Bản Convert!
Thuốc, khám bệnh, điều trị, thuốc, thức ăn, giấc ngủ, và thậm chí nhiều thuốc hơn. Lặp đi lặp lại.
Tôi đã ăn gần như tất cả các loại thảo dược quý trên thế giới rồi. Bạn đã bao giờ thấy một củ nhân sâm to bằng cánh tay chưa? Tôi đã thấy. Ít nhất trước khi nó nằm trong dạ dày của tôi.
Tôi dụi mắt và cố gắng làm tỉnh táo, nhận ra mình đã ngủ quên trong khi đang kiểm tra. Tôi ngồi dậy và thấy vị bác sĩ gia đình đang thu dọn kim châm.
Cha tôi thường ở bên cạnh tôi trong suốt quá trình điều trị, nhưng bây giờ tôi không thấy ông đâu. Trong cuộc đời trước của tôi, điều này cảm giác như bị giám sát, nhưng bây giờ, tôi biết ông chỉ lo lắng cho tôi.
Tôi hỏi bác sĩ, "Cha tôi đâu?"
"Ông ấy thật ngốc, người đó," ông ta thở dài.
Tôi nhìn ông ta tò mò, nhưng vị bác sĩ chỉ lắc đầu và rời đi, bỏ lại câu hỏi của tôi không được trả lời. Khi tôi đứng dậy và bước ra khỏi phòng, ông ta đã biến mất.
“Có chuyện gì đang xảy ra vậy?” tôi tự hỏi. Sân quá yên tĩnh.
Cha tôi và tôi sống ở góc xa nhất phía tây của khu vực gia tộc. Đó không phải là một vị trí phù hợp với địa vị của cha tôi là một hậu duệ của gia đình chính. Phòng của cha tôi từng ở chỗ khác, nhưng khi ông mang tôi về nhà, ông nội đã đày chúng tôi đến đây.
Ừ thì, ít nhất tôi không phải gặp gỡ bất kỳ họ hàng nào của mình.
Tôi đi qua sân trống về phía khu vực dành cho người hầu, hy vọng tìm thấy cha tôi.
Đúng như dự đoán. Không có ai ở đó, giải thích cho sự yên tĩnh đáng sợ này.
Những người hầu luôn chạy đi nghỉ trong phòng của họ bất cứ khi nào cha tôi vắng mặt, vì vậy điều này không có gì mới.
Cha tôi có thể đã đi đâu?
Tôi đang cân nhắc xem nên ở lại chờ hay rời đi tìm ông thì nghe thấy một giọng nói vang lên từ xa, “Nhanh lên! Mọi người, nhanh lên!”
Tất cả những người làm mất tích đều tụ tập gần bức tường trắng phía sau khu vực dành cho người hầu, và một trong những người hầu cao cấp đang ra lệnh cho những người khác. “Nhanh lên, tất cả các người! Có đủ mọi người ở đây không?”
“Chuyện gì vậy? Tôi đang ngủ ngon mà,” một giọng nói khác phàn nàn.
“Nếu anh không bận ngủ trưa, thì anh đã biết rằng chủ nhân của gia đình đã trở về!”
“Cái gì? Ông chủ đã về?”
“Họ sẽ tổ chức một buổi tiệc tối nay, nên bà chủ muốn một nửa chúng ta ở lại đây trong khi phần còn lại đi đến sảnh chính để giúp đỡ. Ai sẽ đi?”
Mắt tôi mở to khi nghe cuộc trò chuyện của họ.
Ông nội tôi, người đứng đầu gia tộc Baengri, là một người kỳ quặc và khó đoán. Mặc dù ông là người chủ động nâng gia tộc Baengri từ mức trung bình lên hàng ngũ mười đại gia tộc, ông cũng nổi tiếng với việc tự cô lập mình suốt cả năm để rèn luyện - và khi cuối cùng ông xuất hiện, chỉ cần một cái cớ nhỏ là ông sẽ đi ngay. Dù ông có giúp đỡ nhân vật chính trong tiểu thuyết, sự xuất hiện của ông rất ít ỏi, và tổng cộng ông chỉ xuất hiện hai hoặc ba lần để thể hiện sức mạnh đáng kinh ngạc của mình.
Ngay cả tôi cũng hiếm khi gặp ông. Dù sống trong cùng một ngôi nhà nhiều năm, tôi có thể đếm số lần gặp ông trên một bàn tay, và ông đã đi du lịch ngay cả khi tôi đang bị lệch khí. Nhưng bây giờ ông đã trở về, điều đó có nghĩa là...
Tôi nhanh chóng chạy ra khỏi phòng của mình.
Chết tiệt, hôm nay chính là ngày đó! Sự nhận thức khiến tôi rùng mình.
Đây là ngày ông nội hoàn toàn quay lưng lại với cha và tôi!
