Nam Giao , Ma Lĩnh thành thủ phủ .

Triệu Mã cầm trên tay tin tức truyền đến từ mấy ngày trước mà không khỏi nhíu mày . Cửa Đại An đã bị đánh chiếm , toàn quân bị diệt , thành Ma Lĩnh cứ vậy mà bị vây hãm ở hướng Đông .

Nguồn tin này từ sớm đã rò rỉ ra ngoài , chỉ e giờ đây đã lan ra khắp toàn thành , muốn ngăn cản cũng không kịp nữa . Tình hình hiện tại nếu không xử lý ổn thoả sẽ khiến lòng quân dao động , tinh thần khủng hoảng , nhuệ khí tan rã , khi đó trên chiến trường Triệu gia chắc chắn chuốc lấy bại vong .

Bỗng ngoài cửa có tiếng bước chân truyền tới , chỉ thấy một người thanh niên xuất hiện thi lễ với hắn :

– Hài nhi bái kiến phụ thân .

Triệu Mã gật đầu ra hiệu :

– Ừm , con tới cũng thật đúng lúc . Tin tức thủy trại đã mất bị truyền ra ngoài , khiến cho trong ngoài hoang mang , dân tình náo động . Vi phụ là vì điều này mấy hôm nay mà ăn ngủ không yên.

Triệu Đại cung kính đáp :

– Xin phụ thân chớ lo lắng làm chi . Hài nhi đã đích thân đến quân doanh chỉnh đốn binh sĩ , đồng thời La Sát nàng cũng đem cận vệ tiến hành trấn áp lũ dân đen . Tin tưởng chỉ cần giết gà doạ khỉ một phen , lũ tiện dân nhất định sẽ không dám nổi loạn , ngoan ngoãn phục tùng Triệu gia ta như xưa .

Triệu Mã gật gù cho là phải , lại nói :

– Mấy ngày nữa con hãy cử thám báo tiến về thủy trại do thám tình hình . Nếu địch quân đóng giữ đông đảo thì cứ để chúng chiếm lĩnh , dù sao đại quân Bồn Man vẫn còn đó , cửa Đại An là chạy không thoát được .

– Đại Việt quốc lần này hành động thực nhanh , vượt xa cả dự đoán của vi phụ . Có điều chỉ thủy quân thì chẳng làm nên chuyện , Đại Việt binh sĩ tất phải hành quân một quãng đường dài băng rừng vượt núi mới tới được đây . Vi phụ đã cho quân lập các tiền đồn nhằm tiêu hao binh lực , cầm chân quân bản bộ của Đại Việt , đợi khi chúng đến thì người ngựa mỏi mệt , hao binh tổn tướng , sĩ khí tuột dốc . Quân ta khi ấy sĩ khí tràn đầy , tinh thần phấn chấn , lại thêm Bồn Man giúp sức , lấy khoẻ đánh mệt , thiên thời , địa lợi , nhân hoà đều đã đầy đủ , Việt binh tất bại là điều hiển nhiên .

Triệu Đại ôm quyền nói :

– Hài nhi đã hiểu . Hài nhi sẽ đi làm ngay những điều này , phụ thân xin cứ an tâm .

– Khục...như thế thì tốt . Thôi , con ra ngoài đi , vi phụ muốn được nghỉ ngơi một lúc .

Triệu Mã ho khan nói.

– Hài nhi xin vâng .

........................................................................

Trong khi cánh thứ hai đã tiến đánh Nam Giao thành công thì cánh thứ nhất lại vấp phải những khó khăn rất lớn . Nam giao địa thế núi rừng hiểm trở vốn hành quân bất lợi , nay lại có thêm tinh binh đóng giữ , đồn lũy kiên cố , khó lòng tốc chiến tốc thắng cho đặng . Minh Vũ hết cách đành phải triệu tập hội nghị quân sự khẩn cấp trong đêm nhằm tìm đối sách ứng phó việc này .

Bên trong trướng soái , Minh Vũ ngồi ở chính vị , tả hữu chúng tướng ngồi ở hai bên , ở giữa là chiếc sa bàn thật lớn đánh dấu phân bố binh lực cũng như vị trí đồn lũy phòng thủ của Nam Giao và lộ Quốc Oai của Đại Việt .

