"Xa xa cuối con đường núi này là con đường thiện và ác của Thọ Sơn. Các đệ tử muốn đủ điều kiện tham gia Sơn Hải Cấm Quyết phải đi qua con đường thiện và ác này trước khi họ có thể bước qua Sầu Sơn môn và tiến vào Tam Thiên Nghiệp tháp. Ta đưa tới đây, Chân Viên sư tỷ xin đi chậm rãi."
"Cám ơn đã chỉ đường cho ta, sư đệ quay về cẩn thận."
Nam Nhan từ biệt người dẫn đường, nhìn lại Phạn Hải phái dưới sườn núi bị sương mù bao phủ.
Thánh địa Phật giáo Thọ Sơn bao gồm Phạn Hải và Sầu Sơn. Tôn chỉ của Phạn Hải phái là "phát huy việc thiện", các đệ tử tu tâm cứu thế và nhấn mạnh không sát sinh phá giới.
Ngược lại, các Phật tử ở Tu viện Sầu Sơn lại làm ngược lại, cho rằng chỉ có diệt trừ mọi tà ác thì thế giới mới có thể trở thành tịnh độ, nên tất cả những người tu tập tại Tam Thiên Nghiệp tháp ở Tu viện Sầu Sơn đều từng giết chóc.
Giết chóc là con đường khổ hạnh, nếu cái ác trên thế gian không được tiêu trừ thì sẽ không đạt được chính đạo.
Nam Nhan nhớ đến lời khuyên của Như Lai, nói rằng Tu viện Sầu Sơn hiện không có người lãnh đạo, và hầu hết các tu sĩ đều có tính khí xấu, nên chỉ có thể dựa vào thực lực của mình để có được tư cách vào đây tu hành.
Nhìn lên, Sầu Sơn môn mơ hồ giống hình nửa đầu Phật, sống mũi là đường thiện ác, trên đỉnh đầu Phật là tu viện. Nơi này đã ba ngàn năm tuổi, chỉ cần đứng trên sườn núi là có thể cảm nhận được Phật khí lạnh lẽo.
Nam Nhan bình tĩnh lại, đi sang một bên, rung chiếc chuông đồng bên đường.
"Chân Viên, đệ tử chân truyền của Phạn Hải phái, xin được bước qua con đường thiện và ác!"
Tiếng chuông vừa vang lên, sương mù trước mặt tản ra hai bên, nàng nhìn thấy đây là cầu thang đá thường thấy ở cổng của mọi giáo phái tu tiên, nhưng điều kỳ lạ là cứ mười bước thì hai bên cầu thang đá lại có một đèn lồng hoa sen.
Một giọng nói già nua vang lên từ Sầu Sơn môn:
"Giới hạn trong một ngày một đêm, nếu thắp được mười ngọn đèn hoa sen, có thể vào Sầu Sơn môn; được một trăm ngọn đèn, có thể vào Tam Kiếp Tháp; sáu trăm, có thể vào Lục Kiếp Tháp."
Một ngày một đêm, cứ mười bước có thể thắp một đèn hoa sen, mười đèn hoa sen là một trăm bước. Sau khi vượt qua một trăm bước, có thể đạt được tư cách tu luyện ở tu viện Sầu Sơn.
Nam Nhan biết con đường thiện ác này rất khó vượt qua, nên cầm chuỗi tràng hạt trong tay, bình tĩnh bước lên bậc đá, bỗng toàn thân chấn động.
Hình như có một hòn đá đè lên chân nàng.
Hơn nữa, Nam Nhan cảm thấy linh lực của mình trực tiếp bị áp chế tới 7 phần, nhưng tảng đá này đối với tu sĩ chỉ nặng như trứng gà, nhẹ như lông vũ.
Khi bước lên bậc thang thứ mười, đèn hoa sen hai bên sáng lên, đồng thời sắc mặt Nam Nhan hơi thay đổi. Lúc đầu sức nặng dưới chân giống như một quả trứng gà, bây giờ lại nặng hơn trăm cân.
Trên trán Nam Nhan toát ra mồ hôi lạnh. Tựa hồ ở bước tiếp theo, một trăm cân sẽ biến thành hai trăm cân. Ở bước tiếp theo nữa, hai trăm cân sẽ biến thành bốn trăm cân.. Với nàng, ở giai đoạn Kết Đan, khi linh lực bị áp chế, nhiều nhất có thể chịu được sức nặng năm nghìn cân. Muốn vào tu viện Sầu Sơn, phải vượt qua một trăm bước. Theo quy tắc như trên, nàng sẽ không thể thắp được mười chiếc đèn hoa sen.
