Chương 16: Ngày 1: Khởi Đầu Giải Đấu

Tên đội của chúng tôi là "White Wolves".

Cách chúng tôi đến với cái tên này thật sự rất buồn cười. Một lữ khách tên là 'Chaos_Chan' ngồi ở bàn bên cạnh chúng tôi trong khi chúng tôi đang tranh cãi về cái tên. Cô ấy nói: "Sao không gọi là 'Gwynblidd'" có nghĩa là "Sói Trắng" và chúng tôi đã đồng ý.

[Chú thích của tác giả: Cảm ơn 'Chaos_Chan' vì đã giúp đặt tên, tôi đã chọn bình luận được yêu thích nhất, may là không phải lấy tên đội từ The King's Avatar.]

[Chú thích của tác giả: Cây búa sẽ có tên là Agni-Ra, các vị thần mặt trời trong thần thoại Ấn Độ và Ai Cập. Cảm ơn AlexTolo vì gợi ý. Miễn là có cái gì đó liên quan đến Ai Cập, thì đều hợp lý.]

Sau một ngày, Svidi và Jon Battle-Born quay lại quán trọ với tâm trạng phấn chấn.

Cả hai đã được nhận vào Trường Cao Đẳng Bard sau khi vượt qua bài kiểm tra đầu tiên.

Svidi đã có thư giới thiệu từ năm năm trước, còn Jon đã hát từ lâu. Cả hai đều vượt qua bài kiểm tra ngay lần đầu.

Một giáo viên tại trường đã khuyên Svidi nên chọn một cái tên nghệ danh nghệ thuật hơn, vì cái tên hiện tại tuy tốt nhưng khá đơn giản và dễ bị lãng quên. Svidi quay lại quán trọ và nhờ chúng tôi đưa ra gợi ý, và lại có thêm một cuộc tranh cãi về tên. Tuy nhiên, cô ấy đã có sẵn tên trong đầu.

Cô ấy quyết định gọi mình là Lynly Star-Sung.

Tôi đã ngạc nhiên một chút với sự lựa chọn của cô ấy. Đây chính là cái tên mà cô ấy dùng để ẩn danh khỏi Sibbi Black-Briar sau khi hắn g·iết Wulfur trong trò chơi.

Tôi không biết tại sao, nhưng số phận quả thật đáng sợ. Một lần cô ấy chọn cái tên này để trốn tránh, và giờ cô ấy lại chọn để trở nên nổi tiếng.

Hôm qua, tôi đã đi dạo một mình quanh thành phố và phát hiện một vài "Dấu Bóng Tối" của Hội Trộm. Tôi cố tìm một người có thể mua đồ trộm, nhưng chỉ gặp một Argonian từ Công Ty Đông Đế Quốc tên là Gulum-Ei. Hắn đã cung cấp cho tôi thông tin tôi cần.

Tôi đã mua một cuốn sổ nhỏ có đầy đủ thông tin về 31 thí sinh còn lại của giải đấu Thanh Niên với giá 8 Septim vàng.

Cuốn sổ ghi đầy đủ thông tin về từng thí sinh: quê quán, tuổi, nhà tài trợ, kỹ năng nổi bật và trợ thủ đi cùng.

Gulum-Ei nói rằng việc cá cược cho giải Thanh Niên căng thẳng hơn rất nhiều so với giải Người Lớn. Các thí sinh trẻ tuổi mới mẻ chưa được biết đến nhiều, nên mọi người thường đặt cược vào những người tham gia chưa nổi tiếng. Còn giải Người Lớn thường ít kịch tính hơn vì chủ yếu là vì danh dự.

Danh sách các đội từ các thành phố:

-Solitude: 5 đội (4 được tài trợ).

-Whiterun: 4 đội (3 là thành viên Companions, tất cả được tài trợ).

-Morthal: 3 đội (1 được tài trợ).

