"Này! Dừng lại!"
Shirone bước tới và hét lớn.
Gamose nhìn Shirone với vẻ mặt ngạc nhiên pha chút chế giễu. Hắn tự hỏi thằng nhóc ngớ ngẩn này là ai, nhưng thực chất Shirone chỉ là một thiếu niên, lại còn cầm giỏ hàng trong tay.
"Có chuyện gì vậy, nhóc con? Mày ở đâu ra thế hả?"
"Làm ơn, thả người phụ nữ đó ra. Mọi người đang nhìn, và lính canh sẽ đến đây ngay thôi."
"Haha! Lính canh? Mày có biết tao là ai không?"
"Biết ông là ai thì có khác gì đâu? Nếu ông còn tiếp tục thế này, tôi sẽ tự mình đi gọi lính canh."
"Mmm…"
Khi Gamose thả lỏng tay, người phụ nữ nhanh chóng núp sau lưng Shirone. Dù chỉ là một đứa trẻ, nhưng giữa đám đông, Shirone là người duy nhất cô có thể đặt niềm tin.
"Làm ơn cứu tôi. Người đàn ông này đang cố..."
Gamose nhíu mày và bước tới gần hơn.
"Thật đáng thương. Mày làm tao bực mình rồi đấy. Này nhóc, tao là thương nhân ở Đảo Galliant này. Người phụ nữ đó đã ăn trộm đồ của tao. Cô ta cố lấy trộm một món sứ cao cấp và làm vỡ nó."
"Hả? Đồ sứ?"
Shirone chớp mắt. Nếu lời của Gamose là thật, thì người phụ nữ sau lưng cậu sẽ là kẻ trộm.
Cuối cùng, việc đòi bồi thường bằng cơ thể cô ấy vì cô làm vỡ món đồ trở thành một tình huống khó xác định đúng sai.
"Đúng vậy. Tất nhiên, tao đã yêu cầu bồi thường bằng cơ thể cô ta trên cơ sở món đồ sứ. Nhưng nếu cô ta làm vỡ đồ của tao, chẳng phải cô ta nên bồi thường bằng cách nào đó sao? Nếu mày gọi lính canh, cô ta sẽ là người bị bắt."
Khi Shirone quay lại, người phụ nữ nhìn thẳng vào mắt cậu, nhưng nhanh chóng né ánh mắt đi.
"Những gì ông ta nói có đúng không?"
"Đúng vậy, tôi xin lỗi. Nhưng tôi thực sự cần món đồ sứ đó. Tôi thực sự cần nó."
"Hahaha! Trên đời này chẳng có trường hợp nào cần đồ sứ đến mức tuyệt đối cả. Nếu cần gì, thì đó là tiền. Tao chỉ đang cố giúp cô ta kiếm tiền. Nhìn xem, nhóc. Không nên dính vào những người phụ nữ kiểu này. Tất nhiên, trừ khi mày đang tìm một đối tác cho buổi tối. Phải không, mọi người?"
Những người xung quanh cười cùng Gamose. Dù tình huống chẳng có gì đáng cười, nhưng căng thẳng tích tụ bởi các yếu tố khác nhau đã được giải tỏa một cách bất ngờ.
"Có vẻ mày đến đây để vui chơi với bạn bè, vậy thì hãy đi nấu cái gì ngon đi. Đây là bài học cho việc can thiệp bừa bãi vào chuyện của người lớn."
Người phụ nữ kéo tay áo Shirone, van xin.
"Làm ơn, đừng bỏ đi. Tôi không biết ông ta sẽ làm gì nếu anh rời đi."
"Tại sao cô không thú nhận? Nếu cô nói chuyện với lính canh, mọi chuyện sẽ được giải quyết."
"Tôi không thể làm thế. Người đàn ông đó kiểm soát hòn đảo này rất chặt chẽ. Làm ơn, hãy tin tôi."
"Món đồ sứ đó giá bao nhiêu?"
"Tôi không biết giá chính xác, nhưng tôi nghĩ khoảng 50 đồng bạc."
Shirone trầm ngâm suy nghĩ. Đối với cậu, việc bỏ ra 50 đồng bạc để giúp người phụ nữ này không phải là điều khó khăn. Nhưng liệu việc trả bồi thường chỉ vì cậu có tiền có đúng đắn không?
