Chương 20: Đặt bẫy

Tim tôi đập thình thịch khi adrenaline bơm khắp người. Làm thế quái nào để giành chiến thắng trong trận chiến không cân sức này? Số lượng bị áp đảo, khả năng phòng thủ thì yếu ớt, và sự trợ giúp duy nhất đến từ 1 space marine đang b·ị t·hương.

"Các tháp pháo gặp vấn đề gì vậy? Hình như những cái ở lỗ thông gió vẫn hoạt động tốt."

"Đó không phải là tháp pháo, mà là một lưới laser tinh vi. Chúng không có bộ phận chuyển động và yêu cầu bảo trì tối thiểu. Các tháp pháo tự động thì khác. Nhiều cái đã bị hư hỏng hoặc cạn kiệt năng lượng trong cuộc nổi loạn. Bắn các tháp pháo còn lại có thể phá hủy chúng."

Mình muốn cho nổ tung con tàu này lắm rồi

Khoan, ý tưởng này khả thi. "Hệ thống duy trì môi trường có bơm được hydrazine hoặc hợp chất đẩy (hypergolic) vào bầu không khí không? Liệu còn hóa c·hất đ·ộc hại hoặc gây nổ nào khác được kết nối với hệ thống nhằm đề phòng trường hợp có kẻ xâm nhập?"

“Các hợp c·hất đ·ộc hại hiếm khi được sử dụng vì hầu hết kẻ xâm nhập đều trang bị các thiết bị bảo vệ chống lại chúng, và có thể gây ra rắc rối nếu hệ thống truy trì môi trường bị hack hoặc hư hỏng. Nguyên tắc tương tự cũng áp dụng cho các hợp chất nổ. Mối đe dọa lớn nhất đối với phi hành đoàn trên tàu vũ trụ là h·ỏa h·oạn do đó, hệ thống duy trì môi trường được thiết kế để ngăn chặn sự tích tụ của các hóa chất như vậy ở cấp độ phần cứng. Nó không thể cho phép chúng xâm nhập mà không có sự thay đổi vật lý và loại bỏ hoàn toàn linh hồn máy móc, điều này sẽ khiến hệ thống không sử dụng được."

"Vậy là không được à."

"Không thể, trừ khi ngài có nhiều thời gian hơn hiện tại."

"Được rồi, nhưng tôi có thể thiết lập các thùng chứa đầy chúng, gắn chúng vào thiết bị phun sương để bơm chúng vào không khí, sau đó chỉ cần tắt hệ thống duy trì môi trường ở khu vực đấy. Nó sẽ không thành vấn đề nếu các khẩu pháo phòng thủ nổ tung vào lúc đó, vì điều đó sẽ kích hoạt bẫy."

"Aruna sẽ cho phép và hỗ trợ việc làm này."

"Thuyền trưởng không phải tôi sao? Chẳng lẽ tôi không có quyền quyết định cuối cùng trong mọi chuyện sao?"

"Ngài là thuyền trưởng. Quyền hạn của ngài bao gồm thủy thủ đoàn và nhiệm vụ. Tôi là linh hồn máy móc chính. Mục đích tồn tại của tôi là đảm bảo sử dụng Distant Sun đúng cách. Aruna không cần hoạt động nếu nó nghĩ phi hành đoàn là những kẻ ngu dốt. Việc duy trì hoạt động của Distant Sun có ưu tiên cao hơn sự sống còn của phi hành đoàn. Distant Sun sẽ bị vô hiệu hóa hoặc b·ị b·ắt giữ nếu kẻ thù lên tàu thành công, do đó Aruna chấp nhận việc gây ra thiệt hại nhỏ cho chính nó vì các lựa chọn thông thường không hiệu quả."

"À đúng, cậu đã giải thích điều đó trước đây. Nhưng nhìn nhận và lắng nghe nó trong thực tế lại là chuyện khác."

