Đầu tháng Sáu, Tiết Tử Du hộ tống quan tài trở về kinh thành. Sau đại lễ khâm liệm, linh cữu tạm đặt tại phủ tướng quân. Tiết Tử Du nhất quyết làm lễ an táng theo nghi thức cổ, kiên trì giữ linh cữu bảy ngày.

Trong thời gian này, hắn nhờ Mai Trưng gieo quẻ để chọn ngày và địa điểm mai táng. Mai Trưng hỏi: "Phụ thân ngươi an táng ở đâu?"

Tiết Tử Du đáp: "Nơi trước đây ở Mạc Bắc, nghĩa phụ đã mua một mảnh đất, dựng mộ áo quan cho phụ thân ta."

Đó là mộ áo quan, nghĩa là Tiết Càng đã tử trận trên chiến trường, không tìm được hài cốt nguyên vẹn để an táng.

Mai Trưng lắc đầu kinh ngạc, lại hỏi tiếp: "Vậy gia tộc bên nội ngươi còn ai không? Có biết phần mộ tổ tiên ở đâu không?"

Tiết Tử Du lắc đầu.

Tổ phụ tổ mẫu của hắn vốn không phải người Mạc Bắc. Khi còn trẻ, vì lý do nào đó, họ trốn đến đây, nhưng không tiết lộ gốc gác. Sau đó, tổ phụ qua đời sớm, tổ mẫu cũng mất khi phụ thân hắn còn nhỏ. Lúc lâm chung, tổ mẫu từng nói có một thứ giấu trong bức tường đất ở nhà cũ, có thể là gia phả. Thế nhưng, khi phụ thân hắn phá bức tường ra, lại chẳng tìm thấy gì.

Cả Tiết Tử Du lẫn Thẩm Nguyên Tịch đều ít thân thích, nhưng gia phả nhà Thẩm Nguyên Tịch còn lần được đến ba đời tổ tiên. Còn Tiết Tử Du thì thực sự không còn ai, một thân một mình.

Phụ thân mất khi hắn chưa chào đời, mẫu thân thì không rõ tung tích. Hắn chỉ biết vài mẩu chuyện rời rạc về phụ thân mình qua lời của Thẩm Phong Niên, nhưng cũng chẳng rõ thực hư.

Không ngờ sau chuyến đi vào địa cung, hắn lại biết về mẫu thân mình nhiều hơn phụ thân. Hắn biết người từ đâu đến, biết bản thân chính là đứa con mà người khao khát nhất.

Tiết Tử Du nở nụ cười khổ, giọng cười chua xót đầy bất lực.

Thẩm Nguyên Tịch đứng bên cạnh, nhẹ giọng kể tình cảnh của Tiết Tử Du cho Mai Trưng nghe.

Mai Trưng bấm ngón tay tính toán, nói: "Đã không có phần mộ tổ tiên thì ta chỉ chọn ngày xuất hành và hạ táng. Còn chỗ an táng, muộn nhất là ngày mai sẽ có người định liệu."

Về lại Tam Vương phủ, Thẩm Nguyên Tịch thở dài cảm thán với Tam Điện hạ, sau đó chợt nhớ đến chuyện của mình và chàng. Sau này hai người sẽ hồn tiêu phách tán, hóa thành huyết vụ tan biến giữa trời đất.

Nàng cắn đũa suy tư rất lâu, lẩm bẩm: "Nghĩ kỹ lại, chôn cất hay không cũng chẳng khác gì nhau."

Tam Điện hạ đáp: "An táng không phải để người đã khuất an nghỉ, mà là để lòng người sống được bình yên. Nếu mẫu thân hắn và chính hắn đều mong giữ hài cốt, an táng ở nhân gian, làm một buổi tang lễ là điều nên làm."

Chàng đặt quyển sách xuống, từ từ xắn tay áo.

Thẩm Nguyên Tịch thấy động tác này, vội ôm lấy khay điểm tâm nhỏ của mình, nói: "Ta còn chưa ăn xong!"

Tam Điện hạ khựng lại, ngây ngốc nhìn nàng, cuối cùng nhận ra nàng hiểu lầm.

Chàng bật cười, nói: "Không, ta định đi gặp Tiêu Minh Tắc."

Thẩm Nguyên Tịch vỗ ngực cười xấu hổ: "Làm ta hết hồn..."

Nàng cứ tưởng chàng định bế nàng lên làm chuyện khác.