Trong khi một cuốn tiểu thuyết khó có thể lãng phí bất kỳ trang nào để khám phá câu chuyện nguồn gốc của một kẻ phản diện phụ, với một tuổi thơ như tôi, sự trượt dốc vào con đường phản diện của tôi gần như là điều tất yếu — và khoảnh khắc này, ngay tại đây, ngay bây giờ, sẽ chứng minh là một trong những trải nghiệm quan trọng nhất.
Tôi phải ngăn chặn nó. Tôi bước nhanh về phía trước, phớt lờ những ánh mắt và những lời xì xào của những người hầu và binh lính tôi đi ngang qua.
Khi tôi đến nơi, tôi thở hổn hển và mồ hôi đầm đìa. Người quản gia già đứng đợi bên cửa nhìn tôi với sự ngạc nhiên. "Tiểu thư?"
Giữa khuôn mặt tái nhợt và đôi môi không còn máu, tôi hẳn trông như sắp ngã quỵ.
"Tiểu thư có ổn không?" ông ta hỏi với vẻ lo lắng. Tôi cố gắng nói rằng mình ổn, nhưng chỉ có thể ho đáp lại.
Sự thương cảm hiện lên trong mắt ông khi nhớ lại rằng tôi chỉ mới hồi phục sau khi bị lệch khí. "Tiểu thư đến đây làm gì? Sức khỏe tiểu thư chưa đủ tốt để ra ngoài."
"Cha... Tôi cần gặp cha—"
Trước khi tôi kịp nói hết câu, tôi nghe thấy một tiếng gầm vang từ bên kia cánh cửa.
"Im lặng, Euigang! Bao lâu nữa ngươi sẽ tiếp tục làm ta thất vọng? Sao ngươi vẫn còn—"
Đó là giọng của ông nội tôi.
Người quản gia già lúng túng nói, "Tiểu thư đến tìm tứ thiếu gia. Chỉ là... như tiểu thư đã nghe... Giờ không phải lúc thích hợp."
Tôi nắm chặt tay trong sự thất vọng. Chỉ những người được ông nội tôi cho phép mới được vào căn phòng này: những hậu duệ trực tiếp nắm giữ các vị trí quan trọng trong gia đình hoặc đã giành được sự coi trọng của ông.
Dĩ nhiên, tôi không nằm trong danh sách đó.
Tôi cắn môi lo lắng.
"Đó có phải là Baengri Yeon?"
Cổ tôi cứng đờ ngay khi nghe thấy giọng nói của bà ta.
Người quản gia cúi chào hình bóng phía sau tôi. "Chào tiểu thư Euiran."
Đó là Baengri Euiran, chị cùng cha khác mẹ của cha tôi và do đó là dì của tôi.
"Bà ta đang làm gì ở đây?" bà ta cáu kỉnh với người quản gia già. "Có phải Euigang đưa bà ta đến đây không?"
"Không, thưa tiểu thư. Bà ta đến đây một mình," ông ta trả lời.
"Một mình...?" Ánh mắt dì Euiran di chuyển qua lại giữa cánh cửa và tôi. Bà ta cười nhạt. "Bà nghĩ bà đang làm gì ở đây? Đây không phải là chỗ mà loại người như bà có thể tự do bước vào!"
Hai người hầu gái phía sau bà ta cười chế giễu.
Tôi lặng lẽ nhìn họ.
Trước đây, tôi đã rất sợ dì của mình. Bất cứ khi nào chúng tôi tình cờ gặp nhau, bà ta luôn bắt nạt tôi không ngừng. Nếu ánh mắt tôi chạm vào bà ta, tôi bị cho là hỗn xược; nếu tôi tránh nhìn bà ta, tôi bị cho là từ chối nhìn; nếu tôi chào bà ta, tôi bị cho là kiêu ngạo; nếu tôi không chào, tôi bị cho là coi thường bà ta... Dù tôi làm gì, bà ta cũng tìm được cách chỉ trích tôi.
Sự lăng mạ bằng lời nói cuối cùng đã leo thang thành những trận đòn roi.
"Nghĩ rằng tên Baengri lại bị ô uế bởi một con sâu như bà!"
Tôi sẽ cuộn mình thành một quả bóng và cầu xin sự tha thứ, mặc dù tôi chẳng biết mình đã làm gì sai.
Dĩ nhiên, dì tôi rất kín đáo. Bà ta chỉ đánh đập tôi khi không có ai xung quanh, và chỉ theo cách không để lại dấu vết rõ ràng, cẩn thận để đảm bảo rằng cha tôi sẽ không bao giờ nghe thấy.
Ngay cả khi tôi muốn nói với cha, tôi cũng không thể. Ban đầu ông không bao giờ ở nhà, và sau đó mối quan hệ của chúng tôi xấu đi và tôi ngừng nói chuyện với ông hoàn toàn.
