Vào đêm, không có động phòng, cũng không có xuân tình hoa mẫu đơn.

Thẩm Nguyên Tịch mệt mỏi, rất sớm đã ngủ thiếp đi.

Tam Điện hạ thảnh thơi điều khiển ngựa, ngựa chạy nhanh hơn hẳn trước đây, nhưng xe lại không hề rung lắc, rất vững vàng.

Khi vầng trăng khuyết nhô lên, tầm nhìn của Tam Điện hạ chưa bao giờ xa đến thế.

Trên người chàng có một cảm giác trơn tru, tựa như bầu trời xanh trong vạn dặm, thần sắc tốt đến mức dường như phát sáng.

Thẩm Nguyên Tịch đã xoa dịu tất cả sự bực dọc bất an của chàng, từ thân đến tâm đều như mái tóc bạc ấy, được thấm đẫm, ngoan ngoãn và hạnh phúc.

Hiện giờ, sự thỏa mãn của chàng còn mang theo cả mong đợi, chuyến đi vốn cần ba ngày, chỉ trong một đêm đã đến nơi.

Chàng dừng xe ngựa trước cửa Võ Hành của Đới gia, lặng lẽ bày một trận pháp, hiên ngang mở một góc không ai quấy nhiễu ngay trước cửa Đới gia, rồi quay về giường ngắm nhìn dung nhan khi ngủ của Thẩm Nguyên Tịch.

Huyết dục vì sự mong đợi mà không ngừng cháy bỏng. Trong lòng chàng có một ngọn lửa, thiêu đốt cả tâm can. Nhưng chàng không vội, chàng biết điều này không phải là một thú vui ngắn ngủi có thể thỏa mãn, giống như đôi mắt đỏ thẫm của chàng bây giờ, không còn muốn dập tắt ngọn lửa dục vọng ấy nữa.

Chàng đã xem sách tâm pháp mà Mộc Quang để lại, trong đó Mộc Quang đã viết về lý do bế quan tu luyện cùng Chiêu Thanh.

Họ cho rằng U tộc là tạo vật đáng thương của trời đất, trao cho họ dục vọng vô tận, nhưng lại không mong muốn họ sinh sôi nảy nở như con người.

Muốn sinh sôi, nhưng việc sinh con đẻ cái lại khó khăn.

Vì thế, Mộc Quang muốn hiểu rõ bản nguyên của U tộc.

Họ đã sớm gieo mầm Tẩm Nguyệt, nhưng đến khi đột phá cảnh giới, mới đón nhận sự ra đời của Tẩm Nguyệt, trải qua nghìn năm. Họ không ngừng tìm kiếm phương pháp, muốn phá vỡ giới hạn sinh sản của U tộc cần thời gian dài và phụ thuộc vào duyên số.

Chẳng bao lâu sau, đệ tử của họ đã tìm thấy đột phá từ cơ thể con người.

Một số người U tộc đã từ bỏ tuổi thọ dài đằng đẵng, từ bỏ những năng lực đặc biệt được trời đất ban tặng, họ trở nên ngắn ngủi và bình thường như con người, cuối cùng cũng đạt được tần suất sinh sản giống như loài người.

Khi ấy, U địa nơi Phù Đăng ngự trị cũng đang trải qua sự đấu tranh tương tự.

Chỉ có điều, Phù Đăng đã đi trên một con đường khác, dù thua dưới tay Chiêu Thanh, Phù Đăng đã từ bỏ con đường đó, nhưng rõ ràng, con cháu của ông vẫn tiếp tục đi theo lối mòn ấy.

Vừa muốn có tuổi thọ dài đằng đẵng và năng lực vượt trội của U tộc, lại vừa muốn sinh sôi như loài người, muốn có nhiều con cháu, nối tiếp qua các thế hệ.

Việc tách ra thành một nhánh Yến Xuyên cũng chính là mong muốn có những U tộc như thế, mạnh mẽ, trường thọ và có số lượng đông đảo, đông đến mức có thể lấn át con người, chiếm giữ mảnh đất phì nhiêu của Đại Chiêu.

