"Tôi đã mất 5 đồng vàng. Phải trả lại thứ mình nhận được là điều tồi tệ nhất trên đời. Người phụ nữ đó phải bồi thường cho tổn thất."
Falkoa nhấc mặt Jiss lên. Cằm của Jiss bị kéo đến mức lưng cậu gần như gãy đôi, khiến cậu không thể thở nổi. Thêm chút áp lực nữa, và có thể xương sống của cậu sẽ gãy lìa.
"Đau lắm, phải không? Đau chứ. Tôi mạnh lắm đấy."
"Dừng lại... Làm ơn."
"Muốn tôi giảm bớt nỗi đau của cậu không? Nhai cái này đi. Rồi cậu sẽ không thấy đau chút nào nữa."
Dù trong cơn đau đớn, ánh mắt Jiss vẫn hướng về tay của Falkoa. Trong tay hắn là một cái rễ cây.
Sinh ra và lớn lên trên đảo, cậu biết đó là gì. Đó là Loop, chất kích thích của người bản địa. Là một loại ma túy được dùng trong các nghi lễ tỉnh thức, mức độ nghiện của nó vượt xa các loại ma túy khác. Chẳng phải đã có tin đồn rằng bộ tộc Kerugo diệt vong vì lạm dụng Loop sao?
"Làm ơn, tôi cầu xin ông. Bất cứ thứ gì trừ cái đó..."
Jiss nài nỉ tha thiết. Cậu biết rằng một khi đã nghiện Loop, cuộc đời mình coi như chấm hết.
Cậu sẽ sống cuộc đời dưới đáy xã hội, và em gái cậu – người thân duy nhất còn lại – cuối cùng cũng sẽ bị đẩy ra đường.
Falkoa, như thể đã đoán được phản ứng của cậu, nhét cái Loop mà hắn vừa chìa ra vào miệng mình.
"Nghiện thì sao? Nếu không thể sống thiếu Loop, thì cứ dùng suốt đời thôi."
"Cậu là kẻ hèn nhát nhất trên đời. Đây là chất kích thích của thần thánh. Dù sao thì, giờ cậu định làm gì? Sẽ mang cô ta tới đây cho tôi chứ?"
"Hả? Mang ai tới? Ai cơ?"
"Cô gái tóc đỏ đó. Cô ta trông khá xinh. Tôi cá là có thể bán được giá cao đấy, hehe. Tất nhiên, tôi sẽ bán cô ta như đồ cũ."
Jiss ngớ người. Nghĩ rằng hắn định bán một quý cô vào đường dây buôn người khiến cậu không tin nổi. Tuy nhiên, nếu xét đến tâm lý của một kẻ nghiện Loop như Falkoa, thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.
Hắn đã mất trí. Hắn điên thật rồi.
Falkoa là người đứng đầu tạm quyền của tổ chức Freeman. Hắn là người có chức cao nhất mà Jiss từng gặp, nhưng thực chất hắn chẳng qua chỉ là một tên côn đồ, một kẻ liên lạc.
Jiss chưa bao giờ gặp thủ lĩnh Freeman, nhưng một trong những quy tắc của tổ chức là cấm tuyệt đối buôn người.
"N-Nếu ông làm vậy, ông sẽ bị trục xuất khỏi tổ chức. Điều đó vi phạm Quy tắc của... Agh!"
Một chiếc ủng đính đinh xoáy mạnh vào hàm của Jiss. Tâm trí cậu quay cuồng, không thể nghĩ ngợi gì được.
Falkoa nắm lấy đầu Jiss và nhấc lên. Giọng nói lạnh lùng của hắn khiến Jiss lập tức tỉnh táo.
"Gì cơ? Cậu muốn tôi mang em gái cậu tới à?"
"T-Tôi..."
Cơ thể Jiss run rẩy. Cơn giận dữ và sợ hãi hòa quyện, tạo thành những cảm xúc không thể đoán định.
Em gái cậu là điều quý giá nhất, không thể đánh đổi bằng bất cứ thứ gì. Cậu không muốn để cô ấy thấy một thế giới bẩn thỉu như thế này.
"Ồ, tôi chưa nói sao? Thực ra, tôi thích em gái cậu. Nhân dịp này, cậu giới thiệu tôi với cô ấy được chứ?"
Mùi thối rữa bốc lên từ miệng Falkoa khi hắn nhai Loop.
Shirone và người phụ nữ vừa thoát khỏi tay đám vệ sĩ của Gamose sau khi chạy lòng vòng qua các con hẻm suốt 30 phút.
Như dự đoán từ một người được huấn luyện, tốc độ của đám vệ sĩ rất nhanh, nhưng những màn đấu trí tâm lý dựa vào địa hình đã giúp họ lẩn trốn hiệu quả.
