Chương 15: The Team

Đường đến Morthal thật mệt mỏi. Chúng tôi phải di chuyển với rất ít thời gian nghỉ ngơi, nhưng lại gặp quá nhiều phiền toái trên đường.

Đầu tiên là lũ sói, vẫn hung hăng như mọi khi.

Rồi chúng tôi đụng độ cả đám xác sống hoang dã. Tôi có cơ hội sử dụng hết sức mạnh của cây búa của mình. Điều này cũng có nghĩa là một ngôi mộ cổ nào đó của người Nord đã bị khai quật một cách nào đó — hay nói đúng hơn, đã bị “đào lên khỏi Nirn,” nếu xét theo tên thế giới này.

Đây là lần đầu tiên tôi chiến đấu với xác sống, và cảm giác thì... làm sao để diễn tả nhỉ? Thật kỳ lạ.

Tôi từng đối đầu với một spriggan trước đây, nên không xa lạ gì với việc chiến đấu với những sinh vật vốn chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng của tôi. Thêm nữa, tôi còn có thể triệu hồi xác sống, nhưng việc chứng kiến cách mà xác sống hoang dã hành động thực sự rất thú vị.

Vũ khí mà chúng sử dụng rất cổ xưa. Kim loại đã rỉ sét, còn gỗ thì mục nát và xanh rêu.

Xác sống cần phải được đốt cháy sau khi bị hạ để tránh l·ây l·an bất kỳ căn bệnh kỳ lạ nào.

Jon Battle-Born không hề biết tôi là một pháp sư cho đến khi chúng tôi lên đường. Tôi không thường nói với mọi người rằng mình biết sử dụng phép thuật để tránh bị người Nord lạnh nhạt.

Sau một tuần di chuyển về phía tây bắc, chúng tôi đến một dãy núi. Có rất nhiều hang động ở đây, nhưng nếu không muốn băng qua các đồng bằng hoang dã của Whiterun để đến Dragon Bridge, bạn buộc phải đến Morthal qua núi.

Cold Rock Pass là một hang động nằm ngoài đường lớn. Đúng như tên gọi của nó, nơi đây rất lạnh, nhưng lại được một số thương nhân coi là con đường tắt. Tôi chưa từng thấy nó là một tuyến đường chính thức trong trò chơi, nhưng đây thực sự là một lối đi thông minh và cũng là một cảnh đẹp đáng ngắm.

Nhưng điều đang đợi chúng tôi trong hang là một con troll. Đây là lần đầu tiên tôi thấy một con troll còn sống.

Cả đội bảo vệ ngay lập tức vào tư thế chiến đấu khi phát hiện ra con troll.

Trông nó giống như một con khỉ đột xám xịt, xấu xa với móng vuốt dài, cái đầu hung ác, và ba con mắt. Tôi hỗ trợ bằng cách sử dụng phép lửa.

Troll có khả năng tái sinh đáng sợ, chỉ có thể bị vô hiệu hóa bằng lửa.

Tôi liên tục tung ra các đòn *Fire Bolt* nhắm vào nó và vô tình thu hút sự chú ý của nó. Wulfur giơ khiên đỡ một đòn của troll và bị hất văng đi.

Thật sự kinh khủng — để hất văng một người như Wulfur chỉ có thể là sức mạnh của Hilda.

Con troll bị ghim chặt bởi những cây giáo, và tôi thiêu đốt nó bằng lửa. Mùi thì thật kinh khủng, và tôi cũng b·ị t·hương vài lần. Trận chiến kéo dài đến khi ngọn lửa và những cây giáo làm con troll kiệt sức rồi c·hết trong bộ dạng thảm hại. Đây không phải là một trận chiến dễ dàng, nhưng không ai trong chúng tôi t·hiệt m·ạng.

Sau khi trận chiến kết thúc, chúng tôi bắt đầu chăm sóc người b·ị t·hương. Đội có 20 người, và họ đều khá mạnh mẽ. Họ có thể giành chiến thắng với một vài tổn thất, nhưng phép lửa đã rút ngắn thời gian chiến đấu.

