Cứ như thế trong vòng mấy ngày quân Đại Việt liên tiếp công phá được ba đồn lũy , cứ mười cây số lại có một lũy như vậy dựng lên . Quân Triệu chống cự cũng ngày một ác liệt , mỗi trận đều là gây thương vong ít nhiều cho quân Đại Việt , thành công kìm chân bọn hắn ở chốn rừng thiêng nước độc .

Bên trong soái trướng Minh Vũ , Duy Từ cùng Triệu Túc đều tập trung đông đủ , ai nấy sắc mặt khó coi lắng nghe báo cáo của quân y :

– Khởi bẩm bệ hạ , tình hình quân ta thực không ổn , binh sĩ nhiễm bệnh đã tăng lên gần ba trăm người . Khu vực cách ly đã được thành lập , thế nhưng bệnh dịch hiện tại vẫn không ngừng gia tăng .

Minh Vũ nhíu mày hỏi :

– Triệu chứng của bệnh biểu hiện là gì ?

Quân y e sợ nói.

– Khởi bẩm bệ hạ , các binh sĩ là bị sốt rét nghiêm trọng , bệnh này bên trong Nội Kinh đã ghi , kỳ thực cũng không khó chữa . Chỉ là dịch bệnh lây lan nhanh chóng , dược liệu đem theo không nhiều , bệnh binh số lượng lại lớn , chỉ e....

Minh Vũ nghe vậy liền đã hiểu ra , không

chút nghi ngờ trong quân hẳn đã bùng phát dịch sốt rét . Thứ này tiền thế trong hai cuộc kháng chiến chống giặc Tây Dương và Hoa Kỳ quốc đã lấy đi không biết bao nhiêu sinh mạng những người lính Việt :

" Anh với tôi biết từng cơn ớn lạnh,

Sốt run người, vừng trán ướt mồ hôi."

Đó là những áng văn thơ hiện thực về sự gian khó , kham khổ chiến đấu quên mình của người lính Việt trong tiền thế . Minh Vũ liền trầm giọng nói với quân y :

– Bất luận thế nào các khanh cũng phải giảm thiểu tối đa bệnh binh bệnh chết , đồng thời ngăn chặn dịch bệnh trong quân , hạn chế lây lan . Truyền thánh chỉ trẫm lệnh Y Học viện nhanh chóng tiếp tế y dược thuốc thang , quân y bác sĩ lên trên tiền tuyến , không được chậm trễ .

– Chúng thần lĩnh mệnh .

........................................................................

Ngoại thành Ma Linh , Cúc Phương rừng rậm .

Sau những tán cây rậm tạp trong rừng xuất hiện một đoàn tải lương chậm chạp di chuyển , từng xe , từng xe đầy ắp lương thảo , vũ khí . Binh lính Triệu quân đi theo áp tải uể oải không ngừng , vũ khí trên tay đứa có đứa không , nhàm chán bộ dáng . Đám dân phu lê lết tấm thân nặng nề mệt nhọc kéo xe từng bước , có khi còn bị đánh đập như là súc vật , sống dở chết dở , khổ không kể xiết .

– Tổ cha chúng nó , thế này thì thà chết quách cho xong .

Một dân phu khó nhọc kéo xe , mệt mỏi nói .

– Gắng lên bác ơi , còn nước còn tát . Chứ như chết rồi , mẹ già ở nhà biết ai chăm non , vợ trẻ con thơ lấy ai săn sóc .

Người đẩy phía sau an ủi .

– Mẹ lũ ác ôn , báo hại chúng ta như trâu như chó cơ cực thế này . Thượng Thiên có mắt , đám súc sinh này rồi đây sẽ gặp quả báo .

– Nói khe khẽ thôi bác ạ . Nơi này tai vách mạch rừng , cẩn thận kẻo bị chúng nó nghe được , tội vạ vào thân .

Một dân phu khác nói .

– Phải lắm , phải lắm. Bọn này tai thính như chó nhà thằng Tám vậy . Đợt nọ có người nói lý với chúng còn bị lôi ra chém đầu , vợ con đều bị bắt đến Tú Xuân lâu làm đồ mua vui cho lũ quý tộc . Thảm lắm !

– Uy , chó nhà ta hiền khô , ai như bọn này chó điên cắn loạn đâu ?

Thằng Tám trợn mắt .

– Thôi thôi , các bác mau nhanh tay lên , kẻo đám ác ôn này đánh cho thì khổ .