Tam Điện hạ nghe vậy liền ghé sát lại, nhìn vào cổ áo nàng, thì thầm bên tai: "Dạo này ta chưa nhìn xem, nàng mặc cái nào vậy?"

"Chàng đoán đi." Thẩm Nguyên Tịch cười, tay che kín cổ áo.

Tam Điện hạ bỗng ngẩn ra, ngẩng đầu nhìn ra ngoài rèm.

Giữa buổi trưa oi ả, trong tiểu viện yên tĩnh bỗng vang lên tiếng vỗ cánh.

Có con chim nào đó vừa bay ngang qua.

Thẩm Nguyên Tịch hoảng hốt ngồi ngay ngắn lại, khẽ hỏi: "Là Ô Dạ sao?"

Tam Điện hạ lắc đầu.

Thẩm Nguyên Tịch thở phào, kêu lên: "May quá, may quá..."

Nàng cầm nửa miếng bánh giòn lên, bỏ vào miệng.

"Là Tẩm Nguyệt." Tam Điện hạ bất chợt nói.

Thẩm Nguyên Tịch ho khan dữ dội, Tam Điện hạ vội vỗ lưng, xoa ngực nàng. Khi nàng nuốt được bánh giòn, uống chút trà cho trôi, lại thấy ánh mắt Tam Điện hạ đỏ rực, nhìn sâu vào cổ áo nàng.

Chàng khẽ cầm dải yếm lên, nói: "Ồ... màu sen nhạt."

Thẩm Nguyên Tịch chớp mắt, suy nghĩ hồi lâu, rồi ôm lấy mặt chàng, gặng hỏi: "Vừa rồi thật sự có chim bay qua không?"

"Có." Tam Điện hạ đáp.

"Là phụ thân chàng sao?"

"Rõ ràng giờ này—" Tam Điện hạ híp mắt cười, nói: "Tẩm Nguyệt và mẫu thân ta vẫn đang nghỉ ngơi."

Nói cách khác, vừa rồi chàng cố ý dọa nàng.

Thẩm Nguyên Tịch kêu lên mình bị lừa, chưa chạy được bao xa đã bị chàng ôm ngang lưng, đè xuống đất.

Thẩm Nguyên Tịch nói: "Chẳng phải chàng bảo muốn đi gặp Hoàng thượng sao? Sao lại..."

"Không đi nữa." Tam Điện hạ đáp.

"Chàng còn xắn tay áo sẵn rồi mà!" Thẩm Nguyên Tịch nói.

"Để tối đi." Tam Điện hạ nói, "Giờ ta phải làm việc quan trọng hơn."

"Giữa ban ngày mà!"

"... Muốn nghe tiếp không?" Tam Điện hạ lấy từ trong ngực ra chiếc đèn máu của chàng.

Thẩm Nguyên Tịch vội lấy tay bịt tai lại.

"Thế nàng có muốn không?"

Trong phòng lặng im rất lâu, cuối cùng Thẩm Nguyên Tịch gật đầu. Nàng che mặt, xoắn xuýt không biết giấu đi đâu, bèn cười thẹn thùng.

"Vậy thì..." Tam Điện hạ vừa cúi xuống, Thẩm Nguyên Tịch đã vòng tay qua cổ chàng, đưa đầu lưỡi nhẹ nhàng lướt qua đầu răng của chàng, khẽ chọc ghẹo.

Ánh mắt Tam Điện hạ lập tức ngưng lại, không động đậy.

Nàng khẽ cắn môi, nói nhỏ: "Tiêu Lâm Sóc, cho ta uống máu của chàng."

Tam Điện hạ ngẩn ngơ cắn vào cổ tay mình, nhưng lại tự mình nuốt máu xuống. Chàng cất tiếng: "Nguyên Tịch... vừa rồi..."

Chàng không nhịn được mà nở nụ cười ngây ngô, nói: "Vừa rồi ta thật sự..."

Ánh mắt chàng ánh lên vẻ huyền diệu, rực rỡ vô cùng.

"Ta thật không biết máu trong người phải dồn về đâu..." Chàng thốt lên như vậy.

Muốn lên trên, muốn trút xuống, cuối cùng lại theo nhịp tim mà nổ tung trong lồng ngực, suýt bị trò đùa của Thẩm Nguyên Tịch làm mất kiểm soát.

Sang ngày thứ sáu khi Tiết Tử Du giữ linh.

