Khuôn mặt Shirone méo mó vì không thể tin được, và phản ứng của bạn bè cậu cũng không khác biệt mấy. Amy lắc đầu mạnh mẽ, sau đó đặt một tay lên trán và hỏi:
"Cerielle, dạo gần đây cậu đang đọc loại tiểu thuyết gì vậy?"
"Đúng vậy! Chính là cuốn này!"
Cerielle rút ra một cuốn tiểu thuyết như thể cô đã chờ đợi khoảnh khắc này. Bìa đỏ khiêu gợi mang tiêu đề:
[Cạm bẫy Nguyên thủy].
"Đây là cuốn sách đang rất hot trong các nhà sách dạo gần đây. Nội dung nói về một quý tộc kết hôn với một cô hầu gái, và có một câu thoại như thế này: 'Tôi đã làm vỡ đĩa của cô, cô sẽ làm gì bây giờ? Cô sẽ đòi thân thể tôi sao?' Rồi sau đó, quý tộc trói cô ấy lại bằng dây thừng và..."
"Dừng! Dừng lại ngay!"
Amy giơ tay lên ngăn lại. Có vẻ đây là thứ họ không nên nghe tiếp.
"Tại sao? Đang đến đoạn hay mà."
"Cerielle, dù cậu thích tiểu thuyết đến mức nào, làm ơn đừng nhầm lẫn chúng với thực tế. Những cuốn sách đó được viết để cuốn hút người đọc bằng màu sắc mạnh và sự kích thích."
"Hừm! Các cậu không hiểu vì các cậu chưa đọc thôi. Nếu đọc một lần, các cậu sẽ mê mẩn ngay. Nhân tiện, các cậu có muốn mượn cuốn này không?"
Khi Cerielle đưa cuốn "Cạm bẫy Nguyên thủy", Amy lập tức quay đầu đi. Nếu cô nhận cuốn sách, cô sẽ phải chịu đựng những bình luận của Cerielle trong ít nhất một tuần.
Shirone tựa lưng lên gối và nói:
"Haiz. Hôm nay là ngày cuối cùng tôi ở phòng y tế. Cảm ơn các cậu đã đến thăm tôi suốt thời gian qua. Cảm ơn cả cậu nữa, tiền bối Cerielle."
"Tại sao cậu lại nói những lời buồn như vậy? Thành thật mà nói, học trong lớp tốt nghiệp khiến tôi cảm thấy như chết dần. Thật tốt khi có thể nghỉ ngơi cùng Amy."
Amy cũng không phản đối. Cuộc cạnh tranh hằng ngày trong bảng xếp hạng của lớp đã khiến cô căng thẳng đến mức tối đa. Vì thế, việc học viện tạm thời đóng cửa là món quà trời ban cho các học sinh lớp tốt nghiệp.
Cerielle nói với vẻ mặt buồn rầu:
"Nhưng tôi lo lắng về viện trưởng. Thành thật mà nói, quyết định này thực sự ngoài dự đoán. Đây là vấn đề có thể do Khu tự trị Creas xử lý, nhưng ông ấy lại quyết định chịu sự thanh tra trực tiếp từ Hiệp hội Pháp thuật."
Alpeas đã tự nguyện nộp đơn khiếu nại. Là một nhân vật có uy tín cao trên lục địa, ông ấy có thể dễ dàng tránh khỏi tình huống này, nhưng ông ấy đã chấp nhận tất cả các yêu cầu của hội đồng học sinh. Kết quả là vụ việc được chuyển giao cho Phòng Điều tra 3 khét tiếng của Hiệp hội Pháp thuật.
Cerielle nói thêm với vẻ mặt nghiêm trọng:
"Phòng Điều tra 3 được biết đến như 'đội điều tra đặc biệt' của Hiệp hội Pháp thuật. Dù có quan hệ gì, họ luôn tuân thủ luật pháp nghiêm ngặt. Ngay cả Viện trưởng Alpeas cũng không thể tránh khỏi việc bị kỷ luật."
Shirone suy nghĩ, cảm thấy có lẽ đây là điều tốt.
"Viện trưởng Alpeas đã chịu đựng suốt 40 năm. Nếu cơ hội này có thể giúp ông ấy giảm bớt gánh nặng, tôi nghĩ chấp nhận hình phạt cũng là điều tốt."
Neid lên tiếng:
"Hãy đợi xem mọi chuyện sẽ thế nào. Ai mà chúng ta phải lo lắng? Là Alpeas, một pháp sư đã được chứng nhận cấp bốn cơ mà. Khi học viện mở cửa lại, chúng ta sẽ lại bận rộn, nên hãy nghỉ ngơi khi có thể."