Ở một góc độ nào đó, hắn ta đã thành công trong chốc lát, đội quân Yến Xuyên mấy trăm người quả thật đông đảo.

Nhưng không còn thế hệ sau.

Tam Điện hạ ngắm nhìn Thẩm Nguyên Tịch, ngón tay nhẹ nhàng lướt trên người nàng, trong lòng tưởng tượng đến tương lai với sự vui sướng. Dù sao thì chàng vẫn còn trẻ trung tràn đầy sức sống, không cần lo lắng về việc có con nối dõi hay không.

Chàng thậm chí đã tính toán thời gian.

Tẩm Nguyệt cưới Yến Lan, nhờ vào sinh lực dồi dào của con người, chỉ mười năm đã sinh ra chàng.

Xét đến việc trong cơ thể chàng cũng có dòng máu tràn đầy sinh lực của người Đại Chiêu, lại thêm Thẩm Nguyên Tịch, nếu chàng và nàng gieo mầm, tính theo một nửa thời gian mười năm, chỉ cần năm năm là có thể sinh ra sinh mệnh mới.

Tam Điện hạ càng nghĩ càng vui, véo nhẹ mặt Thẩm Nguyên Tịch mà cười thành tiếng. Vì thế, trời vừa sáng, Thẩm Nguyên Tịch đã ngồi trong Nghĩa Khí Đường của Đới gia.

Tóc nàng là do Tam Điện hạ chải, chàng nghĩ ra cách, tết hai bím tóc rồi vấn lại, cắm năm cây trâm thành hàng ngang.

Nhìn từ phía trước rất đẹp, chỉ là không nên nhìn kỹ phía sau. May mắn là trong xe chỉ có một chiếc gương, Thẩm Nguyên Tịch soi xong còn khen ngợi Tam Điện hạ biết làm mọi việc.

Tam Điện hạ tất nhiên chỉ mỉm cười, lấp liếm qua chuyện.

Dù sao thì chàng cũng luôn theo sát bên Thẩm Nguyên Tịch, nếu có ai nhìn thấy vẻ kỳ quái sau đầu nàng, cũng không dám nói ra trước mặt chàng hay tỏ thái độ gì.

Đã lâu không gặp Đới Thất Xảo, nàng so với lúc ở Kinh Hoa càng trầm tĩnh hơn, mỹ nhân lạnh lùng nay càng lạnh lùng hơn, khí chất lại càng khó tiếp cận.

Nàng bước tới, những đệ tử bên cạnh kính cẩn chào hỏi, gọi nàng là: "Gia chủ."

Thẩm Nguyên Tịch phấn khích, chớp chớp mắt, ánh mắt đuổi theo Đới Thất Xảo.

Sau khi Đới Thất Xảo ngồi xuống, nàng cho lui mọi người, quay đầu lại cười với Thẩm Nguyên Tịch, mở miệng liền là lời xin lỗi.

Do bị mê mẩn bởi nhan sắc mà bỏ lỡ cơ hội, không thể hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn mỹ, trở thành một nỗi canh cánh trong lòng Đới Thất Xảo.

Thẩm Nguyên Tịch theo phản xạ muốn nói "Không sao", nhưng khi nhìn thấy biểu cảm của Đới Thất Xảo, giống như một người biết bơi bị đuối nước, ngửa cổ mong có ai đó đưa tay kéo lên, sự bướng bỉnh lo lắng ấy, còn có một sự mong chờ sâu sắc hơn.

Thẩm Nguyên Tịch nói: "Rất đau, nhưng khi đó ta không nghĩ tới chuyện trách ngươi, vết thương lành rồi, không đau nữa, ta cũng không trách ngươi."

Đới Thất Xảo nhắm mắt lại, thở phào nhẹ nhõm.

Thẩm Nguyên Tịch vui vẻ nói: "Ngươi đã làm gia chủ rồi sao?"

Đới Thất Xảo sắc mặt khá hơn nhiều, gật đầu, nói: "Họ thấy ta đã giết Hoa Tuyết thế nào."

Phụ thân đã công nhận nàng, nàng cũng thấy được ánh mắt rạng rỡ niềm tự hào và mãn nguyện của người.

