"Vậy, các ông muốn tôi làm gì? Việc thừa nhận rằng tôi đã bị tẩy não có ý nghĩa gì không?"
"Ồ... cả hai người sẽ được tha bổng."
Sắc mặt của Kanis bỗng trở nên trống rỗng. Chính cậu là người đã theo Arcane để truy bắt một tội phạm từ ngục Inferno. Cậu cũng chịu trách nhiệm về việc gây nguy hiểm đến mạng sống của hàng trăm học sinh tại học viện pháp thuật. Ngay cả khi cậu không phải là kẻ chủ mưu chính, thì việc được tha bổng là điều không thể xảy ra.
"Tha bổng...? Cả hai chúng tôi sao?"
"À, đúng vậy. Nếu cậu thừa nhận rằng mình đã bị tẩy não, tất nhiên. Dù sao thì hiệp hội hiện tại đang tập trung vào khả năng tẩy não."
Nếu họ thừa nhận, họ sẽ được thả. Họ sẽ tự do. Không chỉ Kanis, mà cả Arin cũng có thể sống một cuộc đời mới như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Lần này, Kanis thực sự bối rối. Trên hết, phiên tòa của hiệp hội có vẻ rất kỳ lạ. Tại sao họ lại sẵn sàng thả tự do trong một tình huống mà việc bắt giữ tội phạm là không đủ?
"À, còn một điều nữa."
Sakiri liếc nhìn tập tài liệu như thể vừa nhớ ra điều gì. Có lẽ ông thực sự đã nhớ ra. Dù sao, Arin cũng không thể đọc được cảm xúc của điều tra viên.
"Luật sư riêng của Arcane đã gửi một lá thư chính thức. Ông ấy yêu cầu giấu tên, nhưng việc công chứng đã được hoàn tất. Xem qua đi. Nó bao gồm hồ sơ tài sản, di chúc, và các tài liệu liên quan đến thừa kế."
"Một di chúc sao?"
Sakiri đẩy các tài liệu qua bàn như thể lời nói là không cần thiết.
Kanis lật từng tài liệu với đôi tay run rẩy. Di chúc của Arcane không có gì đặc biệt. Với nét chữ đơn giản, nó chỉ trình bày những việc cần giải quyết sau khi ông qua đời.
Trong số đó có dòng chữ này:
[Tài liệu: Chuyển giao tất cả tài sản của tôi cho Kanis.]
"Sư phụ..."
Quả thực, Kanis nghĩ rằng ông là một người quan tâm, hoặc thầm lặng chăm sóc các đệ tử của mình. Nhưng không, ông là người dám tiến bước với niềm tin của mình, nên không có gì giả dối trong thái độ ông dành cho Kanis.
Arcane đã chứng minh điều đó qua di chúc của mình. Mặc dù ông không quan tâm đến mạng sống của các đệ tử, nhưng ông coi Kanis là đệ tử duy nhất của mình.
Kanis để lại di chúc và kiểm tra hồ sơ tài sản.
Các bất động sản, bao gồm một số hầm ngục, tài sản hữu hình như ghi chép pháp thuật, các cổ vật quý giá, thảo dược hiếm, và số tiền gửi trong ngân hàng đều được liệt kê.
"1, 10, 100, một nghìn, mười nghìn..."
Kanis đếm tổng số tài sản được liệt kê ở cuối tài liệu.
"4,8 tỷ vàng..."
Dù là khối tài sản mà Đại pháp sư Arcane đã tích lũy trong suốt 150 năm, con số này vẫn là một khoản khổng lồ. Vì vậy, Kanis không thể hiểu được tình hình hiện tại. Họ đột nhiên nói rằng cậu vô tội, và giờ cậu lại trở thành người thừa kế khối tài sản 4,8 tỷ vàng.
Sakiri gãi đầu với vẻ khó chịu.
"Nhưng, có một vấn đề nhỏ. Việc Arcane để lại tài sản cho Kanis hẳn là một dấu hiệu công nhận cậu là đệ tử. Nhưng Hiệp hội Pháp thuật lại nghĩ khác. Họ cho rằng đây là một dạng tẩy não, cấy ghép một nhân dạng giả. Cuối cùng, họ tin rằng Kanis đã bị Arcane lừa. Nếu không, cậu sẽ không thể thực hiện những việc khủng khiếp như vậy, đúng không? Đó là lý do hiệp hội đang cân nhắc cách ân xá cho cậu. Nhưng nếu điều đó xảy ra..."
