Cơn mưa tạnh hẳn, ánh mặt trời lấp ló phía xa góc chân mây. Thái tử Uông Điệp giật mình tỉnh giấc. Ngài ấy trải qua một giấc mơ khá dài. Nỗi niềm nặng trĩu châu thân, nhìn nụ hoa chưa kịp hé nở đã bị người hái đi, thái tử xót xa làm sao.
Vệt nắng ban mai ngọt ngào như người con gái đó. Từng lời nói, cử chỉ xáo động trái tim.
Chỉ là kẻ chiến bại trên tình trường, tại sao ta không cam tâm thế này?
- Điện hạ!
Uông Điệp ngước mắt nhìn An Ngọc. Hắn chậm rãi vào báo tin.
- Chuyện đại lễ cứ tiến hành theo truyền thống. Ngươi nhanh chóng cho cẩm vệ quân chuẩn bị hỗ trợ hoàng thành.
- Thưa vâng!
Có vẻ Uông Điệp đang cố gắng hoàn thành trọng trách. Cương vị trữ quân làm ngài khá áp lực. Nguồn cơn phiền muộn bắt nguồn từ lúc trở thành thái tử. Bao nhiêu năm sống dưới sự áp đặt của hoàng hậu, ngài đã mất đi rất nhiều thứ.
Người bạn ấu thơ Khương Tử Phong. Nỗi đau len lỏi khi hay tin hắn là một sát thủ và người con gái ngài yêu mến lại trở thành vương tử tần.
Bao mặc cảm xuất hiện. Quyền lực thái tử có thế thôi sao? Trong khi vương tử đất Vân Chu nắm đại tinh binh uy chấn thiên hạ.
Rốt cuộc, giang sơn này do ai quản? Sao ngươi cứ như mồi lửa sẵn sàng hủy diệt đất Diên Phong?
Mang tâm tư sang ngự thư phòng, Uông Điệp không thoát khỏi ánh nhìn hoàng đế. Uông Chính Nghiêm vuốt bộ râu dài điểm bạc, bệ hạ từ tốn viết một chữ "phong" lên giấy.
Uông Điệp chưa hiểu, thái tử đăm chiêu nghĩ ngợi. Uông Chính Nghiêm đành thở dài, đôi mắt dõi xa xăm.
Gió có thể làm ta dễ chịu trong đất trời tự do. Nhưng khi cuồng phong trỗi dậy thì bão tố sẽ cuốn trôi tất cả. Nhân sinh như mộng, tỉnh rồi ngộ ra bao điều vây hãm.
Chế ngự nhân tâm thay vì đàn áp cả một bộ tộc. Cái giá phải trả quá lớn. Nó hiện thân cho giấc mộng ngàn chinh phục viễn vong.
- Chúng ta có thể hòa hợp lục quốc sao? - Thái tử bỗng khẽ khàng.
- Con cứ đặt mình vào vị trí bách tính. Ai cũng mong an cư lạc nghiệp. Chiến tranh là thứ đem lại đau thương. Những kẻ từng chinh chiến như ta hiểu rõ điều đó. Cái chết đem lại vinh quang cho dũng tướng nhưng đằng sau đó là nỗi đau của phụ mẫu, thê nhi.
Đại lễ Nghinh Hương cận kề, hiểm họa Âu Sa Nhĩ không biết lúc nào dẹp tan được. Những gì có thể, đều đã làm. Hy vọng duy nhất Uông Chính Nghiêm mong mỏi đang chấp cánh trên cõi thiên hạ Diên Phong.
...
Cơn gió thổi mạnh bãi cỏ rộng, lá khô từng đám xoáy tròn nom thật kì lạ. Trời về chiều, ánh hoàng hôn rực rỡ góc chân mây. Bóng Lang in dài dưới đất, hai thanh kiếm rạo rực thứ tà khí ma quái, dị thường.
Thành Vân Chu phía xa đầm nước, nó vừa đủ tầm để quan sát tình hình. Bầy sói quanh quẩn cạnh Lang. Con màu xám, yếm bạc đã trở về. Anh suy ngẫm hồi lâu, câu chuyện nó mang đến làm lòng anh vô cùng bất an.