-Riften: 4 đội (bao gồm đội của chúng tôi, 2 đội được tài trợ).

-Falkreath: 3 đội (1 đội được tài trợ).

-Markarth: 3 đội (2 đội được tài trợ).

-Windhelm: 5 đội (tất cả được Jarl Ulfric tài trợ).

-Winterhold: 2 đội (1 được Jarl tài trợ, 1 được Cao Đẳng Winterhold tài trợ).

-Dawnstar: 3 đội (tất cả được tài trợ).

Trong cuốn sổ, tên tôi được ghi và nhận xét như sau:

"Một cậu bé tài năng lớn lên ở trại trẻ mồ côi ở Riften. Có nhiều tin đồn về kỹ năng của cậu, nhưng được biết cậu chỉ được huấn luyện trong 5 năm. Trợ thủ của cậu có thể là một thợ rèn trẻ tuổi, người luôn đi cùng cậu. Cậu bé thợ rèn này có tài năng, có thể lực mạnh mẽ. Không có nhà tài trợ."

Jon Battle-Born không được nhắc đến trong phần này. Gia tộc Battle-Born lớn và lâu đời, nhưng họ không tham gia giải đấu vì gia tộc Grey-Mane không tham gia. Gia tộc Grey-Mane là những người được vua thuê để chế tạo một số phần thưởng của giải đấu.



Jon Battle-Born tham gia giải đấu dưới danh nghĩa một đội không có nhà tài trợ, đến từ một thành phố khác để tránh sự chú ý.

Tôi đang xem lại thông tin trong cuốn sách cùng với đội của mình khi chúng tôi đến sân trước của lâu đài.

Sân trước của Lâu Đài Dour, nơi các trận đấu sẽ được tổ chức, cũng là nơi cho phép các thí sinh vào để luyện tập.

Chúng tôi còn bốn ngày trước giải đấu, nên chúng tôi quyết định luyện tập và xem các thí sinh khác.

Đây là nơi trong trò chơi mà người ta phải đến để gia nhập quân đoàn đế chế, vì vậy tôi đã tưởng tượng được phần nào cách thức nó sẽ trông như thế nào, nhưng thực sự thì nó lớn hơn tôi tưởng rất nhiều.

Tôi cũng nghĩ sẽ thật kỳ lạ khi tạo một đấu trường ở đây, nhưng những chuẩn bị tôi thấy làm tôi ngạc nhiên, công việc xây dựng thật xuất sắc. Họ đã tạo ra các khu vực cho khán giả, trong đó có khu vực cho các VIP, và đủ chỗ ngồi cho 5000 khán giả một cách thoải mái.

Chúng tôi chọn một góc và bắt đầu khởi động. Một số đội đã có mặt ở đó nhưng áo giáp và v·ũ k·hí của họ còn nghèo nàn hơn cả của chúng tôi. Dù sao thì chúng tôi cũng có một thợ rèn cá nhân, tôi là một người tìm kiếm kho báu và cũng là một alchemist học việc, còn Battle-Born đến từ một gia tộc giàu có và mang theo nhiều tiền, vì vậy chúng tôi đều có điều kiện tốt.

Sau khi luyện tập, chúng tôi quay lại quán trọ.

Bốn ngày trôi qua và nhiều người đã tụ tập tại đấu trường.

High King Torygg và Lady Elisif, cùng với các Jarl và các Thane từ tất cả các vùng đất đều có mặt.

High King Torygg cảm ơn mọi người đã đến và chúc mọi người một giải đấu công bằng và tốt đẹp.

Các Jarl cũng có lời chúc mừng đến High King vì thêm một năm trị vì, Ulfric Stormcloak không phải là người quá tốt bụng với Torygg, nhưng hắn vẫn phát biểu những lời xã giao như thường lệ.

