"Được rồi. Vậy tôi có thể gặp Amy bây giờ chứ?"
"Tất nhiên rồi. Tiểu thư Amy đang chờ cậu. Mời cậu lên xe ngựa."
Khi xe ngựa bắt đầu di chuyển, một khu vườn xinh đẹp ngập tràn hoa hồng dần hiện ra ngoài cửa sổ.
Nếu gia tộc Ogent thể hiện phong cách của mình qua sự hùng vĩ, thì gia tộc Karmis lại mang dáng vẻ tự do phóng khoáng. Trong khu vườn này, các tác phẩm độc đáo được bày biện, không tuân theo quy chuẩn hay sự đồng nhất nào.
"Thật tuyệt vời. Cảm giác như bước vào một xứ sở mộng mơ."
"Tôi rất vui vì cậu thích. Khu vườn của gia tộc Karmis phản ánh gu thẩm mỹ của mỗi thành viên qua nhiều thế hệ. Mỗi khu vực đều được trang trí theo sở thích cá nhân. Có thể nói, đây là một truyền thống gia đình độc đáo, đề cao cá tính. Đài phun nước nhân tạo cậu đang nhìn là ý tưởng của tiểu thư Amy khi cô ấy mười tuổi. Chúng tôi gọi nó là 'Đài phun nước Cầu vồng'."
Shirone nhìn qua cửa sổ. Khi đài phun nước hình nón phun nước, những giọt nước tán ra tạo thành một cầu vồng rực rỡ.
"Haha! Đài phun nước cầu vồng. Rất giống Amy."
Adel quan sát Shirone với ánh mắt ấm áp khi cậu thưởng thức khu vườn. Ông cảm nhận được lý do tại sao khuôn mặt của Amy có vẻ tươi sáng hơn khi kết thúc học kỳ và trở về nhà.
"Gia tộc Karmis sở hữu một tài năng đặc biệt gọi là Đôi Mắt Đỏ. Nhờ đó, họ luôn nổi bật hơn người khác, dù họ làm bất cứ điều gì. Biết điều này, gia tộc có xu hướng không can thiệp vào nhau. Có báo cáo về sự cố Arcane, nhưng gia chủ chỉ xem xét an ninh của tiểu thư Amy và ra lệnh để cô tự quyết định."
Shirone kinh ngạc. Một sự cố đe dọa tính mạng con gái mình, mà họ chỉ để cô tự lo liệu. Cậu có thể cảm nhận được cách nhìn nhận rộng lớn của gia tộc Karmis về thế giới.
"Tất nhiên, điều này không có nghĩa là giữa các thành viên trong gia đình không có tình cảm. Chỉ là bản chất của họ như vậy. Đã từng có thời điểm tiểu thư Amy, vì là con út, không hiểu cách sống của gia đình. Thậm chí, cô ấy từng lang thang khi còn nhỏ."
"Ồ, tôi hiểu rồi. Nhưng tôi không biết đằng sau đó lại có một câu chuyện như vậy."
Shirone nhớ lại lần đầu gặp Amy. Khi cậu bị bắt nạt trong con hẻm lúc 12 tuổi, cậu mang nhiều oán giận với cô. Nhưng giờ đây, mọi thứ đã khác, và khi biết được hoàn cảnh quá khứ của cô, cậu cảm thấy gần gũi hơn.
"Những ngày gần đây, khi quan sát tiểu thư Amy, tôi tin rằng cô ấy đã thay đổi rất nhiều so với trước kia. Giờ đây, giống như các quý ông khác trong gia đình, cô ấy dường như tận hưởng những điều thuộc về mình. Có lẽ tất cả điều này là nhờ cậu, Shirone. Cảm ơn cậu."
Shirone có thể cảm nhận được sự chân thành trong lời cúi chào của Adel. Rốt cuộc, nếu ông đã chăm sóc Amy từ khi cô ra đời, ông hẳn không chỉ có cảm xúc của một người phục vụ.
Lý do ông đánh giá khắt khe Shirone có lẽ bắt nguồn từ đó. Tất nhiên, một phần lớn cũng đến từ sự ghen tị, như thể người cháu gái yêu quý của họ sắp bị mang đi.
