Thần linh khổng lồ vừa chết, khí hương hỏa mà hắn cô đọng cũng tiêu tán, mấy mũi tên cắm trên người xà yêu Ngoan Thất cũng hóa thành khí hương hỏa biến mất không còn bóng dáng.
Hứa Ứng kiểm tra thương thế của xà yêu Ngoan Thất, khẽ nhíu mày.
Ngoan Thất bị thương rất nặng, tối qua hắn đã bị nội thương, hơn nữa trong trận chiến với thần linh khổng lồ vừa rồi còn bị trúng tên, nếu không chữa trị, e là không sống được bao lâu.
“Chắc ta không sống được nữa rồi.”
Ngoan Thất lại rất phóng khoáng nói: “Sau khi ta chết, ngươi sấy ta thành thịt khô còn có thể miễn tiền thuế một năm. À, ta quên mất, ngươi tới nha môn nộp thuế là tự chui đầu vào lưới! Ha ha ha ha... khụ khụ khụ!”
Hắn ho khan kịch liệt.
Hứa Ứng cười nói: “Ngươi không chết được. Ngươi quên rồi à? Ta là người bắt rắn, ta có thể bắt rắn, cũng có thể chữa cho rắn. Phía trước là Hoàng Điền Phô trấn, ta tới đó lấy ít thảo dược, đắp thuốc của ta, chắc chắn ngươi sẽ không có vấn đề gì.”
Ngoan Thất hơi thở mong manh, tinh thần uể oải, nói: “Ngươi tới Hoàng Điền Phô trấn, chẳng phải là giao hàng tới cửa à? Thần linh ở Hoàng Điền Phô trấn chắc không kém gì thần linh khổng lồ vừa rồi. Bây giờ tình trạng của ngươi cũng chẳng khá hơn ta là bao, không phải đối thủ của hắn. Ta là dị xà, ngươi là người bắt rắn, hai ta là kẻ thù, nếu ngươi bỏ đi để ta lại đây, ta cũng không trách ngươi.”
Hứa Ứng lắc đầu: “Hoàng Điền Phô trấn đang không có thần linh. Trước đây ta từng tới nơi này, có người nói thần linh ở Hoàng Điền Phô đã được thăng chức, được điều đi. Thành Hoàng vẫn chưa bố trí thần linh mới tới đây. Chẳng qua, ngươi nói đúng lắm, ta nên bỏ ngươi lại.”
Y bỏ xà yêu lại, đi vào trong thôn.
Ngoan Thất hoảng sợ, vội vàng nói: “Ta còn cứu được, đừng bỏ ta ít! Ít nhất ngươi cũng cứu thử đi chứ!”
Hứa Ứng tức giận nói: “Chẳng lẽ ta mang ngươi vào trong thôn trấn bốc thuốc chữa thương được hay sao? Ta đói, phải ăn chút gì đó, ngươi đừng có mà di chuyển.”
Lúc này Ngoan Thất mới yên tâm.
Hứa Ứng đi tới chỗ thần linh khổng lồ vừa ăn cơm, chỉ thấy các thôn dân đã sợ hãi bỏ trốn, chỉ có một cô bé khoảng mười tuổi vẫn ngồi dưới đất, tay cầm cái đùi gà còn chưa gặm xong, ngơ ngác nhìn y.
Hứa Ứng nhìn trên bàn, còn nửa con gà chưa ăn xong. Y bèn lấy từ trong lòng ra một khối bạc vụn đặt lên bàn nói: “Đây là tiền cơm ta trả thay thần linh khổng lồ.”
Y ăn như hùm như sói, chẳng mấy chốc đã xơi sạch nửa con gà.
Thiếu nữ kia thấy y có vẻ rất đói bụng, bèn đưa cái đùi gà mà mình chưa gặm xong cho y.
Hứa Ứng rất muốn nhận lấy gặm mấy cái, nhưng vẫn cố nhịn, lại lấy một khối bạc vụn đưa cho cô bé nói: “Nha đầu, giúp ta chăm nom huynh đệ của ta, cho hắn một chậu nước uống, đừng để hắn chết. Ngoài ra, đừng đến gần hắn quá, hắn có độc.”
Cô bé gật đầu, liếm chút thịt còn sót lại trên xương gà như một con mèo. Hứa Ứng nhanh chóng ra khỏi thôn, chẳng bao lâu sau đã tới Hoàng Điền Phô trấn.