Việc chữa trị được thực hiện bởi tôi và những người biết phép *Restoration*. Mỗi khi phép thuật tỏ ra hữu dụng trước mặt những người Nord, tôi lại trêu chọc và khoe khoang về sự tuyệt vời của phép thuật.

Một số người bị kích động, số khác thì tranh cãi, nhưng gây rắc rối kiểu này rất vui.

Đoàn caravan tiếp tục đi qua hang suốt sáu giờ. Khi ra khỏi hang, chúng tôi chính thức đặt chân vào Hjaalmarch Hold.

Từ đây, chúng tôi đi theo đường mòn và đến Morthal sau một ngày.

Không ai thực sự muốn đến thị trấn này. Morthal ẩm ướt và đầy đầm lầy, nên khách du lịch ghét nơi này cũng có lý do. Tôi muốn ở lại thị trấn để kiểm tra một số chi tiết liên quan đến trò chơi, nhưng trưởng đoàn caravan bảo rằng Jarl của Morthal có tiếng xấu về việc sử dụng ma thuật hắc ám.

Tôi cảm thấy bị xúc phạm và muốn tranh luận, nhưng ông ta nói rằng người phụ nữ đó khiến ông ta rợn người, không giống những pháp sư như tôi.

Tôi muốn phản bác, nhưng chẳng còn sức để làm vậy. Tôi là một pháp sư có thể triệu hồi xác sống, và Jarl Idgrod Ravencrone của Morthal thực sự là một người phụ nữ thông thái với tài năng huyền bí, có thể thấy trước một số sự kiện tương lai qua những giấc mơ của bà. Con cái bà cũng thừa hưởng tài năng này.

Bà ấy thực sự kỳ quái, và cả thị trấn Morthal cũng vậy, nếu nhìn từ xa.

Thị trấn này hoàn toàn khác so với trong trò chơi. Nó có cối xay gió, hồ nước, và những đặc điểm khác, nhưng nhà cửa cao hơn và tối hơn do không khí xung quanh thị trấn âm u và đầy mây đen. Nguyên nhân là do đầm lầy xung quanh, nhưng trưởng đoàn caravan không tin điều đó.

Đã mười ngày kể từ khi chúng tôi rời Whiterun. Tôi chưa được ăn một bữa ngon lành nào gần đây, và lều của chúng tôi có thêm một cư dân mới, nên đây là một hành trình cực kỳ mệt mỏi.

Không giống con đường từ Riften đến Whiterun có ba trạm nghỉ, con đường từ Whiterun đến Solitude chỉ có hai trạm, mà một trong số đó thì du khách thường tránh xa. Chuyến hành trình này thực sự căng thẳng và tôi không thể học được một chữ nào.

Khi chúng tôi cuối cùng trở lại con đường chính, đoàn caravan tăng tốc về phía tây và băng qua sông Hjaal. Nửa ngày sau, chúng tôi băng qua nhánh đầu tiên của sông Karth và tiến thẳng đến nhánh thứ hai.

Sông Karth bắt nguồn từ The Reach Hold ở phía tây Skyrim và từ những vùng đất cao ở Hjaalmarch Hold, chảy qua bên cạnh sông Hjaal, và cả hai gặp nhau trong đầm lầy nối liền với biển.



Để vượt qua sông Karth, bạn cần băng qua Dragon Bridge. Dragon Bridge là một cây cầu cổ kính hoàn toàn bằng đá với một chiếc đầu rồng được chạm khắc trên đỉnh. Người ta có thể nhận ra rằng nó là một phần của lịch sử cổ đại.

[A/N: Tôi thực sự không tìm thấy nhiều thông tin trên wiki và hơi bận, nên nếu có gì sai sót, hãy chỉ ra giúp nhé.]

Sau khi băng qua cây cầu, chúng tôi đến một ngôi làng được đặt tên theo cây cầu đó.

Làng Dragon Bridge nằm bên bờ sông đá, nhưng đã phát triển khá tốt nhờ vị trí đặc biệt trên con đường đất duy nhất ở Skyrim dẫn đến thành phố Solitude.

