"Khả năng chịu đựng tinh thần, vốn đã mạnh từ trước, giờ đây đã tăng đáng kể. Hiện tại, Shirone có thể kiểm soát được Chức Năng Bất Tử ở một mức độ nào đó."
Sở trường của Shirone là dạng Bốn Hướng, tập trung vào phòng thủ. Như hầu hết các pháp sư thiên về phòng thủ khác, các giáo viên dự đoán rằng Shirone cũng sẽ trở thành một pháp sư phòng thủ.
Tuy nhiên, Chức Năng Bất Tử đã thay đổi đặc tính của nó. Giờ đây, khả năng kháng cự – vốn là thế mạnh của cậu – đã trở thành một yếu tố thiết yếu hỗ trợ sức mạnh tấn công của cậu.
Khoảng 20 giây sau, Shirone nghiến răng và cố gắng tăng tốc lần cuối. Điểm số vượt qua 340 khi tốc độ tăng mạnh mẽ bùng nổ.
Bíp-!
Chuông báo vang lên, đánh dấu thời gian đo lường kết thúc. Shirone nhắm mắt trong giây lát và hít một hơi thật sâu. Hàng chục học sinh đã tập trung, nhưng sân thi đấu im lặng như tờ. Tất cả đều nhìn chằm chằm vào bảng điểm.
410 điểm.
Trung bình, Shirone duy trì nhịp xung 13,6 lần mỗi giây trong 30 giây. Hơn nữa, trong 5 giây cuối cùng, cậu đạt tới hơn 15 nhịp xung mỗi giây.
"Thật không thể tin được. Hôm nay bọn họ bị làm sao vậy? Chẳng lẽ từ học kỳ sau họ thực sự trở thành học sinh năm cuối sao?"
"Nhưng dù nhìn thế nào, việc thăng cấp vẫn rất khó. Điểm lý thuyết của họ rất trung bình. Nâng điểm trong thời gian ngắn không dễ đâu."
Shirone quay về phía Kanis. Ánh mắt của cậu như một lời tuyên bố ngầm rằng cậu sẽ tiến lên được khóa học cuối cùng.
"Đứa trẻ này thật sự rất đặc biệt."
Arin ngưỡng mộ từ tận đáy lòng. Một sức mạnh tinh thần vô hạn nhờ Chức Năng Bất Tử, khả năng chịu đựng để kiểm soát nó, cùng với một bản chất pháp thuật độc đáo có thể biến ánh sáng thành khối lượng.
Không còn cách nào khác để mô tả ngoài việc gọi Shirone là một pháp sư đặc biệt được các vị thần ưu ái.
"Hmph, ít nhất cậu ta phải giỏi đến mức này thì mới xứng đáng là đối thủ của tôi."
Tinh thần chiến đấu của Kanis bùng cháy hơn bao giờ hết. Ban đầu, cậu nghĩ rằng đó chỉ là sự khác biệt về thuộc tính. Nhưng màn trình diễn của Shirone đã xóa tan ý nghĩ sai lầm đó. Giờ đây, ngay cả trong một trận đấu toàn lực, cậu cũng sẽ bị đẩy lùi.
Kanis, người đã quan sát Shirone trong một thời gian dài, bất ngờ quay đi.
"Đi thôi, Arin. Có vẻ việc quan sát đã kết thúc."
Các học sinh thở phào nhẹ nhõm khi thấy Kanis và Arin rời đi. Mặc dù Shirone không đại diện cho toàn bộ trình độ của Lớp Năm, nhưng họ cảm thấy thỏa mãn như thể đã đánh bại một đệ tử của Đại pháp sư.
"Shirone, cậu thật đáng kinh ngạc. Tôi thi trượt, nhưng không sao cả. Chẳng lẽ chúng ta lại chẳng là gì chỉ vì họ là đệ tử của Đại pháp sư? Ai dám xem thường Lớp Năm của Học viện Pháp thuật chứ?"