"Hoa Tuyết không dễ đối phó." Tam Điện hạ cũng gật đầu công nhận năng lực của nàng, "Hoa Tuyết dựa vào sáo cổ điều khiển chuột."

Như vậy, Thẩm Nguyên Tịch càng cảm thấy Đới Thất Xảo thật lợi hại.

Đới Thất Xảo phất tay, tỏ ý không muốn nhắc lại chuyện này. Nàng uống một ngụm trà, quan sát sắc mặt Tam Điện hạ, hỏi: "Tam Điện hạ trước đây từng viết thư hứa hẹn, có thể thực hiện được không?"

Thư hứa hẹn gì, lời hứa hẹn gì?

Thẩm Nguyên Tịch nhìn về phía Tam Điện hạ, trên mặt chàng không chút biểu cảm, nghiêm túc nói: "Ân oán đã thanh toán xong, từ nay về sau không còn chịu sự ràng buộc của lời thề tổ tiên, cũng không cần rèn đao nữa."

"Cuối cùng." Sau tiếng thở dài, ánh mắt của Đới Thất Xảo cũng trở nên mơ hồ.

Tam Điện hạ thấy biểu cảm tò mò của Thẩm Nguyên Tịch, khóe môi chàng khẽ nhếch lên, chuyển hướng câu chuyện hỏi: "Vậy còn Vân Tinh thì sao?"

"Mời bên này." Đới Thất Xảo đứng dậy, dẫn họ đến một tiểu viện hẻo lánh, mở một căn phòng chứa đồ bỏ hoang.

Đới Thất Xảo chỉ vào một góc trong phòng, khuôn mặt thoáng hiện sự ngại ngùng và hổ thẹn.

Tam Điện hạ nghiêng người, để Thẩm Nguyên Tịch nhìn rõ khung cảnh trong phòng.

Một lão nhân không răng, râu tóc bạc phơ, lưng gần như gập đôi, chiều cao còn không bằng đầu gối của Thẩm Nguyên Tịch, mí mắt ông rũ xuống che kín cả đôi mắt.

Thẩm Nguyên Tịch bàng hoàng, thấy ông già như thế này, nước mắt suýt nữa rơi xuống.

Đới Thất Xảo nói: "Kể từ khi thế này, ông ta không nói gì nữa, chúng ta nói chuyện ông ta cũng không nghe thấy, nhưng rất sợ ánh mặt trời, vì thế mới tìm một căn phòng như thế này..."

Tam Điện hạ trên mặt không lộ vui buồn.

"Đa tạ đã chăm sóc." Tam Điện hạ cảm ơn xong, khẽ vỗ lên người Vân Tinh, như một tín hiệu ngầm, Vân Tinh nhúc nhích, trong cổ họng phát ra tiếng kêu rì rì.

Tam Điện hạ cởi áo ngoài, quấn lấy ông ta, như ôm một bó bông mềm nhẹ, nhẹ nhàng cuộn tròn lại.

Thẩm Nguyên Tịch đi theo phía sau, vội vã cảm ơn Đới Thất Xảo vài lần, hẹn gặp lại sau này, rồi bước lên xe.

Lên xe, Thẩm Nguyên Tịch hỏi: "Điện hạ, làm sao để chữa trị cho Vân Tinh?"

Tam Điện hạ đáp: "Đó là do Thiên Đạo sắp đặt, không thuốc nào chữa được."

"Vậy... Vân Tinh sẽ mãi như thế này sao? Ông ấy... không thể trở lại hình dáng trẻ trung, cứ như vậy mãi sao?"

"Loại ấy cần đốt máu làm dinh dưỡng, máu không đủ sẽ trở lại như cũ." Tam Điện hạ nói.

Thẩm Nguyên Tịch hỏi: "Là loại máu nào? Nhất định phải là máu của ông ấy sao?"

Tam Điện hạ gật đầu.

"Sự lão hóa là do tâm địa của chúng ta, U tộc không thể theo kịp sự tiêu hao của thân hồn, Thiên Đạo đã làm tổn thương trái tim của ông ấy, vì vậy ông ấy mới già đi. Mà khi đã già, trái tim càng không thể theo kịp, máu mới chảy chậm không thể duy trì được thân hồn... cứ thế hai bên tiêu hao lẫn nhau."