Dragon Bridge có một xưởng cưa để vận chuyển gỗ đến các vùng đất và một quán trọ rất lớn trông như một lâu đài gỗ – quán trọ Four Shields.

Kế hoạch là nghỉ lại ở quán trọ này và ngày hôm sau khởi hành đến Solitude, dự kiến mất ba ngày để đến nơi, kết thúc hành trình kéo dài tổng cộng mười sáu ngày.

Sau khi sắp xếp xong xuôi, ai nấy đều sẵn sàng ngủ trên bất cứ chiếc giường nào, dù nó có ở trong Oblivion đi chăng nữa. Tôi cũng không ngoại lệ.

Đừng nghĩ đến việc quay trở lại làm gì. Chỉ nghĩ đến hành trình như vậy thôi cũng đủ đau đầu rồi. Tôi cần tìm cách di chuyển thuận tiện hơn trong tương lai.

Có lẽ nếu tôi được bảo vệ bởi Steed Stone, một trong 13 tảng đá ma thuật đứng (Standing Stones) thì việc du hành sẽ dễ dàng hơn.

Standing Stones là điều mà tác giả phiền phức đã quên không đề cập. Nhưng xin đừng trách anh ta. Hiện giờ anh ấy đang ở khu nghỉ mát mùa hè và bận rộn lên lịch du lịch. Thật đáng ghen tị!

Trở lại chủ đề, Standing Stones là những tảng đá ma thuật đứng thẳng nằm rải rác khắp Skyrim. Truyền thuyết kể rằng chúng ban sức mạnh đặc biệt cho những anh hùng thời xưa, giúp họ thay đổi số phận của mình.

Cao khoảng 3 mét, những tảng đá cổ xưa này khắc hình các chòm sao Tamrielic trên thân. Tổng cộng có 13 tảng đá, mỗi tảng tượng trưng cho một tháng trong năm, và một tảng dành cho Serpent, không liên quan đến tháng nào. Chúng dường như chỉ phản ứng với một số cá nhân nhất định, nhưng điều kiện để đủ tư cách vẫn chưa rõ ràng.

Dưới tác động của bản mod Andromeda, các hiệu ứng của Standing Stones nguyên bản được thay thế bằng hai khả năng mới cho mỗi tảng đá. Khi khám phá hết các tảng đá, mỗi tảng sẽ cấp thêm một sức mạnh độc nhất.

Steed Stone có hai hiệu ứng là Explorer và Gallop. Explorer tăng khả năng mang vác, trong khi Gallop tăng tốc độ di chuyển và hồi phục Stamina khi không trong trạng thái chiến đấu. Rất phù hợp cho việc du hành một mình.

Bản thân tôi được bảo vệ bởi Shadow Stone. Nó cung cấp hai khả năng: Blind, tăng tốc độ di chuyển trong chiến đấu, và Hide in Shadows, khi đứng gần tường hoặc vật cản, giúp khả năng ẩn nấp và t·ấn c·ông lén hiệu quả hơn.

Quay lại chủ đề du hành, tôi đang dự định mua một con ngựa, nhưng muốn tìm một giống ngựa tốt. Ngựa của người Nord rất bền bỉ nhưng chậm chạp, có thể chịu được thời tiết lạnh giá ở Skyrim.

Trong khi suy nghĩ, cái đầu nặng nề của tôi đã chìm sâu vào giấc ngủ.

Khi tỉnh dậy, tôi hoàn toàn không có chút năng lượng nào.

Nhìn mọi người xung quanh, trông như một cảnh trong phim zombie. Họ vẫn rất mệt mỏi, cơ thể như gào thét đòi nghỉ ngơi.

Tôi lấy ba lô của mình và rút ra vài lựa chọn.

Thuốc hồi phục Stamina là lựa chọn tốt nhất lúc này.

Tôi xuống sảnh quán trọ và thấy ba người bạn đang ngồi quanh bàn, chừa lại một chỗ cho tôi.