"Tôi sẽ không được thừa kế tài sản? Vì tôi không phải là đệ tử của Arcane?"
Lần đầu tiên, Sakiri nở một nụ cười nhân hậu. Tất nhiên, cảm xúc của ông không thay đổi chút nào, ngay cả bằng một sợi tóc.
"Đúng vậy. Chỉ có điều đó. Vì người được thừa kế tài sản của Arcane là cậu, Kanis, dưới tình trạng bị tẩy não, chứ không phải Kanis đã tự giải phóng khỏi tẩy não. Cuối cùng, số tiền này sẽ được chuyển thành quỹ bất hợp pháp và trả lại cho hiệp hội, nhưng tôi muốn nghe suy nghĩ của cậu. Nếu cậu thừa nhận mình bị tẩy não, cậu sẽ được ân xá. Và tất cả những gì cậu phải làm là ký tên vào đây."
Sakiri đưa cho cậu một tài liệu khác. Kanis nhìn vào nó với ánh mắt trống rỗng.
Thỏa thuận từ bỏ quyền thừa kế tài sản của Arcane.
Nếu họ thừa nhận rằng mình bị tẩy não, họ sẽ được ân xá, vì họ chỉ là nạn nhân bị Arcane lợi dụng. Tuy nhiên, nếu làm vậy, tài sản mà họ thừa kế sẽ thuộc về người khác.
Cuối cùng, Hiệp hội Pháp thuật chọn 4,8 tỷ vàng thực dụng hơn việc bắt giữ hai người trẻ tuổi.
"Tôi có thể cho cậu thêm thời gian, nhưng điều đó có thể gây bất lợi cho cậu tại tòa. Nó có thể được xem là bằng chứng cho thấy cậu nghi ngờ chính ý định tội phạm của mình. Thành thật mà nói, cậu có nghi ngờ gì không? Rõ ràng cậu đã bị tẩy não. Nếu không thì tại sao Kanis và Arin lại phạm những tội ác như vậy?"
Tâm trí họ trở nên trống rỗng. Họ nghĩ rằng mình không sợ chiến đấu hay cái chết. Nhưng giờ đây, điều tra viên lại nói rằng họ vô tội. Họ cảm thấy mình đã làm sai điều gì đó, nhưng lại không nhớ rõ mình đã sai ở đâu.
"Nơi này chẳng khác gì Radum cả."
Thế giới bên ngoài không phải là một khu vườn khép kín với ánh mặt trời chiếu rọi. Nó chỉ là một chiến trường nơi những dục vọng to lớn xoáy quanh dưới vỏ bọc của luật pháp.
Khi Kanis còn đang lưỡng lự, Sakiri chép miệng và đứng dậy.
"Vậy tôi sẽ cho cậu thêm thời gian. Khoảng một giờ..."
"Tôi sẽ ký."
Sakiri, người đang đứng nửa chừng, đột ngột dừng lại. Sau đó, ông ngồi xuống với một nụ cười.
"Cậu đã đưa ra quyết định đúng đắn. Giờ thì hãy..."
Sakiri đưa cho cậu cây bút máy họ đang sử dụng. Kanis ký tên mình vào phần chữ ký của thỏa thuận từ bỏ quyền thừa kế.
Tiếng bút cào trên giấy vang lên. Sakiri nhận lại cây bút với một nụ cười chân thành và kiểm tra thỏa thuận từ bỏ quyền thừa kế.
"Chúc mừng cậu đã lấy lại tự do. Dù có hơi muộn để nói điều này, nhưng cậu đã đưa ra quyết định đúng đắn. Nếu cậu thuê một luật sư, mọi chuyện có lẽ đã phức tạp hơn."
Luật sư? Họ thậm chí chưa từng nghĩ về điều đó. Có lẽ họ nên thuê một luật sư?
Không, Sakiri không nói dối.
Nếu Hiệp hội Pháp thuật là một mục tiêu dễ dàng, họ đã không thúc ép thỏa thuận từ bỏ ngay từ đầu.
"Giờ chúng tôi phải làm gì?"
"Chà, trước tiên là rời đi. Giờ cậu đã tự do."
Kanis và Arin giờ đây nghèo như chuột ngoài phố. Nhưng Sakiri dường như không quan tâm, chỉ đơn giản thu dọn tài liệu và quay lưng đi.
"Chúng tôi phải đến đâu để làm thủ tục thả?"
"Không cần thủ tục gì cả. Cậu có thể cứ thế rời đi."
Với thái độ như đang đuổi một người bán hàng phiền phức, Kanis hiểu được cảm giác thật sự của ông ta.