Cả hai tựa vào tường, thở hổn hển. Họ đã chạy nhiều đến mức miệng có vị máu và chân thì run rẩy.
Người phụ nữ vừa thở vừa cười khúc khích, liếc nhìn Shirone.
"Hehe, cậu có sức bền đáng ngạc nhiên đấy nhỉ? Tôi tưởng cậu sẽ bỏ cuộc vì trông cậu mỏng manh lắm."
"Nếu bỏ cuộc, họ sẽ bắt được tôi. Tôi sắp chết rồi đây. Còn cô, uh... cô ổn chứ?"
"Tôi là Marsha. Chạy trốn rắc rối là bản năng thứ hai của tôi, nên chuyện này chẳng là gì cả. Tìm chỗ nghỉ chút đi. Tôi khát bia. Tôi sẽ mua một cốc để cảm ơn cậu."
Shirone cảm thấy khó hiểu. Marsha chẳng có chút căng thẳng nào dù bị truy đuổi.
Hơn nữa, muốn uống bia nghĩa là cô có tiền, vậy tại sao lại đi ăn cắp?
"À, tôi nghĩ tôi nên đi bây giờ."
"Cậu không nên lang thang lúc này. Hãy đợi ở một nơi mà tôi biết. Gamose rất tàn nhẫn nhưng ngu ngốc; hắn sẽ sớm quên thôi. Chỉ cần chịu đựng một tiếng, hắn sẽ bị phân tâm và không đuổi theo chúng ta nữa. Và, quan trọng nhất là tôi sợ. Cậu có thể ở lại với tôi một lúc được không?"
Marsha liếm môi, đôi mắt nheo lại đầy vẻ tinh quái. Dù không bị thu hút bởi vẻ ngoài xinh đẹp của cô, Shirone cuối cùng cũng quyết định đi theo. Quan trọng nhất là nếu Gamose bắt được cậu ngay bây giờ, mọi thứ sẽ vượt ngoài tầm kiểm soát.
"Được rồi. Nhưng tôi không thể ở lâu đâu, vì bạn bè tôi đang đợi."
"Ổn thôi. Chúng ta chỉ cần đợi cho đến khi đám tay sai của Gamose bỏ cuộc. Đi nào."
Marsha dẫn Shirone qua những con hẻm ngoằn ngoèo đến một quán bar mờ mịt ánh đèn. Cậu tự hỏi liệu có ai đến nơi này để uống rượu hay không, nhưng thật bất ngờ, quán khá đông đúc.
"Hmm, nơi này chẳng thay đổi gì qua bao năm."
"Cô từng thường xuyên đến đây sao? Cô vừa nói đây là một quán bar, đúng không?..."
"À, tôi từng đến đây nhiều lắm. Đã ba năm kể từ lần cuối tôi ở Đảo Galliant. Tôi có một người bạn sống ở đây."
"Ra vậy. Tôi cứ nghĩ cô là dân bản địa vì cô biết đường đi tốt đến vậy."
"Trời ạ, tôi không bao giờ quên con đường mà tôi từng đi qua. Trốn chạy là một phần trong cuộc đời tôi."
Khi Marsha dẫn Shirone ngồi tại quầy bar, một nhóm đàn ông vạm vỡ quay lại nhìn họ. Sự kết hợp giữa một phụ nữ xinh đẹp và một cậu bé quả thực kỳ lạ.
"Có người đang nhìn chúng ta."
"Đừng lo. Đây là quán bar thường xuyên lui tới của những kẻ gây rắc rối trên đảo. Nếu có chuyện gì xảy ra, đây sẽ là nơi đầu tiên biết tin. Như vậy, chúng ta có thể biết khi nào Gamose từ bỏ."
"Nhưng như vậy chẳng phải càng nguy hiểm hơn sao? Đám thuộc hạ của Gamose có thể đến đây."
"Gamose cai quản hòn đảo, nhưng không kiểm soát được những kẻ gây rối. Vì vậy, nơi này... giống như một kiểu kháng chiến. Một cộng đồng cùng chung số phận, có thể nói vậy."
Shirone không vội tin. Ở một nơi mà nhiều người ra vào như vậy, việc kiểm soát thông tin một cách hoàn toàn là điều gần như không thể.
"Đây là điều không thể làm được chỉ với một hệ thống. Một hiệp ước hay một quy tắc có thể có. Nhưng tại sao? Họ có thể thu được gì từ điều này?"
Khi Shirone nhìn chăm chú, Marsha cười nhếch mép, đầy châm biếm.
"Ôi trời, cậu cứng rắn thật. Được rồi, cậu nói đúng. Quán bar này có mối liên hệ với chính quyền tự trị của Galliant. Những gì xảy ra ở đây được các nhà chức trách làm ngơ."