Sau khi ngồi xuống, tôi lấy ra lọ thuốc màu xanh. Wulfur và Svidi nhìn thấy liền giơ cốc của họ về phía tôi.

Tôi rót một ít vào từng cốc. Battle-Born nhìn đầy nghi ngờ, nhưng sau khi biết đó là gì thì lập tức giơ cốc lên.

Uống thuốc ngoài đời không giống trong game. Thuốc là dược phẩm nên cần được sử dụng theo quy tắc nghiêm ngặt.

Pha loãng thuốc không làm giảm tác dụng, vì vậy cách này được khuyến khích.

Sau khi uống xong, chúng tôi tràn đầy năng lượng và lại sẵn sàng hành động.

Những người lữ hành khác chỉ coi thuốc là vật cứu nguy khẩn cấp, nên chẳng ai dùng phung phí như tôi.

Nói về tài sản, thực ra tôi không nghèo, dù mới rời trại mồ côi một tháng trước. Tôi từng làm việc với những tên trộm và thường buôn bán đồ với lữ khách. Ngoài ra, tôi cũng thu thập các nguyên liệu quý hiếm như Nirnroot quanh Eldergleam Sanctuary.

Tôi còn bán nhiều thứ săn được trên hành trình cho các thương nhân đi cùng.

Tôi có tổng cộng 24 vàng, 19 bạc và 37 đồng Septim.



Mang quá nhiều thứ làm tôi ước gì có một kho lưu trữ đa chiều như trong tiểu thuyết. Có phép thuật làm được điều này, nhưng cần trình độ rất cao.

Sau khi ăn uống, chúng tôi lên xe ngựa và chờ những người khác.

Đoàn “xác sống” còn lại đã đến, và caravan bắt đầu lên đường đến Solitude.

Đường ở Haafingar tốt hơn các vùng khác, tôi có thể đọc toàn bộ câu chuyện về Nữ hoàng Potema của Solitude.

Bà là một pháp sư necromancer hùng mạnh. Toàn bộ vùng Haafingar bị bỏ hoang khi bà biến nó thành một vùng đất của xác sống. Là người mang dòng máu Septim, bà có quyền kế vị ngôi hoàng đế. Sau khi con trai bà q·ua đ·ời trong cuộc tranh giành ngôi vị, bà đau buồn và thả lũ xác sống của mình ra thế giới.

Sau khi c·hết, bà bị phong ấn đâu đó dưới Solitude.

Đóng cuốn sách lại, tôi ngủ th·iếp đi cho đến khi cả đoàn dừng trại.

Ba ngày trôi qua, và chúng tôi có thể thấy một ngọn đồi lớn và độc đáo, hoặc có lẽ không chỉ là đồi?

Hãy tạm miêu tả nó như một ngọn đồi đá khổng lồ mà một con sông lớn chảy bên dưới. Ngọn đồi này cũng đóng vai trò như một lá chắn gió cho các bến cảng trên sông.

Trên ngọn đồi đá khổng lồ ấy, một thành phố được xây dựng. Đó chính là đích đến của chúng tôi – Solitude.

Solitude có một lâu đài lớn ở cổng vào, gọi là Castle Dour, nơi đặt tổng hành dinh của Đế quốc ở Skyrim. Ngoài ra, còn có một cối xay gió lớn, các tháp cao, và một mái vòm xanh.

Mái vòm xanh đó thuộc về The Blue Palace, nơi ở của vua.

Mặt trời đang lặn, vì vậy chúng tôi phải nhanh chóng vào thành trước khi trời tối.

Cổng vào Solitude được bảo vệ bởi hai cánh cổng và ba tòa tháp. Tháp đầu tiên nằm ở ngã ba đường, gọi là Sky Tower. Nó chủ yếu là tháp canh, nhưng trong thời chiến, các chướng ngại vật được dựng lên quanh con đường gần đó để tạo thành tuyến phòng thủ đầu tiên.

Tháp thứ hai và cổng nhỏ đầu tiên gọi là Squall Gate. Đây là nơi q·uân đ·ội t·ấn c·ông sẽ gặp phải sự kháng cự thực sự đầu tiên. Cuối cùng và cũng ấn tượng nhất là Storm Gate.