Ngay từ đầu, Hiệp hội Pháp thuật chẳng hề quan tâm đến những người như họ. Chỉ mất hai giờ để giải quyết sự phiền phức nhằm lấy lại tài sản của Arcane.
Điều đáng buồn hơn cả là sự bất lực trước quyền lực không thể ngăn cản của hiệp hội – điều mà họ đã biết rõ. Họ có thể cảm nhận được Arcane vĩ đại đến mức nào khi đối đầu với các quốc gia trên lục địa.
Kanis lấy lại bình tĩnh. Bây giờ mọi thứ đã trở nên rõ ràng. Cậu chính là một pháp sư chiến đấu. Và vì cậu biết cách chiến đấu, giờ đây không còn bất kỳ nghi ngờ nào nữa.
"Này, ông."
Sakiri quay đầu lại hướng về cửa.
"Cậu gọi tôi?"
"Ông cũng là pháp sư à?"
"Hừm, có thể nói vậy. Tất cả nhân viên của Hiệp hội Pháp thuật đều là pháp sư."
"Ông ở cấp bậc nào?"
"Cấp 5 chính thức, được không?"
Kanis có thể hình dung ra mức độ của kẻ thù. Điều tra viên của Hiệp hội Pháp thuật là một pháp sư được chứng nhận cấp 5, và đó chính là người đàn ông này.
"Tôi sẽ không dừng lại ở đây. Tôi sẽ không bao giờ từ bỏ như thế này."
"Tôi hiểu. Tôi hiểu. Vậy thì tôi đi đây."
"Một ngày nào đó, chắc chắn... tôi sẽ biến ông thành cấp dưới của tôi."
Sakiri, người đang quay tay nắm cửa, khựng lại. Sau một lúc suy nghĩ, ông quay lại nhìn Kanis và mỉm cười nhạt.
"Cậu cần học nhiều lắm để đạt được điều đó. Thực ra, vị trí này yêu cầu chỉ số năng lực rất cao. Nhưng nếu điều đó xảy ra..."
Sakiri đặt tay phải lên ngực và nói:
"Tôi sẽ trông cậy vào cậu lúc đó."
Mặc dù thái độ kỳ lạ của điều tra viên khiến Kanis không đáp lại, cậu nhận ra rằng Sakiri là một người thực dụng. Việc cúi đầu chẳng mất gì, vì chẳng ai biết trước được tương lai.
Khi Sakiri rời đi, Arin quay sang nhìn Kanis với nụ cười mỉm. Dù sao đi nữa, họ đã được ân xá, và điều đó cũng không còn quan trọng. Chẳng phải việc được tự do tốt hơn là phải mục nát cả đời trong ngục với 4,8 tỷ vàng trong tay hay sao?
"Kanis, cậu đã quyết định đúng đắn."
"Ở ngoài kia... có rất nhiều kẻ mạnh."
Khóe môi Kanis khẽ nhếch lên. Trái tim cậu giờ đây đập rộn ràng, giống như lần đầu tiên cậu gặp Arcane và tìm được một mục tiêu mới.
"Arin, chúng ta hãy trở nên mạnh mẽ hơn."
"Được thôi..."
Arin nhìn về phía cánh cửa mà Sakiri đã bước ra. Kanis sẽ quay lại đây vào một ngày nào đó. Vì đây chưa phải là kết thúc của họ, họ cũng có thể tiếp tục tiến về phía trước và hướng tới tương lai.
----
Tại văn phòng điều tra viên
Sakiri, sau khi rời khỏi phòng thẩm vấn, đi thẳng tới văn phòng của trưởng thanh tra. Tình hình được giải quyết nhanh chóng hơn so với mức độ nghiêm trọng của vụ án. Cái chết của Arcane đóng vai trò quan trọng, không còn bất kỳ mâu thuẫn pháp lý nào, và việc Alpeas tự nguyện nhận tội cũng góp phần không nhỏ.
Văn phòng thanh tra là một căn phòng sang trọng với sàn lát đá cẩm thạch. Một người đàn ông, được biết đến với cái tên Huyền thoại Thanh tra Sắt của Phòng Điều tra 3, đang ngả người trên ghế, nhìn ra cửa sổ.
"Thưa Ngài Thanh tra, đây là các tài liệu thỏa thuận liên quan đến vụ án này."
"Để chúng lên bàn."
Sakiri đặt tập hồ sơ lên bàn. Bình thường, ông sẽ rời đi ngay sau đó, nhưng lần này, ông không kìm được sự tò mò của mình và quay lại khi đang đứng ở cửa.