Phiu...vút...

– Áaa...hự...

Một tên lính gần đó vung roi , quất vào tấm lưng gầy trơ xương của thằng Tám , mạnh tới nỗi tróc da tróc thịt .

– Lũ bẩn thỉu chúng mày ở đó mà càm ràm , còn không mau đẩy xe nhanh đi .

Nói rồi y nhổ toẹt nước bọt vào mặt người dân phu bên cạnh , đắc ý cười lớn rồi nghênh ngang rời đi , bỏ lại phía sau đầy những ánh mắt căm thù uất hận .

.............................................................................

Đoàn xe đi được một quãng ngắn nữa cũng liền dừng lại nghỉ ngơi . Dân phu ai nấy ấy như được đại xá , vội vàng tìm chỗ tán cây bóng mát xa xa nghỉ ngơi , tuyệt không bén bảng tới chỗ đám lính .

– Người anh em bụng ta tự nhiên đau quá , ngươi canh giùm ta lũ tiện dân này , ta đi giải quyết nỗi buồn một chút .

Tên lính mặt nhăn mày nhó nói .

– Được được cứ tự nhiên đi , ta canh giùm ngươi lũ dân đen này , một tên cũng không để chạy thoát đâu.

Tên lính kia nghe vậy cười lớn một tiếng rồi nghênh ngang " đi đồng " mà không biết rằng cái chết của y đang cận kề tới .

Soạt...phốc...

Bất ngờ thay bụi cây sau lưng y đột nhiên cử động , lợi dụng sơ hở một dao sắc lẹm xẹt qua yết hầu , máu tươi như suối phun thành đường cong . Y chưa kịp kêu thảm thành tiếng đã gục xuống đất , máu đen trong miệng trào ra bên ngoài , chết không nhắm mắt .

Từ trong rừng rậm những bụi cây biết nói từ tứ phương tám hướng đột ngột xuất hiện , thần không biết quỷ không hay giết hết đám lính cảnh giới , âm thầm tạo thế bao vây xung quanh đoàn vận lương.

– Báo cáo !!!. Vòng ngoài toàn bộ đã được xử lý , xin chỉ huy hạ lệnh tấn công .

Lính trinh sát nói.

– Được lắm. Người đến bắn tiễn làm hiệu , toàn quân chuẩn bị tấn công !!!

Viên chỉ huy trầm giọng .

– Nỏ thủ vào vị trí . Ngắm chuẩn 70 bộ , bắn .

Phiu...vút...

Mũi tên xé gió mà đi phóng lên bầu trời , báo hiệu thời khắc tấn công đã tới . Trước ánh mắt ngỡ ngàng của đám lính canh , từ trong rừng rậm đầy trời vũ tiễn ào ào phóng ra trút xuống dưới đầu bọn hẳn .

Khác với cung tên nỗ tiễn chỉ có thể bắn thẳng, tầm bắn trong vòng một trăm mét đổ lại , độ chính xác tương đối rất lớn . Lại thêm thiết kế thân nỏ của Davinci , cấu tạo cánh nó được làm từ thép , thậm chí còn có thước ngắm căn chuẩn , thành ra mấy chục thanh nỏ tề phát cơ hồ gây ra tổn thất to lớn đối với Triệu quân .

– A...hự...

– Tay ta...a! Tay ta không có cảm giác nữa rồi .

– Cứu mạng a . Chân ta không đi nổi nữa .

Một tên lính bị mấy mũi tên xuyên qua bắp tay lập tức hét thảm lên . Người dân phu đứng cạnh cũng chịu cảnh tai bay vạ gió , y bị một mũi tên bắn trúng bắp chân , dư lực mũi tên đã xoắn nát cả cơ lẫn thịt bên trong , máu chảy lênh láng thê thảm vô cùng .

Triệu quân bị tập kích bất ngờ không kịp trở tay , phút chốc kêu thảm ngã xuống mười mấy binh sĩ , kẻ chết người thương , tiếng rên rỉ khóc lóc kêu la đầy đất.

Khác với hỏa khí xác xuất một phát quy tiên lớn hơn , nỏ tiễn hay cung tên lại không như vậy , đơn cử như một tướng lĩnh dù bị trúng nhiều mũi tên vẫn có thể tiếp tục chiến đấu nếu được trang bị giáp trụ tận răng . Thế nhưng nỏ của quân Việt cũng không phải dạng vừa , thiết kế cánh thép giúp nỏ có lực xuyên giáp mạnh hơn , vậy nên dù cho trang bị quân Triệu tốt hơn so với đám thổ phỉ sơn tặc cũng phải " răng rơi đầy đất " với quân Đại Việt .