Vì thế nàng suy đi nghĩ lại, chỉ đơn giản ngồi tại chỗ, cau mày suy nghĩ.
* * *
Trong tu viện Sầu Sơn có ba nghìn ngôi tháp, ngôi nhỏ chỉ có một tầng, ngôi lớn có tám tầng. Ở trung tâm của tu viện Sầu Sơn, được hàng nghìn ngôi tháp bao quanh, có tháp Cửu Kiếp, cửa ở trên tứ phía và bay thẳng vào mây, chỉ nhìn thấy thôi cũng khiến linh thức muốn gào thét, khó có thể nhìn thẳng vào nó.
Trong Bát Kiếp Tháp bao quanh Cửu Kiếp Tháp, có mấy vị lão tăng đang uống trà, thỉnh thoảng phóng thần thức để quan sát Nam Nhan đang vượt qua con đường thiện ác.
"Trên thế giới có rất nhiều tu sĩ Phật giáo có tu vi cao, nhưng Bảo Kỳ sư huynh lại chọn một đệ tử có thân phận rắc rối."
"Tiểu tử này khá là thông minh. Con đường thiện ác này, càng lên cao, bước đi càng nặng nề. Phần lớn Phật tử thí luyện đều tới năm mươi, sáu mươi bước mới phát hiện ra mấu chốt."
"Đi đến Sầu Sơn rất khó. Theo ta, tốt nhất nên nhân cơ hội này để cô gái này trở lại cuộc sống thế tục, để không gây phiền phức cho tu viện của chúng ta."
Bảo Kỳ Như Lai vừa nhìn Nam Nhan với vẻ mặt yêu thương, vừa nói: "Phúc của Phật giáo không phải là hài tử có thể vào sơn môn, mà là sức mạnh vì thiên hạ."
"Nhưng đứa nhỏ này trong lòng có gánh nặng, không thích hợp nhập đạo. Cho dù miễn cưỡng vượt qua mười ngọn đèn sen, cũng chỉ có thể quét dọn Sầu Sơn viện thôi." Lão hòa thượng lông mày dài vừa muốn loại trừ Nam Nhan nói một cách trang trọng.
Bảo Kỳ Như Lai cười nói: "Pháp tọa đừng tức giận, sao chúng ta không đánh cược?"
Pháp tọa nói: "Sư huynh định đánh cược như thế nào?"
"Khi pháp tọa còn là Kết Đan, được soi sáng bởi những tư tưởng của Đức Phật, và ngài đã thắp sáng chín trăm ngọn đèn hoa sen trong một lần. Ngài được vào Tháp Thất Kiếp, ngang hàng với Nguyên Anh, và đến nay ngài là người đứng đầu Thọ Sơn.. Lão nạp là sư phụ của Chân Viên nên có chút thiên vị, đánh cược rằng đứa trẻ này có thể thắp được ngàn chiếc đèn lồng hoa sen."
Pháp tọa khẽ cau mày nói: "Sư huynh đã tự tin như vậy, ta cũng nói rằng ngàn đèn hoa sen chỉ tồn tại trong truyền thuyết Tĩnh Minh sư, trên thực tế chỉ có chín trăm chín mươi chín ngọn đèn trên con đường thiện ác. Hãy làm thế này đi, cho dù đứa trẻ này vượt qua sáu trăm đèn hoa sen, ta cũng sẽ cho phép cô bé tu luyện trong Tháp Thất Kiếp. Và sau khi hoàn thành nhiệm vụ thử thách của Tháp Thất Kiếp, ta sẽ cấp cho cô bé tư cách vào Sơn Hải Cấm Quyết!"
* * *
Lo lắng về cách vượt qua con đường thiện ác, Nam Nhan ngồi xếp bằng, cố gắng thả lỏng đầu óc nhưng dường như chẳng có tác dụng gì, sức nặng quấn quanh chân lại tăng lên thay vì giảm đi.
Nhìn ánh mặt trời, Nam Nhan biết mình không thể lãng phí thời gian được nữa, nàng đứng dậy và leo lên. Khi nàng một hơi lao tới chiếc đèn lồng hoa sen thứ bảy, chân nàng bất giác chìm xuống, giống như một linh hồn khổng lồ đang ôm chặt lấy hai chân nàng mà ấn lên bậc thang đá.