"Có ổn không nếu để vụ án của Alpeas như thế này?"
"Tại sao? Cậu nghĩ sẽ có vấn đề gì từ cấp trên sao?"
"Sáu tháng đình chỉ là nhẹ. Tuy nhiên, tôi không nghĩ sẽ có vấn đề gì. Đây là một vụ việc xảy ra cách đây 40 năm, không có ý định gây hại, và xem xét khoản 4,8 tỷ vàng như một hình thức bồi thường, có vẻ như đây là một cách giải quyết phù hợp."
"Vậy sao còn hỏi?"
Câu trả lời dường như là một điều hiển nhiên. Sakiri cảm thấy hối hận vì đã gây ra rắc rối không cần thiết, nhưng đã quyết định không rút lui vì vấn đề đã được đề cập.
"Tôi chỉ tự hỏi liệu có ý nghĩa gì về sự chuộc tội trong quyết định này không."
Thanh tra trưởng im lặng một lúc lâu. Sau đó, ông từ từ xoay người lại và nhìn thẳng vào Sakiri.
"Tôi cảm thấy tiếc cho Alpeas. Nhưng tôi chưa bao giờ quyết định hình phạt của một tội phạm dựa trên cảm xúc cá nhân."
"Tôi xin lỗi. Đó là một lời nói thiếu suy nghĩ."
"Đừng hỏi thêm và rời đi."
Sakiri không hiểu được mọi chuyện, nhưng ông vội vàng rời khỏi văn phòng thanh tra. Dù là một điều tra viên khét tiếng đối với tội phạm, nhưng trong hiệp hội, ông chỉ là một pháp sư phải tuân lệnh cấp trên.
Người thanh tra trưởng mở tập hồ sơ và cẩn thận xem lại từng dòng. Sau đó, ông lấy ra một cây bút máy và ký tên lên tài liệu.
Những ký ức cũ lướt qua tâm trí ông. Dù giờ đây ông đã là một người đàn ông tóc trắng, nhưng ký ức về lần bị Alpeas đấm ngay tại nhà vẫn khiến hàm ông đau nhói.
"Chết tiệt. Đáng lẽ ra tôi nên mang theo quà."
Ông chưa từng đến thăm Alpeas kể từ sau sai lầm với Erina, nhưng ông đã sống mà không chấp nhận sự thật rằng mình đã thua.
Tuy nhiên, trong 40 năm qua, lý thuyết về photon không ngừng tiến hóa và đổi mới, thay đổi cả thế giới ngay cả lúc này.
Ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thừa nhận thiên tài mà Alpeas đã đạt được trong thời đại của mình.
"Haha. Đây là một món quà muộn. Vòng Tròn Vàng thuộc về ông, xứng đáng như vậy."
Người thanh tra trưởng đóng dấu chữ ký lên tài liệu.
Ardian Saroph.
------
Đó là cuối học kỳ, thời điểm mà các học sinh của trường pháp thuật căng thẳng nhất. Thành tích của nửa năm qua được gói gọn trong một tờ giấy duy nhất. Ranh giới quyết định giữa việc được thăng cấp hay bị thất bại thật đáng sợ, như lưỡi máy chém.
Hiệp hội Pháp thuật đã kết án Alpeas đình chỉ chức vụ Viện trưởng trong 6 tháng. Hiệu lực pháp lý của bản án sẽ không bắt đầu cho đến học kỳ tiếp theo. Tạm thời, Collie, giáo sư cao cấp nhất, đảm nhiệm vai trò viện trưởng.
Alpeas, người đang làm cỏ tại luống hoa, thẳng lưng dậy và mỉm cười. Những học trò xuất sắc của ông đang đi về phía ông từ đằng xa – Shirone, Eruki, và Neid. Họ giờ đây được biết đến như những kẻ gây rối nổi tiếng trong học viện, nhưng đồng thời cũng là những học sinh đầy triển vọng trong tương lai.
"Chào thầy, Viện trưởng."
"Haha. Ta đã bảo các con đừng gọi ta là Viện trưởng rồi mà? Hiện tại, ta chỉ là một ông già làm công việc vặt vãnh thôi."
"Thôi nào. Thầy sẽ lại là Viện trưởng chỉ trong 6 tháng nữa thôi mà."
Alpeas chỉ cười. Ông rất biết ơn các học sinh vẫn luôn ủng hộ mình, nhưng đồng thời, trong lòng ông vẫn có cảm giác rằng bản thân chưa thực sự xứng đáng.