"Ừ, nghe cũng hợp lý."
Shirone nhìn ra cửa sổ.
Ánh nắng chiều tà chiếu sáng một cách lười biếng.
Thủ đô Bashka
Khung cảnh thủ đô Bashka nhìn từ dãy núi Geja là một cấu trúc với những tòa nhà cao vút như đâm thủng bầu trời, các cơ quan trung tâm mở rộng theo hình vòng tròn từ trung tâm. Cư dân của thủ đô nói rằng các tòa nhà nhìn thấy từ dãy núi tượng trưng cho các cơ quan quốc gia.
Một trong số đó là Hiệp hội Pháp thuật. Tòa nhà 18 tầng này là trung tâm của vương quốc, quản lý các pháp sư đã đăng ký trong Vương quốc Tormia, giám sát Xã hội Pháp thuật thông qua các mối liên hệ với các tổ chức khác, đồng thời đảm nhận các nhiệm vụ tình báo và giám sát.
Đây là nơi mà mọi pháp sư đều muốn ghé thăm ít nhất một lần, nhưng Thad, người được chọn làm hướng dẫn viên cho Alpeas và nhóm Kanis, lại cảm thấy như một con bò đang bị lôi tới lò mổ.
"Thưa sư phụ, đây thực sự là cách tốt nhất sao?"
"Đây là điều ta muốn. Điều hối tiếc duy nhất là ta đã kéo dài nó quá lâu."
Quyết tâm của Alpeas rất vững chắc. Thad không hy vọng gì khi hỏi ông. Một khi họ bước qua ngưỡng cửa của hiệp hội, sẽ không có đường lui. Anh chỉ muốn xác nhận lại ý chí của thầy mình.
"Hiểu rồi. Vậy thì con sẽ chờ đến khi phiên tòa kết thúc."
Alpeas nở nụ cười mãn nguyện. Ông bước vào cùng với Kanis và Arin, rồi tự nguyện ra trình diện trước bộ phận thanh tra, vì thế cả ba bị giam giữ trong những phòng riêng biệt và chờ đợi một ngày.
Khi ngày hôm sau đến, Alpeas là người đầu tiên bước vào phòng điều tra. Trong khi đó, Kanis và Arin chờ đợi trong một trung tâm giam giữ được bao phủ bởi các thiết bị pháp thuật. Thiết bị kiểm soát ma thuật này khiến họ không thể bước vào Vùng Tâm Linh. Hơn nữa, thậm chí cả Havist cũng bất hoạt.
Sau khoảng 3 giờ, lệnh triệu tập được rút lại.
"Kanis, Arin. Ra ngoài."
Dù chưa chính thức bị buộc tội, nhưng các quan chức của hiệp hội đã coi hai người như tội phạm. Có lẽ vì họ đã nghe báo cáo của Alpeas, người đã hoàn tất cuộc điều tra.
Kanis và Arin lặng lẽ làm theo chỉ dẫn. Khi họ bước vào hành lang nơi phòng thẩm vấn nằm, họ thấy Alpeas đang bước tới từ phía đối diện. Kanis tỏ vẻ không quan tâm và cố lướt qua ông. Tuy nhiên, ngay trước khi họ đi ngang qua nhau, Alpeas nhìn về phía lính gác và nói:
"Xin lỗi, liệu tôi có thể nói chuyện riêng với họ một lúc không?"
"À, được. Nhưng đừng quá lâu."
Kanis cười nhếch mép trước thái độ hoàn toàn khác biệt mà các lính gác dành cho ông. Lý do họ đối xử tử tế với Alpeas không phải vì ông mạnh mẽ, mà vì ông nổi tiếng. Điều này khiến cậu cảm thấy khó chịu khi một người như Alpeas, ít tài năng pháp thuật hơn Arcane, lại có quyền hành động tự do như một người chiến thắng.
Trong lúc các lính gác rời khỏi vị trí, Alpeas nói:
"Không cần quá lo lắng. Các con chỉ cần trả lời một vài câu hỏi rồi sẽ được thả ra."
Kanis trả lời với sự khinh thường:
"Đừng hiểu lầm. Chúng tôi không phải là những học sinh ngây thơ của ông. Chúng tôi đã trải qua vô số trận chiến. Dù có chuyện gì xảy ra, chúng tôi cũng không sợ hãi."