Thành trấn này đâu đâu cũng giăng đèn kết hoa, cảnh tượng náo nhiệt, trên đường phó mọi người vác lợn sữa, gà vịt đã nướng chín, khiêng bê khiêng nghé, nâng kiệu hoa, thổi kèn đồng tí te, chạy về phía trước.
Hứa Ứng lẫn vào đoàn người, quan sát xung quanh, tìm kiếm hiệu thốc, thầm nghĩ: “Náo nhiệt như vậy, chẳng lẽ là vị viên ngoại nhà nào cưới vợ?”
Một đội đánh trống gõ trống đi tới, phía sau đội trống là kiệu hoa to lớn, có trâu vàng mở đường, thân trâu buộc lụa hồng. Còn trên xe hoa là một điện thờ hình hoa sen, trên điện thờ là một bức tượng thần bằng đá.
Tượng thần này mọc ra sáu cánh tay, cánh tay và bàn tay có dải băng đồng quấn quanh, quấn cả hai phía trước sau thân thể. Tượng thần có hai gương mặt trước sau, được trạm trổ cực kỳ tinh tế sống động.
Bốn phía của điện thờ bày hai cái lư hương trước sau, đốt hai nén hương lớn bằng cánh tay, khói hương lượn lờ, phủ quanh tượng thần.
“Thần linh ở Hoàng Điền Phô bị điều đi, đang mời thần linh mới à?” Hứa Ứng thầm nghĩ.
Đám người trong Hoàng Điền Phô trấn nối đuôi nhau bố trí tiệc mừng, hương thơm nức mũi, Hứa Ứng chen lên trước, lấy một ít đồ ăn nhét vào miệng, cứ no bụng trước đã.
Nhắc tới cũng lạ, từ sau khi gặp quả chuông lớn ở Giản Sơn, lúc nào y cũng cảm thấy đói bụng, ăn cũng không no, khí huyết luôn thiếu thốn.
Y đi theo xe hoa khoảng nửa dặm, cuối cùng cũng thấy hiệu thuốc trong Hoàng Điền Phô trấn.
Chưởng quầy và người giúp việc của hiệu thuốc đang đứng ngoài cửa ngắm xe hoa, trong cửa hàng ngoài Hứa Ứng không còn ai khác.
Hứa Ứng nhìn qua, gọi người giúp việc tới nói: “Lấy cho ta ít thảo dược.”
Người giúp việc từ bên ngoài bước vào, hờ hững nói: “Có cần đại phu kê đơn không?”
Hứa Ứng lắc đầu nói: “Không cần, ta nói tên thuốc ngươi lấy thuốc, nhanh lên!” Dứt lời, y đưa ra mấy lạng bạc vụn cuối cùng của mình.
Y vốn định chạy trốn tới nơi khác, giữ lại tiền bạc cưới vợ, nhưng bây giờ Ngoan Thất đang bị thương, không thể lo quá xa, cứ mua thuốc đã rồi tính.
Người giúp việc thấy tiền là mắt sáng lên, vội vàng nói: “Quý khách cần dược liệu gì?”
Hứa Ứng báo tên từng dược liệu và cân lượng, người giúp việc nghe y nói xong không khỏi kinh hãi, trong lòng thầm nhủ: “Định chữa cho voi hay sao mà cần nhiều dược liệu như vậy?”
Hứa Ứng không chỉ chữa trị cho mình mà còn cần chữa cho xà yêu Ngoan Thất, Ngoan Thất dài hơn ba trượng, nặng tám trăm cân, tuy không bằng con voi nhưng cũng chẳng phải chuyện nhỏ, cần khá nhiều dược liệu.
Là người bắt rắn gia truyền, ngày ngày vào rừng núi, giao tiếp với rắn độc côn trùng yêu ma quỷ quái, đương nhiên phải biết một chút y thuật. Hứa Ứng đi theo tổ phụ và dưỡng phụ nhiều năm, y thuật không tệ, chữa thương không thành vấn đề.
Nhưng Hứa Ứng cần rất nhiều dược liệu, trong thời gian ngắn người giúp việc không thể lấy ra được. Y bèn ra khỏi hiệu thuốc, đuổi theo xe hoa, thầm nghĩ: “Để xem phong thần như thế nào?”
Y từng thấy cảnh phong thần trong thôn, hết sức đơn giản, người cao tuổi có đức hạnh sau khi qua đời được lập từ đường, lấy bùn hay gỗ chế tạo thành tượng, linh vị đặt trước bức tượng, ngày ngày thờ cúng là được, dần dà bức tượng sẽ có điểm thần dị.