Bên trong cổng chính của thành phố là Castle Dour, một công trình kiến trúc kiên cố và đồ sộ.

Nhìn lên phía bên trái cổng chính, có thể thấy một phong cách kiến trúc tròn trịa hơn, tương tự với phần mở rộng của Castle Dour, cùng với cối xay gió.

Chúng tôi đi qua cổng và bước vào khu mua sắm chính của Solitude.

Con đường dài sạch sẽ, hai bên có vài hàng cây.

Vẫn còn nhiều gian hàng đang hoạt động. Tôi tưởng rằng thành phố sẽ yên tĩnh khi trời tối, nhưng thực tế lại rất nhộn nhịp.

Chúng tôi quyết định đến quán trọ.

Quán trọ có tên là Winking Skeever. Tại sao lại có cái tên này? Vì chủ quán từng nuôi một con Skeever (chuột lớn) biết nháy mắt.

[Tác giả: Skeever là loài chuột rất lớn. Nếu bạn sợ chuột như tôi, có lẽ cách duy nhất là liên tục ném cầu lửa vào chúng từ xa.]

Chúng tôi đặt hai phòng và để đồ đạc trong đó trước khi xuống sảnh để tìm thông tin.

Điều tôi đang tìm kiếm là thông tin về giải đấu.

Giải đấu của High King là sự kiện được tổ chức hàng năm nhân dịp sinh nhật của nhà vua. Nó cũng là sân khấu tài năng thường niên cho các chiến binh ở Skyrim.

Giải đấu có hai nội dung chính dành cho hai nhóm tuổi khác nhau:

Nhóm trẻ: Dành cho người từ 20 tuổi trở xuống, nếu đáp ứng yêu cầu.

Nhóm lớn: Dành cho người từ 21 tuổi trở lên, nếu đáp ứng yêu cầu.

Mặc dù phép thuật được cho phép, nhưng ít ai sử dụng vì người dân không thích nó. Do đó, giải đấu chủ yếu là về kỹ năng chiến đấu.

Tôi đã giành được một vé tham gia giải đấu ở Riften. Mỗi vùng có số lượng vé cố định, và tôi đã may mắn được tham gia.



Mỗi thí sinh có thể lập một đội trong giải đấu, đội có tối đa năm người. Tôi dự định tham gia cùng Wulfur và đã chọn Jon Battle-Born từ Whiterun để cải thiện cơ hội.

Tôi muốn có đội đủ năm người, nhưng tất cả những người tôi tìm thấy đều thuộc nhóm lớn tuổi hơn.

Hy vọng mọi thứ sẽ thuận lợi.

Giải đấu có năm nội dung:

-[Đấu đơn]: Thách đấu giữa các thí sinh. Mỗi người có thể thách đấu bất kỳ thí sinh hoặc đồng đội nào một lần.

-[Bắn cung]: Thi đấu tại t·rường b·ắn, dựa trên thời gian và điểm số, với nhiều loại v·ũ k·hí từ cung tên, rìu, dao, thậm chí cả phép thuật.

-[Kỵ binh]: Thi đấu trên lưng ngựa, nhắm bắn hoặc t·ấn c·ông các mục tiêu dọc đường đua.

-[Đấu đội]: Các trận đấu loại trực tiếp giữa các đội.

-[Battle Royal]: Ngày cuối cùng, thi đấu sinh tồn tự do (last man standing) trong đấu trường chính của Castle Dour.

Ngày đầu tiên là ngày khai mạc với bài phát biểu của nhà vua, các jarl, và các sứ giả. Đây cũng là dịp để họ thách đấu lẫn nhau.

Ngày thứ hai là ngày đấu đơn, nơi các đội từ cả hai nhóm tuổi tập trung và ra lời thách đấu. Các trận đấu có thể kéo dài suốt giải đấu, nhưng phải đăng ký trước, và bạn không thể thách đấu cùng một người hai lần.

Ngày thứ ba đến ngày thứ năm là các trận bắn cung.