"Như tôi đoán. Nhưng tại sao chính quyền lại làm vậy?"
"Tiền. Rửa tiền, tạo quỹ để hối lộ, luân chuyển tiền trong các hoạt động vận động hành lang, v.v. Đó là điều mà 'Island Gate' hướng đến. Hãy coi đó là một hệ thống được tạo ra bởi đặc điểm của một hòn đảo khép kín. Họ đồng ý phân phối tiền từ bóng tối để đổi lấy việc đảm bảo an toàn cho những tên tội phạm. Cả hai bên đều có lợi. Đó chẳng phải là cách thế giới vận hành sao? Heh!"
Marsha tặc lưỡi, đôi mắt nheo lại hiện lên một nỗi buồn man mác.
"Thật buồn cười khi nghĩ về nó, đúng không? Có rất nhiều lời kêu gọi trừng phạt tội phạm, nhưng cuối cùng, chính những kẻ tội phạm lại nuôi sống cả xã hội. Họ chia nhỏ số tiền khổng lồ mà họ không thể nuốt trọn, làm cho nó dễ tiêu hóa hơn. Họ giống như những vi sinh vật của xã hội. Không có vi sinh vật, sự sống sẽ chết dần."
Shirone không biết đáp lại thế nào. Hệ thống xã hội đi ngược lại bản chất con người này quá phức tạp và đa sắc để một cậu bé tuổi 18 có thể phán xét.
"Tôi đã nghiêm túc quá rồi. Cậu nói tên là Shirone đúng không? Sao cậu lại đến hòn đảo này?"
"Tôi đến đây để vui chơi với bạn bè. Chúng tôi muốn bơi lội và khám phá di tích."
"Di tích Kerugo à? Tôi đã đến đó rồi. À, hồi đó tôi còn trẻ, nhưng giờ tôi đã 27 tuổi rồi. Chắc tôi sẽ già đi như một bà cô độc thân mất thôi. Cậu bao nhiêu tuổi rồi?"
"Tôi 18 tuổi."
(Lưu ý từ người dịch: Tôi không nhớ cậu ấy ở độ tuổi này trong bản manhwa, tôi sẽ phải đọc lại để kiểm tra.)
"Ồ, cậu trẻ hơn tôi nghĩ đó. Nhìn cậu rất non nớt."
"Noona cũng trông trẻ so với tuổi của mình. À, tôi có thể gọi chị là 'noona' không?"
"Tất nhiên rồi. Mọi thứ bắt đầu từ 'Noona'. Sau này, khi chúng ta là người yêu, cậu có thể gọi tôi bằng bất kỳ tên gì cậu muốn, hohoho!"
Shirone nhếch mép cười như thể thấy chuyện này thật nực cười. Đối với một cậu trai 18 tuổi, một phụ nữ 27 tuổi là một người trưởng thành mà cậu không thể xem nhẹ.
Ngoài điều đó ra, Marsha là một người phụ nữ thông minh và lý trí hơn cậu tưởng. Cuộc trò chuyện giữa họ rất thú vị, và khi đã bỏ qua sự phòng bị, Shirone chia sẻ trải nghiệm của mình tại cảng.
"À, cậu bị mấy người bán rong tóm gọn, đúng không? Họ khá khó chịu đấy. Nhưng mà, 5 đồng vàng thì hơi quá..."
"Đúng vậy. Cuối cùng tôi đã cãi nhau với bạn đồng hành của mình, và cô ấy đang không vui. Chắc họ đang đợi tôi về bây giờ. Có lẽ sẽ mắng tôi ngay khi tôi trở lại."
Marsha kiểm tra giờ và hỏi người pha chế, "Chuyện ồn ào với Gamose đã thế nào rồi?"
Người pha chế tiếp tục lau cốc như thể anh ta không nghe thấy gì. Marsha đặt một đồng bạc lên bàn, và miệng người pha chế lập tức mở ra như thể chưa từng có gì xảy ra.
"Theo tin tức nhận được 10 phút trước, hình như sự việc đã lan ra khắp con đường chính. Có lẽ khoảng 40 người đang chặn toàn bộ ngã tư."
"Ugh, vẫn vậy sao? Người đó thật dai dẳng."
"Bản chất của Gamose là luôn báo động ngay lập tức. Chắc hôm nay đã quá đà rồi."
Marsha nhìn lại Shirone và nở một nụ cười tinh nghịch. Shirone không biết nói gì, vì chính cô là người đã châm ngòi cho sự việc với Gamose.
Marsha sau đó quay lại chủ đề chính.
"Dù sao, tốt nhất là nên xử lý những người bán rong một cách chừng mực và tránh xa họ. Họ thuộc về một tổ chức. Một khi cậu đã vướng vào, sẽ rất khó thoát ra."