Minh Vũ trầm giọng nói .

– Theo tin tức của Nhãn Ưng và Hoàng Ảnh vệ truyền về , binh lực họ Triệu có khoảng 1 vạn binh sĩ , nếu như tổng động viên mà nói có thể đạt tới 1vạn rưỡi cho đến hai vạn người . Quân tinh nhuệ tập trung tại phủ thành có khoảng sáu ngàn binh sĩ , đóng ở Đại An hai ngàn binh sĩ , số còn lại đóng quân trên các đồn lũy cố thủ gần vùng biên giới .

– Cửa Đại An nay đã bị ta công chiếm , đại thế đã thành , địch quân liệu thế khó mà chống đỡ . Triệu quân tuy nằm ở thế yếu nhưng lại có địa lợi , lợi dụng địa thế hiểm trở xây đồn đắp lũy hòng ngăn cản bước tiến của đại quân ta . Nếu cứ theo kế sách cũ mà đánh quân ta tất bị cầm chân dài ngày , hao binh tổn tướng, quân lương cạn kiệt , khiến cho sĩ binh oán giận , bách tính oán than , đại nghiệp thống nhất sẽ chết trong trứng nước . Quả nhân lần này triệu các khanh đến đây chính là muốn nghe đối sách của các khanh .

Nguyễn Bặc đứng mũi chịu sào nói :

– Khởi bẩm hoàng thượng , nếu như đánh cách thông thường mà nói chúng ta có thể chia binh ba đường đồng loạt tấn công các đồn lũy quân Triệu , ép buộc chúng phải chia binh phòng ngự các nơi , sau đó triệt hạ từng đồn từng lũy của bọn chúng . Thế nhưng hiện tại tình thế thay đổi , nếu vẫn giữ nguyên cách đánh như trên chỉ khiến chúng ta hao tổn binh lực , gây thêm bất lợi cho đại quân ta .

– Theo ngu ý của vi thần , ta nên để người của Nhãn Ưng cục và Hoàng Ảnh vệ làm người dẫn đường , lấy bọn hắn làm nội ứng bên trong các đồn lũy kẻ địch . Mặt khác ta lại chủ động vây công một số đồn lũy hư trương thanh thế , người của ta cài vào sẽ làm nhiễu loạn thám báo của kẻ thù khiến các đồn lũy gần kề buộc phải tăng binh cứu viện .

– Chúng ta đem quân phục kích trong rừng , lại dẫn dụ chúng đánh lẫn lộn nhau , tiêu hao sinh lực . Đợi tới lúc nhận ra người mình thì đã muộn , quân ta ẩn dấu trong rừng đồng loạt giết ra , nhất cử cầm đối phương xuống . Một mặt để nội ứng của ta lấy quần áo địch giả làm tàn quân đột nhập Nam Khẩu , mặt kia chính là loan tin các lũy còn lại đem quân tiếp viện . Phục binh của ta đặt ở dọc đường tùy thời hành động , đại quân một đường vây đánh đại đồn , nội ứng ngoại hợp đánh cho Nam Khẩu không kịp trở tay , một đường thẳng tắp triệt hạ đối phương .

Triệu Túc lúc này đứng ra nói :

– Khởi bẩm bệ hạ , kế của thị lang đại nhân tuy là hay , xong lại bất khả thi . Đúng là các thành ở gần sẽ cứu viện nhau nhưng ngài lên nhớ ko chỉ tin do nội ứng loan mà thành nào cũng có tháp canh để tự nhìn. Ngoài ra nơi này ở giữa rừng núi , ko biết có bẫy đánh úp hay là quân địch bao nhiêu mà đánh , thế nên lũy bên cạnh bị đánh sẽ không dẫn quân ra cứu . Kẻ địch vốn đã bố trận từ trước nên dù thế nào cũng sẽ không đánh để vừa mất quân, mất lũy vì ko thủ được . Vả lại nếu vị tập kích bất ngờ sẽ khiến quân địch có cảnh giác cao , đóng cửa tử thù và cho người truyền tin về lũy chính hoặc các lũy khác ngay . Đương nhiên sẽ có một đám máu nóng xuất binh đi cứu, tuy nhiên điều đó chỉ hi hữu thôi.