Tiếng lá khô bị giẫm đạp, anh quay đầu lại. Đâu ai xa lạ, gã tu sĩ quái dị mang thanh trường thương trên vai. Hắn lơ đễnh đôi mắt một cách bí ẩn. Có vẻ tà kiếm mê hoặc ánh nhìn từ hắn. Một chút khát khao chạm thử thanh gươm sát thủ. Cái vẻ háo hức, chực chờ bùng lên con ngươi sâu thẳm. Hắn ta khiến Huyết Vũ rung lên trong lớp vỏ thép.
- Khương Thập Lang. Ngươi luôn khiến ta tò mò về cách chế ngự Huyết Vũ. Lẽ nào, ngươi không muốn giành lấy thiên hạ về tay à?
Dáng vẻ gã vừa mỉa mai, lại đầy ẩn ý. Lang vốn chẳng bận tâm, thế nhưng thứ linh cảm đang dần hiện hữu trong đầu. Nó như cái giác quan thứ sáu mà bản thân có được.
Cuộc chơi vừa mới bắt đầu, hắn ta hiểu vấn đề hơn ai hết. Lang ra hiệu cho đàn sói tản ra xa. Gã tu sĩ chợt cười vang. Hắn tháo bọc vải, để lộ trường thương sáng loáng. Lẽ ra, họ nên tỉ thí với nhau từ trước. Mỗi khi gặp, chỉ toàn dùng khẩu khí so tài.
- Ta muốn biết một điều! - Lang lui chân trái về sau.
- Câu trả lời đang đợi ngươi đấy thôi! - Gã tu sĩ nhếch mép lên, hắn lại cười thỏa mãn.
Chát!!!
Tiếng kim loại va nhau kinh khiếp. Gã tu sĩ đã thấy bóng ma sát thủ ẩn hiện bên trong đáy mắt Lang. Sự lạnh lùng qua từng đường kiếm, dáng vẻ Lang bỗng trở nên nhẫn tâm lạ lùng.
- Hay thật! - Hắn cười thích thú. Chưa chi Lang lại mạnh dạn tung tuyệt chiêu cho kẻ khác xem à? Vương tử Vân Chu quả nhiên có khác. Tên tu sĩ bỗng thấy hưng phấn thật sự.
Soạt!!!
Lưỡi kiếm thoắt cái liếm ngang ống tay áo gã. Mảnh vải rách bay lất phất theo gió. Lang ra tay nhanh gọn nhất có thể.
- Ngươi vẫn muốn trêu đùa thôi sao? - Hắn cố khiêu khích Lang. Ống tay áo kia chẳng là gì cả, dù sao mục đích của hắn cũng đã quá rõ ràng.
Khoảnh khắc hắn đang suy nghĩ vấn đề, Thiết Trảo hiển nhiên yên vị trên chiếc cổ ngạo mạn kia. Một đường rạch rơm rớm máu.
Lang chỉ tốn chừng một phân nén nhang là đủ cho gã thất bại. Tên tu sĩ chau mày, hắn nhìn Lang thật lâu. Trông kĩ thần thái lạnh lùng của vương tử đất Vân Chu. Kể từ lúc này, hắn bắt đầu nghe được nhịp đập tà kiếm.
- Ngươi không cần thiên hạ sao?
Câu nói nơi cửa miệng cùng bàn tay dung tục, hắn nắm chặt Thiết Trảo khiến nó sáng bừng lên kì lạ. Cảm giác đầu ngón tay tê dại, Lang thừa hiểu gã lại dùng tà thuật khống chế song kiếm. Nhanh như cắt, anh rút Huyết Vũ và cắt gọn phần tay áo còn lại.
Rầm!!!
Thân cây gần đó chợt đổ xuống, uy lực phát ra bởi kiếm khí cực mạnh. Nó khiến tên tu sĩ bị đẩy lùi ra sau. Mày hắn chau lại, trông hắn đang tức giận nhưng ở mức kiềm chế được.
Những kẻ nam nhân thích khua chân múa tay hơn là dẻo miệng. Lang cứ áp sát hắn, ra đòn không khoan nhượng. Dù gì, tay tu sĩ cũng đợi chờ vẻ bực bội mà vương tử đang có sẵn.
Lý do choảng nhau hẳn là cái cớ từ trên trời rơi xuống. Cây trường thương cơ bản khó đánh theo kiểu cận chiến. Lợi thế nghiêng về bên Lang, gã tất hiểu rõ vấn đề.
Hai thanh kiếm đã rút ra khỏi vỏ. Lang trông nguy hiểm hơn thường ngày. Gã ta chưa chắc mình đủ tỉnh táo để đón nhận song long kiếm. Hắn nắm chặt trường thương, mắt không rời đôi tay sát thủ.