Nam Nhan đặt tay lên đầu gối, cố gắng huy động toàn bộ linh lực trong cơ thể truyền vào chân, nhấc chân lên và bước thêm một bước nữa. Khi chiếc đèn hoa sen thứ bảy sáng lên, nàng nghe thấy tiếng xương mình kêu.
Tu hành Phật giáo đặc biệt chú trọng đến phòng ngự. Trong bốn huynh muội, Nam Nhan cho rằng mình có thể chất tốt, nhưng không ngờ rằng vẫn không có tác dụng với con đường thiện ác này.
Những người cao niên đó đã leo lên bằng cách nào?
Nam Nhan ngẩng đầu lên, nhìn xa xa có thể thấy trên thang thiện ác có khoảng bảy, tám trăm chiếc đèn hoa sen. Theo quy định của Phật giáo thì phải có 999 chiếc đèn hoa sen như vậy.
Mồ hôi chảy dài trên mặt, hai chân như bị núi kẹp, nếu cử động lần nữa sẽ có ảo giác như bị nghiền thành thịt băm.
Không, phải leo lên! Ít nhất.. không thể trở thành gánh nặng cho người khác!
Đôi mắt của nàng dần dần đỏ ngầu, và một tiếng chuông trong cơ thể của Nam Nhan vang lên, bóng dáng của Quan Âm nghìn tay xuất hiện. Trong số hàng nghìn bàn tay, hơn một trăm bàn tay tỏa ra Phật quang, ngưng tụ trên cơ thể nàng.
Phật lực này uy nghiêm và mạnh mẽ hơn Phật lực thông thường, khiến cơn đau toàn thân Nam Nhan dường như tạm thời biến mất. Nàng bước từng bước một về phía chiếc đèn lồng hoa sen thứ mười, không để ý đến sự sụp đổ dần dần của cơ thể mình và buộc mình phải tiến lên!
"Người con gái này có ý chí mạnh mẽ không thua bất kỳ người đàn ông nào!" Có người trong Sầu Sơn môn ngưỡng mộ.
"Chỉ là.. Ta thông thạo mọi việc, nhưng lại không biết thủ đoạn của cô nương này từ đâu đến, thực sự khiến ta cảm thấy sợ hãi."
Bảo Kỳ Như Lai nói: "Ta chưa thể nói cho các vị biết công pháp của Chân Viên. Nhưng khi cô bé tu luyện, đặc biệt là trước và sau khi thăng cấp, tâm ma cực kỳ nguy hiểm. Khi ta đón cô bé vào chùa, cô bé chỉ mất vài tháng để đạt đến Luyện Khí viên mãn nhưng lại vướng víu trong việc đột phá cảnh giới Trúc Cơ suốt một năm và thất bại hơn mười lần. Sau khi thiền tâm đã vững vàng, cô bé đã thành công trong việc đột phá Trúc Cơ đầy nguy hiểm."
"Tại sao?"
"Cô bé gặp phải thăng trầm khi còn nhỏ và không thể buông bỏ trong mười năm. Vì vậy, sau khi cô bé thành Trúc Cơ tiền Kết Đan, ta không cho phép cô bé dễ dàng thử đột phá Kết Đan. Ta đã yêu cầu cô bé đi ra ngoài tu luyện. Nếu tâm ma suy yếu, cô bé có thể cố gắng thăng cấp tiếp."
Hai vị lão tăng kia đều cảm thấy kỳ quái. Sau một khắc, một người kinh ngạc kêu lên: "Cô bé sắp vượt qua chiếc đèn lồng thứ mười!"
Áp lực nặng nề không còn tập trung trên chân nàng nữa mà bắt đầu ép chặt toàn bộ cơ thể, đến mức vừa bước lên chiếc đèn hoa sen thứ mười, trái tim nàng phát đau ngay tại chỗ, một ngụm máu phun ra bên đường, trên đèn sen, làm ngọn lửa trên đèn run rẩy.
Nửa quỳ trên bậc đá lạnh lẽo, Nam Nhan mở mắt ra, không khỏi cười khổ.
Trên con đường thiện ác có hàng ngàn ngọn đèn, các tiền bối đã vượt qua như thế, nhưng bây giờ nàng chỉ mới có mười ngọn đèn, làm sao có thể bỏ cuộc!
Chắc phải có cái gì đó không đúng?
