Kể từ khi trở thành học trò của Merhen, nghệ sĩ dương cầm thiên tài của lục địa, kỹ năng chơi đàn của Reina ngày một tiến bộ.
Cô trở nên nhạy bén đến mức có thể cảm nhận cả sự thay đổi nhỏ nhất của áp suất không khí nhờ Esquema, và ngón tay cô lướt trên phím đàn nhanh đến mức mắt thường không thể nhìn thấy.
Phần trình diễn của Reina thậm chí còn được hoàng gia hết lời khen ngợi.
Nhưng đối với Rian, người đã phải chịu đựng âm thanh đó từ thuở bé, nó chẳng khác gì một loại "tiếng ồn sát nhân."
"Chết tiệt, mụ phù thủy lại mạnh lên rồi. Nhưng con người đâu dễ chết như vậy được."
Reina dường như không nghe thấy gì ngoài tiếng đàn của mình.
Cô hoàn toàn chìm đắm trong bản nhạc, môi dưới hơi trề ra.
Mái tóc cô rối bời như thể vừa thức trắng cả đêm, đôi mắt sưng húp.
Cô chỉ mặc mỗi chiếc quần short, để lộ hoàn toàn đôi chân thon dài.
Thực tế, Reina đã chơi đàn liên tục suốt 17 tiếng đồng hồ.
Cô đang cố gắng hoàn thiện một khúc nhạc tang lễ nổi tiếng với độ khó bậc nhất trên lục địa, một tác phẩm mà gần đây cô đang gặp khó khăn.
Những trở ngại trong nghệ thuật vừa là lời nguyền, vừa là phước lành.
Đó là hiện tượng xảy ra ngay trước khi kỹ năng vượt qua một bậc thang mới.
Vào những lúc như thế, Reina thường thức trắng nhiều ngày liền để vượt qua ranh giới này.
Rian bỗng lóe lên một tia hy vọng mới.
Nếu cậu có thể lẻn vào phòng chị mình và lấy đồ đạc, cậu sẽ nhảy qua cửa sổ hoặc thậm chí đập tường để thoát ra.
'Được rồi, mình phải thật bình tĩnh. Mình sẽ trở về nhà.'
Rian chầm chậm di chuyển men theo góc khuất của cây đàn piano lớn.
Nếu cậu có thể đến được cầu thang mà không bị phát hiện, chiến dịch sẽ thành công rực rỡ.
Tất nhiên, Reina đang ngồi ngay trên điểm mù nơi cậu ẩn nấp.
Giây phút khi hy vọng lóe lên trong mắt Rian, Reina như thường lệ đột ngột ngừng chơi đàn.
'Aaa, chết tiệt.'
Reina lên tiếng mà thậm chí không thèm nhìn cậu.
"Này, dạo này cậu làm gì vậy? Có vẻ như học viện kiếm thuật giờ dạy cách làm trò cười cho người khác hả?"
"Tch, nếu đã thấy thì cũng nên giả vờ không thấy chứ. Mà này, ăn mặc kiểu gì vậy? Một thiếu nữ trưởng thành chơi đàn piano mà lại mặc quần short à? Đừng làm xấu mặt nghệ thuật."
"Láo xược nhỉ. Có vẻ cậu chưa bị đánh đủ rồi."
Trái ngược với những lời đe dọa, Reina cầm váy lên và mặc vào.
Chỉ có người trong gia đình mới biết rằng cô có thói quen cởi từng lớp quần áo mỗi khi căng thẳng trong lúc luyện tập.
"Hehe, chị vẫn còn ngại trước mặt em trai à? Ah, ack!"
Ngay khi Rian bật cười, lòng bàn chân của Reina đã đập thẳng vào mặt cậu.
Dù Rian đã luyện tập chăm chỉ, nhưng tốc độ của cô vẫn quá nhanh để cậu kịp phản ứng.
"Chết tiệt. Chị làm cái quái gì vậy? Pfoo!"
Reina chìa tay về phía Rian, kẻ đang loay hoay nhổ bụi ra khỏi miệng.
"Đưa bảng điểm ra đây."
Mặt Rian đanh lại.
Như cậu đã dự đoán, điều gì đến cũng phải đến.
"Tại sao... tại sao chị lại quan tâm đến bảng điểm của em nhiều vậy? Em cũng là người trưởng thành rồi mà. Ah, đau quá!"
Reina hét lên, kéo mạnh tai của Rian.
"Không đưa chứ gì? Muốn chết hôm nay không?"
"Aaa, được rồi! Đây, đây!"
Rian miễn cưỡng lấy bảng điểm ra khỏi túi, cố nhịn đau khi Reina tiếp tục kéo tai cậu mạnh hơn.