Cậu nghĩ rằng cũng như cậu không có quyền phán xét tội lỗi của người khác, cậu cũng không có quyền tha thứ cho tội lỗi của họ.
Shirone đưa ra quyết định và tiến tới Gamose.
"Tôi sẽ bồi thường món đồ sứ thay cô ấy. Vậy nên, làm ơn hãy thả người phụ nữ này đi."
Gamose nheo mắt ngạc nhiên. Tất nhiên, 50 đồng bạc không phải số tiền lớn với giới quý tộc. Nhưng lý do gì khiến cậu trai trẻ này bảo vệ người phụ nữ trước cả vị trí quyền lực của hắn ở Galliant?
"Ahh, tôi thấy cậu muốn chiếm cô ta cho riêng mình đúng không? Nhưng một đứa nhóc như cậu làm sao có thể sở hữu một vẻ đẹp như thế này chỉ với 50 đồng bạc chứ?"
Trán của Shirone nhăn lại. Cậu cảm thấy khó chịu với những lời của Gamose, kẻ chỉ nhìn mọi thứ qua lăng kính ham muốn.
"Tôi không nghĩ như vậy. Có phải ai cũng giống ông đâu?"
"Vậy tại sao cậu lại xen vào? Người phụ nữ này là một tên trộm. Cậu chỉ cần giao cô ta cho lính canh, thế là xong."
"Dù người phụ nữ này có làm gì đi chăng nữa, tôi không phải là người phán xét. Tuy nhiên, lý do tôi sẵn sàng bỏ ra 50 đồng bạc là vì tôi tin rằng cô ấy không đáng phải trả giá cao hơn cho lỗi lầm của mình. Nếu ông định làm điều gì khác với cô ấy, xin hãy nhận số tiền này và thả cô ấy đi."
Người phụ nữ nghe những lời của Shirone thì ánh mắt sáng lên, như thể cô nhận ra điều gì đó. Còn Gamose thì chỉ khịt mũi.
"Được thôi, trả 50 đồng bạc."
"Đây, 50 đồng bạc. Bây giờ, làm ơn hãy thả cô ấy."
Gamose nhìn chằm chằm vào những đồng bạc trong lòng bàn tay của Shirone.
Thú thật, ông ta không thấy hài lòng với tình huống này. Người phụ nữ này quá giá trị để buông tay, và ông ta không thích thái độ của Shirone.
"Từ quan điểm của ông ta, cậu chỉ là một đứa trẻ ngây thơ, mất hết lý trí vì vẻ đẹp của người phụ nữ này."
"Không cần tiền. Tôi có đủ. Nhưng tôi có một điều kiện."
"Điều kiện? Là gì?"
"Tôi biết cậu là một chàng trai dũng cảm, sẵn sàng hy sinh vì phụ nữ. Vậy thì, cậu có thể xin lỗi tôi thay cho cô ta không? Ý tôi là cúi đầu trước mặt mọi người."
Sự chú ý của khán giả đổ dồn vào Shirone. Việc chấp nhận bị sỉ nhục vì người khác là điều hiếm thấy, nhưng Shirone bước lên mà không do dự.
"Được thôi. Nếu đó là điều cần thiết để ông tha thứ cho cô ấy, tôi sẽ xin lỗi."
"Đừng chỉ nói, cúi đầu đi. Tôi muốn một lời xin lỗi thật sự thành tâm."
Shirone cúi đầu thật sâu.
"Tôi thay mặt cô gái này xin lỗi vì đã lấy cắp món đồ sứ. Làm ơn hãy tha thứ cho cô ấy."
"Mmm."
Gamose hạ ánh mắt kiêu ngạo, nhìn Shirone rồi phá lên cười, sau đó bước tới và tung một cú đấm móc.
Thấy nắm đấm lao tới trước mắt mình, Shirone phản xạ lùi lại. Bàn tay lớn của Gamose lướt qua, suýt nữa chạm vào mũi cậu.
"Cái—cái gì vậy?"
Gamose bĩu môi như thể đã đoán trước điều này và chỉ vào Shirone.