Hoàng đế đến, dâng hương cho phu nhân ấy, định hiệu, chọn đất, quyết định chôn cùng y quan của Tiết tướng quân tại lăng Vân Cẩm ở vùng Chung Sơn ngoài kinh thành. Sau đó, văn võ bá quan lần lượt đến viếng, Thẩm Nguyên Tịch không thể không phụ giúp lo liệu, cùng Tiết Tử Du tiếp đãi khách khứa.

Lo liệu tang lễ suốt cả tháng, cuối cùng đã an táng.

Trở về từ Chung Sơn, Tiết Tử Du mời các thúc bá đã đến giúp đỡ đến phủ tướng quân dùng tiệc, kính rượu một vòng. Khi phát hiện Yến Phàm không có mặt, hỏi thăm thì mới biết Thẩm Nguyên Tịch đã lừa Yến Phàm đến Tam Vương phủ.

Thẩm Nguyên Tịch dùng nửa cuốn thoại bản để dụ Yến Phàm, cứ tưởng cuối cùng cũng tìm được tri kỷ, hứng khởi kể hết phần sau câu chuyện, nhưng lại thấy Yến Phàm chau mày, không mấy vui vẻ nói: "Chỉ thế thôi sao?"

Thẩm Nguyên Tịch: "Đúng vậy, đã hết rồi."

"Thế còn Điền Tam đi đào bảo vật kia?"

"Hắn chỉ là nhân vật không quan trọng, không cần nói kết cục."

"...Còn cô bé bị bà mối lừa bán thì sao?"

"Cô bé đó chỉ để làm nổi bật sự đau khổ của người mẹ khi mất con thôi, kết cục cũng chẳng cần nói. Chính là mất rồi, bị bán đi, không bao giờ tìm lại được, cốt nhục chia lìa..."

Yến Phàm rõ ràng không hiểu cách sắp đặt như vậy.

"Thôi, từ nhỏ ta đã không hợp nghe chuyện kể." Yến Phàm nói, "Tam Vương phi, bao giờ ta mới được gặp Hoàng thượng đây?"

Lần trước Hoàng đế đến viếng ở phủ tướng quân, Yến Phàm đúng lúc ra ngoài thành nhận kim lễ của huynh trưởng gửi đến, lỡ mất cơ hội gặp long nhan. Sau nghe nói Hoàng đế sẽ đến Tam Vương phủ thăm Công chúa Yến Lan, nàng liền ăn ở tại đây, nào ngờ Tam Điện hạ vì ghét Hoàng thượng đến thăm đêm, lại giăng trận, đóng cửa tiễn khách.

"Gặp được Hoàng thượng, ta có thể về nhà rồi." Yến Phàm nói.

Thẩm Nguyên Tịch đáp: "Để ta hỏi giúp Tam Điện hạ cho..."

Một câu vô tình của Yến Phàm lại khiến Thẩm Nguyên Tịch bắt đầu buồn bã.

Kinh đô gần như đã khôi phục lại trật tự bình thường. U tộc lẻ tẻ quấy nhiễu, nhưng mọi người cũng không còn căng thẳng như trước. Nghe nói sau khi nàng cùng Tam Điện hạ xuất hành tìm hồn, Công chúa Yến Lan đã dẫn mấy vị gia thần trong kinh đánh một trận vô cùng xuất sắc, ngay cả Hoàng đế cũng khen ngợi, tựa như được chứng kiến phong thái của trận chiến Hoa Kinh ba trăm năm trước.

Từ đó, thế lực U tộc suy yếu. Tàn dư Yến Xuyên ở U địa phát hiện dòng máu Triều Hoa đã tuyệt diệt, lòng đầy sợ hãi, không dám xâm phạm nữa. Nói cách khác, từ nay gió yên sóng lặng, Yến Phàm cũng như các gia thần khác sẽ không còn nhận triệu gọi đến kinh.

Còn Tiết Tử Du phải làm sao đây?

"Ngươi không đến nữa thật sao?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

Yến Phàm đáp một cách hiển nhiên: "Nhà ta cơm ngon hơn."

Nàng không quen ăn cơm kinh thành, không hợp khẩu vị, nguyện vọng gặp mặt thánh nhan đạt được rồi, nàng không còn lý do nào ở lại.

"Than ôi, nhà ngươi cơm ngon như vậy, Tiết Tử Du bao giờ mới được ăn đây?" Thẩm Nguyên Tịch thở dài.

"Dễ thôi." Yến Phàm nói, "Chẳng ai cấm hắn đến. Ta đã nói cơm nhà ta ngon, hắn không tin, đã muốn để hắn đến ăn một bữa để tâm phục khẩu phục."

