Mắt của Amira, vốn đã kiên định, giờ đây lần đầu tiên dao động. Dù ý chí của cô mạnh mẽ đến đâu, cô cũng không thể không tan chảy trước khuôn mặt của Alpeas.
Tại sao cô lại không thể? Ông đã ở bên cô từ những ngày cô còn nhỏ xíu.
"Ta xin lỗi vì đã lôi con vào chuyện rắc rối này".
cô cúi đầu và cố gắng kìm nén nước mắt dâng tràn.
"Ta không muốn khiến ngươi đau khổ, Hiệu trưởng. Một người càng được tôn trọng, thì càng quan trọng phải không che đậy sai lầm của họ. Và nếu mọi thứ tiếp diễn như thế này, học viện có thể..."
"Con nghĩ ta không hiểu sao? Không ai ở đây ghét con cả. Con là tương lai của học viện này."
Alpeas nhìn Amira đầy thương cảm. Đối với ông, tất cả học viên tụ họp ở đây đều như những thành quả của cuộc đời mình. Ông cảm thấy có lỗi vì đã khiến họ đau khổ.
Ngẩng đầu lên một lần nữa, Amira nhìn Alpeas với đôi mắt rưng rưng. Ông nở một nụ cười nhân hậu giống như nụ cười mà cô đã từng thấy khi còn nhỏ.
"Con có thể tin tưởng ta một lần này không? Khi vấn đề của Shirone được giải quyết, ta hứa sẽ xử lý mọi việc một cách minh bạch. Dù có phải nhận hình phạt, ta cũng sẽ đối mặt với các học viên yêu quý của mình với niềm tự hào. Ta sẽ không chạy trốn."
Những giọt nước mắt ấm áp lăn dài trên má Amira.
"Thầy thực sự sẽ quay lại chứ? Người mà ta luôn kính trọng..."
"Tất nhiên rồi. Sẽ không có sự gian dối nào trong hình phạt của ta. Ta hứa với ngươi bằng danh dự cả đời mình."
Amira lau nước mắt bằng mu bàn tay. Cô không bao giờ muốn khóc trước mặt Alpeas. Cô muốn thể hiện một hình ảnh trưởng thành hơn so với khi còn bé.
"Được rồi. Vì thầy đã nói như vậy, hội học sinh sẽ chấp nhận ý kiến của ông và xem xét lại vấn đề. Xin đừng làm gì có thể làm tổn hại đến danh dự của thầy."
Alpeas nở một nụ cười mãn nguyện. Cô bé ngày nào giờ đây đã trở thành một học viên sáng láng và thông minh. Cô gái từng chạy đến ông và gọi ông là "hiệu trưởng Dondaeng!" giờ đã trưởng thành rất nhiều.
'Erina, có vẻ như cuộc đời ta không uổng phí.'
Khi chủ tịch hội học sinh đưa ra quyết định, những người biểu tình ngay lập tức giải tán. Những người bảo thủ chiếm đóng lối vào tản đi, và khu vực trước tòa nhà nhanh chóng trở nên vắng vẻ.
Fermi, người duy nhất còn lại, gãi đầu một cách ngượng ngùng.
"À, mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ cho đến cuối cùng, nhưng rồi bị lộn xộn cả."
Alpeas bật cười.
"Haha! Có vẻ như lần này mọi việc không diễn ra theo kế hoạch của ngươi, Fermi."
"Ừ thì, ta không thể làm gì khác. Thật ra, ta nghĩ sự can thiệp của giám đốc là hơi bất công."
"Ngươi không định tốt nghiệp sao? Sang năm ngươi sẽ hai mươi hai tuổi."
"Ta không biết. Hiện tại, không nơi nào tốt hơn chỗ này để kiếm tiền."
"Ồ, vậy sao?"
Ông biết ít nhất rằng Fermi là nhân tố chính đứng sau vụ việc. Nhưng đối với ông, Fermi chỉ là một học viên đã trưởng thành nhiều, và ông không thể không cảm thấy tự hào.
'Dù sao, chuyện này vẫn còn thú vị. Vậy thì...'
Không nói lời tạm biệt, Fermi vẫy tay và rời đi. Sau hôm nay, có lẽ anh ta sẽ không đến hội học sinh nữa. Dù sao, những nơi yên bình không tạo ra tiền bạc.