"Thấy chưa. Cậu né tránh à? Cậu không thực sự thấy có lỗi. Nếu cậu để bị đánh trúng, có thể cậu đã cứu được cô ấy. Nhưng cậu đã né. Cậu sợ bị đánh. Thấy chưa? Thế giới này không dễ dàng như vậy đâu. Nếu cậu có thể phản bác, thì cứ làm đi. Cậu chỉ đang giả vờ tốt bụng mà thôi."
Mọi người đồng tình với lời của Gamose. Nếu Shirone thực sự muốn cứu người phụ nữ, cậu đã có thể nhắm mắt và chịu đòn. Nhưng cậu né tránh. Cuối cùng, điều đó có nghĩa là cậu giả tạo.
Những tiếng chê bai vang lên từ khắp nơi.
"Cứ tưởng cậu ta đạo đức lắm, hóa ra là vậy. Tôi tưởng cậu ta là thánh cơ đấy."
"Dù sao thì, bọn trẻ bây giờ thật vô lễ. Chúng nghĩ làm thế này sẽ khiến chúng trông ngầu sao?"
Shirone không hiểu phản ứng của đám đông.
"Tôi né tránh thì có gì sai?"
"Cậu thậm chí không biết xấu hổ! Mọi người đang thất vọng về cậu đấy. Cậu hành động như một vị sứ giả công lý vĩ đại, nhưng tất cả chỉ là giả tạo!"
Mặt Shirone đỏ bừng vì ngượng ngùng.
"Các người đang nói gì vậy? Làm việc tốt, dù chỉ để làm màu, vẫn tốt hơn là làm việc ác như các người, đúng không?"
"Cái gì? Điều đó..."
Gamose cứng họng. Ngay cả những kẻ đã chế nhạo cậu cũng không giấu nổi sự bối rối.
Người phụ nữ, từ nãy giờ quan sát tình hình từ xa, đã đi đến một kết luận gần như chắc chắn.
"Giả thuyết của mình đúng. Cậu bé này... là một pháp sư.
Pháp sư không hỏi 'Ai là người đúng?' Điều họ đặt câu hỏi là 'Cái gì là đúng?'.
Cậu bé này không bao biện cho bản thân. Phương pháp nhận biết sự thật và suy luận câu trả lời đúng của cậu ta là một cách suy nghĩ thường thấy ở các pháp sư."
Người phụ nữ chế nhạo đám người đang câm lặng.
"Hừm, chẳng ai trong các người nghĩ đến việc giúp đỡ, chỉ biết bôi nhọ việc tốt của người khác, vì thế các người mới không ra gì."
Dù sao đi nữa, bây giờ là lúc cô hành động. Trong khi mọi sự chú ý dồn vào Shirone và Gamose, tốt nhất là cô nên lẻn đi.
Người phụ nữ, di chuyển chậm rãi dọc theo bức tường, nhanh chóng biến mất ở góc khuất.
Trong khi đó, mặt Gamose đỏ bừng. Từ lúc xuất hiện đến giờ, cậu bé liên tục xúc phạm ông ta, giờ đây lại đang xúc phạm cả thế giới quan của ông, ngay trước mặt nhiều người.
"Nhóc con, có vẻ cậu đã chọn nhầm người rồi."
Giọng của Gamose đột ngột trầm xuống. Đó là giọng nói thật của ông ta, lột bỏ lớp vỏ bọc của một thương nhân. Ngay lập tức, những vệ sĩ tinh ý rút kiếm từ thắt lưng.
Ý định giết người chỉ là một khái niệm, nhưng nó là một lực lượng tác động đến thực tế. Chỉ cần sự hiện diện của một thanh kiếm sắc bén trong không gian đã khiến con người tưởng tượng về cái chết.
"Sao còn đứng đó? Mau đánh hắn đi!"
Theo lệnh của Gamose, những vệ sĩ lao tới từ trái sang phải. Họ không vội giết người, nhưng sẵn sàng ra tay nếu cần thiết.
Đúng lúc đó, bụi đất bay vào mắt của đám vệ sĩ. Một viên đá khác bay tới và trúng vào trán của một vệ sĩ khác.
