Chương 4: Một Chiến Binh, Một Hiệp Sĩ và Một Kẻ Trộm

Âm thanh của vó ngựa vang lên giữa những tán cây, phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm. Hai mặt trăng chiếu sáng bầu trời, tiếng hú của sói vọng lại. Thông thường, chẳng ai lại đi cưỡi ngựa vào lúc này, nhưng những người cưỡi ngựa này có vẻ như không còn lựa chọn nào khác.

Họ có vẻ đang vội vàng, nhưng đột nhiên, họ dừng lại. Một trong những kỵ sĩ, khoác lên mình bộ giáp và mang theo một thanh kiếm đặc biệt, nhảy xuống ngựa và bắt đầu tìm kiếm cái gì đó.

Cuối cùng, anh ta nhìn chăm chú vào một cấu trúc đá xếp thành hình thù kỳ lạ... rõ ràng đây là một công trình của ai đó. Anh ta di chuyển đống đá vụn để tìm một viên đá có khắc dấu hiệu dưới đáy.

"Lady Hilda, chúng ta đã tìm thấy dấu hiệu rồi, chỉ cần đi một chút về phía đông nữa." Người đàn ông chia sẻ phát hiện của mình với người còn lại, một nữ kỵ sĩ đội mũ chùm lớn. Cô ấy nhìn anh và gật đầu.

"Vậy thì chúng ta đi nhanh thôi, Brother Fultheim. Trước khi mặt trời mọc, chúng ta không có nhiều thời gian." Giọng cô vừa trẻ trung lại vừa đầy quyền uy.

Người đàn ông tên Fultheim gật đầu và nhảy lên ngựa. Anh ta mang vẻ mặt nghiêm túc, nhưng không hề thể hiện điều đó trước mặt cô.

Một lúc sau, họ đã đến một hồ nước lớn. Khi tìm kiếm quanh khu vực, họ phát hiện một cấu trúc đá khác. Fultheim cưỡi ngựa đến gần, rồi quay sang nhìn Lady Hilda. Anh gật đầu xác nhận rằng đây chính là nơi họ cần.

Hilda cưỡi ngựa đến gần cấu trúc đá, lấy một vật từ túi đựng trên yên ngựa... đó là một túi tiền làm từ vải vàng, rồi cô ném nó vào giữa cấu trúc đá.

Ngay trước khi túi chạm đất, điều kỳ lạ đã xảy ra: nó bắt đầu bay lơ lửng giữa không trung... rồi biến mất. Fultheim, luôn trong tư thế sẵn sàng, nắm chặt chuôi kiếm, chuẩn bị cho bất kỳ tình huống nguy hiểm nào. Đột nhiên, một giọng khàn khàn từ phía sau vang lên, và Fultheim quay lại một cách vội vã, rút kiếm ra. Nhưng Hilda giơ tay ngừng anh lại, đôi mắt xanh thẳm của cô không hề nhúc nhích.

Cô đã lường trước cuộc gặp gỡ này, vì vậy không hề tỏ ra lo lắng.

"Chúng ta là ai gọi tên hội?" Một người đàn ông mặc đồ da đen và đội mũ trùm từ bóng tối bước ra, không mang v·ũ k·hí. Tuy nhiên, sự hiện diện của anh ta như một cái bóng, bí ẩn nhưng cũng đầy khả năng.

Hilda tháo mũ trùm, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp của mình. Dưới ánh sáng của những mặt trăng, vẻ đẹp của cô khiến bầu không khí như ngừng lại... mái tóc đỏ rực của cô bay trong gió, đôi mắt xanh sâu thẳm như đại dương, và những đốm tàn nhang nhẹ nhàng trên khuôn mặt. Cô cao lớn, mang vẻ ngoài của một người thuộc dòng dõi quý tộc, đầy thanh cao và vương giả.

"Đã lâu không gặp, Delvin." Giọng cô có một chút sắc thái của phương ngữ Nord. Người đàn ông trong bóng tối, giờ đây được gọi là Delvin, mở to mắt nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi anh ta thở dài và nhìn về phía cấu trúc đá.

"Tonilia, cô quay lại trước đi." Delvin ra lệnh cho cấp dưới, vài giây sau, có thể nghe thấy tiếng bước chân rời đi.

Fultheim quay lại nhìn Hilda với ánh mắt đầy thắc mắc, không hiểu tại sao lại phải tiếp chuyện với tên cặn bã từ Hội Thieves Guild này.



"Thần thâu? Lady Hilda, chuyện này là sao?" Fultheim hỏi, giọng anh ta chứa đầy sự nghi ngờ.

Hilda không trả lời câu hỏi của Fultheim mà chỉ nhìn Delvin. Delvin cũng nhìn lại cô, ánh mắt của anh ta như muốn xuyên thấu vào tâm hồn cô. Nếu anh ta phải diễn tả cảm giác ấy, có lẽ anh ta sẽ nói rằng thật khó để rời mắt khỏi đôi mắt của cô.

Cuối cùng, anh là người quay mặt đi trước, thở dài rồi lại nhìn cô.