Thẩm Nguyên Tịch cười: "Đi nữa thì không tiện."

Yến Phàm không nói thêm gì. Nàng dường như hiểu, lại cũng như không để tâm, dù sao nét mặt ấy cũng chẳng ai đoán được nàng đang nghĩ gì.

Hôm sau, Tam Điện hạ dẫn Yến Phàm đến gặp thánh nhan. Trở về, Yến Phàm thu dọn đồ đạc, nhận ngọc bội kỷ niệm Công chúa Yến Lan tặng, giải trừ thề ước của mười hai gia thần, từ biệt Thẩm Nguyên Tịch mà về nhà.

Khi đi ngang phủ tướng quân, nàng nhảy xuống xe, gặp Tiết Tử Du một lần. Tiết Tử Du vẫn mặc đồ tang, tay cầm một quyển sách.

Yến Phàm nói: "Đỗ hay không đỗ, nhất định phải đến nhà ta ăn một bát cơm. Chúng ta đã đánh cược rồi, ngươi nhất định phải nhớ!"

Tiết Tử Du không nhịn được đáp: "Không đỗ!"

"Không đỗ thì đọc sách làm gì." Yến Phàm hỏi, "Lãng phí thời gian làm gì chứ?"

"...Ta chỉ nghĩ rằng, mẫu thân ta chắc sẽ thích người đọc sách."

"Ồ, thích người đọc sách, lại theo một vị tướng quân ngồi trên lưng ngựa chinh chiến?"

"Tướng quân cũng là người đọc sách." Tiết Tử Du khoát tay, "Ngươi thì biết gì! Có biết nghĩa phụ ta từng đỗ Á nguyên kỳ thi hương Mạc Bắc không?"

"Đúng rồi, ta còn chưa gặp Thẩm đại tướng quân." Yến Phàm lại có thêm một tâm nguyện.

Tiết Tử Du hỏi nàng: "Thấy Hoàng thượng rồi, cảm giác thế nào?"

"...Hoàng hậu bên cạnh ngài ấy đẹp hơn."

Tiết Tử Du bật cười, ánh mắt lơ đãng nhìn đi nơi khác, không nhìn nàng.

"Muốn gặp nghĩa phụ ta, đợi ngài ấy về, ta sẽ viết thư cho ngươi, hoặc đích thân đón ngươi đến gặp."

"Được thôi!" Yến Phàm thoải mái đồng ý, đôi mắt tựa nước chết dần bừng sáng, ngay cả giọng điệu cũng trở nên phấn khởi hơn.

Nàng vui vẻ từ biệt, chạy đến xe ngựa, ngồi vào trong lại thò tay qua cửa sổ vẫy chào Tiết Tử Du. Hắn đứng yên trước cửa, lặng lẽ nhìn bóng xe ngựa đi xa. Một lúc sau, hắn ngẩng đầu nhìn vào chữ trên sách, ngắc ngứ đọc thuộc.

Chính ngọ, Thẩm Nguyên Tịch cúi đầu đọc sách, Tam Điện hạ gối đầu lên đùi nàng ngủ, hơi thở đều đều. Đọc được một lúc, một giọt nước mắt vàng rơi xuống trang sách.

Thẩm Nguyên Tịch ngẩn người, ngẩng đầu lên.

Công chúa Yến Lan chống tay ngang hông, đứng trên nhánh cây ngoài cửa sổ, vẫy tay gọi nàng.

Thẩm Nguyên Tịch chỉ tay vào mình.

Công chúa Yến Lan gật đầu.

Thẩm Nguyên Tịch cất sách, đẩy Tam Điện hạ ra, nhưng khi cúi đầu thấy gương mặt chàng, nàng lại ngây người một lúc, không làm gì cả. Ngón tay định đẩy chàng ra lại khẽ vuốt mái tóc chàng, môi nàng khẽ nở nụ cười.

"Chà." Công chúa Yến Lan lặng lẽ xuất hiện bên cạnh nàng, ghé sát hạ giọng cười, "Sao hả, con trai ta cũng tạm được chứ?"

Thẩm Nguyên Tịch thầm nghĩ, không chỉ tạm được, nàng còn mê mẩn đến thế này, trước mặt mẫu thân của chàng mà vẫn ngây ngốc thất thần.

"Thôi ngắm mỹ sắc sau, ta dẫn con đi tìm thú vui khác." Công chúa Yến Lan nói.

Tam Điện hạ gối trên đùi Thẩm Nguyên Tịch bất chợt mở mắt, không vui hỏi: "Thú vui gì?"