Kanis, người đã trải qua tất cả những gian khổ trên chiến trường, chắc chắn có thứ gì đó mà những đứa trẻ cùng tuổi không có. Tuy nhiên, cậu cũng đã đánh mất rất nhiều vì sống một cuộc đời như vậy. Alpeas muốn giúp hai người, những người vẫn còn tương lai tươi sáng, lấy lại những gì họ đã mất.
"Thật ra, đó là lý do ta muốn nói chuyện với các con."
"Ông đang nói gì vậy?"
"Các con nghĩ sao về việc ghi danh vào một học viện pháp thuật sau khi vụ việc này được giải quyết an toàn?"
Kanis cảm thấy bị xúc phạm. Ông ta không biết cuộc sống của cậu đã như thế nào sao? Ông ta đang bảo cậu hòa nhập với những kẻ yếu đuối trong khi cậu đã học pháp thuật giữa ranh giới sinh tử.
"Đừng đùa nữa. Không phải vì Sư Phụ yếu mà ngài ấy thua. Nếu không phải vì Abyss Nova, không, nếu đó là một trận chiến chính thức, Sư Phụ có thể giết ông chỉ với một đòn."
"Điều đó có thể xảy ra."
Alpeas thừa nhận một cách dễ dàng.
"Nhưng nếu không phải vậy, có lẽ ta là người đầu tiên quỳ xuống xin lỗi."
Kanis cắn chặt môi. Những gì ông ta nói thật khó chấp nhận, nhưng cậu không thể phản bác.
"Kanis, điều đó là tà ác. Cho dù lý do có hợp lý đến đâu, tà ác luôn bị căm ghét. Con có thể tiến xa hơn. Ta muốn cho con một tương lai tươi sáng, không phải con đường đen tối này."
"Tại sao ông lại quan tâm đến tôi? Ông thương hại tôi sao?"
"Ta cũng từng là đệ tử của Arcane. Điều đó làm ta trở thành Sư Huynh của con. Giống như chúng ta không thể quay ngược thời gian, những mối liên kết luôn tồn tại mãi mãi. Nếu con muốn sống một cuộc đời mới, ta sẽ giúp con."
Kanis không đáp lời. Một cuộc sống mới lúc này có nghĩa gì? Tất cả những gì cậu đã học được là chiến đấu, và do đó, định mệnh của cậu là sống và chết trên chiến trường.
Khi Alpeas bước đi dọc hành lang, lính gác gọi Kanis và Arin quay lại rồi dẫn họ đến phòng thẩm vấn. Không giống như nhà tù địa ngục mà họ đã tưởng tượng, phòng thẩm vấn sạch sẽ và ngăn nắp. Một người đàn ông nhỏ nhắn đang ngồi tại bàn, quay lưng về phía họ, và không có đặc điểm gì để nhận diện ngoại trừ mái tóc bạc.
"Thanh tra, đây là hai nghi phạm trong vụ án, Kanis và Arin."
"À, mời vào đây."
Giọng nói sắc bén như một lưỡi dao. Đúng như mong đợi từ một người đứng đầu Phòng Điều tra 3 khét tiếng, ông toát lên một khí chất sắc lạnh. Kanis và Arin ngồi xuống trước mặt vị điều tra viên, người trông có vẻ không hề đáng sợ. Ông ta có cằm nhọn như mèo và cười với đôi mắt mảnh như sợi chỉ.
"Tôi là Sakiri, Điều tra viên của Phòng Điều tra 3. Kanis và Arin, đúng không?"
"Vâng."
Kanis trả lời bình tĩnh. Nhưng Arin không trả lời. Kanis quay đầu lại hỏi cô, cố không làm mất lòng điều tra viên:
"Arin, cậu bị sao vậy?"
Arin run rẩy với khuôn mặt tái nhợt. Kanis hiểu được tình hình qua ánh mắt kinh hoàng của Arin khi nhìn vào Sakiri.
"Cô ấy đã thấy gì khiến cô ấy kinh ngạc đến vậy?"
"Kanis, mình không thể đọc được..."
Điều đó là không thể đối với Arin, người sở hữu Trạng Thái Sơ Khai, việc không thể đọc được hào quang của mọi thứ. Vậy nên, hoặc là ông ta không có hào quang ngay từ đầu, hoặc hào quang của ông đã bị loại bỏ một cách nhân tạo.