"Shirone, và cả Eruki lẫn Neid nữa. Các cậu thực sự nghĩ rằng lần này sẽ thăng cấp chứ?"
"Ừ thì, chúng tôi cố gắng hết sức thôi."
Shirone tránh trả lời trực tiếp. Tuy nhiên, Neid, người đứng thứ ba, đã vô cùng vui sướng vì vượt qua bài kiểm tra thực hành.
"Hahaha! Tất nhiên rồi! Các cậu nên chuẩn bị tinh thần đối xử với tôi như tiền bối đi! Này, này! Tập gọi tôi là tiền bối từ giờ đi!"
Các học sinh lập tức ném vào cậu hàng loạt lời phản đối:
"Cậu tự mãn đến mức xuyên thủng cả bầu trời luôn rồi! Hy vọng cậu ngã một cú thật đau!"
"Nếu cậu là tiền bối, tôi thà rời khỏi học viện còn hơn!"
"Tự hào làm gì khi cậu còn có thể trượt bài kiểm tra lý thuyết và mất mặt? Tôi sẽ cầu nguyện mỗi đêm để cậu không thể thăng cấp!"
Dù họ nói gì, Neid vẫn đứng hiên ngang và cười lớn đầy tự hào. Là một người bạn của tất cả học sinh, cậu có thể chịu đựng được những lời trêu chọc của họ.
Shirone và Eruki lặng lẽ rời đi.
Thật đáng tiếc.
Bài kiểm tra thực hành cuối cùng đã kết thúc.
Truyện được đăng tại Truyện Mới!
***
Mùa hè sắp sửa khép lại. Những cơn gió mát lành thổi qua vào buổi sáng và chiều, và cây cối bắt đầu chuẩn bị khoác lên mình những màu sắc rực rỡ. Tuy nhiên, vào ban ngày, trời vẫn còn ấm áp, và các học sinh đang bận rộn chạy nước rút để kết thúc học kỳ.
Chỉ còn một tuần nữa là hết kỳ. Các lớp học đã kết thúc vào tuần trước, giờ đây chỉ còn lại kỳ thi cuối kỳ.
Các kỳ thi được tổ chức theo thứ tự từng ngày, bắt đầu từ Lớp Mười. Cuối cùng, vào ngày thứ sáu, các học sinh Lớp Năm tiến vào phòng thi với trái tim tràn ngập cảm xúc.
Shirone và nhóm của cậu dùng bữa sáng xong và đến sớm tại địa điểm thi.
Kỳ thi kéo dài đúng 12 giờ, với chỉ 5 phút nghỉ mỗi giờ. So với các học viện thông thường, đây gần như là một lịch trình quá sức. Tuy nhiên, đối với học sinh của Học viện Pháp thuật, duy trì sự tập trung cũng quan trọng không kém gì kiến thức.
Các câu hỏi thi được phân loại thành ba dạng: Loại A, Loại B, và Loại C. Các câu hỏi giống nhau, nhưng thứ tự các đáp án khác nhau nhằm tránh bẫy và giảm khả năng đoán ngẫu nhiên đúng đáp án.
Shirone nhận được Loại A, Eruki Loại B, và Neid Loại C. Mỗi người được phân vào một phòng thi khác nhau và thư giãn ở hành lang trước khi kỳ thi bắt đầu. Ngay cả những người vui tính nhất trong số họ cũng không khỏi cảm thấy căng thẳng, bởi kết quả của kỳ thi này sẽ quyết định toàn bộ thành tích trong sáu tháng qua.
Neid liên tục run rẩy ngay cả trong cái nóng.
"Aaa, tôi sắp chết mất. Shirone, cậu thì sao?"
"Tôi cảm thấy như muốn nôn. Chỉ cần sai một lỗi thôi là coi như xong, đặc biệt là trong các môn toán."
"Bình tĩnh nào. Chúng ta có đủ thời gian. Không cần phải căng thẳng khi chưa có đề thi trong tay."