"Tôi đã nghe tin rằng Hammerfell sẽ ký kết hiệp ước với Aldmeri Dominion từ một năm trước... Tôi nghĩ cô sẽ đến ngay lập tức." Delvin hỏi, vẻ mặt anh ta có chút buồn bã.

"Tôi bị trì hoãn, và tốt hơn hết là đi đường vòng qua Đế quốc." Hilda trả lời, giọng cô nhẹ nhàng.

"Tôi tưởng cô không thể đến được... Dù sao, quay lại chuyện chính đi. Tôi có thể giúp Lady Fire-Mane như thế nào?" Mặc dù Delvin bày tỏ sự quan tâm, nhưng anh ta biết rõ Hilda không đến đây để trò chuyện mà là để làm ăn. Vì thế, thái độ của anh ta lập tức chuyển sang dáng vẻ của một người làm ăn.

"Chúng tôi cần một lối vào Riften." Lời yêu cầu của cô rõ ràng và dứt khoát, nhưng Delvin lại liếc qua lại, vẻ mặt không vui.

"Cô không thể. Nó đang đầy ắp lính Thalmor."

"Nhưng Jarl..."

"Dù Jarl có cảm thông với Ulfric thế nào, với một số tiền lớn, bà ta có thể bị mua chuộc. Theo tên Dagon, ngay cả quản gia của bà ta cũng là một High Elf."

"Chúng ta không thể đi qua khu đánh bắt cá sao? Hay có lối đi bí mật nào khác dẫn vào Ratway không?"

"Không thể. Chỉ có các thành viên hội mới có sự thỏa thuận với lính canh."

"Tôi sẽ trả bất kỳ giá nào..."

"Nghe đây! Dù cô có đề nghị gì, Thalmor cũng đã đưa ra gấp đôi số tiền hối lộ. Thường thì tôi sẽ giúp các cô, nhưng Hội chúng tôi gần đây đã gặp phải rất nhiều rủi ro... Chúng tôi đã gặp thất bại nhiều lần. Tôi không thể mạo hiểm làm tổn hại đến Hội... điều đó không tốt cho công việc, và cũng không tốt nói chung. Tôi xin lỗi, thật sự."

Sau khi Delvin giải thích, Hilda gật đầu như hiểu. Tuy nhiên, sự bất an trong lòng cô khiến gương mặt cô hơi thay đổi.

"Cô vẫn có thể b·uôn l·ậu một thứ nhỏ được chứ?" cô hỏi. Ánh mắt và giọng nói của cô, cùng với biểu cảm nghiêm túc của cô, làm cho cái lạnh của Skyrim dường như càng trở nên lạnh giá hơn.



"...Được." Delvin đáp.

Gương mặt của Hilda dịu lại khi Delvin đồng ý với yêu cầu của cô. Cô khẽ cử động tay, vén chiếc áo choàng đen nặng trĩu ra.

Khi cô tiết lộ đứa trẻ trong tay mình, Delvin ngạc nhiên đến mức há hốc mồm và nở một nụ cười gượng gạo.

"Vậy là lý do cô bị trì hoãn."

Hilda xuống ngựa chậm rãi và tiến lại gần Delvin.

Fultheim, người đã bỏ tay khỏi chuôi kiếm từ lúc nào, cũng nhảy xuống ngựa và theo sau Hilda. Khi thấy cô tiến gần Delvin, anh ta vô thức nắm chặt bao kiếm bằng tay trái, đôi mắt hằn lên vẻ cảnh giác, nhìn chằm chằm vào Delvin.

"Đây là con trai tôi, Jonnhild." Hilda nói với giọng chắc chắn, không ai để ý thấy cổ họng cô khẽ run lên. "Làm ơn hãy đưa nó đi. Xin cô."

"C-Cái gì?!" Delvin và Fultheim đồng thanh kêu lên, sự sửng sốt của Delvin thể hiện rõ trên khuôn mặt anh ta. Còn Fultheim, khi đang đi theo Hilda, sơ ý một chút và suýt nữa ngã.

"Cô đang nói gì vậy, Lady Hilda?! Điều này là không thể chấp nhận! Đó là con trai của tướng quân và của cô, và cô lại giao nó cho một tên trộm?!" Fultheim gần như không giữ được bình tĩnh, vì anh không thể hiểu được chuyện này nữa. Còn Hilda thì vẫn giữ vẻ mặt cứng rắn.

"...Tại sao?" Delvin bối rối. Tại sao người phụ nữ này lại nhờ anh làm việc này? Anh là một tên trộm, một t·ội p·hạm, là phần dưới đáy của Ratway... Thế mà cô lại giao cho anh thứ mà hầu hết mọi người đều bảo vệ đến cùng.

"Tôi không còn đủ thức ăn để nuôi nó nữa... Tôi không thể vào Riften, nhưng cô thì có thể. Riften có một trại trẻ mồ côi, hãy đảm bảo rằng nó sẽ được chăm sóc, trông nom nó cho đến khi tôi quay lại đón." Lời nói của Hilda nặng trĩu nỗi đau, nhưng cô vẫn tìm được đủ can đảm để thốt ra chúng.