"Để tránh nhầm lẫn thêm, một số mệnh lệnh thậm chí còn có mức ưu tiên cao hơn, chẳng hạn như bảo vệ các thế giới của Đế Chế hay xưởng đóng tàu, thế nên con tàu sẽ không tự động chạy trốn khi các thế giới hoặc ngành công nghiệp cốt lõi của Đế Chế gặp nguy hiểm. Mức độ cao nhất là bảo vệ Đế Chế, đôi khi điều đó có nghĩa là rút lui để chiến đấu vào ngày khác."

"Aruna đưa ra những quyết định này dựa trên dữ liệu có sẵn. Do đó, các linh hồn máy móc già cỗi thường đưa ra những quyết định tốt hơn. Một số giáo sĩ công nghệ, chẳng hạn như các lãnh chúa rèn, hoặc các nhà lãnh đạo phe đế quốc khác như thiết phán quan hoặc một đô đốc cao cấp có thể có mã ghi đè, nhưng điều này rất hiếm. Không có gì để bảo vệ trong warp, vì vậy việc bảo tồn Aruna hiện là ưu tiên cao nhất."

“Hoặc,” tôi nhướng mày. “Thuyền trưởng có thể đặt tàu ở chế độ thủ công, với một cần gạt vật lý mà linh hồn máy móc không thể vận hành. Không quan trọng nếu cậu đồng ý hay không miễn là tôi không chạm vào cần gạt đó."



Aruna im lặng mười giây. "Đúng. Tuy nhiên, điều đó ảnh hưởng rất lớn đến hiệu suất của con tàu."

"Đúng, cậu đã đề cập đến điều đó trước đây. Vậy thì hiệu suất giảm đi bao nhiêu?"

“Ví dụ, một thủy thủ đoàn tinh nhuệ có thể nạp và bắn một loạt pháo macro mỗi hai mươi phút, một thủy thủ đoàn chưa được đào tạo mất khoảng một giờ. Trong số những viên đạn đó, năm mươi phần trăm sẽ trúng mục tiêu ở tầm trung hoặc gần hơn, có thể hai mươi phần trăm ở tầm hiệu quả tối đa. Với phần cứng phù hợp, Aruna có thể bắn mỗi năm phút và trúng ít nhất bảy mươi lăm phần trăm thời gian ở tầm xa và chín mươi phần trăm ở tầm trung và thậm chí nhiều hơn khi mục tiêu đến gần. Đây chỉ là một ví dụ. Mọi thứ hoạt động tốt hơn khi được tự động hóa hoặc phối hợp với Aruna.”

"Đó là một cách đánh giá khá cao về bản thân mình đấy."

"Aruna không có đánh giá, chỉ có dữ liệu."

"Tôi không hoàn toàn tin điều đó. Nói đủ rồi, Aruna. Cậu đã giải thích những ưu điểm, và ngay cả với gói huấn luyện từ E-SIM, tôi vẫn không biết đủ để đưa ra quyết định sáng suốt. Chúng ta sẽ lo lắng về điều đó vào ngày khác."

"Giờ hãy giúp tôi chọn các địa điểm phục kích. Sau đó, kích hoạt bất kỳ khẩu pháo phòng thủ nào mà chúng ta không cần cho bẫy. Ngay cả khi chỉ một số hệ thống phòng thủ hoạt động chúng ta cũng có thể giảm bớt số lượng kẻ thù. Sử dụng Servitor để thu thập các vật liệu và thành phần cần thiết cho Vũ khí nhiệt áp rồi đưa chúng đến các điểm bẫy mà không bị phát hiện. Cuối cùng, hiển thị lực lượng chính trên màn hình cùng với bản đồ để tôi có thể xem chúng đang ở đâu và đang làm gì. Bao gồm cả khu vực chứa máy bay nữa."

​

" Aruna chấp hành mệnh lệnh. Tuy nhiên, nó phản đối cách tiếp cận "chờ đợi và xem xét" của ngài. Aruna sẽ bị mắc kẹt nếu ngài c·hết trong cuộc t·ấn c·ông này."