Ngày thứ sáu đến ngày thứ tám dành cho nội dung kỵ binh.

Điểm số cao nhất của thành viên đội sẽ quyết định kết quả.

Các trận đấu đội là sự kiện chính của cả giải đấu. Nó bắt đầu từ ngày thứ chín và kết thúc vào ngày thứ mười hai. 32 đội loại trực tiếp lẫn nhau và chiến đấu để giành danh hiệu vô địch.

Ở Skyrim, không có chuyện đứng thứ hai hay thứ ba gì cả. Chúng tôi, người Nords, hoặc giành chiến thắng hoặc trở về nơi mình đến.

Nhà vô địch sẽ nhận được kiếm Skyforge dành cho cả người tham gia chính và các trợ thủ. Đây là một trong những cách hiếm hoi để sở hữu một thanh thép Skyforge. Nếu tôi có được một thanh, tôi sẽ lật tung cả Skyrim để tìm viên Đá Linh Hồn tốt nhất và nhờ Nurina yểm bùa nó.

Sau các trận đấu đội, ngày thứ mười ba là ngày nghỉ ngơi và chuẩn bị cho ngày thứ mười bốn – Trận Chiến Hoàng Gia.

Trận Chiến Hoàng Gia – Huyền Thoại Đấu Trường Sinh Tử Tự Do Dành Cho Tất Cả.

Không có liên minh nào được phép. Chỉ có sự hỗn loạn thuần túy đúng kiểu người Nord.

Tôi đã đọc qua một ghi chú ngắn về điều này trước đây, nhưng bản thông báo lớn treo trên tường của quán trọ đã khiến máu tôi sục sôi.

Nhiều đội đang ở cùng quán trọ với chúng tôi, một số có nhà tài trợ đi cùng. Tất cả chúng tôi đều nhìn vào bản thông báo đó, và có người đọc to cho những người không biết chữ.

Các sự kiện này dành cho cả vòng đấu dành cho Thanh Niên và vòng đấu dành cho Người Lớn.

Tôi giao nhiệm vụ cho mọi người.

Wulfur, Battle-Born và tôi sẽ tập trung vào việc tập luyện.

Svidi và Battle-Born sẽ đăng ký vào Trường Cao Đẳng Bards và sẽ lo phần tuyên truyền cho chúng tôi.

Cách tốt nhất để kiểm soát một bard là trên sân khấu chiến đấu, vì vậy Svidi sẽ hát cho chúng tôi như một hoạt náo viên. Một cô gái xinh đẹp với mái tóc đen dài và dáng người thon gọn chắc chắn sẽ mang lại danh tiếng cho chúng tôi.

Battle-Born sẽ sử dụng kiếm và dao găm theo phong cách song đấu của anh ấy. Wulfur là người cầm khiên của tôi, nhưng tôi thường gọi anh ấy là “xe tăng,” còn tôi sẽ sử dụng búa.

Cuối cùng, đội cần có một cái tên. Kỹ năng đặt tên của tôi thật tệ, và mọi người đều biết điều đó, thực ra tôi chưa từng đặt tên cho cái búa của mình cũng vì lý do này.

Sau khi lên kế hoạch trong mười phút, chúng tôi bắt đầu nghĩ tên cho đội. Tôi dồn hết kiến thức từ kiếp trước để nghĩ ra một cái tên hay.

Sau hai giờ chửi rủa và chế nhạo nhau, cuối cùng chúng tôi cũng đi đến quyết định.

Tên đội của chúng tôi sẽ là…

[Chú thích của tác giả: Tôi mất 3 tiếng để nghĩ ra tên mà vẫn chưa được, kỹ năng đặt tên của tôi thật tệ. Tôi luôn dựa vào trình tạo tên nhưng các bạn xứng đáng được một cái tên tốt hơn. Các bạn hãy giúp tôi nghĩ tên cho đội hoặc nó sẽ thành t·hảm h·ọa ở chương sau nếu tôi tự chọn.]

[Chú thích của tác giả: Ngoài ra, hãy tìm một cái tên cho cái búa nữa nhé.]