Huyết Vũ, một khi rút ra nhất định phải vấy máu. Nếu không, nó chắc chắn không chịu nằm yên trong vỏ. Rõ ràng, Khương Thập Lang định ra tay thật...
Tên tu sĩ vô cùng thận trọng, hắn lùi chân trái về sau. Quả nhiên, đùa giỡn với sát thủ Tây Phục chưa bao giờ có kết cục tốt. Đằng nào cũng phải nghĩ ra cách.
Soạt!!!
Tiếng động phát ra phía bụi rậm sau lưng Lang. Có thể lũ sói quanh quẩn, tuy nhiên sắc mặt tên thầy tu bỗng khác lạ. Hắn nhướng mày và hướng về phía đó.
- Có kẻ cho ngươi câu trả lời rồi!
Lang chau mày, thứ gió lạnh xé toạc khoảng không. Nó để mũi tên bay xuyên lớp tà khí Huyết Vũ.
Bặc!!!
Đón lấy cây tên nóng như mồi lửa, Lang nheo mắt nhìn kẻ đã ba lần chạm trán mình. Tay cung thủ bậc nhất Âu Sa Nhĩ. Hắn không khác chi bóng ma đòi mạng, thích lảng vảng quanh đây.
Trông bàn tay rớm máu, Lang thừa biết uy lực xạ thủ đến mức độ nào. Dụng tâm của hắn là gì đây? Cái kiểu mèo vờn chuột đâu phải thứ đấng nam nhi nên làm.
- Các hạ cần điều gì chăng?
Lang hỏi bâng quơ, tay thầy tu nhanh chóng tiến về phía mỏm đá to. Hắn chuẩn bị xem tuồng hay mà ngay từ đầu dự liệu sẵn.
- Ta muốn tìm Khương Thập Lang!
Gã cung thủ nói mà nét mặt không thay đổi, cứ khô khan tựa cỗ máy. Lang thu Thiết Trảo vào. Dù sao, cái bọn chúng mong đợi chẳng qua là đây thôi.
- Các hạ biết nhưng vẫn hỏi sao?
Lang ôn tồn đáp. Khoảng cách cả hai vừa tầm mười bước chân. Tay cung thủ đeo bộ tên dài phía vai trái. Hắn đâu thích khuyến mãi vài mũi tên vô nghĩa. Chỉ là Lang bắt được cây tên, ngoài suy nghĩ hắn tiên liệu trước.
- Ngài là vương tử đất Vân Chu?
Giọng nói đều đều đến mức nhàm chán, Lang hiểu ngay thứ hắn chờ đợi nãy giờ.
Nói ngươi là quân tử cũng được, nhưng một kẻ ngốc cũng không sai!
Lang chợt cười nhạt, anh lắc đầu trước kẻ xem mình như con mồi này. Vóc dáng hắn cao lớn, da dẻ ngăm đen. Kẻ sống vùng đại mạc rộng lớn, hắn trông khỏe mạnh lực lưỡng, hơn hẳn Lang nhiều.
- Phải, ta cũng là một sát thủ!
Nghe tới đây, gã cung thủ rút ngay cây tên dài ra. Hắn hỏi thêm lần nữa:
- Ngài đích thị Khương Thập Lang?
Xem bộ tên cung thủ chỉ chờ mỗi câu này. Hắn giả ngốc hay đùa cợt vương tử. Lang dẫu sao cũng đã rút Huyết Vũ ra. Chuyện này không giải quyết, khó yên vương phủ.
Lang gật đầu, hắn đổi thái độ ngay lập tức. Không tưởng tượng nổi mũi tên quỷ khóc thần sầu bay thẳng vào chính diện. Lang bắt trọn nó trong tay. Lần này, mũi tên cách cổ anh chỉ cỡ vài phân. Thực lực đối phương chưa thể xem thường được.
- Chúng ta có thù hằn gì sao?
Lang nói và bất thình lình lao nhanh như ánh chớp. Huyết Vũ giáng xuống người gã cung thủ một cách đầy dũng mãnh.
Kịt!!!
Mắt anh nheo lại, hắn đã dùng tay không đón kiếm. Dù sức nóng lấn át da thịt con người song hắn không hề nao núng. Việc biểu lộ cảm xúc hoàn toàn vô nghĩa, kẻ bí ẩn kia đột ngột chọc thẳng cây tên lên ngực trái Lang. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, đến hoa cả mắt.