Eruki và Neid, hướng về phía phòng y tế, vẫn giữ im lặng. Đây là cuộc cãi vã nghiêm túc đầu tiên của họ trong năm năm, nên sự căng thẳng vẫn còn hiện diện. Tuy nhiên, Neid không chịu được bầu không khí ngột ngạt.
"Này! Sao ngươi không nói lời nào? Ngươi cũng không cần phải giấu ta. Ngươi chỉ muốn trông thật ngầu, đúng không?"
"Ngươi thật buồn cười. Ngươi đang bàn về chiến lược với kẻ đang bơi bướm giữa biển sầu muộn? Thêm nữa, nếu thông tin bị lộ, phía kia cũng sẽ đưa ra phương tiện đối phó. Sao ngươi không suy nghĩ thêm?"
"Ừ, ta đúng là ngu ngốc! Ngươi thật ngầu!"
Dù có giận dữ hay chửi bới, cuộc đối thoại vẫn tiếp diễn và sự khó chịu dần tan biến. Eruki hỏi với vẻ lo lắng,
"Nhân tiện, ngươi sao rồi? Dù có giận đến đâu, ngươi thực sự cần phải để lộ tính cách cũ của mình à?"
Neid cũng cảm thấy hối hận sâu sắc và vò đầu bứt tóc.
"À, ta không biết nữa. Khi đó, ta chẳng có thời gian nghĩ về điều gì khác. Dù sao thì, chúng ta không đánh nhau, nên cũng không sao."
"Ừ, thật ngầu. Ngươi chắc đã quên rồi."
"Ngươi buồn cười. Cuối cùng, ngươi đã tính toán mọi thứ chưa?"
"Haha, có quan trọng không? Quỳ xuống trước ta đi."
Cuộc đối thoại kết thúc khi cánh cửa phòng y tế mở ra. Amy đã ở đó để chào đón họ. Eruki cào đầu mình một cách ngượng ngùng. Việc cảm thấy thoải mái trước mặt Amy vẫn khó khăn đối với anh, khác với Neid.
"À, mọi việc thành ra thế này. Dù sao, vì chúng ta đã bảo vệ Shirone..."
Nước mắt trào ra trong mắt Amy ngay khi cô chuẩn bị lờ đi điều đó.
"Cảm ơn. Cảm ơn, Eruki..."
Eruki thể hiện một biểu cảm hoảng sợ.
"Tsk, không sao đâu."
Vì yếu đuối trước cảm xúc, anh vội vàng bước vào phòng y tế. Tuy nhiên, một nhân vật giàu cảm xúc khác ngoài anh, Cerielle, đang đứng đó với vòng tay rộng mở chờ anh.
Eruki thoát khỏi cái ôm của Cerielle bằng kỹ thuật né đòn trong quyền anh và lao về phía Shirone.
'Ah, đây là lý do ta không thích giao tiếp với con gái.'
Cerielle và Amy, gặp nhau ở cửa, ôm chầm lấy nhau và bắt đầu nhảy xung quanh. Với sự tham gia của Neid, cả ba người xoay tròn trong phòng y tế.
"Wow! Chúng ta sống sót rồi! Shirone đã được cứu!"
Trong bầu không khí vui vẻ hiếm hoi này, một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi Eruki. Tuy nhiên, bên trong, anh không cảm thấy dễ chịu. Họ chỉ tạm hoãn cái chết của Shirone trên giấy tờ, và chẳng có gì được cải thiện.
Shirone nằm im như thể đang ngủ. Lời hứa sẽ ở bên nhau sau khi tốt nghiệp vẫn còn đó, nhưng việc người bạn ấy thực sự đã chết khiến mọi thứ trở nên không thực tế.
'Hãy quay lại đi. Ta sẽ đợi ngươi, dù lâu đến mức nào đi nữa.'
Shirone lấy lại lý trí. Chính xác hơn, anh đã chuyển từ cơn điên loạn này sang cơn điên loạn khác. Tâm trí của anh giống như một đồng xu quay nhanh giữa cực Bắc và cực Nam, xen kẽ giữa sự tỉnh táo và điên cuồng.
Anh cảm thấy mình đang phát điên hàng nghìn lần. Anh tuyệt vọng bám vào tâm trí của mình, nhưng những cảm giác áp đảo đã xuyên qua bản chất của Shirone và thay đổi tính cách của anh.