Shirone nhìn về hướng viên đá được ném. Trong con hẻm, người phụ nữ ban nãy đang đứng, tay cầm cả đống đá.
Cô tiếp tục ném đá. Khi những vệ sĩ do dự và lùi lại, cô nắm lấy cổ tay của Shirone và chạy vào con hẻm.
"Chạy thôi! Đi theo tôi lối này!"
"Hả? Ờ, xin lỗi..."
Shirone biết từ đầu rằng người phụ nữ đã rời đi, nhưng cậu giả vờ không biết vì nghĩ rằng điều đó là tốt nhất.
Gamose, người mà cậu đã nói chuyện trực tiếp, là một kẻ sẽ bắt người phụ nữ phải trả giá đắt hơn nhiều so với tội lỗi của cô ấy.
"Nhưng tại sao cô quay lại?"
"Mau lên! Rắc rối lắm nếu dính dáng đến bọn chúng!"
Hai người chạy qua con hẻm như mê cung. Nhờ vào người phụ nữ dẫn đường qua những lối đi phức tạp, họ biến mất khỏi tầm mắt của đám vệ sĩ trong chớp mắt.
Tiếng hét của Gamose vọng lại từ chợ.
"Đi bắt chúng cho ta! Ta sẽ khiến chúng không ngóc đầu lên được!"
Nhà kho ngập tràn trong bầu không khí nóng bức của bạo lực. Những cú đá của Falkoa không thương tiếc giáng vào hông của Jiss, khiến cậu ngã xuống đất và co quắp lại.
Mỗi cú đá như khiến tim cậu ngừng đập. Cậu bị nỗi sợ hãi áp đảo đến mức không còn nhớ được mình bị đánh vào đâu. Điều duy nhất cậu cảm nhận được là nỗi đau.
"Đồ rác rưởi. Mày thích bị đánh lắm à? Hử? Chắc mày thích lắm. Vậy thì sẽ bị đánh nhiều hơn."
Những người bạn của Jiss co ro trong góc nhà kho.
Đôi mắt họ sưng húp vì khóc, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi.
"Xin hãy tha cho chúng tôi! Chúng tôi sẽ ra ngoài kiếm tiền! Cậu ấy sẽ chết mất nếu tiếp tục thế này!"
"Ồ, thật à? Vậy từ giờ, các ngươi muốn bị đánh thay à?"
Cơ thể của nhóm bạn đông cứng lại. Khuôn mặt của Falkoa, với đôi mắt mở to, trông như một con quỷ.
Nếu muốn, hắn có thể giết Jiss bất cứ lúc nào. Nhưng Falkoa cố ý tránh đánh vào mặt cậu. Chính điều đó còn đáng sợ hơn.
Falkoa túm tóc Jiss và kéo mạnh lên. Dù đã kiệt sức hoàn toàn, Jiss vẫn bật dậy theo lực kéo.
Dù không bị đánh vào đầu, đôi mắt cậu trở nên vô hồn. Cảm giác như não bộ bị tê liệt chỉ bởi cú sốc tinh thần.
"T-tôi xin lỗi. Tôi đã sai..."
"Đau không? Hử? Nói đi. Đau không? Đau không?"
Falkoa tát vào má Jiss. Dù đây không phải một cú đánh quá mạnh, nhưng mỗi lần bị tát, Jiss lại co giật. Nhìn thấy cảnh này, bạn bè của cậu lại òa khóc.
Falkoa đá Jiss ngã xuống đất. Không phải vì lý do gì đặc biệt.
Nếu phải giải thích, thì có lẽ là vì hắn cảm thấy tác dụng của loại thuốc hắn sử dụng đang giảm dần.
"Mày trả lại 5 đồng vàng vì lòng tự trọng bị tổn thương? Giỏi lắm. Rất giỏi, Jiss."
"Tôi xin lỗi! Tôi sẽ không bao giờ làm vậy nữa!"
Jiss cảm thấy uất ức. Cậu muốn phản kháng. Nhưng cậu quá sợ hãi. Đối diện với sự điên loạn của Falkoa, lòng tự trọng của cậu trở nên vô dụng. Cậu cảm thấy mình có thể làm bất cứ điều gì chỉ cần có thể thoát ra khỏi đây.