Lang còn chưa nhận thấy đau đớn gì cả. Máu rỉ rả từng giọt, nó văng vào Huyết Vũ. Cái gì đó bỗng sôi bùng lên, hất tung cả hai sang bên. Gã tu sĩ bật dậy, hắn kinh ngạc vô cùng. Huyết Vũ cùng cái bí mật nào đó bao trùm Khương Thập Lang. Hắn hiếu kì quyết nắm cho bằng được.
Tay cung thủ vẫn đứng dậy, bình thản đến mức khác lạ. Huyết Vũ để lại vết thương dài trên cánh tay hắn. Một cây tên khác chuẩn bị, lần này Lang đã nhìn thấu mục tiêu hắn nhắm chuẩn.
Bẻ gãy thân tên, Lang chau mày đôi chút. Có vẻ hắn không hề biết đau đớn là gì, cứ dồn sức muốn lấy mạng anh. Cánh cung giương cao, ánh lửa lóe lên trong đáy mắt cung thủ. Tất cả im thin thít theo từng động tác...
...
Gió lộng thổi vào phòng, giá treo bút ngã xuống, dây mực ra xung quanh. Đoàn Hạo rời mắt khỏi quyển y thư. Hắn đứng dậy định đóng cửa sổ thì thoạt trông con sói xám yếm bạc bất ngờ chạy đến ngay bậc cửa.
Nó lúc nào cũng đáng sợ hơn những gì hắn nghĩ. Dù sao, nó chẳng thèm tấn công hắn vì chủ nhân mình. Ít ra, hắn an tâm được theo lý thuyết đó.
Nó nhìn Đoàn Hạo, hành động hơi kì quặc. Không thể hiểu nổi thứ ngôn ngữ kia. Có vẻ nó muốn hắn đi theo. Đoàn Hạo ngẫm nghĩ giây lát, hắn bỏ y thư xuống rồi nối bước con thú hoang dã.
Thật gấp rút và hiếu kì, Ngọc Mai thoạt trông bóng Đoàn Hạo lướt qua ô cửa sổ. Nàng bỗng nhăn mặt, cây kim thêu đã đâm vào tay, máu nhỏ xuống chiếc áo nàng định may cho Lang. Điều gì đó hoang mang trong lòng. Trái tim nàng đánh trống ngực liên hồi.
Tử Phong ca...
Chương 72: Mãnh long ngạo thủy
Mặt nước dao động khi bàn tay người khỏa xuống. Y Hoạt thong thả vốc nước lên uống. Hắn ngồi cách xa Mạc Sa Dĩnh không quá mười bước chân.
Gã tu sĩ âm thầm quan sát. Hắn đương nhiên nắm rõ đối tượng kia. Mạc Sa Dĩnh không mấy sốt ruột, hắn định nghỉ chân giây lát giữa khung cảnh bình yên thế này. Một buổi sáng khá đẹp trời, yên ả và tĩnh lặng.
- Không ngờ hắn vẫn bình thản sau khi bị trúng tên của Y Hoạt! - Mạc Sa Dĩnh chau mày. Hắn nói âm lượng vừa đủ nghe. Tay tu sĩ nhếch bên mép, hắn chưa định cười suy nghĩ ngây thơ từ bạo chúa.
- Bệ hạ nghĩ hắn đủ sức cản phá bước chân mình chưa?
Câu nói nghe như kiến bò trong tai, Mạc Sa Dĩnh khó chịu nhìn gã tu sĩ. Việc chấp nhận thất bại là không bao giờ, Mạc Sa Dĩnh lấy đó làm tự tôn cho mình. Lý nào tên vương tử bé nhỏ lại ngáng đường Mạc Sa hoàng đế?
Mạc Sa Dĩnh nghĩ ngợi miên man, hắn trông đóa phù dung bên kia sông. Ấn tượng khó phai về loài hoa đẹp. Kẻ mang trọng trách lớn lao, hắn không cho mình cái quyền tự do của người dân dã. Ấy thế, nỗi khát khao cứ âm ỉ cháy trong trái tim kẻ mang đầy quyền lực. Hắn thở dài sau vẻ tự mãn đó.
...
Chiếc lá khô nhuốm màu héo úa, bầu trời cuối hạ sắp chuyển mình sang thu. Khí trời se se lạnh, những cơn mưa chưa bao giờ kết thúc trên đất Diên Phong này.