– Cơ bản sẽ không có kẻ nào ngu mà cho một kẻ mãng phu vô học chỉ biết đánh đấm mà không có đầu óc. Thứ nhất nếu Nam Khẩu bị đánh sao quân ở ngoài vào được, bị vây công lại chạy thế nào ? Thứ đến có tin truyền về rồi tướng địch hẳn sẽ cảnh giác, liệu có để chúng ta vào trong hay không ? Chỉ một nước đi sai sót cũng khiến chúng ta lật thuyền trong mương , vạn kiếp bất phục .

– Vậy nên theo ngu ý của vi thần , ta nên chia binh lấy làm ba đường tấn công . Đường thứ nhất và hai có nhiệm vụ đánh vào các hướng có quân đồn trú , đánh dồn dập khiến , thanh đông kích tây thu hút sự chú ý của của kẻ thù . Cánh còn lại cần có bộ đội tinh nhuệ , quân số không đông nhưng sức mạnh to lớn , hành quân nhanh chóng đánh thẳng đến Nam Khẩu bắt giết tướng địch trước khi Triệu binh kịp thời phát giác . Ấy là kế ám độ trần thương vậy .

Minh Vũ để chúng tướng sĩ thảo luận một hồi bàn bạc kế sách vẫn chưa ổn thoả , sau cùng đành quay ra hỏi Đào Duy Từ :

– Thái Bảo ái khanh nhưng là am hiểu binh pháp , vậy khanh nói xem trong các kế sách này liệu có kế nào thực khả thi không ?

Đào Duy Từ nghe hoàng đế điểm đến tên mình liền đủng đỉnh đáp :

– Khởi bẩm Ngô Hoàng , thần xem từng ấy kế sách đưa ra , duy chỉ có Ám Độ Trần Thương là khả thi nhất . Tuy vậy người xưa vẫn nói " một người giữ ải vạn quân khó qua " , muốn dùng kế ấy vẫn còn thiếu chút . Phải biết địch nhân nằm ở thế thủ , cảnh giới nghiêm ngặt , đánh đêm là khó có tác dụng . Quân tinh nhuệ tuy tốt, nhưng " mãnh hổ nan địch quần hồ " cho dù có lợi thế bất ngờ đi nữa cũng là vô dụng .

– Vi thần cho rằng thay vì cho quân mạo hiểm tấn công bất ngờ , sao chúng ta không học theo tiền nhân khi xưa đánh cướp lương thực của bọn chúng. Thứ nhất đường núi gập ghềnh khó di chuyển được cùng lúc nhiều lương thực , ít có thể vài tuần , nhiều thì đến hết tháng . Đúng là lợi dụng địa hình hẹp dễ thủ khó công nhưng trở ngại thông tin liên lạc cũng như lương thực quân nhu .

– Vậy nên quân ta chỉ cần canh chừng và chờ đợi lần chuyển quân lương tiếp theo dùng quân tinh nhuệ giả làm sơn tặc phục kích bọn chúng , vừa cướp lương thực khiến địch thiếu đói , vừa khiến kẻ thù mệt mỏi rã rời . Có thể rằng một lần mất lương địch vẫn trụ vững do có dự trữ , nhưng nếu bị cướp lần hai , lần ba thì sao ? Cướp lần 1 ko sao, nhưng cướp xong lần 2 nhất định sẽ đánh. Lương thực kẻ địch vốn đã ít ỏi , tích lũy cũng không được nhiều nên bị đánh cướp đến lần 2 , lần 3 có là sơn tặc cũng phải dẫn quân ra đánh, hộ tống lương thảo . Đến lúc đó địch quân suy yếu mà ta đương mạnh , lấy khoẻ đánh mệt , cho quân luân phiên tấn công nhử địch , khiến cả lũy hẳn phải đề cao cảnh giác , ăn ko đủ no , ngủ không đủ giấc , tinh thần suy sụp , quân ta khi ấy cũng dễ bề công phá .