Sau đó, các chiến binh nổi tiếng của các vùng đất và các Jarl bắt đầu thách đấu nhau. Jarl Ulfric thách đấu Jarl Balgruuf, Galmar Stone-Fist thách đấu Bolgeir Bearclaw, Thane Brylyn thách đấu Irileth, nữ elf tối nổi tiếng và là người giúp việc thân cận của Jarl Balgruuf, còn Unmid Snow-Shod - nhà vô địch Thanh Niên năm ngoái - thách đấu Brunwulf Free-Winter, nhà vô địch Senior năm ngoái.

Tất cả các trận đấu này được tổ chức để làm nóng không khí cho giải đấu và tạo sự kịch tính. Tất cả đều kết thúc với tỷ số hòa, ngoại trừ trận đấu giữa các nhà vô địch. Brunwulf Free-Winter đã hất Unmid Snow-Shod ra xa bằng cây búa của mình.

Điều kết thúc ngày hôm đó là trận đấu của King Torygg với Jarl Igmund của Markarth.

Dĩ nhiên, nhà vua chiến thắng, thật đáng thất vọng.

Khán giả cổ vũ, và sau đó các thí sinh và trợ thủ của họ được mời ra giữa đấu trường để lắng nghe bài phát biểu của nhà vua dành cho họ.

Ông ấy nói vài lời về lòng dũng cảm và danh dự, rồi chúng tôi phải cổ vũ và làm mình trông giống như những chiến binh Nord điên cuồng. Chỉ sau đó, chúng tôi mới có thể thách đấu nhau.

Một giờ sau, tôi cảm thấy chán và muốn tìm một nơi yên tĩnh để đọc sách hoặc làm gì đó, thì phát hiện ra rằng Wulfur đã nhận được một lời thách đấu, và thật bất ngờ, người thách đấu là từ đội Black-Snow của Riften, và hắn chính là Sibbi Black-Briar.

Đội Black-Snow gồm có Sibbi và em trai hắn, Hemming, cùng với Asgeir Snow-Shod.

Ba tên công tử giàu có của Riften, hoặc như tôi thích gọi họ theo thứ tự: Kẻ Phiền Phức, Kẻ Nhút Nhát và Kẻ Ngốc.

Vậy mà tên khốn đó lại đến đây. Và hắn đã đến một mình để gây sự, Được rồi.

"Wulfur, lấy đầu hắn đi," tôi nói với Wulfur, người chỉ cười nhạo và gật đầu. Tất nhiên là g·iết người là không được phép.

Hắn nghĩ rằng nếu hắn đánh bại bạn tôi, hắn sẽ thắng được nỗi đau của mình, thật đáng tiếc, những gì người ta biết về Wulfur chỉ là một cậu bé thợ rèn.

Vậy mà trừ khi hắn là một con yêu tinh, còn không thì chẳng ai làm gì được chiếc khiên của Wulfur, "The High Dam".

The High Dam là một chiếc khiên làm bằng thép mịn dài 1.5 mét, được phép thuật Fortify Block tăng cường, và trọng lượng của nó là điều khiến tôi sợ, tôi gần như không thể mang nổi nó. Dĩ nhiên, sức mạnh thể chất của Wulfur vượt trội hơn tôi. Cậu ấy có thể mang cái quái quỷ đó và chạy quanh với nó. Tôi cũng đã gợi ý cho cậu ấy cách tạo ra một cú lao để có thể hất văng đối thủ.

Wulfur luôn mang theo vài chiếc rìu bình thường có thể ném và chiến đấu, và không ai muốn nhận một chiếc rìu từ cậu ấy.



Cậu ấy cũng thích mặc giáp nặng, và một trong những ước mơ của cậu là tạo ra một bộ giáp trong bản phác thảo của tôi bằng Skyforge, dĩ nhiên là như vậy.

Phong cách chiến đấu của cậu ấy như một con rùa, có thể bất ngờ nhảy lên và ném rìu vào bạn bất cứ lúc nào. Cậu ấy cũng có thể sử dụng một Flail, một cây chùy sáng sáng với một sợi xích nối giữa cán và đầu chùy. Hãy gọi phong cách của cậu ấy là Hopper Juggernaut.

