Tài thường nghĩ về Vùng đất Tự Do như một cái vực thẳm không thấy đáy, không ai có thể thoát khỏi miệng vực, người ta chỉ có thể cố leo lên những vị trí cao hơn và dễ thở hơn.

Như tất cả những người leo núi khác, những người leo núi ở Vùng đất Tự Do cũng phải cố mang theo người càng ít đồ đạc càng tốt. Những tình huống sống chết hết lần này đến lần khác sẽ buộc họ phải lần lượt vứt bỏ những thứ dần trở thành vật cản, như gia đình, bạn bè và đạo đức.

Người leo lên đến vị trí cao nhất sẽ là người không còn bất kỳ ràng buộc nào, cả trong các mối quan hệ lẫn tâm hồn.

Tài không biết có ai làm được điều đó không. Tất cả những đối thủ lớn và đáng sợ nhất của hắn đều mang trong mình một ràng buộc sâu sắc nào đó mà họ không thể, hoặc chưa thể từ bỏ được, ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại.

Tài và Ethan sang phòng khác nói chuyện. Hắn hỏi Ethan:

- Các anh đã tìm ra được vị trí của Midas chưa?

Ethan gật đầu:

- Tìm được rồi. Lão ta đang sống trong một căn nhà ven biển ở khu bờ Tây.

- Một mình hay với ai?

- Không rõ. Căn nhà đó dường như được thiết kế theo mô hình của Olympus, diện tích bên trên rộng, có mái che, bên dưới có hầm ngầm. Khó có thể xác định chính xác có bao nhiêu người sống trong căn nhà này, chúng tôi biết Midas sống ở bên trong vì lão thường ra ngoài.

- Lão ra ngoài làm gì?

- Điều này cũng không rõ. Hành tung của lão không cố định, rất khó đoán. Để tránh bị phát hiện, người của tôi không thể lại gần mà theo dõi theo khu vực, nên chỉ có thể nhìn lão từ xa.

Tài suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói.

- Lão đang đi tìm người kế nghiệp Sát Chúa.

- Sao anh biết?

- Bởi vì đó là công việc duy nhất của lão. Cả đời lão chỉ làm đúng việc này mà thôi. Sát Chúa đã đặc biệt giao cho lão tuyển mộ những thanh, thiếu niên có tiềm năng để đào tạo thành Sát Chúa.

Ethan ngạc nhiên hỏi:

- Chẳng phải Sát Chúa đã chọn Trần Tuấn Trung em anh làm người kế nghiệp rồi hay sao?

- Trung có lẽ là một ứng cử viên, hiện tại là ứng cử viên hàng đầu, thậm chí duy nhất, nhưng vẫn mới chỉ là tư cách ứng cử viên. Sát Chúa chưa hoàn toàn hài lòng với nó. Chính vì thế mà Midas vẫn phải tiếp tục tìm kiếm các ứng cử viên khác.

Tài đã đoán đúng được một phần.

Tuyển chọn người kế nghiệp Sát Chúa là cả một quá trình lâu dài mà độ phức tạp và cẩn trọng có thể so sánh với việc tuyển chọn Giáo Hoàng.

Thần Thoại không giới hạn số ứng cử viên. Tổ chức này tự nhận mình là lực lượng thần thánh đại diện cho Đức Chúa linh thiêng cai quản con người, chúng giám sát và cân nhắc vị trí Sát Chúa cho cả những người không theo đạo hoặc hiện thời đang chống lại chúng, miễn những người ấy có đủ năng lực.

Nghe thì có vẻ hết sức lạ lùng, nhưng trên thực tế Tài cũng là một trong các ứng cử viên tiềm năng cho vị trí Sát Chúa, chỉ là những nhân vật thực sự trọng yếu trong tổ chức chưa thông báo cho hắn biết mà thôi.

Kevin James đã một tay hủy diệt Trái Đất hòng xây dựng nên một xã hội mới vận hành theo lý tưởng của lão; lão có những suy nghĩ đặc thù, khó hiểu với người bình thường.

Nếu Tài biết Kevin James vẫn đang âm thầm theo dõi hắn trong suốt bao năm, hẳn hắn sẽ cảm thấy lạnh gáy.

Tài tiếp tục thảo luận về kế hoạch ám sát Midas.

- Chúng ta sẽ không tấn công vào ngôi nhà này.

- Vì sao?

- Chúng ta chưa biết gì về nó. Trong nhà này có bao nhiêu người, kết cấu thế nào, hệ thống phòng thủ ra sao. Tấn công vào đây sẽ là một sai lầm, có thể khiến ta phải trả giá đắt trong khi không thu được gì. Chúng ta cần phải dụ Midas rời khỏi đây để đến một địa điểm do chúng ta lựa chọn, vào thời điểm mà chúng ta lựa chọn.

- Làm thế nào để dụ được lão?

- Chúng ta sẽ cho lão thứ mà lão muốn. Một đứa bé xuất chúng.

Tài chỉ ngón tay vào một địa điểm nằm trên phố Phong Lan.

Địa điểm ấy rất quen thuộc với hắn. Nó từng là căn cứ của Dominic, bây giờ đã trở thành tài sản của Dực Long.

Tài giao căn nhà số 30 phố Phong Lan cho Emily Hà quản lý, cô liền cải tạo nó, biến nó thành nơi nuôi dưỡng những đứa trẻ mồ côi ở Vùng đất Tự Do.

Thế hệ của Damon và Victoria tuy không sinh ra, nhưng đều lớn lên ở đây.

Trong khi Dực Long chưa bao giờ là tổ chức sát thủ lớn nhất, họ lại là tổ chức buôn người lớn nhất. Sản phẩm của họ là các "trái cây", nhiều "trái chín" đã gia nhập Liên Minh và trở thành tai mắt của Dực Long.

Tài luôn cố gắng đối xử với những đứa trẻ mình nuôi tốt nhất có thể.

Cho dù tiền bạc đôi khi túng thiếu, hắn vẫn kiên trì nuôi những đứa trẻ đến tuổi trưởng thành, sau đó tìm cho chúng một nghề nghiệp an toàn để chúng có thể sống sót và tìm kiếm bạn đời.

Những trái chín này chính là sức mạnh bí mật của Dực Long mà các thế lực khác ở Vùng đất Tự Do không biết đến, hoặc không nhận thức được hết vai trò của chúng.

Ngày hôm nay, Tài quyết định mang các trái cây còn non của Dực Long ra dụ dỗ một trong những con quái vật khủng khiếp nhất mà hắn từng biết đến.