Minh Vũ vỗ đùi đánh đét một cái , tán thưởng nói :

– Hay lắm , hay lắm , khanh thực không hổ là cánh tay đắc lực của trẫm . Người đến , truyền chỉ của trẫm lệnh ba quân theo kế sách của Thái Bảo ái khanh thực hiện , trong vòng nửa tuần trăng phải công hạ Nam Khẩu . Y lệnh .

– Chúng thần lĩnh mệnh .

........................................................................

Bởi vì quan đạo khó khăn , lại có nhiều thú dữ thường xuyên rình mò , quân Đại Việt đi một ngày cũng chỉ được mấy dặm đường , hành quân nhưng là cực kỳ chậm chạp . Đường đi nhỏ hẹp khiến quân bản bộ bị kéo dài ra , lương thảo vận chuyển khó khăn , cơ hồ tụt lại phía sau hậu quân .

– Bắn tên !

Phanh, phanh , phanh !

Đột nhiên có tiếng quát lớn truyền tới , từ phía trên cao sườn núi đã xuất hiện hàng chục tay bắn cung , nỏ quân Triệu bắn tên xối xả vào đội vận lương .

– Oái...hự...

– A...mắt ta...mắt của ta...

– Không ổn , quân Triệu tấn công !!!

Việt quân hô lớn một tiếng rồi lập tức cúi xuống núp sau các xe vận lương né tránh cơn mưa vũ tiễn trên trời ào ào rơi xuống . Phản ứng quá nhanh của Việt quân khiến binh sĩ Triệu thị phút chốc ngớ người , Đại đội trưởng thấy vậy vội quát lớn :

– Đao thuẫn binh lập trận phòng ngự , nỏ thủ nấp sau phản kích bọn chúng , thương binh tất thảy kéo xuống phía sau .

– Dựng tường khiên lên .

Binh sĩ Đại Việt lập tức chấp hành quân lệnh , tường khiên tròn xoe thi nhau lập thành viên trận che chắn nỏ thủ cùng lương thảo phía sau . Viên bách hộ thấy thế cục chuyển biến liền quả quyết hạ lệnh :

– Nhanh dùng tiễn lữa đốt cháy lương thực của chúng .

– Dùng tiễn lữa . Bắn !!!

Vun vút...vèo...

Mũi tên bọc vải tẩm dầu được châm lửa, lia lịa bắn xuống dưới đầu quân Việt , chi chít cắm vào những tấm khiên tròn , tạo ra từng tiếng kong...kong vang rền . Các mũi tên đa phần đều trúng phải tường khiên , một số khác bắn trúng xe chuyển lương thảo liền bị túi cát bên ngoài chặn lại , thiệt hại gần như không có . Đại đội trưởng thấy thế liền thét lớn :

– Nỏ thủ đợi lệnh . Bắn !!!

Phập...phập...phập...

Hơn trăm tay nỏ nhất tề phóng xuất , tên bay đầy trời trút xuống dưới đầu địch nhân . Quân Triệu không kịp né tránh ngã xuống một đám , ôm một đầu máu gào thét rút lui , để lại mấy mươi cái xác người thủng lỗ chỗ còn đang vắt vẻo ở lưng chừng núi .

Khác với cung tên có thể bắn thẳng hoặc cầu vồng , các tay nỏ hầu hết chỉ có bắn thẳng , lại thêm thước ngắm trợ lực , độ chính xác cao nên quân Triệu cơ hồ không thể thoát được . Cuộc đụng độ diễn ra chớp nhoáng này đã khiến quân Triệu tổn thất nặng nề , tương quan thiệt hại của Triệu quân hơn nửa Ty ( 1 Ty = 100 người ) so với Đại Việt tổn thất chỉ một tiểu đội ( 12 người ) . Điều này làm Đại Đội trưởng không khỏi cười lạnh , lấy trứng chọi đá thì thật chê mình sống quá lâu đi .

– Đại đội tập hợp ! Theo sát đại quân không được chậm trễ . Phục tùng mệnh lệnh .

– Rõ!!!

........................................................................