​

"Vậy thì nỗ lực tốt nhất của chúng ta phải đủ tốt."

​

"Aruna luôn hoạt động hết công suất. Nó không thể làm gì khác được."

"Đó là sự thật nửa vời. Cậu có thể cùng lúc vừa cố gắng hết sức giúp đỡ, vừa cố gắng hết sức cản trở. Nếu cậu muốn tôi tin tưởng giao phó Distant Sun cho cậu, thì sẽ cần nhiều hơn vài ngày. Cậu cũng thiếu dữ liệu về tôi, thế nên không cần phải vội vàng như vậy. Hiển thị dữ liệu lên đây, Aruna."

​

Bốn cánh tay cơ khí đẩy những màn hình lớn lại gần tôi hơn và sáng lên. . Đám Tyranid đang tụ tập trước một cánh cửa khổng lồ, luân phiên giữa việc bắn với cào. #K1/+1/Q2; lũ Tyranid cách cầu chỉ huy 480 mét.



​

Đám người đột biến với lũ cuồng tín, đang thiết lập loại pháo laser được cải tiến, nó bắn ra tia sáng liên tục, từ từ cắt xuyên qua cánh cửa tiếp theo. Chúng vẫn đang ở Q1 và cách cầu chỉ huy vài km.

Vài chục Ork đang lang thang gần động cơ, chúng đang đập phá lung tung. Không chắc chúng vào bằng cách nào, nhưng chúng vẫn là mối nguy. Tôi yêu cầu thêm một màn hình, tuy không có camera ngoài nhưng tôi có thể xem bản quét của con tàu. Một khung dây mô phỏng con tàu cho thấy một tiểu hành tinh khoét rỗng với động cơ ở phía sau và súng trên mọi bề mặt khác, tất cả đều hướng về phía trước. Súng chớp sáng khai hỏa vào trạm vũ trụ, nhưng bị lá chắn hư không hấp thụ.

"Những đợt t·ấn c·ông của bọn Ork chắc chắn đang làm cạn kiệt dự trữ năng lượng thậm chí còn nhanh hơn. Tôi nghi ngờ trạm vũ trụ không trụ được lâu nữa."

Bên trong Thunderhawk, Odhran đang sửa chữa bộ giáp của mình. Anh ta đang ở trần nửa người, thân thể đầy những vết khâu lẫn bầm tím.

Cygnus thì dùng mỏ gõ lên bộ giáp xong đập cánh lia lịa. Nó trông phẫn nộ trước cách đối xử với bộ giáp, nhưng may là Odhran không nhìn thấy nó. Có lẽ như vậy là tốt hơn.

Tôi hy vọng bản thân có thể điều hướng kẻ thù t·ấn c·ông lẫn nhau, nhưng lũ Tyranid đã quá gần.

Sử dụng lệnh qua não bộ nhân tạo, tôi mở kênh liên lạc vox với Odhran, " Trung sĩ Odhran, lũ Tyranid đang đến gần cầu chỉ huy. Tôi dự định thiêu đốt chúng, nhưng tôi cần anh hỗ trợ. Tôi sẽ gửi vị trí phục kích đến bộ giáp của anh. Chuẩn bị sẽ mất ít nhất vài tiếng, tôi sẽ cập nhật lại cho anh nếu sắp xong mà anh chưa có mặt."

Odhran quay người lại nhìn lên camera. "Đã rõ, Magos . Tôi sẽ có mặt." Anh ta quay đi để tiếp tục công việc.

Tôi chọn sáu điểm phục kích khác nhau và lao đến điểm đầu tiên, kho chứa Titan. Phiếu kiểm kê ghi nhận nó là trống rỗng, nhưng khi đến nơi, trống rỗng chỉ có nghĩa là nó không chứa Titan, chứ không có nghĩa là nó không được sử dụng để lưu trữ những thứ khác. Giống như xe tăng hay 3 walker bọc giáp hai chân bị hư hỏng và tháo rời một phần được gọi là Knight.