Lời của Eruki giúp cả hai lấy lại bình tĩnh. Tuy nhiên, mọi người không thể không tái nhợt khi tiếng chuông báo hiệu bắt đầu kỳ thi vang lên.
"Đi thôi. Gặp lại sau với những gương mặt tươi cười nhé."
"Ừ, cùng cố gắng hết sức nào!"
Ba người bước vào các phòng thi của mình, hy vọng rằng 12 giờ thi sẽ trôi qua thật nhanh.
Phòng thí nghiệm Nhóm Nghiên cứu Khoa học Siêu Linh
Shirone và bạn bè đang bận rộn chấm điểm các bài thi của mình. Dù không thể rò rỉ đề thi, nhưng Eruki đã tái tạo hoàn hảo các câu hỏi từ trí nhớ.
Khả năng ghi nhớ của một Hiền triết không bao giờ quên. Cậu như thể có một ngăn kéo chứa tài liệu trong đầu và có thể đọc nó bất cứ khi nào cần.
Khi Eruki đọc câu hỏi, Neid viết lại, và Shirone tìm đáp án đúng. Họ làm việc như vậy đến tận sáng sớm, cuối cùng cũng tái tạo được đề thi của tất cả các môn.
Dù cơ thể kiệt quệ, cả ba bắt đầu kiểm tra câu trả lời của mình.
Do Eruki tái tạo bài thi từ Loại B, họ phải so sánh từng câu hỏi với đáp án mà Shirone đã tìm ra.
"Phù, tôi hồi hộp quá. Tôi nghĩ mình làm sai ở vài môn," Neid than phiền. Tuy nhiên, ai cũng có môn học yếu của mình.
"Tôi cũng cảm thấy vậy. Điều này thực sự khắc nghiệt khi thi thật. Ngay cả khi các cậu đạt điểm tuyệt đối ở các môn khác, chỉ cần trượt một môn thôi là coi như xong, đúng không?" Shirone lo lắng hơn bao giờ hết. Ngay cả với sự sắc sảo của mình, cậu cũng không thể đảm bảo rằng mình sẽ thăng cấp.
"Dù sao thì, đó là lý do nhóm học tập tồn tại. Hãy chấm điểm xong trước rồi hẵng đánh giá," Eruki nói.
Thêm vài giờ trôi qua, điểm số bắt đầu hiện rõ.
Neid là người đầu tiên đứng dậy, siết chặt nắm tay:
"Vâng! Tôi làm được rồi! Trung bình 82 điểm! Tôi đạt trên 80 điểm ở tất cả các môn!"
Dù không có điểm số nào cao vượt trội, cậu đạt điểm ổn định ở tất cả các môn và đạt trung bình 82 điểm. Trước đây, cậu từng chế nhạo Lớp Bốn, nhưng giờ đây, khi được thăng cấp, cảm giác thật tuyệt vời.
Eruki và Shirone không nói gì. Khoảnh khắc thực sự để ăn mừng sẽ là khi cả ba cùng xác nhận được thăng cấp.
Sau khi chấm điểm, Eruki dựa người ra ghế và lau mồ hôi:
"Phù, tôi làm được rồi. 87 điểm. Tôi đạt 80 điểm ở môn Ngôn ngữ. Nếu tôi sai thêm một câu thôi, coi như xong."
"Wow! Cậu qua rồi sao? Chúc mừng! Lớp Bốn!"
Neid và Eruki quay sang nhìn Shirone, không ai cần nói lời nào trước. Nếu người cuối cùng cũng vượt qua, ước nguyện ban đầu của họ về việc thăng cấp đồng thời sẽ trở thành hiện thực.
Nhưng Shirone không đáp lại. Eruki nhận ra tay Shirone, vừa mới đây còn đang ăn mừng cùng họ, giờ đã ngừng di chuyển.
"Shirone, có chuyện gì vậy? Cậu trượt bài thi sao?"