Chu sư phụ lần hồi từng bước quanh hiên nhà. Ông ấy nhìn mảnh sân vắng lặng, mấy trụ gỗ luyện kiếm và chiếc giường mà lũ đồ đệ hay ngồi tán gẫu.
Đã gần một năm trôi qua, tin tức học trò ngày càng thưa dần. Mạnh Hy, Hạo Nguyên trấn thủ Yên Đô, có vẻ tình hình tạm ổn. Chi Quân vẫn kề bên thái tử, đôi lúc ông lại lo nhiều hơn.
Cuối cùng, chàng thiếu niên tóc dài Khương Thập Lang. Dù bản thân ông cố quên nhưng hình ảnh Lang đau đớn khi Mạnh Hy đâm mình một nhát, mãi mãi ông không thể nào xóa nhòa được.
Đôi mắt ấy, một nỗi hoang dại, thê lương đầy chết chóc. Đứa trẻ sống mà linh hồn như chết tự bao giờ. Ông đã cùng Khương Kiện Hoàng vào sinh ra tử, ngay đến con trai bằng hữu cũng không bảo vệ được.
Sự áy náy mãi gặm nhấm tâm hồn. Ông mơ về cõi xa xưa, khi huynh đệ thâm tình bền chặt. Tịnh Văn cùng Kiện Hoàng uống rượu, làm thơ. Ông thì luyện kiếm, họa thêm vài nét mực.
Câu chuyện xưa khép lại trong cảnh bi đát, tang thương. Máu Tịnh Văn ướt đẫm chiến bào. Kiện Hoàng trở lại đầm lầy tăm tối. Giờ đây, Lang sẽ làm gì khi ngọn lửa căm thù chất chồng hoàng tộc?
- Sư huynh, Mạnh Hy gửi thư về nè!
Tần sư thúc hớn hở chạy vào. Thúc ấy luôn mừng rỡ mỗi lần có thư từ đám đồ đệ. Chu sư phụ chậm rãi ngồi xuống đọc. Từng dòng chữ Mạnh Hy nắn nót viết, không câu nào ông quên được. Ngày nhỏ sống cạnh bên nhau, tình thầy trò sâu đậm. Ông trót xem anh như con trai mình rồi.
- Mồng tám tháng sau hội ngộ, đệ nhớ chúng nó quá!
Chu sư phụ tuy phấn khởi chút ít nhưng quả thật lòng dạ bất an. Đành rằng đại lễ Nghinh Hương hơn mười năm tổ chức một lần. Ấy thế, mỗi bận đều xuất hiện nhiều biến cố khó lường. Năm nay, không biết ra sao, tất cả văn võ bá quan đều tề tựu. Biên cương thế sự căng thẳng. Cả đất nước tình hình cứ căng như dây đàn.
Lão Nhị đẩy nhẹ cánh cửa, ông ta trông khá mệt mỏi. Con ngựa đang ăn cỏ và uống nước, nó xuống sức sau chuyến đi dài.
Yên Đô vốn đã xa, lão Nhị vẫn thường xuyên tới lui để tiện bề giữ liên lạc cho các thầy trò. Chu sư phụ mãi cảm kích ân tình đó. Lúc về già, bằng hữu huynh đệ bên cạnh thì hạnh phúc nào hơn.
- Nguyên Long cho người sắp xếp ổn thỏa. Tuy nhiên, phe cánh trong triều còn đáng ngại, đại lễ lại góp mặt sứ giả các vương quốc. - Chu sư phụ thở dài, ông vẽ ngón trỏ lên bàn thành những vòng tròn nặng trĩu.
- Huynh lo là lẽ đương nhiên. Ta trộm nghĩ, nếu Chu Vân vương cũng đến dự đại lễ thì thế nào đây?
Câu nói của lão Nhị khiến Chu sư phụ và Tần sư thúc thêm đau đầu. Biết rằng bóng tối đeo bám trái tim điên cuồng chính nghĩa nhưng nỗi đau trong lòng sao xóa mờ được. Nghĩa quân thần trọn kiếp có bền lâu?
...
Nắng len qua ô cửa, Ngọc Mai thoáng nhìn phu quân và lũ sói bên kia chân cầu. Nàng lặng lẽ quan sát, mỗi bước chân cứ ung dung tiến đến ao sen trước mặt.
