Chương 8 Quý Tộc Chiêu Mộ

Việc Hắc Hùng Bang bị xử lý nhanh chóng lan truyền khắp chiếc khinh khí cầu.

Nghe tin này, các học đồ bàn tán xôn xao, phần lớn đều vui mừng vì cuối cùng Raylid đã bị t·rừng t·rị. Những cô gái từng bị Raylid q·uấy r·ối thậm chí còn lớn tiếng hoan hô.

Nhưng tất cả những điều đó không liên quan gì đến Richard.

Lúc này, Richard đang ngồi trong căn phòng số 225, vừa khôi phục ma lực vừa thoải mái quan sát vài quý tộc đang đứng trước mặt.

"Vài vị đây không định tự giới thiệu một chút sao?"

Richard ngồi trên ghế, trong khi Ellie đứng bên cạnh anh, trông đầy vẻ căng thẳng.

Richard xuất thân thấp kém nên không biết những quý tộc này là ai, nhưng Ellie thì lại biết rõ từng người như lòng bàn tay.

Những người trước mắt đều là con cháu của các gia tộc quý tộc lớn thuộc Vương quốc Kim Tước Hoa. Bình thường, ngay cả cha của Ellie cũng phải bỏ ra một cái giá lớn mới có thể gặp được bọn họ.

"Để ta giới thiệu trước."

Một người đàn ông cao lớn, tuấn tú với mái tóc vàng ngồi xuống đối diện Richard.

"Ta là Kevin Medici. Lần này đến đây, ta muốn mời Richard gia nhập liên minh của chúng ta."

"Gia tộc Medici!" Ellie kinh ngạc thốt lên.

Gia tộc Medici là một trong những gia tộc quý tộc hiển hách nhất Vương quốc Kim Tước Hoa. Lãnh địa trực thuộc gia tộc này, cộng thêm đất phong của các chư hầu, chiếm đến một phần tư lãnh thổ của vương quốc.

Trong dân gian, câu chuyện gia tộc Medici từ một gia đình thương nhân nhỏ bé vươn lên trở thành quý tộc lớn đã trở thành nguồn cảm hứng cho vô số thương nhân.

Richard chống cằm, vẻ mặt bình thản nói: "Xem ra là một nhân vật lớn đấy."

Dù gia tộc Medici có mạnh đến đâu cũng chỉ là chuyện ở Vương quốc Kim Tước Hoa. Trên chiếc khinh khí cầu này, chẳng có sự phân biệt cao thấp nào, chỉ có mạnh yếu và sống c·hết mà thôi.

Qua được kỳ thi thì sống, không qua được thì c·hết.

Phản ứng của Ellie không làm Kevin bất ngờ, nhưng sự thản nhiên của Richard lại khiến anh có chút kinh ngạc.

Từ thái độ của Richard, có thể thấy danh hiệu quý tộc của anh ta, dù kèm theo gia thế hiển hách đến đâu, cũng không có tác dụng gì. Điều này khiến Kevin vừa đau đầu vừa nảy sinh sự ngưỡng mộ.

Không phải ai cũng có thể nhanh chóng thay đổi quan niệm đã gắn bó hơn mười năm. Những người có thể nhanh chóng trở thành Pháp sư học đồ quả nhiên đều có điểm phi thường.

Sau một thoáng suy nghĩ, Kevin quyết định tỏ ra nhún nhường.

"Nhưng so với pháp sư, gia tộc Medici chẳng qua cũng chỉ là một nhóm người phàm có chút sức mạnh mà thôi."

Richard mỉm cười. Vị quý tộc Kevin này xem ra là người hiểu chuyện.

"Vậy nên, thưa ngài Kevin, tổ chức của các người mạnh đến đâu? Tôi sẽ có vị trí gì trong tổ chức của các người? Và tôi sẽ nhận được lợi ích gì?"

Richard không hứng thú đôi co với quý tộc, câu hỏi của hắn đi thẳng vào trọng tâm hợp tác.

Điều này khiến Kevin, vốn quen với phong cách thương lượng kiểu quý tộc, nhất thời không biết phải trả lời thế nào.



"Chuyện này thì..."