– Quân đâu , mau lập trận phòng ngự , mau !!!

Viên Bách Hộ thét lớn .

– Dựng thuẫn bài lên . Chú ý ẩn nấp !

– Cung tiễn thủ mau bắn trả . Bắn!!!

Gần mười cung tiễn thủ nhận lệnh của viên bách hộ lập tức xạ tiễn loạn xạ vào trong rừng rậm . Thế nhưng làm cho bọn hắn thất vọng chính là hơn mười mũi tên bắn đi dường như không trúng một tên địch nào . Xung quanh không gian tĩnh lặng đến bất thường , chim chóc sớm đã bỏ chạy từ lâu khiến khung cảnh nơi đây lại càng đáng sợ . Quân Triệu vẫn còn chưa kịp hoàn hồn thì trong rừng rậm cũng đã bắn ra loạt tên thứ hai , chỉ là so với loạt tên ban đầu thì loạt tên thứ hai này càng thêm chính xác . Chỉ lần bắn này đã diệt sát đi một nửa cung thủ Triệu quân , làm tàn phế đi khả năng phản kích vũ khí tầm xa của chúng .

– Nỏ thủ yểm trợ tiêu diệt toàn bộ xạ thủ địch quân

– Toàn quân nghe lệnh ! TẤN CÔNG!!!

Viên chỉ huy trầm giọng nói .

– GIẾT...GIẾT...GIẾT...

Tức thì từ trong rừng rậm vang lên những tiếng hò reo thấu trời dậy đất , " bụi cây biết nói " thoát ẩn thoát hiện bất chợt lao ra tấn công Triệu quân .Bộ binh đặc chủng của Đại Việt với trang bị tinh lương như hổ lạc bầy cừu mà thỏa sức chém giết Triệu quân . Có tên lính Triệu bị " bụi cây " tấn công vội vàng dơ khiên đón đỡ , vốn tưởng có thể thoát được một kiếp nhưng với lưỡi dao kukri , mọi loại bản giáp đều trở nên vô dụng , huống chi là một khiên gỗ thôi đâu . Chỉ thấy lưỡi dao Kukri một đường sắc lẹm dễ dàng chẻ đôi tấm khiên , dưới ánh mắt sợ hãi của tên lính Triệu , con dao ấy quay ngược lưỡi lại cắt thành đường chéo từ bụng đến ngực của y . Sự sắc bén của dao Kukri đã cắt sâu vào trong lục phủ ngũ tạng , khiến bụng của y bị mở bung ra , ruột gan phèo phổi lòi cả ra ngoài , chết đến không thể chết lại .

– A...ta liều mạng với các ngươi .

Lại có tên lính Triệu liều mạng dãy dụa , muốn cùng Việt quân đồng quy vu tận cắn răng lao lên lấy thương đổi thương , kết quả liền bị một dao chặt xuống , cái đầu của y đã liền đứt đoạn , vẽ lên đường cong chết chóc ở trên không trung , rơi xuống bên cạnh một người dân phu khiến hắn mặt mày tái mét hộc máu mà chết , xem chừng là sợ đến vỡ tim đi .

Còn có tên muốn giả chết trốn thoát trở ra , đáng tiếc đều không qua khỏi mắt của quân Việt , rất nhanh liền bị một dao chặt xuống đầu lìa khỏi cổ , đến tiếng kêu thảm còn không có nổi .

Viên Bách Hộ đã sớm nhìn ra bại cục đã định , lại nhìn binh sĩ dưới trướng từng người ngã xuống liền biết tử kỳ bản thân đã đến không chút do dự quả quyết dùng đao tuẫn tiết , thề chết táng thân cũng không làm vong hồn dưới đao quân Việt .

Tướng chết quân tan , tàn binh quân Triệu lũ lượt buông bỏ vũ khí mặc kệ Việt quân chém giết đến người cuối cùng . Đám dân phu trốn sau xe lương cũng là sợ đến vỡ mật , thấy Việt chằm chằm sát khí tới gần cuống cuồng quỳ xuống cầu xin :

– Quân gia tha mạng , quân gia tha mạng. Tiểu nhân trên có mẹ già hơn tám chục tuổi , dưới có con thơ mới chửa biết đi , cúi xin quân gia rủ lòng thương xót .