Lang trút một gói thuốc xuống hồ, lũ cá bình thản bơi lội. Chúng luôn khiến nàng hiếu kì, bất kể lúc nào nàng rảnh rỗi. Nhìn lại bàn tay, nàng chạm vào dấu hằn con cá chép đã cắn mình. Nó đơn giản là một vết đo đỏ, khá kì lạ.
Lang rời đi, nàng thừa biết điều đó. Không hiểu huynh ấy sống hờ hững như thế để làm gì. Mặc dù nàng không mấy tổn thương nhưng mở miệng gọi phu quân chỉ thấy lòng dạ tái tê.
Con sói xám yếm bạc theo sau Lang thường trực. Nó trông khá hiền lành hơn người ta nghĩ. Bộ móng vuốt đen, cong dài và sắc. Nó hay ám ảnh Đoàn Hạo mỗi khi cần thiết.
Lang đẩy cửa bước vào sảnh lớn. Diệp Nguyên Long ngồi im lặng rất lâu. Tách trà nguội lạnh hẳn, gia nhân vẫn chưa dám đổi bình khác.
- Cho quân về Yên Tảo cách một dặm trước. Khi khởi hành, dẫn theo ít tùy tùng.
Diệp Nguyên Long nói khẽ, Lang chầm chậm ngồi xuống ghế. Anh lấy trong tay áo ra một tấm bản đồ. Ánh mắt Diệp Nguyên Long đau đáu, không rời. Lẽ ra, Lang nên chuẩn bị kế hoạch chi tiết hơn, có điều những kẻ đến từ đại mạc khiến vương tử vướng bận đôi hôm.
- Lão tặc định mượn gió bẻ măng, con sẽ ra tay.
- Đừng! - Diệp Nguyên Long lắc đầu - Để hắn tự chuốc lấy nghiệp chướng.
Lang chợt nhướng mày. Lần đầu tiên anh thấy cha mình nhân nhượng với kẻ thủ ác như vậy. Bản thân anh vốn định cho hắn một kiếm từ lâu nhưng cái lắc đầu từ ông khiến anh do dự mãi.
- Giết người không khó nhưng cứu sống người thì ngược lại. Đã mang mệnh sát thủ trong tay, ta vốn chưa từng sợ cái chết là gì. Hắn tất phải chết nhưng không xứng chết dưới tay con.
Diệp Nguyên Long chăm chú nhìn con trai mình. Từng đường đi nước nước đều do chính ông vẽ ra cho anh. Sự khác biệt lớn nhất bây giờ ngoại trừ nghe lệnh, Lang đã tự chủ nhiều vấn đề lớn. Ít nhất, ông không còn đắn đo con đường phía trước. Dù sao, nếu đã gọi là định mệnh thì phải tìm cách thích nghi với nó.
Một sát thủ không thích ứng tất bị đào thải. Bao năm lăn lộn chốn sa trường, nay về lại kiếp vương bá, mệnh sát thủ còn đó mà lòng dạ chỉ mong hai chữ trả thù. Cái Diệp Nguyên Long hy vọng cứ như cơn gió phiêu bồng, lúc nhẹ nhàng thiết tha, khi lại mang cuồng phong bão táp.
- Tên tiểu tử đó dám sang đất Diên Phong. Xem ra, món nợ năm xưa đến lúc giải quyết rồi.
Diệp Nguyên Long đanh mắt lên, ông cầm tách trà nguội lạnh trong tay. Lang thoáng nhìn nó qua làn tóc dài, anh nghĩ ngợi nhiều điều quanh quẩn nơi hiện tại.
...
Đêm khuya tĩnh mịch, ánh đèn lồng nơi phủ binh bộ luôn sáng rực rỡ và nhiều màu sắc. Gia nhân hầu hạ túc trực suốt, trông họ khá mệt mỏi sau cái vẻ chỉ biết nghe theo lệnh.
Thịnh Nhạc Minh chễm chệ ngồi trên trường kỷ. Ông ta phe phẩy cây quạt khi Lưu Đình bước vào thư phòng. Việc trao tận tay lá thư qua biên giới chẳng dễ dàng gì. Dẫu sao, lão ta đã quá quen với việc mạo hiểm như vậy.
- Cũng khá hay đấy. Các hạ cứ chuẩn bị đi. Đúng ngày đại lễ, tùy cơ hành sự.