Kevin lúng túng, não bộ nhanh chóng vận hành, cố gắng đưa ra một câu trả lời hợp lý. Nhưng trong lúc hắn còn đang chần chừ, một người khác đã thay hắn đáp lời.

"Đồ… Richard, ta nghĩ ngươi nên nhìn xa trông rộng một chút."

Một quý tộc tóc đỏ béo mập đứng sau Kevin đột nhiên lên tiếng.

Tên quý tộc tóc đỏ này toàn thân toát lên vẻ dầu mỡ, lời nói dù cố gắng tỏ ra ôn hòa nhưng không thể che giấu được mùi h·ôi t·hối từ bản chất của một kẻ quý tộc – hắn khinh thường Richard từ tận sâu trong lòng.

"Gia nhập chúng ta là một cơ hội dành cho ngươi. Tổ chức của chúng ta toàn là quý tộc." Hắn nói với vẻ mặt đầy kiêu ngạo. "Chỉ cần gia nhập, ngươi cũng có thể trở thành một phần của giới quý tộc."

Ngay khi tên béo nói xong, Kevin lập tức biết rằng mọi chuyện đã hỏng bét.

Một kẻ đến gia tộc Medici còn không quan tâm thì liệu có để mắt đến cái danh quý tộc vô dụng kia không? Thậm chí dù có trao cho hắn tước vị công tước, hắn cũng sẽ từ chối không chút do dự.

Quả nhiên, vừa nghe xong, Richard liền bật cười lớn:

"Hahaha! Kevin, ngài có nghe không? Thuộc hạ của ngài đưa ra điều kiện thật phong phú đấy!"

Richard chế nhạo nhìn đám quý tộc đứng sau Kevin. Dù những người này cố tỏ ra bình thản, nhưng sự chán ghét đối với hắn vẫn lộ rõ không thể che giấu.

Chỉ có Kevin – người đến từ gia tộc danh giá – là thật sự hạ thấp bản thân, nghiêm túc muốn mời hắn gia nhập.

"Ta phải nói rõ một điều. Ta đến từ gia tộc vĩ đại Birmingham, ngay cả gia tộc Medici cũng không thể khiến ta làm thuộc hạ cho Kevin."

Tên béo tóc đỏ nghiêm mặt giải thích, như thể điều đó là một chuyện cực kỳ quan trọng.

Hắn không thể hiểu được tiếng cười lớn của Richard. Được gia nhập tổ chức, trở thành quý tộc, là điều mà biết bao người ở Vương quốc Kim Tước Hoa phải bỏ tiền ra cũng không thể có được.

Vậy mà một tên tiện dân như Richard lại được ban ân lớn lao như vậy, không những không biết ơn, mà còn mỉa mai nhìn hắn.

Thật là

Tiện dân thì mãi là tiện dân. Cho dù may mắn trở thành Pháp sư học đồ nhưng cái đầu ngu xuẩn của hắn cũng không bao giờ hiểu được những điều cao thâm.

Kevin hít sâu một hơi. Không sợ đối thủ như thần, chỉ sợ đồng đội như heo.

Lời của tên béo gần như biến lời mời của anh thành vô nghĩa, nhưng anh vẫn muốn cứu vãn tình hình.

Nếu Richard – một Pháp sư học đồ – gia nhập, thì không chỉ liên minh của anh có thêm một trợ lực lớn, mà còn loại bỏ được một mối đe dọa.

"Ta lấy danh nghĩa gia tộc ra thề! Polly, nếu cậu nói thêm một chữ nào nữa, dù chỉ một từ, ta cũng sẽ đá cậu ra khỏi đây!"

Giọng nói của Kevin đầy giận dữ không thể kiềm chế. Những lời thẳng thừng này khiến mặt Polly đỏ bừng lên vì tức giận.

Hắn há miệng định nói gì đó, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh như băng của Kevin, cuối cùng vẫn ngậm miệng lại.

“Richard, cậu không cần để ý đến lời của Bolly đâu. Hắn ta là quý tộc mới, nên hơi kiêu ngạo về thân phận quý tộc của mình. Nhưng các thành viên trong tổ chức của chúng tôi không phải ai cũng như vậy.” Kevin quay đầu nhìn Richard, trên mặt lập tức thay đổi thành một nụ cười đúng mực.