Wulfur mang khiên với một tay. Thật đáng ngưỡng mộ! Cậu ấy bước vào giữa đấu trường và đứng đối mặt với Sibbi, rồi cậu ấy bước sang trái, rồi sang phải như một con sư tử đang đánh giá đối thủ.

Khán giả đều sững sờ trước hành động của Wulfur, thật sự cậu ấy có chút kiêu ngạo cho một cậu bé 15 tuổi đi đánh nhau với người lớn tuổi hơn.

Cậu ấy lấy Flail từ bên hông và đặt khiên lên phía trước.

Sibbi là một người sử dụng kiếm và cũng mang một chiếc khiên, mặc áo giáp đắt tiền, hắn tạo dáng và đứng đối mặt với Wulfur.

Giọng của người thông báo vang lên:

"Đây là Sibbi của Gia Tộc Black-Briar, nổi tiếng với cái tên của mình, áo giáp sáng bóng và kiếm cũng không tầm thường. Hắn thách thức một người sắt thép, với một chiếc khiên quá nặng, vậy hắn định làm gì?"

Những lời nghệ thuật của người thông báo khiến khán giả càng thêm mong chờ trận đấu, cá cược đã được thiết lập và giọng của trọng tài vang lên: "Sibbi Black-Briar của đội 'Black Snow' và Wulfur của đội 'White-Wolves' hãy chiến đấu với danh dự, không g·iết người, không dùng c·hất đ·ộc, không sử dụng lời nói bẩn thỉu trước mặt High King và các Jarl. Bất kỳ hành động nào như vậy sẽ khiến các bạn bị loại khỏi giải đấu, đã hiểu chưa?"

Cả hai gật đầu và nhìn nhau đầy quyết tâm, đó chính là tinh thần.

Trọng tài cho phép họ chiến đấu và Sibbi lao vào như một kẻ điên.

Hắn cố gắng đá vào chiếc khiên nhưng Wulfur đứng vững như đá và không phản công, Sibbi thử đụng khiên vào khiên nhưng Wulfur đánh mạnh khiên của mình vào Sibbi khiến hắn suýt ngã.

Wulfur cười, cậu có thể nghe thấy giọng của em gái mình trong đám đông đang cổ vũ cho cậu. Cô ấy đã sử dụng một vài câu nói nghệ thuật như người thông báo trước đó và một số người thực sự thích phong cách chiến đấu với khiên nặng của cậu.

Sau vài pha đụng độ giữa hai người, tôi cảm nhận được rằng Wulfur đã đủ vui và sắp kết thúc trận đấu.

Cậu hất Sibbi đi, mặt Sibbi đỏ bừng sau khi bị đùa giỡn quá nhiều. Sau đó, cậu lùi vài bước và chuẩn bị tư thế lao vào.

Đây là một đòn có thể thấy trong các trò chơi RPG gọi là "Knight Charge" và Wulfur khá thích thực hiện nó.

Sibbi hổn hển và nhìn vào chiếc khiên lớn cùng người mang nó, đôi mắt hắn lóe lên như thể sắp phun ra lửa rồi hắn lao về phía Wulfur.

Wulfur đã chờ đợi khoảnh khắc này, ngay khi Sibbi lao đến, cậu nhảy lên để thực hiện cú lao vào và thu hẹp khoảng cách trong một giây. Điều Sibbi nhìn thấy chỉ là một chiếc khiên đang to dần, cảm giác như nó sắp va vào hắn. Còn những người xem thì thấy một đường thẳng của một con người và một chiếc khiên đang lao về phía một con người khác.