"Tại sao tôi lại đi lo lắng vớ vẩn khi mà có cả một kho chứa đầy xe tăng cơ chứ? Thằng ngốc nào đã viết tờ khai báo này vậy? Aruna? Aruna!"

Mười mấy Servitor và hai chiếc xe bánh xích nhỏ, mỗi chiếc có một cần cẩu lớn phía sau, ầm ầm đi vào qua cánh cửa sau lưng tôi, kéo theo những rơ-moóc chất đầy thùng chứa bọc thép có dán ký hiệu nguy hiểm. Vẫn không có hồi âm, nên tôi bước ra khỏi phòng.

"Aruna. Tại sao lại có cả một phòng đầy xe tăng và Knight hỏng hóc ở đây?"

Hình ảnh ảo của Aruna xuất hiện trong tâm trí tôi, nó đang cào cấu những ngón tay kim loại lên khung cửa của căn phòng.

"Ai đó đã can thiệp vào cảm biến trong phòng này. Aruna nghi ngờ có điều mờ ám. Các đồ vật bên trong có thể được cung cấp thông qua một thỏa thuận đầu tư bất chính trong chuyến hành trình này, có lẽ là từ một gia tộc Knight thất bại? Điều đó không quan trọng. Ngồi trong xe tăng khi bị Tyranid bao quanh là một cách c·hết tồi tệ." Aruna tát mạnh vào khung cửa rồi lướt vào, "Xong, đã loại bỏ dị thường."

" Tại sao ko thể lái xe tăng nghiến nát lũ Tyranid?"



"Ngài có thể nghiến được khoảng được một nửa bọn chúng trước khi xác cùng máu acid vô hiệu hóa xích xe. Súng cũng không thể nhắm trúng chúng khi chúng đã bám đầy thân xe."

"Một ngày nào đó, tôi sẽ thiết kế ra loại tăng có có trường đ·iện g·iật. Bọn chúng sẽ có bài học nhớ đời."

Aruna vội vã chạy quanh phòng, kiểm tra các xe tăng và phớt lờ tôi. Tôi hướng dẫn các Servitor dỡ những thùng chứa bọc thép xuống vị trí giữa ba chiếc xe tăng Leman Russ được đỗ tùy ý.

Các xe tăng được trang bị đầy súng, thiết bị và các tấm giáp bổ sung, đặc biệt là ở các mặt phẳng của chúng. Chúng dài 7,08 mét, rộng 4,86 mét và cao 4,42 mét, thấp hơn 1 mét so với chiếc Challenger 2 mà tôi đã thấy tại Bảo tàng Xe tăng trong 1 chuyến đi chơi cùng gia đình. Chúng cũng rộng hơn 1 mét và cao hơn khoảng 2 mét. Không giống như những chiếc xe tăng thời của tôi, xích xe chạy xung quanh toàn bộ thân xe thay vì chỉ ở phía dưới, tương tự như những chiếc xe tăng thời Thế chiến thứ nhất.

Về kích thước, nghe qua thì chúng không khác biệt lắm, nhưng khi tính toán, tôi nhận ra một chiếc xe tăng của Đế chế thực ra lớn hơn gấp đôi một chiếc xe tăng thế kỷ 21, với thể tích 152 mét khối so với 72,3 mét khối. Tuy nhiên, nó lại nhẹ hơn chỉ nặng 60 tấn so với 64 tấn của xe tăng thế kỷ 21, tất nhiên là tính trước khi cả hai được nạp thêm giáp, nhiên liệu hay đạn dược.