Thật vậy, cách Arin nhìn Sakiri rất kỳ lạ. Cả cơ thể ông ta dường như được làm bằng vật liệu kim loại trơn tru như gương, và khuôn mặt hình bầu dục của ông ta không có bất kỳ đường nét nào. Tay chân của ông ta là những hình nón, khiến không thể đọc được dù chỉ một chút cảm xúc. Ông ta là hiện thân của một pháp sư tâm linh trong trạng thái cảm xúc hoàn toàn bị phong tỏa.
"Ồ, có vẻ như cô gái trẻ đây ngạc nhiên. Nó được gọi là Trạng Thái Sơ Khai, đúng không? Tôi đã chặn ma thuật, nhưng không có cách nào để chặn được những phẩm chất bẩm sinh. Dĩ nhiên, tôi không nghĩ điều đó sẽ gây ra bất kỳ rắc rối nào."
Sakiri, dường như bị kích thích, đặt cây bút xuống và bắt chéo chân. Arin quan sát đôi chân hình nón của ông ta uốn lượn. Nó xoắn vào và gỡ ra như một chiếc bánh xoắn.
"Người này đang chơi đùa."
Không chỉ kìm nén cảm xúc, mà ông ta còn là một người có thể kiểm soát cảm xúc của mình một cách hoàn hảo.
"Tập trung."
Arin bất ngờ ngẩng đầu lên. Gương mặt nhẵn như gương của điều tra viên kéo dài thành một hình nón và chỉ ngay trước trán cô.
"Làm ơn, hãy trả lời. Dù sao thì tôi cũng đang làm nhiệm vụ. Arin, đúng không?"
"Đúng... đúng vậy."
Run rẩy vì sợ hãi, Arin thậm chí không nhận ra mình đã trả lời. Hình nón sắc nhọn chỉ vào trán cô có lẽ là ánh nhìn xuyên thấu của Sakiri. Đây là lần đầu tiên cô thấy một pháp sư tâm linh trong một hình thái trật tự đến vậy. Cô nhận ra rằng nếu bất kỳ tội phạm nào bị người này bắt, họ sẽ không thể thoát khỏi dù chỉ một mẩu xương.
Kanis và Arin cuối cùng đã đối diện với thực tế. Họ đã bị bắt bởi tổ chức tư pháp quyền lực và có thẩm quyền nhất trong vương quốc. Trong lúc hai người chờ đợi, khuôn mặt chim ưng của Sakiri trở lại hình dạng bầu dục bằng kim loại nhẵn nhụi.
"Vậy, dựa trên lời khai của Alpeas, tôi đã soạn thảo một báo cáo, nhưng có một số điều cần xác minh. Làm ơn, hãy trả lời các câu hỏi của tôi."
Sakiri kiểm tra các vấn đề khác nhau thông qua một buổi hỏi đáp. Arin và Kanis trả lời một cách trung thực. Sau khoảng một giờ, Sakiri nói với vẻ hài lòng khi ông sắp xếp lại các tài liệu:
"Phần lớn lời khai trùng khớp. Có một vài mâu thuẫn, nhưng không đáng kể."
Đó là một tuyên bố quá giản đơn đến từ một điều tra viên. Tuy nhiên, Sakiri ngả lưng vào ghế như thể chẳng có gì quan trọng và tiếp tục:
"Vậy, rốt cuộc đây là một dạng tẩy não, phải không? Các người biết đấy, kiểu như thế này. Arcane đã lợi dụng cuộc đời bất hạnh của các người và tẩy não các người từ khi còn nhỏ."
"Cái gì cơ?"
Đôi mắt Kanis tràn đầy tức giận. Cậu thà bị gọi là kẻ ác còn hơn. Những lời của Sakiri chẳng khác gì phủ nhận hoàn toàn cuộc đời cậu.
"Sư phụ tôi chưa bao giờ ép buộc tôi làm gì cả. Tôi đã làm, và tôi chịu trách nhiệm cho hành động của mình."
Arin, người biết rõ sức mạnh của điều tra viên, trở nên lo lắng khi Kanis nổi giận. Tuy nhiên, hình dạng của Sakiri, khi nhìn qua Trạng Thái Sơ Khai, vẫn không thay đổi.
"Đó là một phương pháp độc ác. Cứu các người, làm cho các người ngưỡng mộ họ, rồi nói thế này: 'Ta cần thứ này, nhưng tất nhiên, ta không bắt buộc các người phải làm.'"
Kanis không hiểu điều điều tra viên đang nói. Cậu đã đến đây để chuộc tội cho những lỗi lầm của mình. Nhưng giờ họ lại nói về tẩy não. Có phải họ định đưa cậu vào viện tâm thần không?