Một tiếng v·a c·hạm vang lên và ai đó bị văng đi. Đó là Sibbi bị văng ra sau khi bị lao vào. Trong cuộc sống trước đây của tôi, chúng tôi gọi đó là "đánh và chạy" nhưng thủ phạm thường là một chiếc ô tô. Lần này, thủ phạm là một người đàn ông với chiếc khiên.

Sibbi ngã xuống đất và cả đấu trường trở nên im lặng, họ tưởng rằng trận đấu sẽ kéo dài một chút nữa, nhưng Wulfur như một chiếc xe hơi đâm vào người mà không thể dừng lại ngay lập tức nên cậu phải mất một chút thời gian để dừng lại.

Trọng tài nhìn vào Sibbi và phát hiện hắn b·ất t·ỉnh. Thế là kết thúc.

Một chiến thắng nhanh chóng là một chiến thắng nhanh chóng, điều này đã được dự đoán trước nhưng lại khiến một số người thay đổi suy nghĩ.

Mọi người nghĩ rằng cậu bé Black-Briar sẽ đùa giỡn với đối thủ nặng ký và làm hắn mệt mỏi dần dần, nhưng cú lao vào đó thực sự quá mạnh mẽ. Thậm chí một số Jarl còn đang thảo luận xem làm thế nào để đối phó với một kiểu t·ấn c·ông như vậy.

Sau một lúc, người ta đến khiêng Sibbi đi. Wulfur bước xuống sân khấu và đứng với vẻ mặt không hài lòng.

"Có chuyện gì vậy?" Tôi hỏi.

"Tch, dễ quá, thằng khốn đó chỉ bị chơi đùa thôi," Wulfur thở dài nói.

"Chà, cậu giỏi thật đấy." Tôi thở dài và phản bác lại.

Một số người nhìn cậu từ trên khu VIP, đây là cơ hội tốt để tìm kiếm những tài năng tốt từ các đội chưa có tài trợ.

Vài trận đấu sau đó, chúng tôi lại nhận được một lời thách đấu và lần này là tôi.



Kẻ thách đấu đến từ đội Companions đầu tiên, Farkas.

Tại sao cái đầu băng giá đó lại tìm tôi?

Tôi vác cây búa tên là "Agni-Ra" và tiến về sân đấu.

Người thông báo bắt đầu phát biểu những lời lải nhải về các thành viên Companions và đối thủ của tôi thật là không may mắn.

Tôi nhìn Farkas và nhướn mày, hắn mỉm cười và nói: "Tôi đã gặp cậu ở Jorrvaskr trước đây nhưng không biết cậu đến đây, Aela nói cậu là một chiến binh giỏi và tình cờ tôi không có ai để thách đấu."

"Cậu thật là kiêu ngạo! Cậu không có ai trong số những chiến binh vĩ đại đó sao?" Tôi vừa cười vừa hỏi.

"Bah! Những người đó chỉ là những kẻ uống sữa giàu có hoặc những kẻ đang cố được người giàu chú ý. Cậu không giống họ." Farkas nói một cách nghiêm túc.

"Được rồi, chơi thôi." Tôi giơ cây búa lên vai và nói.

Farkas mang theo thanh kiếm hai tay và vào tư thế chiến đấu, tôi cũng tạo dáng và cầm cây búa bằng cả hai tay.

Trọng tài cho phép chúng tôi bắt đầu chiến đấu, nhưng chúng tôi vẫn không di chuyển.

Chúng tôi chỉ nhìn chằm chằm vào nhau.

Người đầu tiên nhượng bộ trong cuộc thi đấu nhìn nhau này là Farkas, hắn cố gắng vung kiếm ngang nhưng tôi vung cây búa cùng lúc với hắn, lùi lại một bước. Mục tiêu của tôi không phải là thân thể hắn mà là cán kiếm của hắn đang còn trong động tác vung.