“Trong liên minh của chúng ta có một kỵ sĩ, hai học đồ sắp liên kết được với Biển Linh Hồn, và năm kỵ sĩ hộ vệ. Mặc dù ta không biết tình hình ở các phi thuyền khác, nhưng ta tin rằng thực lực của liên minh chúng ta là đủ để vượt qua kỳ thi lần này.”

“Hơn nữa, trong liên minh của chúng ta còn có một hậu duệ mang dòng máu của Kỵ sĩ Truyền Kỳ.”

Nói xong, Kevin giả vờ bí mật ghé sát lại gần Richard: “Richard, cậu có từng nghe qua truyền thuyết ấy chưa? Những Kỵ sĩ Truyền Kỳ sáng lập ra bảy đại vương quốc đều đến từ Quốc Độ của Thần. Con cháu của họ cũng được thừa hưởng dòng máu thần thánh.”

Lời của Kevin khiến Richard cảm thấy hứng thú. Cậu thực sự từng nghe về truyền thuyết này: từ thời đại xa xưa, bảy Kỵ sĩ Truyền Kỳ bước ra từ Quốc Độ của Thần, đến nhân gian để khai phá vùng đất hoang dã đầy rẫy ma thú, lập nên bảy vương quốc ngày nay.

Theo truyền thuyết, những Kỵ sĩ Truyền Kỳ này, có người sức mạnh vô song, có người phun ra lửa từ miệng, có người hóa thành mãnh thú, có người đao thương bất nhập.

Nhưng từ những gì Kevin nói, có vẻ những Kỵ sĩ Truyền Kỳ này có mối liên hệ nào đó với các pháp sư.

“Sao? Chẳng lẽ những Kỵ sĩ Truyền Kỳ này đều là hậu duệ của các pháp sư?” Richard phỏng đoán.

“Không phải, nhưng cũng gần như vậy.”

Kevin đảo mắt, cố tình giữ kín bí mật.

“Có vẻ đây là chuyện cơ mật. Nếu tôi muốn biết, chắc phải tham gia vào các ngài rồi.”

Richard thoáng suy nghĩ, ánh mắt dời từ Kevin sang nhóm quý tộc đứng sau lưng Kevin, rồi từ nhóm đó quay trở lại Kevin.

“Tôi có một câu hỏi, nếu ngài trả lời được, tôi sẽ gia nhập các cậu.” Richard ngồi thẳng dậy, vẻ mặt cũng trở nên nghiêm túc.

“Mời nói.”

“Tại sao vị Kỵ sĩ và hai học đồ kia lại gia nhập liên minh của các cậu?”

Trong mắt Richard, liên minh của Kevin là một tổ chức khá kỳ quái.

Một liên minh lý tưởng phải đảm bảo rằng mỗi thành viên đều có giá trị, hoặc ít nhất phần lớn đều có vai trò hữu dụng. Nhưng liên minh của Kevin, ngoài vị Kỵ sĩ và hai Pháp sư học đồ kia, những người còn lại không hẳn là gánh nặng, nhưng ít nhất cũng chẳng có tác dụng rõ rệt.

Một liên minh dị dạng như thế đáng lẽ không nên tồn tại. Nhưng nó vẫn tồn tại, chứng tỏ có một lý do nào đó mà Richard chưa biết.

Richard đoán, lý do ấy có thể liên quan đến những vật phẩm ma pháp mà quý tộc thường hay nhắc tới.

“Chuyện này đơn giản thôi.” Kevin như thở phào nhẹ nhõm, cười nói: “Bởi vì phần lớn chúng ta đều sở hữu…”

“Kevin!”

Một giọng nói ngắt lời Kevin.

Đó là một nữ quý tộc mặc váy tím, màu tím là biểu tượng của sự quý phái trong Vương quốc Kim Tước Hoa. Gia tộc có người mặc được màu tím ít nhất cũng từng sản sinh ra công tước.

Nhìn cảnh tượng này, Richard chỉ có thể lắc đầu ngao ngán. Hắn tự nhủ rằng thật ngốc khi mình lại đặt kỳ vọng vào đám quý tộc.

“Có vẻ như chúng ta không thể hợp tác được rồi. Mời các vị rời đi.”

Richard đứng dậy tiễn khách, không cho Kevin bất kỳ cơ hội giải thích nào.