Nhưng phong thần trong thành trấn không giống như ở nơi thôn quê, thần linh trong thành trấn đều có biên chế của Âm Đình, phải được Âm Đình sắc phong. Trong thời kỳ Chí Đạo Đại Thánh Đại Minh Hiếu Hoàng đế còn được hoàng đế sắc phong, cực kỳ trang nghiêm trang trọng.
Hứa Ứng chưa từng thấy loại phong thần này, không khỏi hiếu kỳ!
Đám người vây quanh xe hoa đi tới một miếu thờ trong trấn, nơi này cũng có cả biển người, không chen vào được. Hứa Ứng đành đứng ngoài miếu nhìn xung quanh, chỉ thấy đủ loại đồ cúng đồ thờ không ngừng được đưa vào trong miếu. Rất nhiều nam nhân cao lớn mời tượng thần hạ xuống, chuyển vào điện thờ trong miếu.
Trong làn khói hương lượn lờ, một Thổ Địa Thần thấp bé từ dưới đất chui lên. ‘Xoạt’ một tiếng, mở một cáo thị màu xanh, lúc lắc cái đầu đọc: “Phụng thiên thừa vận, Âm Đình chiếu viết, âm thần của Hoàng Điền Phô trấn là Hoàng Tam Đa, lúc còn sống thích làm việc thiện, kết nhiều thiện duyên, hành thiện tích đức, đức cảm thiên địa, nghĩa chấn quỷ thần. Kim Lăng Thành Hoàng, Hoàng Tiết Linh Phủ phụng chỉ, sắc phong Hoàng Tam Đa làm thần của Hoàng Điền Phô, hưởng hương khói nhân gian, nhận bách phúc cõi âm! Khâm thử....”
Thổ Địa Thần thấp bé kia đột nhiên thu tấm cáo thị, the thé giọng nói: “Tấu nhạc lên ~, Long Thần gọi mây, Vũ Sư rải mưa! Mời linh vị của Hoàng viên ngoại!”
---------------
Dứt lời, tiếng nhạc cổ cất lên, kèn trống hợp tấu vang dội.
Bầu trời đột nhiên u ám, Hứa Ứng ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trong mây mù có sinh vật khổng lồ đang bay lượn, hệt như thần long được khắc trên những cây cột trong miếu.
Đột nhiên, bầu trời đổ mưa, có thể thấy bóng dáng thần linh mơ hồ giữa đám mây, khống chế nước mưa, có lẽ là Vũ Sư Thần mà Thổ Địa Thần nhắc tới.
Vũ Sư và Long Thần đều là quan lại của Âm Đình, tới Hoàng Điền Phô trấn phong thần chỉ là đi ngang qua, sau khi mời được linh vị của Hoàng Tam Đa Hoàng viên ngoại là Vũ Sư và Long Thần cũng biến mất không còn tăm hơi.
Trong miếu, đại lễ phong thần vẫn đang tiếp tục.
Hứa Ứng hỏi dò đoàn người: “Có phải Hoàng viên ngoại này là người có đại đức không? Sau khi chết được phong thẳng lên làm thần linh trên trấn, địa vị rất cao, chắc khi còn sống đã làm nhiều việc thiện?”
Mọi người nhao nhao cười lạnh, có người quay sang Hứa Ứng nhổ hai cục đờm xuống đất rồi giơ dân di di.
Hứa Ứng không hiểu gì cả, hỏi kỹ hơn thì dân chúng trong Hoàng Điền Phô trấn câm như hến, không nói câu gì.
Lúc này, một âm thanh già nua cười nói: “Tiểu ca có chỗ không biết, vị Hoàng Tam Đa Hoàng viên ngoại này là đại thiện nhân tiếng tăm lừng lẫy trong Linh Lăng huyện chúng ta, được tôn là nhiều ruộng tốt, nhiều tiền của, nhiều thiếp đẹp. Khi còn sống đại thiện nhân đã làm không ít việc tốt, đại thiện nhân biếu xén Thành Hoàng, ngày lễ ngày tết nhét không ít tiền vào miếu Thành Hoàng. Đối với bách tính trong trấn cũng đầy rẫy những nghĩa cử cao đẹp. Đại thiện nhân mở kỹ viện, cho các cô gái tới kỹ viện làm việc, kiếm tiền dễ dàng. Hắn thôn tính đất đai, ép dân chúng trong trấn phải bán ruộng đất, làm việc cho hắn, còn hắn chỉ phát tiền công nuôi những người này.”