Tốc độ của tôi nhanh hơn hắn và tôi có thể đánh trúng một cách chính xác, Farkas ngạc nhiên khi thanh kiếm bay khỏi tay hắn và đôi tay hắn đỏ lên rồi bắt đầu run rẩy. Tôi cố gắng tận dụng cơ hội này và ra đòn tiếp theo nhưng hắn vẫn sẵn sàng và đá mạnh vào người tôi, đẩy tôi lùi lại.

Tôi vừa mới hồi phục sau cú đá, tên này mạnh hơn tôi nhưng lại chậm hơn một chút.

Hắn nhảy lại để lấy thanh kiếm và tôi đuổi theo. Khi hắn vừa lấy được kiếm, hắn vung lại về phía tôi, tôi phải né tránh và lùi lại một chút, nhưng đó là lúc tôi bắt đầu gặp rắc rối.

Farkas dựa vào sức mạnh để đẩy tôi lùi lại liên tục, tôi không thể tìm được cơ hội tốt để phản công. Với tốc độ này, tôi sẽ gặp nguy hiểm.

Tôi chậm lại một chút và chờ hắn lao về phía mình, với một bước sang bên phải, tôi tránh được cú lao của hắn và t·ấn c·ông b·ằng một cú đá vào đầu gối của hắn. Tôi có thể thấy khuôn mặt hắn nhăn nhó vì cú đá bất ngờ.

Áo giáp của hắn bảo vệ phần lớn cơ thể trên nhưng phần dưới thì không được bảo vệ nhiều.

Còn tôi, tôi mặc một bộ giáp nhẹ với các miếng bảo vệ cánh tay và chân làm bằng da và thanh kim loại, được ma thuật gia cố, cùng với một bộ giáp sắt chắc chắn bảo vệ ngực và cơ thể, và cả một chiếc mũ bảo hiểm.

Giáp của tôi vừa nhẹ vừa bảo vệ tốt, là tác phẩm xuất sắc nhất của Wulfur.

Sau vài lần giằng co, tôi phát hiện một cơ hội khi hắn thực hiện một bước đi sang bên và tôi đã phục kích vào chân hắn. Ngay lập tức, tư thế của hắn mất cân bằng và tôi có cơ hội đánh mạnh vào bên phải bộ giáp của hắn.

Hơi thở của hắn càng lúc càng khó khăn nhưng hắn như một kẻ điên, hắn ném thanh kiếm đi và nhảy về phía tôi từ khoảng cách hai mét. Tôi vội vàng lùi lại một bước, xoay người và trong lúc đó, tôi vung cây búa vào bên kia bộ giáp của hắn.

Cú nhảy của hắn thay đổi hướng giữa không trung và hắn ngã xuống, ôm chặt bên hông.

Trọng tài đến kiểm tra v·ết t·hương của hắn rồi tuyên bố kết thúc trận đấu với tôi là người chiến thắng.

Farkas b·ị đ·au nhưng vẫn cười trong khi được đưa đến chỗ chữa trị.

Tên này thích chiến đấu, tôi chắc chắn điều đó. Chúng ta sẽ cùng hợp tác với các Companions từ giờ.

Một lúc sau, Jon Battle-Born nhận được một lời thách đấu và anh ta chiến thắng một cách đầy ấn tượng. Sau khi tên anh ta được công bố là Battle-Born, khu vực VIP xôn xao nhưng họ nhanh chóng im lặng khi biết rằng anh ta không thuộc đội nào được tài trợ, thậm chí còn không đại diện cho ai cả, anh ta đến đây chỉ vì bản thân.

Ngày hôm đó kết thúc và mọi người lại đánh giá lại các thí sinh. Nói chung, đội của tôi có một vị thế tốt hơn và chúng tôi đã thắng nhiều vụ cá cược trong ngày hôm nay.

[A/N: không phải một chương dài nhưng tôi không có tâm trạng viết hôm nay, tôi có thể sẽ bắt đầu viết những chương ngắn hơn để dễ dàng hơn với bản thân trong thời gian này và để có thể tiếp tục viết lâu dài hơn.]