Trải qua mấy bận tập kích không thành khiến cho sĩ khí Triệu quân đại giảm , ngược lại làm cho nhuệ khí quân Việt bạo tăng , tiến quân thần tốc , chẳng mấy chốc mà đã áp sát tiền đồn đầu tiên của quân Triệu thị . Chỉ thấy tiền đồn chắn ngang con đường đi xuống phía Nam , xây dựng bằng gỗ cao chừng ba mét , có cả tháp canh ngoài lũy phòng ngự , phía trước sắp đặt đủ loại chướng ngại ngăn cản Việt quân . Nguyễn Bặc nhìn trận thế quân Triệu liền trầm giọng ra lệnh :

– Toàn quân đợi lệnh chuẩn bị tấn công , đao thuẫn binh , cung nỏ thủ lập thành mai rùa trận , đại nỗ thủ tiến lên phía trước .

– Đại nỗ thủ vào vị trí. Ngắm chuẩn 80 bộ ( 132m) . Bắn !!!

Tức thì ba mươi thanh ba lý xa đồng loạt bắn ra , đạn đá vèo vèo bay tới đập vào cự mã , đánh nát từng cái ra thành nhiều mãnh trước ánh mắt ngỡ ngàng của lũ Triệu quân . Cái này mẹ nó thật không khoa học . Khụ...khụ... mặc kệ khoa học hay không , theo như kịch bản thông thường chẳng phải đối phương xếp trận xong xuôi rồi lao lên phía trước phá bỏ chướng ngại , sau đó liền bị bọn hắn dùng cung tên , đại nỗ bắn cho thành nhím , bỏ ra đại giới mới công phá được đồn lũy hay sao ?

Đáng tiếc chẳng có ai trả lời bọn hắn , bởi chỉ sau vài lượt đan đá bay tới tấp , mọi chướng ngại đã bị loại bỏ , đại nỗ thủ cũng lập tức rút về phía sau ba khối quân trận hỗ trợ thê đội tiến lên .

– Xung phong!!!

Nguyễn Bặc lớn giọng hạ lệnh , từng đại đội lập tức tiến lên , giơ cao thuẫn bài sẵn sàng đòn đỡ làn vũ tiễn từ trong đồn lũy bắn xuống .

– Thần nỗ , cung thủ yểm trợ .

Ở bên trên lũy viên Bách Hộ sớm đã thấy được binh sĩ Đại Việt ngày càng tiếp cận vào trong tầm bắn gần ba mươi mét liền vội quát lớn :

– Chú ý ẩn nấp .

– Cung thủ đâu . Xạ kích !!!

Phanh, phanh, phanh

Mấy chục cung thủ bên trong bắn ra mưa tiễn xuống đầu binh lính Đại Việt lại bị thuẫn bài phần đa cản lại . Phải biết đội hình mai rùa độ phòng ngự gần như tuyệt đối , tên bắn nhưng là vô dụng , sát thương bất quá không lớn là bao . Viên Bách Hộ dường như đã nhận ra được điều đó liền thét lớn :

– Dùng hoả tiễn , mau . Đại nỗ thủ , bắn tiễn !!!

Vun vút ...

Từng mũi hoả tiễn xé gió mà đi , lao thẳng tới khối phương trận của quân Đại Việt . Đại nỗ của quân Triệu tuy kém hơn Đại Việt , xong với khoảng cách gần lại tỏ ra hiệu quả rất cao , một lần bắn liền đem mai rùa đục ra được một khoảng trống. Thế nhưng quân Triệu còn chưa kịp vui mừng thì từ khoảng trống kia đã được lấp đầy bởi người phía sau , đội hình vững chắc tựa như bàn thạch . Quân Việt cũng không để cho Triệu quân làm bia tập bắn lần hai liền đã tấn công triệt hạ tháp canh , người sau đẩy , người trước trèo leo lên tường lũy .

– Các anh em , đẩy quân Việt xuống . GIẾT!!!

– Sát a!!!

Kẻ thù thấy nhau liền đã đỏ mắt , hai bên lập tức lao vào đánh giết lẫn nhau , khắp nơi trên lũy là cảnh chém giết , gươm cong giáo gãy , tay đứt chân đoạn , ruột gan lẫn lộn , não sọ vỡ tan , thảm đến không sao kể xiết . Ông trời dường như cũng không nhịn được cảnh này mà cho mưa xuống , hoà vào đất những vũng máu tươi tanh tưởi ấy , làm phai mờ khung cảnh đầy thê lương chết chóc này .