Thẩm Nguyên Tịch lại hỏi: "Đã biết là vấn đề của tâm, sao không chữa trị trái tim?"

"Xưa nay trái tim vẫn là thứ khó chữa trị nhất." Tam Điện hạ nói.

"... Vậy, chẳng lẽ không còn cách nào khác sao? Kiểu như những phương pháp kỳ lạ, cổ quái chẳng hạn?"

Tam Điện hạ lắc đầu: "Thiên Đạo sẽ để lại một con đường sống như một sự khoan dung, nhưng điều kiện từ trước đến nay đều hà khắc, hơn nữa... chúng ta cũng không biết con đường sống mà Thiên Đạo dành cho Vân Tinh là gì."

Thẩm Nguyên Tịch lặng lẽ ngồi nhìn Vân Tinh như một tượng đá già cỗi, trong lòng rất đau xót.

Tam Điện hạ thúc ngựa, nhưng không phải là đường về, mà đi về phía Nam. Khi ra khỏi trấn, Thẩm Nguyên Tịch mới nhận ra phương hướng, liền hỏi chàng: "Không về phủ sao?"

"Phải đến Nhai Châu làm việc." Tam Điện hạ đáp, "Tìm hồn cho Tẩm Nguyệt."

Thẩm Nguyên Tịch nhíu mày, lại im lặng thật lâu, rồi hỏi: "Lời hứa mà Điện hạ nói ở Đới gia là gì?"

"Dạo trước, ta gửi cho Đới Thất Xảo một phong thư. Chỉ cần Đới gia có thể giải quyết được Hoa Tuyết, sau này sẽ không còn là Mười hai Gia thần, hoàn toàn cắt đứt sự ràng buộc của lời thề tổ tiên, chấm dứt mối ân oán trăm năm với U tộc."

"Rèn đao... phương pháp như vậy, quả thật không nên tiếp tục nữa." Thẩm Nguyên Tịch nhớ lại những thanh kiếm và đao của Đới gia có thể chém giết U tộc.

"Vốn nên cắt đứt từ lâu rồi." Tam Điện hạ nói với Thẩm Nguyên Tịch về nhân quả.

Trước khi Đại Chiêu lập quốc, Liệt Kim vượt qua biên giới, đất đai Chiêu địa chia năm xẻ bảy, người bị U tộc coi như thức ăn, tha hồ giết chóc, ai mà không có huyết thù với U tộc?

Tiểu quốc ở vùng Bắc Mạc, do tộc man di chiếm đóng, quốc vương từ bỏ đất đai tổ tiên, dời đô về Hoa Kinh, chưa đầy ba mươi năm đã nghe tin U tộc muốn đoạt khí vận của đất đai ở Hoa Kinh, khi đó quốc chủ sợ đến mức muốn đầu hàng.

Cảnh Dương hầu, chính là phụ thân của Tiểu Yến Lan, vị thế tổ khai quốc của Đại Chiêu, kiên quyết không chịu đầu hàng, từ Bắc Mạc quay về, tập hợp một nhóm người không muốn hàng phục, dựng cờ mang chữ "Chiêu", nghĩa là ánh mặt trời chiếu sáng đại địa, thề rằng phải diệt U tộc đến cùng.

"Tẩm Nguyệt do huyết thệ, không thể giết huyết mạch của Phù Đăng, nhưng ông ấy có thể giúp đỡ." Tam Điện hạ nói.

Vì vậy, Tẩm Nguyệt chia sẻ một phần sức mạnh khắc chế cho mười hai thị vệ bên cạnh Công chúa Yến Lan.

"Tổ tiên Đới gia, Đới Yên, cùng lớn lên với mẫu thân ta, Tẩm Nguyệt ban cho bà ta một lời nguyền. Nhưng trong một lần giao đấu, bà ta nhìn thấy phương pháp tà đạo của Yến Xuyên, dùng máu đổi máu, thù hận là sức mạnh lớn nhất."