Vừa nói xong câu này, mọi người bốn phía lập tức xoạt một tiếng tản hết ra, cách bọn họ thật xa, như tránh cũng không kịp.
Hứa Ứng nhìn lại, người vừa lên tiếng là một lão già râu tóc hoa râm, người mặc xiêm tơ lụa hai màu tím đen, chắp hai tay sau lưng, chòm râu được buộc một sợi dây màu đen, có vẻ rất hoạt bát.
“Hoàng viên ngoại làm nhiều việc ác, sao vẫn được phong thần?” Hứa Ứng không hiểu, dò hỏi.
Lão già hoạt bát kia cười híp mắt lại nói: “Hắn mua chuộc Thành Hoàng, Thành Hoàng Tiết Linh Phủ dùng tiền của hắn, móc nối trên dưới Âm Đình cho hắn, mua một thần chức cho hắn sau khi chết chẳng dễ dàng quá à?”
Hứa Ứng la lên thất thanh: “Âm Đình mục nát đến vậy ư?”
Lão già hoạt bát kia cười nói: “Âm Đình không mục nát thì sao dân chúng lại bị ức hiếp tới mức này? Sống đã bị hắn ức hiếp, chết rồi vẫn bị hắn ức hiếp.”
Vừa nói xong câu này, mọi người xung quanh càng thêm sợ hãi, lao nhao lùi lại lần hai, cách xa Hứa Ứng và lão già kia.
Đúng lúc này một giọng nói vang dội truyền tới, cười lạnh nói: “Hoàng viên ngoại hối lộ Thành Hoàng, đúng là không sai, nhưng quan phủ có chỗ nào khá hơn? Chẳng lẽ quan phủ không nhận biếu xén của Hoàng viên ngoại?”
Hứa Ứng nhìn theo tiếng nói, chỉ thấy đoàn người tách sang hai bên, một người khổng lồ cao bằng hai người thường đi tới. Người khổng lồ kia chân đi đôi ủng Kỳ Lân Thôn Thiên màu đen mạ vàng, người mặc áo bào long mãng màu đỏ, đầu đội mũ ô sa màu đỏ đen, gương mặt gầy gò quắc thước, ống tay áo phất phới, dáng vẻ bất phàm.
Những nơi thần linh đi qua, đám người như bị bàn tay vô hình gạt đi, tự động tách sang hai bên.
Hứa Ứng thầm giật mình, thầm nhủ hỏng bét: “Tượng thần Thành Hoàng!”
Người khổng lồ này chính là Thành Hoàng của Linh Lăng, tên là Tiết Linh Phủ, ngồi trên chức vị Thành Hoàng đã hơn năm trăm năm, từ thời Chí Đạo Đại Thánh Minh Hiếu hoàng đế đã tại vị, hưởng thụ lễ bái và hương khói!
Thành Hoàng Tiết Linh Phủ đi thẳng tới trước mặt lão già hoạt bát, cười lạnh nói: “Khi còn sống Hoàng viên ngoại cũng nhiều lần nhét bạc vào bên quan phủ. Hắn ép người lương thiện thành kỹ nữ, những cô gái trong kỹ viện không chịu nổi treo cổ tự sát, quan phủ nhận bạc phán hắn vô tội. Hắn thôn tính đất đai, ép mua ép bán, dân đen bị ép tới bước đường cùng phải nhảy sông tự sát, cũng là quan phủ chùi đít cho hắn. Những chuyện này quan lại các ngươi làm được, vì sao Âm Đình chúng ta lại không làm được?”
“Lão già này là quan?”
Hứa Ứng thầm giật mình, vội vàng lùi lại phía sau một bước, cách lão già kia xa một chút, thầm nghĩ: “Chẳng lẽ Thành Hoàng đang nói tới lão ta? Lão ta là ai? Vừa rồi còn quang minh lẫm liệt như người tốt, hóa ra là đồng loại với Thành Hoàng, đều không phải người tốt!”
Lão già hoạt bát kia cười ha hả, đối mặt với Thành Hoàng Tiết Linh Phủ mà chẳng hề sợ hãi, chắp hai tay sau lưng thản nhiên nói: “Thành Hoàng nói không sai. Đúng là lão hủ đã không ít lần nhận tiền bạc châu báu mà Hoàng viên ngoại dâng tặng. Người sinh ra trên đời, đương nhiên phải hưởng thụ hết mức có thể. Cấp trên đã không sạch sẽ, đám quan lại dưới đáy chúng ta làm sao sạch sẽ cho được?”