"Hiểu rồi. Thực ra, tôi chưa từng nghĩ đến điều đó."
"Heh, cậu cần gì phải nghĩ chứ? Cậu đến đây để vui chơi mà, đúng không? Nhưng luôn có những nguy hiểm ẩn giấu trong niềm vui của du khách. Hòn đảo nhỏ và khép kín. Để chia sẻ nguồn lực hạn chế, họ phải cạnh tranh khốc liệt hơn trong đất liền."
Shirone khắc sâu điều này vào tâm trí. Cậu dự định ở lại đảo trong 10 ngày, nên có lẽ sẽ còn gặp nhiều người bán rong.
Nhờ lời khuyên của Marsha, cậu ít có khả năng gây ra sự cố nghiêm trọng như ngày hôm nay, khi cậu còn chưa biết gì.
Từ những gì cậu quan sát được trong cuộc trò chuyện, Marsha có vẻ là một người rất tốt. Cô tử tế, hóm hỉnh, và cũng đủ tinh tế để không vội vàng đánh giá lời nói của người khác.
"Um, tôi không biết có nên hỏi điều này không, nhưng tôi rất tò mò."
Marsha ngả người ra sau ghế và liếc lên trần nhà.
"Hmm, tôi lo khi cậu hỏi vậy. Nhưng Shirone này, số đo ba vòng của phụ nữ không phải là thứ cậu nghe, mà là thứ cậu tưởng tượng."
"Không phải chuyện đó! Tại sao cô lại ăn cắp món đồ gốm?"
"Eh?"
Truyện được đăng tại TruyenMoi.
"Cô không có vẻ là người sẽ đi ăn cắp vặt. Và cô đã nói dối về việc không có tiền. Tại sao lại ăn trộm món đồ gốm, thứ thậm chí chẳng phải là vật dụng hữu ích..."
"Hmm."
Marsha chống cằm lên tay và bắt đầu suy nghĩ.
"Tôi không biết. Có lẽ tôi chỉ muốn ăn trộm?"
"Thật sao? Có thể như vậy được ư?"
"Có thể chứ. Gọi là hội chứng Kleptomania. Tất nhiên, tôi không như vậy từ đầu. Tôi là trẻ mồ côi. Bố mẹ bỏ tôi khi tôi mới bốn tuổi. Một người đàn ông trong nhóm lính đánh thuê đã nhặt tôi lên và nuôi dưỡng, ông ấy trở thành cha nuôi của tôi."
Trái tim Shirone rung lên trước những lời bất ngờ. Marsha, giống như cậu, cũng bị cha mẹ ruột bỏ rơi.
"Nhưng cuộc sống đó chẳng hề dễ chịu. Đội lính đánh thuê là nơi đầy những con người kỳ quặc. Khi tôi 11 tuổi, một trong những gã lính hoang dã đã cố tình động chạm vào tôi. May mắn thay, cha nuôi của tôi đã phát hiện ra trước và đánh hắn ta nhừ tử."
"Tất nhiên rồi. Con gái ông ấy suýt bị hại. Ai cũng sẽ làm vậy."
"Heh, thật sao? Có chắc không?"
"Sao cơ?"
Marsha nhìn về phía quầy bar với ánh mắt buồn bã. Bằng cách nào đó, đôi mắt cô dường như đượm nước.
"Mỗi ngày tôi nhận được một miếng bánh mì và một ly nước. Cha nuôi của tôi chẳng cho tôi gì hơn thế. Quần áo, kẹo ngọt, đồ chơi. Cuối cùng, ông ấy nuôi tôi như một con vật. Đó là lúc tôi bắt đầu ăn cắp của người khác. Một ngày nọ, tôi bị bắt vì trộm táo, nhưng ông ấy đã nộp phạt mà không hề chống cự. Tuy nhiên, khi về đến nhà, ông ấy thay đổi hoàn toàn và bắt đầu đánh tôi, không nói một lời, không dừng lại cho đến khi tôi ngất xỉu."
"Thật là quá đáng. Nếu ông ấy có thể trả tiền phạt, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu mua nó ngay từ đầu sao? Và tại sao cô không yêu cầu một quả táo?"
"Bởi vì điều ông ấy muốn là sự phục tùng tuyệt đối từ tôi. Cách duy nhất tôi có thể phản kháng là ăn trộm thứ gì đó mỗi ngày. Tất nhiên, những ngày tôi bị bắt, tôi bị đánh gần chết. Đó là một cuộc sống kinh khủng lặp đi lặp lại. Thế rồi, một ngày nọ, tôi từ bỏ mọi thứ. Và tôi nói điều này với chú của tôi."
Marsha chống cằm, hồi tưởng lại quá khứ.
"Ông có thể giết tôi nếu muốn."