Tôi là một kẻ ngốc.
Trước đây, tôi nghĩ rằng việc dì tôi ghét bỏ tôi là điều tự nhiên. Bà ta có lý do - tôi vô dụng, một người họ Baengri không thể thậm chí học võ thuật.
Nhưng đó là trước đám tang của cha.
"Tên Euigang chết tiệt. Tôi biết chuyện này sẽ xảy ra ngay khi hắn bắt đầu khoe khoang về kiếm thuật của mình. Cũng đáng đời!"
Dì tôi đã ghen tị với cha tôi, ganh ghét với tài năng và danh tiếng của ông, nhưng quá hèn nhát để công khai đối đầu với ông.
Và rồi tôi đã xuất hiện, rơi vào lòng bà ta, đứa con gái ngây thơ của ông không có vị trí trong gia đình và không có khả năng võ thuật - con mồi dễ dàng.
"Bà đang nhìn cái gì? Bà nghĩ rằng bà có thể phớt lờ tôi chỉ vì cha bà đã trở lại?"
Bà ta luôn tinh ranh với lời nói của mình. Bất kỳ ai nghe thấy sẽ nghĩ rằng tôi đang kiêu ngạo.
Tôi nhanh chóng cúi chào. "Xin lỗi, dì Euiran," tôi nói một cách xấu hổ. "Tôi không khỏe, nên không thể suy nghĩ rõ ràng lúc này."
Cơn ho của tôi trở lại lúc đó, và khuôn mặt của dì tôi cứng lại khi bà ta đánh giá tình hình. Bây giờ cảnh tượng là bà ta đang bắt nạt cháu gái ốm yếu của mình.
Bà ta trông như muốn nói thêm, nhưng không thể, ý thức được những ánh mắt đang nhìn chúng tôi.
Tôi tiếp tục ho. Tôi nghĩ cơn sốt của mình lại tăng lên.
Khi cơn ho của tôi cuối cùng dừng lại, dì tôi cuối cùng cũng lên tiếng. Với giọng dịu dàng, bà ta nói, "Dù sao đi nữa, có vẻ như bà đủ khỏe để tự mình đến đây."
Tôi phải suy nghĩ chiến lược. Nếu tôi nói rằng tôi đang cảm thấy khá hơn, bà ta sẽ không coi là đang bắt nạt một đứa trẻ ốm yếu, nhưng nếu tôi nói tôi vẫn còn ốm, bà ta sẽ gửi tôi thẳng về phòng.
"Tôi... Đó là—"
Bà ta ngắt lời tôi, thấy rằng tôi đang trì hoãn. "Không cần phải lo lắng. Nói tự nhiên đi."
"Không có ai ở cánh của tôi. Tôi không muốn đến một mình, nhưng dường như mọi người đều đi làm việc vặt. Tôi không còn lựa chọn nào khác."
Mắt bà ta mở to.
Việc quản lý công việc nhà và người hầu là trách nhiệm của bà nội tôi, tức mẹ của dì tôi, vì vậy việc nói rằng không có người hầu trong cánh của tôi... Thật là vô lý. Có hai người đang đứng ngay sau dì Euiran lúc đó.
Người hầu trong cánh của cha tôi thường lười biếng và cẩu thả, không thèm giấu diếm trước mặt tôi. Bà nội tôi biết điều đó, tất nhiên. Nó xảy ra dưới sự giám sát im lặng của bà. Nhưng không ai quan tâm. Điều đó không quan trọng - miễn là ông nội không biết.
Nhưng tiếng hét trong phòng đã lắng xuống.
Ông nội là một võ sĩ xuất sắc, cũng như mọi người khác trong phòng với ông - ông chỉ giữ công ty với những người khá giỏi, và tất cả họ tự nhiên có thể nghe thấy bất kỳ cuộc trò chuyện nào xảy ra trong phạm vi trăm bước một cách dễ dàng.
Họ chắc chắn đã nghe thấy mọi thứ.
Chúng tôi chỉ đứng sau cánh cửa và chắc chắn trong phạm vi nghe thấy, đó là lý do tại sao dì tôi đã cố gắng thao túng tình huống để làm cho nó trông như tôi đã phớt lờ bà ta vì kiêu ngạo. Nhưng bà ta không thể đoán trước được hướng đi của cuộc trò chuyện của chúng tôi bây giờ.
Môi run rẩy, dì Euiran vội vàng hạ thấp vấn đề.
"Bà chắc chắn rằng bà không nhầm chứ? Những người hầu sẽ không bao giờ bỏ bê nhiệm vụ của họ," bà ta nói. "Ngừng nói những điều vô lý và quay lại—"
Tiếng hét giận dữ của ông nội cắt đứt lời của dì tôi. "Euiran, vào đây ngay! Baengri Yeon cũng vào đây!"
