Chương 14 Học Viện Pháp Sư Tháp Đen

"Cuối cùng cũng xong rồi."

Richard lau mồ hôi trên trán, thở phào nhẹ nhõm. Đây là trận chiến nguy hiểm nhất kể từ khi hắnxuyên không đến thế giới này. Nếu không nhờ cây pháp trượng có Thuật Cầu Lửa làm v·ũ k·hí hủy diệt, có đến mười Richard cũng không đủ để đối phó với gã điên này.

Sau khi lục soát trong khu rừng, Richard thu thập được vòng tay và đại kiếm của Saban.

Ngoài dự đoán của hắn, cặp vòng tay này hóa ra là một món pháp cụ và còn có khả năng tự sạc năng lượng. Còn đại kiếm tuy không phải là pháp cụ nhưng chất liệu lại vô cùng đặc biệt, hơn hẳn các loại v·ũ k·hí thông thường.

Richard thử sử dụng Lò Rèn Kỳ Tích để tinh luyện cặp vòng tay, nhưng vẫn không có bất kỳ phản ứng nào.

“Quy tắc của kỹ thuật tinh luyện này rốt cuộc là gì? Thanh đại kiếm của Nam Tước Hessen có thể tinh luyện, lõi thú hợp thành cũng vậy. Vậy tại sao những món pháp cụ này lại không được?”

Richard suy nghĩ mãi mà không tìm ra lời giải. Đành tạm gác vấn đề sang một bên, hắn bắt đầu nghiên cứu công dụng của vòng tay.

Khi đeo cặp vòng lên hai tay, một luồng năng lượng mát lạnh tức thì lan tỏa khắp cơ thể, và các v·ết t·hương trên người Richard cũng nhanh chóng cầm máu, thậm chí còn phục hồi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

"Thảo nào mà một đòn Cầu Lửa cấp thấp cũng không g·iết được hắn. Thì ra là nhờ vào món báu vật này."

Richard tán thưởng, nhưng đột nhiên nhận ra bên trong vòng tay có gì đó cộm cộm.

Gỡ vòng tay xuống kiểm tra, hắn phát hiện ra mặt trong của nó khắc một đoạn văn bản.

“Cái gì đây?”

Richard đọc kỹ đoạn chữ và nhận ra đây là một phương pháp hô hấp đặc biệt. Cách thức này gợi lên trong hắn một cảm giác quen thuộc, hình như trước đây Nam Tước Hessen cũng biết sử dụng một thứ tương tự.

"Thôi bỏ đi, cứ rời khỏi đây trước đã. Vào được học viện rồi thì sẽ có thời gian tìm hiểu."

Richard lắc đầu, đeo lại cặp vòng tay, rồi tiếp tục lên đường.

...

Đến ngày thứ tư của kỳ thi, một vài học viên mạnh mẽ đã bắt đầu đến được điểm tập kết.

Kevin Medici, với dáng vẻ mệt mỏi rã rời, loạng choạng bước ra từ rừng cây.

Sau bốn ngày vừa di chuyển, vừa chiến đấu, vừa phòng thủ và trốn chạy, gã quý tộc thiếu gia này dù không phải Kỵ sĩ hay học viên pháp sư chính thức cũng đã kiệt sức hoàn toàn.

Tuy vậy, vượt qua tất cả những điều này, Kevin cảm thấy như bản thân đã thăng hoa. Hắn ta tin rằng từ giờ trở đi, không có khó khăn nào trên đời mà hắn ta không vượt qua được.

"Griffith, chúng ta đến nơi rồi." Kevin quay đầu gọi.



Phía sau hắn ta, một gã đàn ông tóc vàng vạm vỡ đang bước chậm rãi. Trên lưng hắn là một thanh đại kiếm.

Đó chính là đồng đội của Kevin, và cũng là người đã giúp hắn thoát khỏi những cuộc t·ruy s·át của ma thú.

Người đàn ông tên Griffith này đã một mình hạ gục con ma thú hung dữ, đáng sợ chẳng khác nào ác quỷ.

“Ừ.”

Griffith gật đầu.

Griffith chưa từng tiết lộ danh tính của mình, nhưng với khí chất và sức mạnh kinh người, Kevin đoán rằng hắn ta có thể là một tu sĩ khổ hạnh đến từ một tu viện nào đó.

Bước vào điểm tập kết, Kevin ngồi phịch xuống đất, toàn thân thả lỏng.