Rian rút tờ phiếu điểm từ túi áo và ném xuống sàn.
Sau đó, không ngoảnh đầu lại, cậu chạy thẳng về phòng mình.
"Hừ! Đúng là chưa bị đánh đủ. Đến khi nào nó mới chịu trưởng thành đây?"
Reina nhặt phiếu điểm lên và mở ra xem.
Điểm số các môn huấn luyện giảm dần từ trên xuống, và cuối cùng là số lượng tất cả học viên cùng thứ hạng tổng thể được ghi rõ.
Tay Reina run rẩy khi nhìn vào thứ hạng của Rian.
Hạng chót!
Không phải gần chót, mà là đúng vị trí cuối cùng.
"Thật nực cười. Dù có kém cỏi thế nào đi nữa thì cũng phải cố gắng chứ."
Reina lật phiếu điểm để xem phần nhận xét của giáo viên.
Khi đọc qua đoạn ghi chú, mắt cô mở to, không thể tin nổi.
[Chúng tôi rất tiếc phải thông báo rằng con trai quý vị đã kết thúc học kỳ với điểm số thấp nhất.
Chúng tôi tin rằng Rian nghĩ rằng mình đã mở được Esquema, nhưng hội đồng giáo viên kết luận rằng đây chỉ là hiệu ứng giả dược do sự gia tăng thể lực của cậu ấy.
Hiện tượng này được gọi là "Esquema tưởng tượng." Mặc dù rất hiếm gặp, nhưng đôi khi nó có thể xảy ra. Đây là thời điểm cậu ấy cần sự quan tâm ấm áp từ gia đình.]
"Trời ơi! Tôi không thể sống nổi như thế này!"
Reina vò nát tờ phiếu điểm và hùng hổ lao lên cầu thang với vẻ giận dữ.
Khi cô xông vào phòng, Rian đang ngồi giống như một con gấu, chăm chú sắp xếp hành lý.
"Này! Em đứng hạng chót đấy!"
"À, em không biết nữa. Nó xảy ra thôi."
"Còn cả cái gọi là Esquema tưởng tượng? Nó nghĩa là cái quái gì? Giống như... có thai giả hả?"
"Chắc vậy."
Rian trả lời như thể chuyện này xảy ra với ai đó khác và tiếp tục gấp đồ đạc.
Kể từ khi phiếu điểm đã bị lộ, cậu đã thoát khỏi mọi vấn đề trần tục.
Reina nhìn Rian mà như muốn phát điên.
Không thể kìm chế, cô đập mạnh vào lưng Rian không chút nương tay.
"Đồ vô dụng! Chết đi! Chết đi!"
"Á! Đau quá!"
"Có thật là khó như vậy không? Em chỉ cần sử dụng Esquema thôi mà!"
"Em không biết! Nếu không làm được thì em phải làm sao? Em đã cố gắng hết sức rồi. Dù sao thì, chị tránh ra đi. Em phải rời đi, kẻo lỡ chuyến xe mất."
"Rời đi? Đi đâu? Ở nhà đi! Chị nói xong ở đây, chúng ta sẽ gặp ông nội, nên em cũng phải đi cùng!"
"Không! Em có hẹn rồi!"
"Hẹn? Hẹn gì chứ? Nhìn vào bảng điểm thế này mà em vẫn muốn đi chơi à?"
Rian suýt nữa đã vô tình sử dụng "lá bài Shirone" trong lúc tức giận.
Nhưng cuối cùng cậu đã kìm lại. Đây là chuyện mà cậu không bao giờ nên nói với Reina.
"Hẹn hò đôi."
Nếu Reina nghe được rằng Shirone đang đi chơi với một cô gái, chắc chắn cô sẽ tìm mọi cách ngăn cản.
Ban đầu, Rian hy vọng Shirone và chị gái mình sẽ hòa hợp, nhưng giờ cậu lại muốn tách họ ra càng xa càng tốt.
Một người phụ nữ điềm đạm, biết suy nghĩ phù hợp với Shirone hơn nhiều so với một "mụ phù thủy" như thế này.
"Lời hứa gì chứ? Nếu em không nói thì..."
"Em hẹn với một cô gái. Bọn em đã đồng ý đi chơi với nhau."
"Gái? Gái nào mà lại quen biết em, một đứa học ở học viện kiếm thuật?"
"Ở đó cũng có con gái mà. Elzaine Tess, chị biết gia đình Elzaine chứ? Cô ấy là con gái họ."
Reina có nghe đến gia đình Elzaine, nổi tiếng lâu đời trong giới ngoại giao.