Lúc này, mặt trời đã lên cao khiến hai má nàng đỏ bừng. Nam Nhan nghiến răng cố gắng không nói ra lời bỏ cuộc, nhưng trong ánh sáng lờ mờ, nàng dường như nghe thấy tiếng xào xạc của tiếng chổi quét.
Khi chiếc đèn hoa sen bên cạnh lóe lên, khóe mắt nàng thoáng thấy một chú tiểu mới tám, chín tuổi, áo nhét vào thắt lưng quần, giữa lông mày có một dấu chu sa nhỏ. Trông rất dễ thương. Cậu ấy đang dùng chổi quét lá rụng trên thang đá.
Nam Nhan nhìn cậu bé đang quét, ánh mắt dán chặt vào lá rơi dưới chổi, trong lòng đột nhiên chấn động.
Sức nặng trên người nàng như một ngọn núi khổng lồ, đủ sức đè bẹp tất cả, tại sao bậc đá dưới chân nàng lại không hề bị hư hại?
Ảo ảnh đôi khi là một loại sức nặng trong tâm hồn. Nếu luôn nhớ tới nó, sự tồn tại của nó sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn.
Nam Nhan nhớ lại những gì mà Ân Gia - một người rất giỏi huyễn thuật - đã nói với nàng. Nàng đặt tay lên những bậc đá thô ráp và nhìn những bậc đá dưới chân mình.. Một lúc sau, nàng cảm thấy áp lực càng lớn, càng nặng hơn.
Và.. nó dường như không phát ra từ cầu thang đá dưới chân nàng, mà là từ chính nàng.
Nghĩ đến đây, Nam Nhan nghiến răng bắt đầu tiêu tán linh lực, sau đó cảm thấy ngây ngất.. Quả nhiên nàng đã bị linh lực kiểm soát.
Hơn nữa linh lực của nàng còn cao hơn người bình thường mấy lần, cho nên đi qua con đường thiện ác sẽ khó khăn hơn gấp nhiều lần!
"Cô bé đã tìm được chìa khóa của vấn đề!" Pháp tọa đang quan sát Nam Nhan nhướng mày nói: "Nhanh hơn ta tưởng tượng! Nhưng con đường thiện ác không chỉ là như vậy."
Sau khi linh lực tiêu tán, Nam Nhan cảm thấy áp lực xung quanh cơ thể mình tan đi như thủy triều. Khi linh lực toàn thân hoàn toàn trống rỗng, không có sự bảo vệ của linh lực, nàng bắt đầu cảm nhận được ánh nắng thiêu đốt.
Nó thực sự không dễ dàng đối với người phàm.
May mắn thay, năng lực phục hồi thể chất của nàng cũng rất mạnh, trong thời gian ngắn đã khôi phục được ba phần sức lực. Khi nàng ngẩng đầu lên lần nữa, tiểu hòa thượng đã biến mất.
Nàng lại bắt đầu leo lên.
Không ngờ một nghìn bước tiếp theo lại không hề khó khăn, khiến nàng có chút bất an. Cảm giác bất an này đột nhiên khuếch đại sau khi đã thắp lên hàng trăm ngọn đèn hoa sen.
Nam Nhan lại cảm thấy một cỗ áp lực. Áp lực này không phải trên thân thể, mà là một số âm thanh bắt đầu vang lên trong tai nàng:
"Cảm ơn vì đã cứu con ta."
"Bồ Tát nhân hậu! Nếu không có Bồ Tát, tiểu cô nương của ta đã bị bắt vào lò lửa rồi."
"Ân nhân của ta đánh hay lắm! Ma tu nên chết không có chỗ chôn!"
Những giọng nói đó đều đến từ một số người phàm hoặc tu sĩ mà nàng đã cứu trước đây, và họ đều biết ơn nàng.
Nhưng dần dần, những tiếng nói biết ơn này đã thay đổi:
"Sao ngươi không đến sớm hơn? Nếu ngươi đến sớm hơn, cha ta đã không chết!"
"Các tiên sư các ngươi không phải có thần thông to lớn sao? Tại sao các ngươi không thể hồi sinh con trai của ta?"
"Trong khi thụ hương khói do công sức của người phàm mang lại, họ không nên làm việc nhỏ này cho chúng ta sao?"
"Chỉ vì ngươi giết tên ma tu đó mà đệ tử của hắn đã cướp đi đạo hữu của ta. Sao ngươi không chết đi!"
Con đường thiện ác, con đường thiện ác.. hóa ra lại là loại thiện ác này.