Khuôn mặt Shirone, khi nhìn gần, tái nhợt như tờ giấy trắng. Rõ ràng điều gì đã xảy ra.
Neid hồi hộp hỏi:
"Sao cậu lại thế này? Cậu được bao nhiêu điểm?"
"86 điểm..."
"Wow, cậu làm rất tốt mà, đúng không?"
Neid thực sự kinh ngạc. Họ đã đặt mục tiêu cả ba sẽ thăng cấp, nhưng khi điều đó thực sự xảy ra, nó như một phép màu. Shirone, một người sống cuộc đời hoàn toàn xa rời việc học, xuất thân từ tầng lớp bình dân, đã đạt trung bình 86 điểm chỉ với nửa năm nỗ lực.
(Nếu nói vậy, có lẽ cậu ấy thậm chí có thể tranh tài pháp thuật với đệ tử của một Đại pháp sư chỉ sau vài năm. Dĩ nhiên, tôi không hề coi nhẹ sự cố gắng của cậu ấy.)
Khi so sánh với Eruki – người đạt trung bình 87 điểm và hoàn thành xuất sắc môn toán nhờ khả năng Hiền Triết – càng cho thấy Shirone đã học tập điên cuồng đến mức nào.
Eruki nghiêng đầu, có lẽ cũng nghĩ giống Neid.
"Cậu làm tốt đấy. Có môn nào cậu sai không?"
"Vấn đề là... tôi không chắc."
"Sao cậu không chắc được? Hãy nói rõ hơn đi."
Shirone cắn móng tay, vẻ mặt đầy đau khổ. Dù suy nghĩ thế nào, cậu vẫn không thể nhớ được.
"Eruki."
"Gì cơ?"
"Đáp án câu hỏi trắc nghiệm cuối cùng trong phần toán là gì?"
"Ồ, cái đó à? Cậu phải chứng minh bằng cách kết hợp hai công thức toán học, đúng không? Đáp án đó khá dài đấy."
Eruki, vừa nói, bỗng nhiên thốt lên kinh ngạc.
"Đừng nói với tôi là..."
"Đúng vậy, tôi không nhớ. Tôi không nhớ mình đã nghĩ chứng minh nào là đúng. Tôi đã thử giải lại, và cũng thế thôi. Tôi chỉ nhớ mình đã phân vân giữa hai đáp án vào lúc đó."
"Câu đó bao nhiêu điểm? Nếu sai thì cậu còn bao nhiêu?"
"78 điểm..."
Eruki và Neid ngay lập tức nhận ra mức độ nghiêm trọng. Câu trắc nghiệm cuối cùng trị giá 2 điểm. Điều đó có nghĩa là việc Shirone thăng cấp hay không phụ thuộc vào câu hỏi này.
"Sao có thể không nhớ được? Cậu đã viết đáp án nào?"
"Số 3. Nhưng tôi thi Loại A, nên không thể kiểm tra."
Neid vội vàng lôi tờ đề thi ra. Một phương trình đầy thử thách kéo dài đến 20 dòng cho mỗi đáp án được viết dày đặc. Thú thật, chính cậu cũng mắc sai lầm với câu này. Có lẽ người duy nhất ở Lớp Năm có thể giải câu này dễ dàng là Eruki...
Shirone ôm đầu trong đau khổ.
"Tôi nhớ mình phân vân giữa đáp án 2 và 3. Chỉ còn 10 giây cuối cùng, tôi đột nhiên nghĩ ra điều gì đó. Nhưng... tôi không nhớ nó là gì."
Đây là điều có thể xảy ra khi thời gian sắp hết. Neid và Eruki, những người đã ở Học viện Pháp thuật từ nhỏ, hiểu rõ cảm giác đó.
Tuy nhiên, lần này, nó liên quan đến việc thăng cấp. Nếu Shirone trượt, cậu sẽ phải ở lại Lớp Năm thêm nửa năm nữa.