Đúng là độ dày giáp không giống nhau giữa các điểm khác nhau trên cả hai loại xe tăng, nhưng nhìn chung, qua máy quét của tôi cho thấy lớp giáp của một chiếc Leman Russ chưa được cải tiến chỉ bằng 1/2 của Challenger 2. Ngay cả với vật liệu cao cấp như plasteel và ceramite, điều này nghe có vẻ hoàn toàn không đủ đối với tôi. Những cải tiến trên các mô hình này cũng cho thấy tôi không phải là người duy nhất nghĩ rằng giáp của chúng quá mỏng.

Mặc dù có những điểm yếu, đội hình xe tăng Leman Russ vẫn toát lên vẻ uy nghiêm và sức mạnh. Tôi thực sự, thực sự muốn lái một chiếc.

Tôi hít thở sâu vài lần và gạt bỏ ham muốn đó ra khỏi đầu. Tôi không tin giáo phái Mechanicus ngu ngốc đến mức cất giữ xe tăng trong tình trạng nạp nhiên liệu và đạn dược, hoặc thậm chí biết chúng có hoạt động hay không, mà giờ tôi cũng không có thời gian để tìm hiểu.

Xoa xoa tay, tôi nhếch mép cười. Tôi sẽ dành những chiếc xe tăng cho bọn cuồng tín, nếu có thể. Hy vọng chất nổ của tôi không làm chúng hư hại quá nhiều.

Trở lại công việc, tôi nối các máy bơm, thiết bị phun sương, và thùng chứa đầy hydrazine bằng ống cao su. Ống cao su sẽ là vấn đề nếu cần sử dụng lâu dài, nhưng phải mất vài tháng, không phải vài giờ, thì hydrazine mới gây ra hỏng hóc, trừ khi đó là một loại cao su siêu việt. Tôi không biết lũ cog boys, cog girls thích chơi với loại cao su nào.

Một kho dự trữ các bộ nguồn được sạc đầy được kết nối với các máy bơm mà không gặp bất kỳ rắc rối nào và các thiết bị do tôi chế tạo đã hoàn thành. Tôi kiểm tra mọi thứ, sửa vài chỗ lỏng lẻo, sau đó dùng băng dính cố định tất cả thành sáu bộ riêng biệt.

Tôi ra lệnh cho các cẩu bánh xích, được gọi là "Galvanic Servo Haulers" để phân phối bom mìn của tôi, sau đó kiểm tra các pháo phòng thủ. Có hàng tá pháo ở đây, điều này không có gì ngạc nhiên khi xem xét giá trị của cỗ máy c·hiến t·ranh khổng lồ mà căn phòng này được thiết kế để chứa. Thật kỳ diệu, 90% trong số chúng triển khai đc. Chúng chạy qua các chu trình kiểm tra và trong số 90% đó thì 43% hoạt động tốt, 17% gặp trục trặc, và 40% không hoạt động.

Lúc này, tôi thậm chí không chắc mình có cần đến bẫy không, nhưng tôi không thể để mọi chuyện sai sót được. Vì vậy, tôi kích hoạt chúng rồi chạy sang khu vực tiếp theo . Tôi ước lũ Tyranid không tách ra, nhưng điều đó giống như việc hy vọng một trí tuệ tổ ong khổng lồ với hàng nghìn bộ não lại ngu dốt. Chuyện này sẽ ko bao giờ xảy ra.

Trong hai giờ tiếp theo, tôi tiếp tục đặt bẫy, chạy giữa các sàn tàu nhanh nhất có thể. Tất cả các bẫy của tôi được triển khai suôn sẻ và môi trường lạnh giá giúp hydrazine không p·hát n·ổ bùm bùm vô tội vạ.

Bên trong một hành lang dài, hình ảnh Aruna từ sải bước trên đỉnh một thùng phuy chuyển sang ngồi thẳng đứng trong một khung hình duy nhất, giống như bản ghi bị lỗi.

"Lũ Tyranid đã thay đổi hướng di chuyển."

"Bọn chúng định đi đâu?"

"Chúng đang đến đây. Tất cả chúng."