Nam Nhan chắp tay nhẹ nhàng, thầm niệm Tâm Kinh. Nhưng theo số lượng đèn hoa sen đi qua càng nhiều, bước chân của nàng càng nặng nề, nàng phải tập trung tinh thần để chống lại sự quấy rối như vậy.
Một lúc, Nam Nhan mở mắt ra và phát hiện một cô gái xa lạ đang đứng trước mặt mình.
"Ngươi có biết ta là ai không?" Cô gái mặc quần áo rách rưới, cười khổ, hai tay dưới ống tay áo thực ra là xương, thịt thối treo lủng lẳng.
"Ngươi.."
"Ta là con gái của ma tu mà ngươi đã giết. Sau khi cha ta bị ngươi giết, ta bất lực, bị đệ tử của cha ta trên đường chạy trốn bán làm lô đỉnh, chưa đầy mười bốn tuổi đã bị tra tấn đến chết.. Ta hận ngươi rất nhiều, ta hận ngươi rất nhiều.."
Nam Nhan niệm A Di Đà mà không phủ nhận, và lẩm bẩm khi nhìn nàng ta la hét rồi chết:
"Những đứa trẻ bị cha ngươi chế thành đan dược đều chưa sống được mười bốn tuổi.."
Dù nói như vậy, nhưng nàng sờ lên mặt, phát hiện khóe mắt một dòng máu cùng nước mắt chảy ra. Nàng nhìn bảy trăm hoa sen còn lại trước mặt, trong lòng có chút nặng nề.
Quả nhiên, ảo ảnh càng lúc càng chân thực, đầu tiên là thính giác, sau đó là bóng ma xuất hiện trước mắt, ngay cả mùi máu và mùi hôi thối cũng mơ hồ ở trong mũi.
Bị ảo giác lấy mất năm giác quan, Nam Nhan vẫn nghiến răng nghiến lợi tiếp tục tiến về phía trước, cho đến khi..
"A Nhan!"
Nam Nhan nhắm mắt lại, cảm giác như sau lưng vang lên giọng nói của một thiếu niên, nhẹ nhàng ôm lấy nàng từ phía sau, thì thầm vào tai nàng:
"Lúc bị vạn quỷ cắn ở Vong Xuyên, ta cứ nghĩ chết như thế này cũng không sao, nhưng.. sao muội vẫn gọi ta về?"
Ngón tay hắn nhẹ nhàng trượt ở sau lưng nàng, cuối cùng dừng lại ở phía sau trái tim nàng, giọng nói dường như có một đoạn bất bình và kéo dài:
"Muội không nhìn ta à? Muội không nhìn xem ta bây giờ trông như thế nào sao?"
Những lời nói chí mạng đó có vẻ đúng và sai, như thể chúng đang dụ dỗ nàng mở mắt ra và xác nhận xem người kia có thực sự sống sót trở về từ địa ngục hay không.
Nam Nhan cảm giác thân thể không còn là của mình nữa, cứng ngắc mở mắt ra. Bên cạnh truyền đến một tiếng thở dài khe khẽ, tất cả thiện ác ảo giác lập tức biến mất.
Nàng thấy mình đang nằm trên bậc đá của ngọn đèn thứ 600 với tứ chi tê dại, nàng quay lại nhìn về phía của tiếng thở dài.
Đó là một tu sĩ Phật giáo cũng để tóc tu luyện, hắn ta ngồi bên cạnh nàng, nhìn xuống cuốn kinh trong tay. Tuổi của hắn ta là khoảng giai đoạn từ một cậu bé trở thành một chàng trai trẻ. Làn da trắng ngần và đôi mày thanh thản. Thoạt nhìn thì thấy hắn ta rất đẹp trai. Khi Nam Nhan chớp mắt và nhìn kỹ hơn, phát hiện ra rằng người này cực kỳ đẹp trai.
Điều kỳ lạ nhất là vị tu sĩ này có ngoại hình giống với tiểu hòa thượng vừa mới đột nhiên xuất hiện rồi biến mất, giữa hai lông mày có một chu sa nhỏ.
"Đạo hữu cũng đến đây để vượt qua con đường thiện và ác sao?"
Phật tu rời mắt khỏi kinh Phật, nhìn nàng bằng ánh mắt rất dịu dàng, nhẹ nhàng lắc đầu.
"Bần tăng đến đây để lười biếng thôi." Hắn nói.