"Xin lỗi vì đã gây phiền phức. Quản gia trưởng không cần phải tự mình ra đón tôi."
"Cậu thật tốt bụng, Shirone. Nhưng cậu không cần lo lắng. Vì tiểu thư Amy cho phép cậu vào, tôi chỉ là một người đầy tớ qua đường, và gia chủ đã ra lệnh để mọi người rút lui."
Shirone tò mò về những người trong gia tộc Karmis. Ngay cả gia chủ cũng suy nghĩ sâu sắc về Amy, liệu họ sẽ nghiêm khắc với cậu đến mức nào? Nghĩ đến thôi cũng thấy sợ.
"Ôi trời. Bây giờ tôi thấy lo lắng quá. Hy vọng sẽ không bị phê phán quá nhiều."
"Haha! Cậu sẽ vượt qua được mong đợi. Nhưng xin đừng cảm thấy bị xúc phạm, vì đó là tính cách của họ."
Khi trò chuyện, xe ngựa đã đến đích.
Shirone theo chân Adel bước vào dinh thự. Một sảnh lớn lộng lẫy được trang trí bằng nhiều tác phẩm nghệ thuật chào đón cậu. Những cầu thang xoắn ốc dẫn lên tầng bốn ở hai bên.
"Thưa tiểu thư, bạn của tiểu thư Amy đã đến..."
"Kyaaak! Không thể tin nổi! Cậu ấy thực sự là một chàng trai!"
Một người phụ nữ trông giống hệt Amy vỗ vào má mình và thốt lên. Đó là Isis, người đứng đầu gia tộc.
Là một vũ công từng nổi danh trong vương quốc khi còn trẻ, dù đã ở tuổi 50, bà vẫn giữ được vẻ trẻ trung. Nhưng có lẽ vì thế? Mọi cử động của bà đều mang vẻ ngây thơ và không gò bó.
"Shirone là con trai ư?"
"Ta cũng muốn xem! Mau!"
Hai người đàn ông chạy ra từ hành lang dẫn đến phòng khách. Họ là con trai cả Dian và con trai thứ Ares.
Dian trông trẻ một cách bất thường so với độ tuổi ngoài 30, trong khi Ares, nhỏ hơn hai tuổi, có một bộ râu dày, che khuất hoàn toàn gương mặt thật.
Cả hai nhìn Shirone như thể không tin vào mắt mình. Chỉ cần nhìn ánh mắt ngạc nhiên của họ, cũng đủ biết họ bối rối thế nào.
"À, chào... tôi là Shirone, bạn của Amy..."
"Thôi nào, để lời chào qua một bên đi, đến đây nhanh nào. Này, Amy dẫn bạn trai về nhà rồi này."
Isis bất ngờ nắm lấy cổ tay Shirone và dẫn cậu ngồi xuống ghế sofa. Có một người đang chờ ở đó. Đó là Shakor, gia chủ của gia tộc Karmis, một nhân vật mà ngay cả Shirone cũng biết đến.
Ông là một người từng nắm quyền lực lớn trong chính trị nhưng đã về hưu do chán nản với đủ loại tham nhũng.
"Mmm."
Shakor hạ tờ báo xuống, lộ diện mạo của ông. Ông là người cao nhất trong gia đình và có một thân hình hoàn hảo không phù hợp với tuổi tác.
Shirone bắt đầu toát mồ hôi lạnh, giống như một chú thỏ nhảy vào hang sư tử. Ánh mắt đánh giá cậu như một tác phẩm nghệ thuật nặng nề đến không chịu nổi.
Khi ánh mắt đỏ rực của ba người đàn ông sáng lên, Shirone nuốt nước bọt. Việc cả ba người cùng kích hoạt Đôi Mắt Đỏ một lúc thật sự đáng sợ.
'Ah, mình nhớ ra rồi. Họ ghi nhớ mình trong tâm trí.'
Biết khả năng ghi nhớ của họ, Shirone cảm thấy như bị xiềng xích. Có lẽ họ có thể vượt qua cả thời gian và không gian để nhớ mãi khoảnh khắc này.
"À, chào?"