Nếu những quý tộc này có được dù chỉ một nửa, hoặc thậm chí một phần ba sự tôn trọng của Kevin, có lẽ Richard sẽ cân nhắc gia nhập tổ chức của họ.

Trong số các học đồ, Kevin chắc chắn không phải người duy nhất lập nên liên minh. Một khi kỳ thi bắt đầu, mục tiêu đầu tiên của các liên minh chính là những học đồ hành động đơn lẻ.



Nhưng thái độ của nhóm quý tộc này khiến Richard không dám tin tưởng để giao phó tính mạng mình.

Huống hồ, Ellie giờ đây cũng đã là một học đồ chuẩn. Hợp tác với một người như Ellie mà cậu đã hiểu rõ còn hơn nhiều so với việc gia nhập nhóm quý tộc này.

Thấy thái độ kiên quyết của Richard, Kevin không nói gì thêm. Theo đúng lễ nghi, Kevin bắt tay Richard rồi rời đi.

Sau khi họ rời khỏi, Richard mở bàn tay vừa bắt tay với Kevin.

Một tờ giấy viết bằng ngôn ngữ pháp sư hiện rõ trên lòng bàn tay cậu.

“Kevin này cũng thú vị đấy.” Richard bật cười, tùy ý nhét tờ giấy vào túi.

---

Nửa tiếng sau, việc bảo trì phi thuyền hoàn tất. Phi thuyền nhanh chóng tăng tốc hành trình, và tất cả các học đồ lại trở về những căn phòng nhỏ chật chội của mình.

Ngồi trên giường, Richard hồi tưởng lại trận chiến vừa qua trong đầu.

Hắn đã sử dụng tám lần đạn ma lực, tiêu hao khoảng một nửa lượng ma lực trong cơ thể. Nói cách khác, nếu dùng hết toàn bộ ma lực, hắn có thể phóng ra mười lăm phát đạn ma lực.

Dù trong sách miêu tả, phi đạn ma lực bị coi là yếu ớt, vô dụng, đến mức ngoài các học đồ mới vào nghề, không ai phí phạm ma lực để sử dụng.

Nhưng khi thực sự dùng nó, sức mạnh ngang ngửa một viên đạn súng ngắn khiến Richard không khỏi ngạc nhiên.

Mười lăm phát đạn ma lực, nghĩa là mười lăm viên đạn.

Với sức mạnh này, Richard tự tin rằng chỉ cần không bị tập kích bất ngờ hay bị vây công bởi một nhóm đông, cậu chắc chắn có thể vượt qua kỳ thi.

Sau khi ôn lại trận chiến, Richard lấy tờ giấy ra khỏi túi.

Nội dung trên giấy rất đơn giản: Kevin muốn thuê Richard với giá một ma thạch, yêu cầu là trong kỳ thi nhập học không được g·iết anh ta.

Ma thạch sẽ được trao sau khi nhập học xong.

“Đúng là đầu óc quý tộc làm giàu từ kinh doanh khôn ngoan hơn hẳn đám ngốc kia.” Richard cảm thán, rồi tiện tay nhét tờ giấy vào túi.

Thương vụ này Richard không cần làm gì cả cũng có thể nhận được một ma thạch.

Còn Kevin cũng sẽ đạt được điều anh ta mong muốn. Một Pháp sư học đồ trong kỳ thi này chẳng khác nào kẻ đi săn, nếu dùng lợi ích tương lai để đổi lấy sự an toàn trước mắt, rõ ràng là một giao dịch rất đáng giá.

Đây là một thỏa thuận đôi bên cùng có lợi.

---

Sau khi bảo trì xong, phi thuyền không còn giảm tốc hay dừng lại giữa chừng nữa.

Liên tiếp mười ngày, phi thuyền bay không ngừng nghỉ, cuối cùng cũng đến địa điểm đã định.

Đứng ở mũi phi thuyền, Eriely – người phụ trách tuyển sinh các Pháp sư học đồ với thanh đại kiếm to như cánh cửa trên tay – nhìn tòa tháp đen cao chọc trời ở phía xa, rồi phát lệnh:

“Chuẩn bị hạ cánh!”

Học viện Pháp Sư Tháp Đen đã đến nơi.