Người lính kia thấy kẻ nọ khẩn khoản như vậy liền mủi lòng thương , nào ngờ nghe đến viên đội trưởng chỉ lạnh giọng phun ra từng chữ:

– Giết sạch , gà chó không tha.

Người lính kia nghe vậy hơi cúi đầu xuống nói :

– Phục tùng mệnh lệnh là thiên chức của quân nhân . Xin mọi người thứ lỗi .

Xoẹt...phập...

Một đường dao chặt xuống , người dân phu đã trở thành một thi thể không đầu . Những kẻ khác thấy vậy hoảng thành một đoàn , nhao nhao muốn thoát khỏi lưỡi hái tử thần .

– A...ta hận , các ngươi sẽ chết không chỗ chôn thây .

– Đừng giết ta, đừng giết ta.

Tiếng kêu hét vang lên khắp nơi rất nhanh liền im bặt , xác chết nằm rải rác khắp nơi được quân Đại Việt gom lại chất lên thành đống . Quân lệnh đưa xuống đều được thực hiện nghiêm chỉnh , không chỉ giết hết quân địch để diệt khẩu mà sâu sa hơn chính là để họ phát tiết hết những oán giận ra ngoài .

– Người đến bồi mỗi tên một dao cho chết hẳn , chôn cất tử tế , lại cử ra một tiểu đội truy sát những con cá lọt lưới . Số còn lại đẩy những xe quân lương trở về doanh trại , chỉ lấy lương thực vũ khí , giáp trụ các loại toàn bộ đốt sạch , không chừa một cái để cho địch nhân .

– Rõ thưa đội trưởng .

.............................................................................

Ải Nam Khẩu , doanh trại Triệu quân .

Ải Nam Khẩu từ lâu đã trở thành trọng địa sau Ma Lĩnh thành , là nơi ngăn cản bước tiến của Bồn Man vào sâu nội địa của Đại Lang xưa . Ải Nam Khẩu được xây dựng nằm trên đèo Nam Quan , quan ải là tòa pháo đài chắn ngang lối đi duy nhất qua ải , những nơi khác là đường núi đồi hay rừng rậm , lại có các lũy canh phòng cẩn mật , để vượt qua ải này chỉ có hai cách là đánh trực diện hoặc đi đường vòng .

Từ đời Dương thị lập quốc ải Nam Khấu đã trở thành " Thiên hạ hùng quan " của phương Nam , là nơi chôn thây của biết bao tử sĩ Bồn Man xâm phạm bờ cõi của Đại Lang xưa . Sau khi Dương Thị diệt vong , Ma Lĩnh đổi chủ , Triệu Mã đầu hàng Bồn Man đến nay , ải Nam Khẩu từ lâu đã không tu sửa cũng dần trở thành một tòa phế thành . Nào ngờ Đại Việt từ đâu phát binh thảo phạt , thanh thế to lớn buộc Triệu Mã y phải cử trọng binh thủ vững nơi đây kìm chân Đại việt những mong sớm ngày viện quân Bồn Man tới kịp . Dù sao lạc đà gầy còn hơn ngựa béo , y cũng không tin Đại Việt trong thời gian ngắn có thể công hạ thiên hạ hùng quan Nam Khẩu đây .

Để đảm bảo thủ vững Nam Khẩu , Triệu Mã lần này đã phái tới đây một trong ái tướng hàng đầu của mình là Triệu Trung . Triệu Trung người này tính tình cẩn trọng , làm việc nhanh gọn , là người Triệu Mã hết mực tin tưởng xem như người nhà vì thế mà quân quyền trong tay y là vô cùng lớn .

Mà lúc này đây trong doanh trướng Triệu quân Triệu Trung nhìn tấm bản đồ cỡ lớn đánh dấu chi chít bố phòng không khỏi nhíu mày . Đại Việt quân đội dường như hành động đúng như dự tính của y cùng trấn phủ sứ , nhưng trực giác y lại nói rằng có điều gì đó không đúng ở đây . Bỗng từ bên ngoài truyền đến tiếng bước chân gấp gáp , một thám báo trên người ướt đẫm mồ hôi xồng xộc chạy vào hớt hải nói :

– Tướng quân đại sự khôn ổn rồi . Đoàn xe vận lương trên đường tới doanh bị sơn tặc tập kích , toàn quân bị diệt .