Không chịu nổi bầu không khí khó chịu, Shirone thử chào lần nữa để phá tan sự ngượng ngùng. Chỉ khi đó ánh mắt đỏ mới mờ đi, và Isis liền ghé sát vào cậu như thể đã chờ sẵn.
"Chà, cậu đẹp trai thật. Có phải trò đùa không đây? Thật sự là bạn của Amy à?"
"Vâng, là tôi."
"Ồ? Vậy hai người học chung lớp à?"
"Không."
Isis nhíu mày. Hai người anh cũng nghiêng đầu khó hiểu. Shirone căng thẳng mở miệng, nghĩ rằng mình cần nói thêm một chút.
"Nhưng bắt đầu từ học kỳ sau, tôi sẽ vào Lớp Bốn."
"À!"
Bỗng chốc, cả ba người nở nụ cười tươi rạng rỡ. Biểu cảm giống nhau, Shirone bối rối. Dường như họ không hứng thú với việc học cùng lớp ngay từ đầu.
'Mình đang ở đâu thế này? Những người này là ai...?'
Shirone đột nhiên nhớ lại lời của Adel:
"Cậu sẽ vượt qua kỳ vọng của mình. Làm ơn đừng cảm thấy bị xúc phạm."
Lời khuyên của Adel không hề sai. Nhưng gia đình này đã vượt qua kỳ vọng của Shirone theo một cách khác hẳn cậu nghĩ. Họ vừa kỳ quặc lại vừa đáng yêu.
"Khi nào thì cậu gặp Amy? Hai người đang hẹn hò à? Hả? Có nắm tay nhau ở học viện không?"
"Ê? Không, cái đó..."
Shirone cố gắng hết sức để dừng họ lại. Tốt hơn hết là nên tiết chế lời nói ở đây vì vị trí của Amy là quan trọng nhất.
"Tại sao lại ồn ào thế? Mọi người làm gì mà vây quanh khách khi người liên quan còn chưa đến?"
Một giọng nói từ cầu thang đã cứu Shirone khỏi bờ vực sụp đổ. Amy đang nhìn xuống hành lang từ cầu thang xoắn ốc trên tầng hai.
Người con thứ Ares vuốt râu nói:
"Hử? Em thay đồ à? Nghe Shirone đến là chạy vội lên phòng."
Amy nhanh chóng tránh hiểu lầm.
"Vậy thì sao? Chẳng lẽ gặp cậu ấy trong bộ đồ ngủ? Dù sao thì mọi người giải tán đi. Cha, con có thể nói chuyện riêng với bạn được chứ?"
"Chắc chắn rồi. Đây là bạn trai đầu tiên con dẫn về nhà, đúng không? Truyền thống của gia tộc Karmis là đảm bảo để sau này con không thấy hối tiếc. Hahaha!"
Dù Shakor nói đùa, Amy không hề dao động. Điều quan trọng là không để họ tìm được cơ hội chọc ngoáy.
Ngay cả khi Shirone bước lên cầu thang xoắn ốc, Isis vẫn tiếp tục chất vấn:
"Amy, nói thật đi. Đây là bạn trai của con phải không? Hai người đang hẹn hò đúng không? Hả?"
Amy bước nhanh hơn như thể không nghe thấy gì. Nhưng mẹ cô, người đã truyền cho con gái ý chí mạnh mẽ, cũng bền bỉ không kém Amy.
"Đừng như thế, nói mẹ nghe đi. Hai đứa có gì với nhau? Hẹn hò đúng không?"
"Đúng vậy!"
Amy không thể chịu đựng được nữa, cô hét lớn và bước thẳng vào phòng mình.
Isis đứng sững sờ, miệng há hốc. Ngay cả Shakor cũng bất ngờ và liếc nhìn về phía cầu thang.
Nhưng cả hai đã khuất bóng.
Khi Shirone và Amy bước vào phòng, họ ngồi đối diện nhau một cách gượng gạo, với chiếc bàn ở giữa.
Shirone trước tiên quan sát quanh căn phòng. Giá sách đầy ắp các cuốn sách về ma thuật, và ở một góc khuất là một đống tiểu thuyết lãng mạn chưa đọc.
'À! Chắc hẳn đây là những cuốn mà tiền bối Cerielle cho mượn.'