Điểm tập kết là khu vực an toàn, đến được đây đồng nghĩa với việc cậu ta đã an toàn.

"Kevin?"

Nghe tiếng gọi, Kevin ngẩng lên và thấy một bóng dáng gầy gò đang đeo đại kiếm và cầm pháp trượng bước ra từ đám học viên.

"Richard!?"

Nhìn rõ người vừa đến, Kevin kinh ngạc. So với vẻ thảm hại của mình, Richard dù áo quần rách rưới nhưng tinh thần lại rất tỉnh táo. So sánh giữa hai người, Richard chẳng khác nào chưa từng trải qua một kỳ thi sinh tử.

"Quả nhiên là cậu."

Richard bước tới bên Kevin, mỉm cười kéo cậu ta đứng lên. Kevin vẫn còn nợ hắn một viên ma thạch.

“Xem ra quyết định lôi kéo cậu là đúng đắn, chỉ tiếc là tôi chẳng dùng được chút lợi ích nào từ đó cả.” Kevin cười khổ nói với Richard.

Liên minh mà cậu ta vất vả xây dựng hóa ra chỉ là một trò cười dưới một câu nói của pháp sư.

“Còn sống là tốt rồi. Mau đi đăng ký với pháp sư đi. Điểm tập kết có một trận pháp truyền tống, cứ đủ một trăm người sẽ khởi động. Tính cả bạn của cậu, điểm tập kết đã gần đủ một trăm người rồi.”

Nói đoạn, Richard nheo mắt nhìn người đàn ông lực lưỡng đứng phía sau Kevin.

Người đàn ông tóc vàng này từ khi xuất hiện đã không ngừng nhìn chằm chằm vào hắn.

"Anh bạn, tại sao cậu cứ nhìn tôi vậy?"

Griffith hơi cúi đầu chào Richard: “Có vẻ Saban đ·ã c·hết dưới tay ngài.”

“Cậu quen chủ nhân của thanh kiếm này?”



Richard ngước nhìn vào mắt người đàn ông. Dựa vào khí thế, hắn ta ít nhất phải là một Kỵ sĩ. Hơn nữa, luồng khí tỏa ra từ hắn ta cho thấy đây còn là một chiến binh kiêm pháp sư song tu.

“Để tôi giới thiệu, đây là Griffith, một thiên tài Kỵ sĩ đến từ đại lục khác.” Kevin bước tới đứng giữa hai người. Cậu ta nhạy bén nhận ra bầu không khí hơi căng thẳng.

“Tôi biết hắn ta. Ở Đế quốc Norton, hắn ta luôn muốn g·iết tôi.” Griffith thở dài. “Tài năng của hắn ta rất tốt, đáng tiếc thay.”

Thấy không phải là mối thù, Richard cũng không nói thêm.

Sau khi Kevin và Griffith đăng ký, pháp sư phát lệnh truyền tống.

“Chuẩn bị truyền tống! Những học viên dễ bị chóng mặt hãy nhắm mắt lại.”

“Ba, hai, một, truyền tống!”

Trong tích tắc, điểm tập kết lóe sáng. Trước mắt Richard là một vùng không gian hỗn loạn đặc trưng của pháp thuật truyền tống.

Khi tầm nhìn dần trở lại bình thường, một cảnh tượng khiến Richard cả đời không quên hiện ra trước mắt hắn.

“Đây là…” Richard lẩm bẩm.

Trước mặt hắn là một tòa tháp khổng lồ chỉ có thể dùng từ hùng vĩ để miêu tả. Chiều cao của nó vươn lên tận trời, như muốn nối liền đất với thiên đường – nơi trú ngụ của các vị thần.

Trên tháp, vô số phù điêu sống động như thật, dường như có linh hồn bị phong ấn bên trong. Dọc các góc tháp, những tượng quỷ đá đứng vững, móng vuốt giương ra, biểu cảm dữ tợn như thể sẽ sống dậy bất cứ lúc nào.

“Đây là Tháp Đen Trung Tâm. Ban đầu, đây là pháp sư tháp của viện trưởng, chỉ cho phép pháp sư tiến vào. Sau này, khi học viện được thành lập, viện trưởng đã mở 50 tầng đầu tiên để làm khu vực giảng dạy.”

Richard quay sang nhìn nguồn âm thanh, đó là một con cú được phóng to gấp đôi kích thước bình thường.