Nhưng nếu cô ấy là con gái của một gia tộc danh giá như vậy, chắc chắn tính tình sẽ rất kiêu ngạo.
Việc cô ấy đi chơi với một đứa em trai kém cỏi, đứng bét lớp, là điều không thể tưởng tượng nổi.
"Lại bịa chuyện nữa? Nói thật đi! Có âm mưu gì đằng sau không?"
"Em không biết, lo chuyện của mình đi! Em đi đây!"
Phớt lờ sự truy vấn dai dẳng của Reina, Rian, đang mải mê đóng gói hành lý, bật dậy và lao ra ngoài ngay khi có cơ hội.
"Này! Đừng có đi!"
Khi Reina chạy đến cửa, Rian đã phóng lên tầng hai và lao thẳng về phía cửa chính.
Dù khoảng cách đó không xa đến mức Reina không thể bắt kịp nếu cô kích hoạt Esquema, nhưng cô chỉ đứng nhìn với vẻ bất mãn.
Từ nhỏ, Reina luôn tự tin rằng cô có thể kiểm soát được Rian, người mà cô coi như "miếng bánh mì bơ," dù ở cách xa hàng ngàn dặm.
"Hahaha. Rồi, cứ chạy xe ngựa cẩn thận nhé. Để xem ai đến trước."
Phía sau Rian, người đang bỏ chạy, Reina giận dữ vẫy phiếu điểm của cậu trong không khí.
***
Sau khi tạm biệt bạn bè, Shirone bước về phía cỗ xe được gia đình Ogent cử đến đón.
Temuran, quản gia chính của gia đình, đã đến để gặp cậu.
Cũng như lần ông giúp Shirone sắp xếp Thư viện Lớn, vẻ nghiêm khắc của ông vẫn không thay đổi sau nửa năm.
Tuy nhiên, thái độ của ông đối với Shirone đã khác đi rất nhiều. Không chỉ cúi chào lịch sự, ông còn mỉm cười một cách thân thiện.
"Đã lâu không gặp, cậu chủ. Cậu đã làm rất tốt."
"Lâu rồi không gặp, quản gia."
Ban đầu, được gọi là "cậu chủ" khiến Shirone cảm thấy không thoải mái, nhưng sau nửa năm, cậu đã quen với điều đó.
Tất nhiên, cảm giác ngượng ngùng vẫn còn, nhưng cậu đã không còn bận tâm nhiều.
Hai người ngồi trong cỗ xe và trò chuyện trên đường về nhà Shirone.
Đặc biệt, Shirone cảm thấy vui khi được biết thêm về những người trong gia đình Ogent.
"Wow, anh ấy đã trở thành công chức rồi sao?"
Anh trai của Rian, Ogent Rai, đã vượt qua kỳ thi hiệp sĩ.
Tất nhiên, với tư cách là một hiệp sĩ cấp 10, anh ấy không có thời gian rảnh rỗi và được cho là đang có những ngày làm việc bận rộn ở tiền tuyến.
"Đúng vậy. Ngoài ra, tiểu thư Reina đã được thăng chức làm Giám đốc của Ban Nhạc Hoàng Gia Thứ Bảy. Cô ấy đang làm rất tốt. Người đứng đầu gia đình vẫn bận rộn với công việc công vụ, và con trai cả sắp nghỉ hưu để trở về quê hương."
"Ồ, nhưng tôi nghe nói anh trai của Rian cũng ở đó? Anh ấy đang làm gì?"
"Ừm, đó không phải là điều tôi có thể bàn luận. Tôi chỉ biết rằng anh ấy là một hiệp sĩ cấp 6. Có thể là đường đột, nhưng tốt hơn là không nên nhắc đến con trai cả trong gia đình chính."
"Ồ, tôi hiểu."
Khi nghĩ về tính cách của gia đình Ogent, Shirone cảm thấy đây không giống một gia đình có mâu thuẫn nội bộ. Tuy nhiên, nếu đây là một câu chuyện không thể đề cập, rất có thể nó liên quan đến vấn đề chính trị.
"Rian ổn chứ? Tôi sẽ gặp anh ấy sớm thôi."
Phản ứng của Temuran là ngắn gọn nhất từ trước đến nay.
"Chúng tôi không nhận được tin tức gì từ cậu ấy trong sáu tháng qua."
"Hahaha! Thật đúng kiểu của Rian."
Khi cuộc trò chuyện trở nên thú vị, cỗ xe đã đi vào khu rừng mà họ không để ý.
Shirone mở cửa sổ và tận hưởng khung cảnh quê nhà.
Những cảnh sắc rực rỡ của khu rừng như đang chào đón cậu trở về.
Cỗ xe tiến vào sân ngôi nhà của Shirone.