Cô nổi tiếng là một chiến binh tại học viện, nhưng căn phòng của cô lại mang nét nữ tính đáng ngạc nhiên. Đặc biệt, một con búp bê lớn ngồi trên giường thu hút sự chú ý của cậu. Đó là một con gấu bông với đôi mắt sắc lẹm.
"Bạn có búp bê sao? Và đó lại là gấu bông nữa chứ."
"Thì sao? Không được phép có búp bê trong phòng à?"
"Không, chỉ là mình thấy nó giống cậu thôi. Haha!"
Amy bĩu môi và im lặng. Thành thật mà nói, cô không biết nói gì tiếp theo. Đây cũng là lần đầu tiên cô cho một người con trai ngoài gia đình vào phòng mình.
"Nhưng, thật sự ổn chứ? Giả làm người yêu ở học viện là một chuyện, nhưng mình không nghĩ cần phải nói dối với gia đình cậu."
"Đừng lo. Chắc họ chẳng quan tâm đâu."
Gia đình Amy đúng là đặc biệt và tự do như cô nói. Tuy nhiên, Shirone có thể cảm nhận được sự kết nối giữa họ qua tình cảm gia đình, dù họ không bộc lộ nó ra ngoài.
"Thôi đừng nói chuyện linh tinh nữa. Cậu đến nhà mình đột ngột như vậy là có chuyện gì?"
"Thực ra thì..."
Ngay khi Shirone định nói, cửa phòng bất ngờ mở ra. Isis từ từ ló mặt qua khe cửa hẹp.
"Ồ, mẹ làm phiền không đúng lúc à? Hai đứa uống trà đi này."
Isis bước chậm chạp vào phòng và đặt khay trà lên bàn. Trong khi đó, mắt bà không rời khỏi Shirone.
Khi Shirone lại định mở lời, cánh cửa lại mở ra, lần này là Dian bước vào.
"Anh mang ít bánh... đến đây này."
Ánh mắt Dian không thể rời khỏi Shirone. Thân người thì bước tới, nhưng đầu lại ngoảnh sang bên, tạo nên dáng vẻ hơi hài hước.
Amy thở dài. Đây quả là một tình huống đặc biệt đối với gia đình cô, và từ góc nhìn của Amy, điều này thật buồn cười.
Họ là những người anh chị em vốn không quan tâm mấy đến những điều bình thường, nhưng việc bạn trai của em gái đến nhà lại khiến họ không thể không tò mò.
"Được rồi. Mọi người vào đi. Con biết hết mọi người đang chờ ngoài kia."
Ngay khi Amy nói xong, tiếng chân đẩy cửa vang lên. Ares xuất hiện, trên tay là một đĩa trái cây.
"Anh mang ít trái cây... Haha."
"Thôi được rồi. Mọi người cứ vào đây. Vì chuyện đã đến nước này, để con chính thức giới thiệu anh ấy. Shirone, cậu ổn không?"
"À, tất nhiên rồi."
Thế là, tất cả các thành viên gia đình trừ Shakor đều ngồi trước mặt Shirone.
"Đây là Shirone, một học sinh đầy triển vọng của học viện ma thuật. Và Shirone, đây là mẹ mình. Bà từng là một vũ công khi còn trẻ."
"Ồ, không ngạc nhiên chút nào khi bà đẹp đến thế."
"Hohoho! Amy thừa hưởng vẻ đẹp từ mẹ. Nhưng đừng thích mẹ nhé, rắc rối lắm đấy. Mẹ không muốn con gái mình bị tổn thương đâu."
"À, vâng."
Shirone trả lời một cách máy móc. Cậu không nghĩ ra được câu trả lời nào khác.
"Và đây là anh cả Dian. Anh ấy là kiếm sĩ cấp năm được chứng nhận và đang làm đội trưởng đội cung thủ trong hoàng cung. Anh ấy về quê để xin ý kiến từ cha vì vấn đề chính trị."
Khi Amy nói xong, các thành viên trong gia đình nhìn cô đầy ngạc nhiên.
Không cần thiết phải đề cập đến những chuyện nội bộ của gia đình, nhất là với một người bạn trai. Điều đó chứng minh rằng ngay cả Amy, dù giả vờ bình tĩnh, cũng đang lo lắng trong lòng.