Sau đó, Đới Yên giết chết huyết thân, luyện ra vũ khí sắc bén giết U tộc bằng lời nguyền.

"Nhưng sau khi tứ hải yên bình, người U tộc đều bị Tẩm Nguyệt giam trong U địa, chưa đến ba thế hệ, huyết thù đã phai nhạt, làm sao còn có thể rèn đao? Ở đâu có thù hận khắc sâu vào xương tủy?" Tam Điện hạ nói, "Vì thế, đã đến lúc mười hai Gia thần được giải thoát khỏi sự ràng buộc ba trăm năm trước."

"... Tại sao không giải thoát sớm hơn?"

"Vì U tộc vẫn còn Thượng Tam Môn, vượt xa sức mạnh thông thường." Tam Điện hạ đáp, "Chừng nào họ còn tồn tại, người Đại Chiêu vẫn phải giữ lại sức mạnh có thể đối phó với họ."

Thẩm Nguyên Tịch hiểu ra, liền hỏi tiếp: "... Điện hạ đang nói rằng, sau này... sẽ không còn Thượng Tam Môn nữa sao?"

Tam Điện hạ nhấn mạnh từng chữ: "Thông minh."

Thẩm Nguyên Tịch sắc mặt thoáng thay đổi, bật cười: "Lại chế nhạo ta."

"Chân tình thật ý, Nguyên Tịch của ta." Tam Điện hạ giơ tay lên trời thề, "Sợ nàng không nhớ ta khen nàng thông minh, chỉ nhớ khi ta đùa rằng nàng không thông minh."

"Điện hạ, tại sao sau này sẽ không còn Thượng Tam Môn nữa?"

Tam Điện hạ tất nhiên không nói, chàng sẽ phản bội tổ tiên, tiêu diệt cả tộc.

"Vì Triêu Hoa Yến Xuyên không sinh được con gái." Tam Điện hạ nghiêm túc nói.

"... Hả?" Thẩm Nguyên Tịch ngạc nhiên.

"Tất cả đều là nam, tuyệt hậu rồi." Tam Điện hạ nói như thế.

"Nhưng..." Thẩm Nguyên Tịch ngây thơ nói, "Họ không dựng vợ gả chồng sao?"

"Cưới cũng vô ích, họ làm sao có được sinh khí? Làm sao mà sinh con đẻ cái?" Tam Điện hạ nói với giọng chế nhạo.

Xe ngựa bắt đầu xóc nảy.

Thẩm Nguyên Tịch loạng choạng, bị chấn động mạnh.

Một lúc sau, nàng tái mặt, hạ giọng thấp, kinh ngạc nói: "Điện hạ... chàng cũng thuộc Thượng Tam Môn mà?"

Tam Điện hạ bất ngờ dừng xe, quay đầu nhìn Thẩm Nguyên Tịch.

"À, suýt nữa quên mất." Tam Điện hạ cười nói, "Nói quen rồi, kéo cả bản thân vào."

"Vậy thì Điện hạ..." Ánh mắt của Thẩm Nguyên Tịch không tự chủ mà nhìn xuống phía dưới.

Tam Điện hạ nghiêm túc nói: "Yên tâm, sinh khí của ta, dồi dào không ngớt."

Chàng không có nhiều biểu cảm, nhưng đôi mắt lại sáng lên, tràn đầy khao khát.

Bên cạnh, lão nhân Vân Tinh vừa mù vừa điếc, trong cổ họng khẽ ho lên.

Thẩm Nguyên Tịch ngồi lại cho ngay ngắn, khuôn mặt đỏ bừng.

*   

Tác giả có lời muốn nói:

Vân Tinh: Cũng may ta không nhìn thấy cũng không nghe được, nếu không ta không chịu nổi.

Tam miêu: Cha ta mười năm mới có ta, cha không được. Ta chỉ cần năm năm thôi!

Tẩm Nguyệt: Chưa chắc đâu.

Thẩm Phong Niên: Trước khi chết ta được bế cháu gái sao đạo diễn? (Trả lời: Có, nhưng vì ông thọ lâu, chứ không phải vì Tam miêu nhanh chóng đâu.)