"Ngươi là một đứa trẻ bị bỏ rơi. Cha mẹ ngươi hẳn đã mong muốn bất cứ ai khác ngoài ngươi. Có bao giờ việc nuôi ngươi không khó khăn không? Họ hẳn luôn hối hận, nghĩ rằng họ đã nhận ngươi vào nhà một cách sai lầm. Nếu họ là cha mẹ ruột của ngươi, họ đã không nghĩ như vậy."
"Không! Không thể nào!"
"Ngươi hẳn là một đứa con ngoài giá thú. Ai trên thế giới này cũng có thể được nhận nuôi. Họ không phải là cha mẹ của ngươi."
Trong khi các hạt tâm hồn của Shirone run rẩy, âm thanh than thở của linh hồn lan ra.
"Ooooooo!"
"Ngươi có bản chất của một kẻ săn mồi đáng khinh. Với năng lực vượt trội, ngươi giẫm đạp lên tất cả mọi người. Sức mạnh của ngươi tất yếu sẽ mang lại sự thất bại cho ai đó. Ngươi là một khối u không cần thiết trong thế giới này."
"Ooooooo!"
Shirone lại phát điên. Anh cảm thấy như thể một mùi hôi thối kinh tởm đang bốc ra từ tâm trí mình.
Anh sẽ trở thành gì nếu quá trình hòa hợp kết thúc như thế này? Một con quỷ? Một con quái vật? Một ác quỷ? Đó là một sự kiện không xác định.
Tốc độ của sự điên loạn tăng lên thậm chí nhanh hơn. Đến giới hạn, hai khuynh hướng bắt đầu tồn tại đồng thời trong đầu Shirone, quay cuồng giữa hai thái cực.
Đó là một thế giới mới.
Trong một trạng thái tinh thần mà không loại thuốc nào có thể chạm tới, Shirone cuối cùng đã tìm thấy giải pháp duy nhất để duy trì sự tỉnh táo.
Đó là nguồn gốc.
Nếu ranh giới của chu kỳ được gọi là giới hạn, thì nguồn gốc là điểm khởi đầu của giới hạn. Nhưng nó chứa đựng những khả năng bao trùm cả thế giới.
Một số gọi nó là Stain. Một số gọi nó là Vùng Linh Hồn. Một số gọi nó là Thái Cực. Nhưng các pháp sư gọi nó như thế này:
Vô Tận.
Đôi mắt Shirone mở to. Vùng Linh Hồn được hấp thụ vào đầu anh, và vô số hạt phân tán với tốc độ ánh sáng bắt đầu khôi phục thành một thân thể tinh thần.
Ở trung tâm của vô tận, Shirone không lay chuyển. Những tiếng nói tra tấn biến mất, và sức mạnh của cơ thể tinh thần anh căng cứng như kim cương.
Trạng thái Vajrapani, đạt được sau hàng nghìn cơn đau đớn.
Đó là Kim Cương Bất Hoại.
Shirone suy ngẫm về lối thoát với một cơ thể rực rỡ. Không còn sự hoang mang. Khi anh bước tới một bước, ánh sáng ấm áp và sáng rực từ lối thoát chiếu xuyên qua cơ thể anh và hòa làm một.
Một viên cầu nhỏ, trong suốt trôi nổi trước mặt anh. Trong quả cầu, nhỏ đến mức vừa khít trong lòng bàn tay, là nơi trú ẩn mà anh vừa ở, và một người phụ nữ nhìn Shirone từ đó.
"Cuối cùng ngươi cũng rời đi. Shirone."
"Ta xin lỗi. Nhưng ta muốn trở về."
"Ngươi không cần xin lỗi. Thật lòng, ta nghĩ ngươi sẽ không làm được. Ngươi xứng đáng với điều đó."
Anh không ngờ rằng người phụ nữ lại dễ dàng để anh đi như vậy, điều này càng khiến bước chân anh nặng nề hơn. Vì vậy, dù biết rằng điều đó không còn quan trọng, Shirone vẫn không thể không hỏi.
"Ngươi không cảm thấy cô đơn sao?"
Người phụ nữ chớp mắt với một vẻ mặt ngạc nhiên và ngay lập tức nở một nụ cười ấm áp.