Thành Hoàng Tiết Linh Phủ thấy lão ta thừa nhận, có vẻ hơi kinh ngạc, cười nói: “Ta tưởng lũ người sống các ngươi là loại mặt dày mày dạn, cãi lại tới cùng, không ngờ Chu Nhất Hàng Chu lão gia lại thừa nhận. Đám quan lại các ngươi da mặt được rèn giũa trăm nghìn lần, còn dày hơn ta tưởng một chút.”
Lão già hoạt bát Chu Nhất Hàng không buồn để ý tới lời chế nhạo của hắn, cười nói: “Con trai ta là huyện lệnh của Linh Lăng Thành, chuyện nó đã làm thì có gì mà ta không dám nhận? Hoàng đế quản được Chu gia ta hay là Âm Đình quản được Chu gia ta?”
Hứa Ứng lùi lại phía sau một bước, thầm nghĩ: “Lão già này là cha của huyện lệnh Chu Dương! Lần này xong đời rồi...”
Nếu là na sư cấp độ bình thường như Đinh Tuyền, Vi Trử, y còn có thể ứng phó được, thế nhưng nếu là na sư của Chu gia, y không đối phó nổi. Huống chi Chu Nhất Hàng còn là ông già của huyện lệnh Chu Dương, thực lực càng cao thâm khó lường!
Thành Hoàng Tiết Linh Phủ nghe Chu Nhất Hàng nhắc tới Chu gia, sắc mặt lập tức thay đổi. Hiện giờ hoàng quyền sa sút, Chu gia đúng là một con quái vật khổng lồ mà cả hoàng quyền cũng không quản được!
“Nghi phạm Hứa Ứng, giết chết Tưởng viên ngoại, vi phạm vương pháp, ta phải dẫn đi.” Chu Nhất Hàng thần thái ung dung, mỉm cười nói.
Thân thể Hứa Ứng đột nhiên trầm xuống, chỉ thấy tứ chi bị một luồng lực lượng vô hình chế ngự, không thể động đậy, đã bị khí tức của lão già Chu Nhất Hàng kia phong tỏa!
Dưới áp lực từ khí tức của lão ta, Hứa Ứng chỉ cảm thấy khí huyết trên người mình đình trệ, căn bản không cách nào vận chuyển chứ đừng nói tới phá phong tỏa của khí tức!
Thành Hoàng Tiết Linh Phủ cười ha hả, giọng nói như sấm sét vang vọng: “Hoàng quyền sa sút, thế gia lộng quyền, phiên trấn cát cứ, nhưng thần quyền của Âm Đình ta không hề sa sút! Chu gia ở dương gian không bị ai ước thúc, khó tránh khỏi hành xử bá đạo, nhưng trước mặt Âm Đình, cho dù là lão tổ của Chu gia nhà ngươi tới cũng phải lễ phép nhường nhịn ba phần! Hứa Ứng mạo phạm luật trời, phải đưa về Âm Đình xét xử!”
Thân thể Hứa Ứng lại đột nhiên trầm xuống, một luồng khí tức khác cực kỳ mạnh mẽ phong tỏa thân thể y, chính là khí tức của Thành Hoàng Tiết Linh Phủ!
Tiết Linh Phủ và Chu Nhất Hàng, một người là Thành Hoàng được phong thần hơn năm trăm năm, một người là na sư Chu gia thâm sâu khó lường, bất cứ ai trong hai người này cũng hơn xa Hứa Ứng!
Bọn họ chỉ dựa vào một luồng khí tức đã khiến Hứa Ứng bị khóa chặt lại, không thể động đậy nổi!
“Hai lão già thối tha, bản lĩnh không cao mà kiêu ngạo quá nhỉ.” Trong đầu Hứa Ứng, giọng nói thần bí đột nhiên vang lên.
Hứa Ứng vừa mừng vừa sợ, vội vàng nói: “Tiền bối, ngài có thể ra tay đánh chết hai lão già thối tha này không?”
“Không thể!”
Quả chuông lớn thẳng thắn từ chối y, nói: “Bây giờ ta đang bị trọng thương, bản thân còn khó bảo toàn, không đánh được với bọn chúng.”
Đương nhiên Thành Hoàng Tiết Linh Phủ và Chu Nhất Hàng không nghe thấy lời nói của quả chuông lớn, nhưng lại nghe thấy mấy chữ ‘hai lão già thối tha’ từ miệng Hứa Ứng, đồng thời quay đầu lại, ánh mắt hung ác hạ xuống người y.