Delvin im lặng; là một tên trộm chuyên nghiệp, anh phải đưa ra quyết định nhanh chóng trong những tình huống như thế này.

Fultheim thì vừa lẩm bẩm vừa nhìn xuống đất, trong lòng nặng trĩu. Vợ của tướng quân lại giao con mình cho một tên trộm... nhưng anh ta không thể nói gì. Tại sao? Bởi vì khi Hilda nói rằng cô không thể nuôi đứa trẻ nữa, anh ta hiểu rằng việc giao đứa bé cho ai đó có khả năng, dù là k·ẻ t·rộm, là điều tốt nhất để bảo đảm sự sống còn của đứa trẻ. Fultheim không thể bảo vệ đứa trẻ, anh ta không làm được.

Nếu họ tiếp tục đi với đứa trẻ, số phận của nó chỉ có thể là c·hết đói hoặc c·hết dưới lưỡi kiếm của Thalmor. Quá đắng cay...



Fultheim căm ghét c·hiến t·ranh vĩ đại, anh căm ghét Thalmor, anh căm ghét Đế quốc vì đã phản bội họ. Căm ghét đến mức có thể g·iết người... anh chỉ muốn g·iết họ như trong Trận chiến Red Ring 6 năm trước, nơi anh đã g·iết 100 con elf chỉ trong một đợt t·ấn c·ông.

Trong khi Fultheim đang chìm đắm trong tâm trạng đau khổ, giọng nói của Delvin vang lên kiên định như Hilda. "Nếu là vì con trai của Lord Jonnrad, thì đây là lúc tôi trả nợ cũ. Tôi sẽ không thất bại, dù có phải hy sinh mạng sống."

Anh ta nhận đứa bé từ tay Hilda và nhìn vào khuôn mặt của cậu bé. Cậu bé có vài nét giống mẹ, đôi mắt giống cô nhưng tóc thì có màu nâu đỏ, tối hơn nhiều. Làn da của cậu bé là đặc trưng của người Nord, và ngay cả trong cái lạnh này, cậu vẫn ngủ một cách bình yên. Delvin, một người Breton, đang run rẩy trong khi đứa bé vẫn dễ dàng chịu đựng.

'Nord...' anh thở dài trong lòng khi nhìn lại Hilda, người mà cảm xúc đã lộ rõ và đang nhìn đứa con với vẻ mặt buồn bã.

Cô đột ngột quay lưng, khiến Delvin giật mình. Khi cô đến gần ngựa của mình, cô lấy ra một chiếc rìu chiến lớn và một chiếc ba lô làm từ da thú, rồi cô lấy ra một cuốn nhật ký và đưa cho Delvin. "Đây là ghi chú của tôi, đưa cho cậu ấy khi nó đủ mạnh. Tôi muốn nó mạnh mẽ để đối mặt với những trận chiến phía trước, đừng bao giờ dạy nó về tổ tiên hay tên 'Fire-Mane' chỉ gọi nó là 'Jon' và tạo ra một câu chuyện thuyết phục, hiểu chứ?"

"Vâng." Delvin gật đầu.

Hilda quay lại, nhưng rồi cô lại quay đầu lại và nói, "Và anh biết giá phải trả nếu anh làm thất bại tôi chứ?"

Delvin nuốt nước bọt trước khi gật đầu với vẻ mặt khổ sở.

"Chúng ta đi thôi, anh em Fultheim." Hilda nhảy nhẹ lên ngựa.

Theo sau cô, Fultheim cưỡi ngựa và phi nhanh phía sau.

Để lại Delvin một mình với đứa trẻ trong tay, anh ta vẫn còn bối rối về cách cuộc gặp gỡ này kết thúc.

"Cẩn thận nhé, quý cô!" anh ta thì thầm rồi quay lại bóng tối.

Khi cưỡi trên con đường của những người hành khách, Hilda và Fultheim giảm tốc độ ngựa.

"Vậy là cuối cùng họ đã bắt được chúng ta." Hilda nở một nụ cười hoang dã, giống như một con thú, "Xem xem lần này ông già sẽ hạ gục bao nhiêu người." Cô nói khi vung chiếc rìu chiến.

"Đừng làm vậy." Fultheim đáp, anh nắm lấy dây cương của con ngựa của cô và nhìn cô, "Đừng c·hết hôm nay, Lady Hilda. Tôi sẽ dẫn ngựa đi về phía ngược lại Riften, còn cô thì chạy về phía nam, vài ngày sau thì đi về phía bắc đến Windhelm."

"Cậu nói gì thế-" Hilda định phản bác nhưng bị ngắt lời.

"Gặp nhau ở Windhelm." Fultheim đã quyết tâm.

Biểu cảm của Hilda thay đổi thành vẻ buồn bã, sau đó cô cười và gật đầu với người đàn ông. Như cơn gió, cô lấy chiếc rìu chiến và ba lô của mình, rồi biến mất về phía nam vào trong rừng.

Fultheim mỉm cười, quay lại và điều khiển ngựa, sát khí của anh ta tràn ngập không khí, "Bây giờ là anh và tôi, bọn elf bẩn thỉu."