Lưu Đình nhướng mày, hắn luôn làm thế khi Thịnh Nhạc Minh cố tỏ ra tán thưởng. Định bụng lợi dụng sát thủ Tây Phục, ai ngờ bị Diệp Nguyên Long cắn cho một phát rõ đau, hắn còn tưởng Thịnh Nhạc Minh sẽ bỏ cuộc chơi. Giờ chót, kế hoạch thay đổi, lão hồ ly chuyển sang đất khách đại mạc.
Mỗi con cờ có đất dụng võ riêng. Ai mà ngờ lão ta thường đem Lưu Đình đi thám thính sát thủ. Việc đánh cược mạng sống chưa phải lần đầu. Lũ sói Lang tộc sẵn sàng vồ lấy bất kì tay thuộc hạ nào bén mảng. Lẽ dĩ nhiên, Thịnh Nhạc Minh vun vén nước cờ cao tay vào trong vương tử. Ngoảnh mặt, công tử nhà Khương thị chỉ nói một câu lạnh lùng.
- Đại nhân sẽ cho Chu Vân vương nếm mùi chứ? - Lưu Đình thử hỏi.
- Các hạ hứng thú việc đó à? - Thịnh Nhạc Minh nhếch mép lên, chiếc răng bọc vàng lấp lánh ánh nến. Lão ta cầm tách trà nóng, nhấp lấy ngụm nhỏ.
- Tại hạ đang muốn nghe!
Thịnh Nhạc Minh bỗng cười khanh khách. Lưu Đình ngẩn người giây lát. Thật là trông hơi ngốc nghếch nếu cứ tỏ ra kẻ ngây thơ. Lưu Đình thừa hiểu dụng tâm đáng gờm kia. Chỉ là bàn tay binh bộ đang chiếm dần ưu thế khắp triều đình.
- Người cản đường ta nhiều quá. Tuy nhiên, lợi ích từ chúng bây giờ cũng không còn giá trị lắm.
Thịnh Nhạc Minh chỉ tay lên cổ, Lưu Đình cắn nhẹ cánh môi. Hắn từng nghĩ có lúc thế này, song người xấu số vẫn là kẻ hắn thầm ngưỡng mộ.
...
Bờ sông nước chảy êm đềm. Thảm cỏ nhung nhuốm màu héo úa. Sắc tím mùa thu dần lan tỏa, cái lạnh se se cùng cơn mưa chưa bao giờ dứt ở cái xứ sở này.
Lang tấn công những trụ gỗ vừa dựng. Vẻ như khu rừng trúc bên cạnh không mấy hứng thú vương tử. Màn luyện kiếm đạt mức thượng thừa, phá tan bầu không gian yên tĩnh lúc sáng sớm.
Vụt!!!
Thanh kiếm lướt êm qua mấy trụ gỗ cứng. Nó tạo khoảng không nhỏ hẹp, đủ sức hút đám lá khô vào. Cảnh tượng khá là ngoạn mục.
Đoàn Hạo hái đầy giỏ thuốc. Hắn lắc đầu nhìn Lang. Xem ra, gã sát thủ kia bình phục nhanh hơn hắn tưởng. Thế này thì Y Hoạt đúng là được hắn đề cao quá mức rồi.
Nép sang thân cây quan sát, Đoàn Hạo chăm chú theo dõi từng đường kiếm nguy hiểm. Trước giờ, hắn hiếm khi thấy Lang biểu diễn loại kiếm pháp này. Nó khá tàn độc và kì dị.
Hắn định giết ai đây?
Đoàn Hạo trầm ngâm suy nghĩ thì bất ngờ Lang đột ngột dừng lại. Anh chống kiếm xuống đất và thở dốc liên tục. Xung quanh tỏa một mùi hương thoang thoảng. Nó khiến Đoàn Hạo chau mày.
- Lang?
Nghe tiếng gọi, Lang ra hiệu hắn yên vị. Anh từ từ đứng dậy, lá cây phút chốc xoay thành vòng xoáy lớn. Nó dần dà tiến về phía trước. Luồng tà khí nồng nặc, đánh tan mùi hương kì lạ ban nãy.
Đáy mắt Lang đã hiện lên đốm sáng giữa tâm lốc xoáy. Đoàn Hạo sửng sốt trước cảnh tượng kia. Hắn chỉ là không thể hiểu nổi hành động của Lang trong khoảnh khắc này. Thứ tanh nồng xuất hiện, nó giống hệt như máu đang chảy dài xuống đất.