Con cú mở miệng nói tiếng người, móng vuốt của nó cầm theo một chiếc túi lớn.

“Các nhóc, ta là giá·m s·át viên của học viện, cũng là người hướng dẫn các ngươi. Bình thường, ta phụ trách việc kiểm tra xem các ngươi có tuân thủ quy định không.”

Nói xong, cú ta thả chiếc túi xuống đất. Bên trong túi lớn chứa đầy những chiếc túi nhỏ.

“Giờ lấy đồ của mình rồi theo ta. Ta sẽ dẫn các ngươi tham quan học viện.”

…

Cấu trúc của Học viện Pháp sư Tháp Đen rất đơn giản. Ngoài tòa tháp trung tâm dùng để giảng dạy, học viện được chia thành ba khu vực chính: Khu thí nghiệm, Khu sinh hoạt, và Khu thương mại.



Khu thí nghiệm: Nơi thực hiện các thí nghiệm nguy hiểm, là khu vực lớn nhất trong ba khu.

Khu thương mại: Khu vực buôn bán nguyên liệu, đạo cụ phép thuật, do pháp sư trong học viện, các thương hội bên ngoài, và cả học viên pháp sư mở cửa hàng. Tiền tệ ở đây là đồng học viện, có tỷ giá cố định với ma thạch (một viên ma thạch đổi được 100 đồng học viện).

Khu sinh hoạt: Đáp ứng nhu cầu ăn, mặc, ở, đi lại. Học viên có phòng riêng miễn phí tại các tòa tháp trong khu này.

Richard theo con cú tham quan học viện cả ngày trời. Cuối buổi, hắn còn nhìn thấy Ellie trong nhóm học viên mới đến.

“Hey! Richard! Anh cũng vượt qua rồi!”

Ellie trông khá nhếch nhác. Mái tóc vàng óng mượt của cô bị cháy xém, để lộ một mảng đen trên trán. Quần áo thì rách rưới. Dù vậy, cô vẫn không khác là bao so với Richard.

“Chỉ là may mắn hơn cô một chút.”

Dù chỉ mới xa cách vài ngày, nhưng việc gặp người quen trong học viện xa lạ này khiến người ta không khỏi vui mừng.

Khi trời dần dần tối, những cây bồ công anh phát sáng mọc lên bên lề đường. Chúng phát ra ánh sáng dịu dàng như đèn đường, soi rọi cả học viện.

“Đây là Bồ công anh dạ quang, chiến lợi phẩm viện trưởng mang về từ một vị diện khác. Bình thường dùng làm đèn đường trong học viện.”

Richard vừa đi vừa giới thiệu qua cho Ellie về học viện. Ellie vừa đến vào lúc hoàng hôn, con cú cho rằng bọn họ cần nghỉ ngơi nên phát đồ xong liền tự đi mất.

“Thật đẹp.”

Ellie nhìn những cây bồ công anh, ánh mắt đầy ngạc nhiên và mộng mơ.

“Nhưng đừng chạm vào nó. Nếu bị kích thích, nó sẽ dùng hạt giống làm v·ũ k·hí. Sức công phá của hạt không kém gì Thuật Cầu Lửa cấp thấp đâu.”

Lời Richard lập tức làm vỡ tan mộng tưởng của Ellie.

“Nhìn kìa, bên kia là khu sinh hoạt. Học viên mới có tháp chuyên biệt, không lo không tìm được phòng.”

Học viện có khu vực riêng dành cho học viên năm đầu làm giai đoạn đệm. Sau ba năm, họ sẽ chuyển ra ngoài tìm nơi ở mới.

Khi Richard vừa định bước vào tháp, hắn cảm thấy tay áo mình bị kéo nhẹ.

“Vậy... sau này chúng ta làm hàng xóm nhé.”

Ellie kéo áo Richard, mái tóc rũ xuống che đi biểu cảm của cô.

“Làm hàng xóm?” Richard không để tâm lắm đến phản ứng của cô. Tâm tư thiếu nữ như cơn mưa hè, thay đổi khó lường.

“Cũng được. Học viện không chia khu nam nữ mà.”

“Thật sao! Tuyệt quá!”

Ellie ngẩng đầu lên, ánh mắt lấp lánh vui mừng.

“Đi thôi,” Richard chỉ vào tòa tháp trước mặt. “Đến trước có lợi, chọn phòng trước. Trời đã tối rồi, cứ tìm một phòng ưng ý mà ở tạm.”