Đó chính là nơi Temuran đã từng đến đón Shirone trong quá khứ.
"Cảm ơn vì đã chở tôi. Tôi sẽ sớm ghé thăm ông lần nữa."
"Tôi chỉ làm tròn nhiệm vụ của mình. Chúc cậu có khoảng thời gian vui vẻ."
Với trái tim đầy phấn khích, Shirone nhìn ngôi nhà gỗ nhỏ nhưng ấm cúng, đem lại nhiều cảm xúc mới lạ.
"Cảm ơn mọi thứ. Tôi sẽ cố gắng báo hiếu trong kỳ nghỉ này."
Khi tiến gần ngôi nhà, Shirone nghĩ nhiều hơn về cha mẹ mình.
Người mẹ chăm chỉ và người cha không ngần ngại quỳ gối để gửi cậu đến học viện ma thuật.
Shirone mở cửa và reo lên đầy hào hứng.
"Mẹ, cha ơi!"
"Hahaha! Đúng vậy, đúng vậy! Bia là thứ tuyệt nhất khi ăn thịt lợn!"
"Cha cũng nghĩ vậy sao? Con cũng phát hiện ra rằng bia không hợp với thịt cừu!"
"Đúng vậy. Thịt cừu có mùi mạnh làm hỏng hương vị của bia. Nào, uống thêm một ly nữa!"
Shirone nhìn chằm chằm vào phòng khách.
Cậu bất ngờ khi thấy bầu không khí vui vẻ hơn dự đoán, nhưng điều sốc thực sự là người khổng lồ ngồi uống rượu cùng Vincent lại chính là Rian.
Anh ấy đã cao lên rất nhiều và tóc ngắn hơn. Nhưng ấn tượng mạnh mẽ đó chắc chắn là của Rian.
"Shirone! Cậu về rồi!"
Rian bật dậy.
Nhưng Vincent là người chạy nhanh nhất.
Ngay khi ông ôm chặt Shirone, mùi rượu nồng nặc tràn ngập. Có vẻ ông đã uống không ít.
"Ôi trời! Con trai ta đây rồi! Con không bị thương ở đâu chứ?"
"Eo ôi, cha toàn mùi rượu. Có chuyện gì vậy? Sao Rian lại ở nhà chúng ta?"
"Cậu ấy ở đây hai ngày để gặp con. Cậu ấy còn giúp bổ củi, và chúng ta đi săn cùng nhau nữa. Thế nào? Không vui sao?"
"Hahaha! Tất nhiên rồi, cha! Rốt cuộc, một người đàn ông thực thụ phải biết săn bắn!"
Shirone không thấy điều này buồn cười chút nào.
Người cha mà cậu biết không phải kiểu người đối xử với một quý tộc một cách thờ ơ như vậy, ngay cả khi đó là bạn của con trai mình.
Tình đồng đội gì mà họ đã phát triển chỉ trong hai ngày để giờ đây họ uống rượu với nhau trước cả giờ trưa?
Shirone thoát ra khỏi vòng tay của Vincent và hét lên với Rian:
"Họ nói cậu không liên lạc gì à? Cậu có ghé qua nhà trước khi đến đây không?"
"Không, tại sao tôi phải đến đó? Đây là nhà của Chúa công tôi, đúng không, cha?"
"Cậu thật buồn cười! Lại gây rắc rối nữa đúng không?"
"Tôi gây chuyện gì chứ?"
Mặc dù giả vờ vô tội, Rian rõ ràng không tránh né mà là không thể về nhà.
Shirone thở dài và bước vào phòng khách.
"Haa, kế hoạch này không như ý rồi..."
Buổi hội ngộ cha con háo hức của cậu kết thúc trong một bữa tiệc uống rượu.
Tuy nhiên, khi thấy cha mình hạnh phúc hơn trước, cậu cảm thấy nhẹ nhõm phần nào dù không thể khóc được.
"Ồ, Shirone về rồi. Lại đây, con trai ta."
Olina ấm áp ôm lấy Shirone.
Một lần nữa, cậu nghĩ rằng điều duy nhất cậu có thể tin tưởng trên đời là mẹ mình, và cuối cùng, Shirone cũng có thể nói lời chào hỏi mà cậu mong muốn.
"Mẹ, thời gian qua mẹ đã vất vả nhiều phải không? Con xin lỗi."
"Có vất vả gì đâu. Gia đình Ogent đã giúp chúng ta rất nhiều mà."
Olina vỗ nhẹ vào lưng Shirone trong khi liếc nhìn Vincent.
Con trai bà đã trở về sau nửa năm, nhưng bà không thích việc chồng mình say xỉn.
