Chương 25 Dãy Núi Hắc Thạch

Khi Ellie thay đồ xong, đã nửa tiếng trôi qua.

Nhìn thiếu nữ trẻ trung đáng yêu trước mặt, Richard không khỏi cảm thán, loại "mỹ phẩm" tốt nhất của phụ nữ chính là tuổi trẻ.

Đến đại sảnh nhận nhiệm vụ, Richard thấy gã mập tên Loken dường như đã tìm được đồng đội.

“Xem ra học đồ cấp thấp lập đội là chuyện thường tình, nhưng họ không lo bị chơi xấu sao?” Richard thầm nghĩ.

Dãy núi Hắc Thạch nằm trong phạm vi ảnh hưởng của học viện, nhưng bên trong đó không có người giá·m s·át từ học viện. Các học đồ không còn bị ràng buộc bởi quy định của trường.

Hơn nữa, những ai đã vào được học viện thì tay ai chẳng từng dính máu. Ở nơi hoang vu hẻo lánh, nếu không phải đồng đội đáng tin cậy, Richard không dám yên tâm ngủ qua đêm.

Sau khi xác nhận Richard và Ellie lập đội, học đồ phụ trách quầy nhanh chóng giao nhiệm vụ cho hắn.

“Đi thôi, về chuẩn bị đồ đạc, tối nay chúng ta sẽ đi phi thuyền.”

Trên đường đi, Richard cảm thấy Ellie cứ nhìn mình một cách lén lút. Nhưng mỗi lần hắn nhìn lại, Ellie lại vội vàng quay mặt đi.

“Trên mặt tôi có gì à?” Richard hỏi.

“Ừm… không có.”

“Vậy sao cô cứ nhìn tôi hoài vậy?”

“Ai thèm nhìn anh! Đừng tự huyễn hoặc. Tôi… tôi chỉ đang nhìn đèn đường thôi.”

Richard lắc đầu, thật không hiểu nổi suy nghĩ của con gái. Lần sau phải tìm một quả cầu ghi hình để quay lại, xem cô ấy còn chối được không.

Về ký túc xá, ngoài việc chuẩn bị quần áo, Richard còn trang bị đầy đủ v·ũ k·hí. Hắn mang theo thanh đại kiếm trên lưng, vòng tay bảo vệ trên cánh tay, nhẫn băng nhọn trên ngón tay, dao găm phép thuật ở thắt lưng, và cuối cùng là cây trượng phép thuật cấp thấp có khả năng phóng Cầu Lửa.

Sau khi chuẩn bị xong, Richard và Ellie đến bãi đỗ phi thuyền bên ngoài học viện.

Bãi đỗ rất đông học đồ, Richard nhanh chóng nhận ra Loken cùng đồng đội của hắn cũng có mặt trong đám đông.

Lên chiếc phi thuyền ma lực kiểu Zeppelin, Richard xuất trình giấy chứng nhận nhiệm vụ và được miễn vé, khiến nhiều học đồ xung quanh không khỏi ghen tỵ.

Vé phi thuyền không hề rẻ, giá thấp nhất là một viên ma thạch, những nơi xa thậm chí phải mất năm hoặc sáu viên.



Ellie nhìn bảng giá vé trên phi thuyền: “Richard, sao anh biết nhận nhiệm vụ của học viện có thể miễn vé vậy?”

Nếu tính theo giá vé, chỉ riêng tiền vé cho cả hai đến dãy núi Hắc Thạch đã mất bốn viên ma thạch, còn đắt hơn cả thù lao của nhiệm vụ.

Nhân viên bán vé trên phi thuyền thậm chí không hề nhắc đến quy định này.

“Hehe, bí mật.”

Chiếc phi thuyền chở khách này khác với phi thuyền tuyển sinh. Trong khoang lớn không có phòng riêng, thay vào đó là những hàng ghế gỗ.

Chỗ ngồi của Richard và Ellie gần cửa sổ. Vừa ngồi xuống, Ellie, vốn quen ngủ, liền ngáp một cái, tựa vào người Richard rồi nhắm mắt.

Nhìn Ellie ngủ say, Richard bất đắc dĩ lấy một chiếc áo trong hành lý phủ lên người cô.

Ánh trăng sáng trong chiếu qua cửa sổ, rọi lên khuôn mặt Ellie, như phủ thêm một lớp lụa mỏng.

“Ngủ như thế thật lãng phí, không hiệu quả bằng ngồi minh tường.”

…

Phi thuyền bay rất nhanh, chỉ mất hơn nửa đêm đã đến dãy núi Hắc Thạch, cách đó hàng ngàn dặm.

Khi ánh sáng ban mai chiếu vào khoang phi thuyền, Richard khẽ cử động vai, gọi Ellie dậy.

“Dậy đi, đến nơi rồi.”

“Hả? Nhanh vậy sao?”

Ellie lẩm bẩm vài câu, vươn vai một cái rồi lảo đảo đi theo Richard xuống phi thuyền.

Nơi phi thuyền hạ cánh là một thị trấn nhỏ, nơi sinh sống của nhiều người bình thường.

Richard nhận ra nhóm của Loken cũng xuống cùng chuyến, nhưng dường như họ rất quen thuộc với dãy núi Hắc Thạch, vừa xuống đã lập tức đi thẳng vào núi.

Vừa bước vào thị trấn, đã có vài người vây quanh Richard và Ellie.

“Thưa pháp sư đại nhân, ngài có cần người dẫn đường không? Tôi rất thông thạo dãy núi Hắc Thạch.”