"Shirone, ngươi là một người rất tử tế. Nhưng các vị thần không cảm thấy cô đơn. Nó chỉ làm ta buồn đôi chút khi nhìn ngươi rời đi. Chỉ một chút thôi."
"Cảm ơn vì đã giúp ta hồi sinh. Ta thực sự muốn nói điều đó."
Trong chốc lát, vẻ mặt của người phụ nữ trở nên nghiêm trọng.
"Hãy nhớ, sẽ không có cơ hội thứ hai. Là một người đã đạt tới cảnh giới Vajrapani, ngươi không thể chấp nhận lời mời của ta một lần nữa."
Shirone gật đầu như thể đang đưa ra một quyết tâm và hướng về phía lối thoát. Khi ý thức của anh bị kéo vào một chiều không gian khác, anh cảm nhận được ánh sáng ấm áp.
"Cuối cùng, ta đã trở về."
Giọng nói của người phụ nữ vang lên trong ý thức mờ dần của anh.
[Hãy gửi lời chào của ta đến Hiệu trưởng Alpeas.]
Dù ý thức của mình đang mờ đi, Shirone vẫn cảm thấy tò mò. Làm sao cô ta biết về Hiệu trưởng Alpeas? Nhưng những suy nghĩ ấy không kéo dài, và linh hồn anh phai dần, trở về cơ thể vật lý.
***
Ngày thứ mười sau cái chết của Shirone.
***
"Mmm."
Amy tỉnh dậy sau giấc ngủ, dụi đôi mắt ngái ngủ. Cô vươn vai trên chiếc ghế, tạo ra một tiếng kêu lớn. Cơ thể cô di chuyển, nhưng não bộ vẫn còn mệt mỏi sau những đêm không ngủ.
Nhìn xung quanh, những người bạn khác của cô vẫn chưa thức dậy. Sau khi uống một ít nước và rửa mặt, Amy đến gần Shirone với một chiếc khăn để lau mặt cho anh.
"Shirone. Ta sẽ quay lại sau..."
Amy thở hổn hển, nín thở. Tiếng tim cô đập vang lên trong tai. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, khiến vai, cổ và mặt cô run lên.
Shirone đã mở mắt.
"Cái gì?"
Amy gọi Neid và Eruki, những người đang ngủ trên tấm chăn trải dưới sàn.
"Ở đây, ở đây... ở đây, ở đây..."
Cô không thể nói thành lời. Cổ họng cô như bị chặn lại, nhưng cô phải phát ra âm thanh. Như một nỗ lực cuối cùng, Amy hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại và hét lên.
"Kyaaaaaaaaa!"
Neid và Eruki bật dậy ngay lập tức vì tiếng hét chói tai khiến cả phòng y tế gần như rung chuyển.
"Cái gì! Có chuyện gì vậy!"
Alpeas, một pháp sư cấp bốn, không khỏi ngạc nhiên khi thấy Shirone mở mắt.
Khi ông nhìn Shirone mở mắt, dù là một pháp sư được chứng nhận cấp bốn, ông vẫn không thể giấu được sự bất ngờ.
Shirone hiện đang bị đặt dưới một phép thuật Chậm, vì vậy đáng lẽ anh phải mất cả đêm chỉ để mở mí mắt. Cách duy nhất để biết anh thực sự sống lại hay không là phá vỡ phép thuật.
Alpeas đặt tay lên ngực Shirone và đảo ngược thời gian. Tuy nhiên, Shirone vẫn không có dấu hiệu cử động. Không ai có thể đoán được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Họ chỉ có thể phó thác ý chí cho trời.
"Ugh!"
Ngay lúc đó, Shirone hít một hơi thật sâu và nâng phần trên cơ thể lên. Những khuôn mặt lo lắng của mọi người xung quanh lập tức bừng sáng. Mặt khác, Shirone hoảng sợ như thể anh vừa trở về từ địa ngục.
"Cái gì? Chuyện gì đã xảy ra?"
Shirone giật mình bởi dòng không khí bất ngờ ùa vào phổi. Thế giới mà anh nhìn thấy trong trạng thái chậm rãi giờ đây là một bức tranh trừu tượng đầy màu sắc. Khi cảnh vật trở lại bình thường, anh thấy khuôn mặt của mọi người. Đằng sau Alpeas, Amy và các bạn bè đang nhìn anh với nước mắt rơi lã chã.