Neid không chịu nổi sự chờ đợi.
"Chết tiệt! Tôi không thể đợi thêm được."
"Cậu định làm gì?"
"Tôi sẽ kiểm tra trực tiếp. Hãy hỏi cô Siena. Cô ấy là giáo viên chủ nhiệm của chúng ta."
Shirone nghĩ rằng nếu cứ thế này, họ sẽ chẳng thu được gì. Sau khi quyết định, cả ba rời nhóm học tập và đi đến phòng thi.
Vì việc chấm điểm đã chiếm cả một ngày, kỳ thi của Lớp Bốn đang diễn ra. Tận dụng giờ nghỉ trưa, nhóm Shirone bước vào tòa nhà, háo hức chờ đợi các giáo viên quay lại.
Khoảng 30 phút sau, Siena bước xuống hành lang. Cả ba chạy tới chỗ cô.
"Cô ơi! Cô!"
"Hửm? Các em làm gì ở đây? Kỳ thi Lớp Năm đã kết thúc hôm qua rồi mà?"
"Câu hỏi trắc nghiệm cuối cùng trong phần toán Loại A! Đáp án đúng là gì ạ?"
Siena nghiêng đầu. Chuyên môn của cô là hóa học, nhưng vì các kỳ thi đều được chấm điểm ít nhất ba lần, tất cả các giáo viên đều tham gia chấm bài. Dĩ nhiên, kỹ năng toán học của cô đủ để xử lý các bài toán ở cấp học sinh, dù không phải chuyên môn.
"Sao đột nhiên hỏi vậy?"
"Nhanh lên ạ! Đây là chuyện rất quan trọng."
Siena, thấy sự khẩn trương trong mắt Neid, nhớ lại câu hỏi trắc nghiệm cuối cùng. Đó là một câu hỏi khá khó và đã để lại ấn tượng trong trí nhớ của cô.
"À, câu đó à? Nếu là Loại A, đáp án là số 2, đúng không?"
"Số 2..."
Cơ thể Shirone cứng đờ như bị búa đập trúng. Đáp án cậu đã viết là số 3. Cuối cùng, cậu đã sai. Điểm số của cậu là 78 điểm. Suy nghĩ rằng mình đã trượt thăng cấp chỉ vì 2 điểm khiến cậu nghẹt thở.
"Số 2... Số 2..."
Shirone, cứ lặp đi lặp lại điều đó, đột nhiên ôm lấy gáy. Rồi, không thể chịu nổi nữa, cậu ngã ngửa ra sau. Trước khi cậu ngã xuống hành lang, Neid nhanh chóng đỡ lấy cậu.
"Shirone! Cậu ổn chứ? Tỉnh lại đi! Cậu vốn bất bại mà!"
"Số 2? Tại sao... Sao có thể là số 2..."
"Cô ơi, chúng em đưa cậu ấy đi đây! Nhờ cô giúp tụi em kiểm tra nhé!"
Shirone tiếp tục lẩm bẩm những từ đó ngay cả khi bị bạn bè kéo đi. Siena, lặng lẽ quan sát, chớp mắt vài lần rồi bước về phía phòng giáo viên với một nụ cười nhẹ.
"Học sinh của tôi chẳng bao giờ hết năng lượng. Thật thú vị mỗi ngày."
Phòng giáo viên náo loạn với các giáo viên đang chấm bài. Siena cũng ngồi xuống và bắt đầu sửa bài. Đột nhiên, cô mở ngăn kéo và lấy ra bài thi toán Loại A.
"Họ nói đó là câu hỏi trắc nghiệm cuối cùng, đúng không?"
Siena nhìn vào câu hỏi cuối. Sau khi nhanh chóng giải nó bằng một cái nhìn thoáng qua, cô nở một nụ cười rạng rỡ.
"À, đáp án là số 3."
[Arian Shirone. Thăng cấp xác nhận.]