“Thưa pháp sư đại nhân, tôi là người rành nhất về dãy núi Hắc Thạch, chỉ cần một phần tư ma thạch, tôi đảm bảo ngài hoàn thành nhiệm vụ nhanh gọn, suôn sẻ.”

"Pháp sư đại nhân, đừng nghe bọn họ, tôi là người..."

Nhìn đám người tranh nhau làm hướng dẫn, Richard khẽ hắng giọng.

"Tất cả im lặng! Lần này chúng tôi đến để khảo sát tình hình sinh tồn của loài Hươu Tinh Thạch Trắng và săn một loại ma thú tên Mãng Xà Vân Đen. Ai trong các người quen thuộc với hai thứ này?"

Lời của Richard khiến đám hướng dẫn lập tức yên tĩnh.

Hươu Tinh Thạch Trắng thì không vấn đề gì, nhưng Mãng Xà Vân Đen thì trong số họ chẳng mấy ai từng thấy qua.

"Pháp sư đại nhân, Hươu Tinh Thạch Trắng thì tôi biết rõ, nhưng Mãng Xà Vân Đen thì nửa năm nay tôi chỉ gặp một lần, không rõ nó còn ở khu vực đó hay không."

Một người hướng dẫn tóc bạc trắng nhưng trông rất nhanh nhẹn bước ra từ đám đông. Không ai dám tranh việc với ông ta.

Không còn cách nào khác, công việc cho pháp sư tuy thu nhập cao nhưng rủi ro cũng lớn. Nếu để pháp sư cảm thấy bị lừa, ngay cả lãnh chúa cũng không bảo vệ nổi họ.

"Được, vậy ông đi. Bao nhiêu ma thạch?"

"Nửa viên ma thạch là đủ, thưa pháp sư đại nhân."

"Ông tên gì?"

"Pháp sư đại nhân cứ gọi tôi là lão John ."

...

Sau khi giao dịch xong, Lão John không chậm trễ, lập tức dẫn hai người tiến về dãy núi Hắc Thạch.

Buổi sáng, dãy núi Hắc Thạch được phủ một lớp sương mù. Nhìn từ xa, cả khu rừng như một con quái vật đen khổng lồ ẩn mình trong làn sương trắng.

Lão John dẫn đường, cùng hai người men theo con đường mòn tiến sâu vào núi. Dọc đường, đủ loại thực vật và côn trùng kỳ lạ khiến Richard và Ellie không ngừng ngạc nhiên.

"Pháp sư đại nhân, đây là lần đầu ngài đến dãy núi Hắc Thạch phải không?"

Richard vừa hái một loại thảo dược, vừa quay sang nhìn lão John.



"Đúng vậy."

"Ha ha, nhìn dáng vẻ của hai vị là tôi đoán ngay."

Lão John cười lớn, rồi từ bụi cỏ bên cạnh với tay nhổ lên một cây nấm.

"Pháp sư đại nhân, đừng để ý mấy thứ lặt vặt đó nữa, nhìn cây nấm này của tôi đây."

Richard nhận lấy cây nấm, dùng tinh thần lực kiểm tra, phát hiện bên trong nó có chứa ma lực.

"Đây là thứ gì vậy?" Richard kinh ngạc hỏi.

Lão John lắc đầu: "Tôi cũng không biết, chỉ thấy các pháp sư khác vào núi thường hái nó."

Nghe ra hàm ý trong lời nói, Richard cất cây nấm đi, lấy từ túi một viên ma thạch còn lại một phần năm ma lực.

"Đưa chúng tôi xem những thứ pháp sư khác thường hái."

Lão John nhận lấy ma thạch với vẻ mặt rạng rỡ: "Được thôi, tôi đảm bảo ngài sẽ hài lòng."

Dãy núi Hắc Thạch rất rộng, kéo dài hàng ngàn dặm, thậm chí vượt ra ngoài phạm vi của học viện.

Khi trăng lên cao, sau một ngày dài đi bộ, cả nhóm dừng lại trong rừng và nhóm lửa trại. Richard và Ellie ngồi trước đống lửa, lặng lẽ nhìn lão John trổ tài nấu nướng.

Làm hướng dẫn hàng chục năm, lão John rất thành thạo công việc này. Thấy Richard và Ellie lần đầu tới dãy núi Hắc Thạch, chuẩn bị không đủ, ông đã bắt đầu chuẩn bị bữa tối ngay từ lúc đi đường.

Khi lớp da vàng ruộm của con gà rừng được phết thêm một lớp gia vị đặc chế, mùi thơm ngào ngạt lập tức bùng lên, làm mọi người thèm thuồng.

"Thơm quá!" Ellie chun mũi, nhìn chằm chằm vào con gà nướng.

Richard cũng không khỏi thấy thèm. Tuy hắn mang theo lương khô, nhưng so với thịt nướng thơm ngon thì ai lại muốn ăn lương khô?

Khi cả hai đang đói bụng chờ đợi, trong rừng bỗng vang lên vài tiếng động lạ.

Lão John, với đôi tai thính nhạy, lập tức nhìn về phía phát ra âm thanh. Ông nhanh chóng cắm que nướng xuống đất.

"Hai vị đại nhân, có người tới, chắc là sắp đánh nhau. Tôi không muốn làm liên lụy hai người."

Nói xong, bóng dáng của ông lập tức biến mất vào rừng.

Chưa đầy vài giây sau, từ phía rừng trước mặt Richard vang lên tiếng xào xạc, rồi một bóng người đầy máu lao ra.