Ban ngày vừa trải qua một trận xuân vũ, nước mưa đã dần ấm lên. Trong vườn xuân, một gốc đào bung nở rực rỡ.

Ngự y từ trong cung đến, đứng dưới hiên đáp lời Tam Điện hạ, giọng nói nhẹ nhàng. Những cung nhân và học đồ của thái y viện theo sau mang theo hòm thuốc, lặng lẽ thưởng thức cảnh xuân nơi đây.

Ngự y thưa, "Đúng như Điện hạ phán đoán, không tổn hại đến cơ thể. Chỉ cần điều dưỡng thêm một thời gian..."

Mái tóc bạc của Tam Điện hạ rối tung, có vài sợi bị kẹt trong cổ áo. Quầng mắt cũng hiện rõ nét mỏi mệt. Chàng gật đầu, thần sắc hơi giãn ra một chút, quay lại nhìn thoáng qua nơi Thẩm Nguyên Tịch đang nghỉ ngơi.

Ngự y lấy can đảm nói, "Điện hạ cũng cần chú ý sức khỏe."

Tam Điện hạ hơi ngạc nhiên, xem ra sự mỏi mệt của chàng đã hiện rõ trên nét mặt.

Tiễn ngự y đi, Tam Điện hạ cầm lấy phương thuốc, cân nhắc hồi lâu rồi tự nhóm lửa bên bếp nhỏ. Chàng lấy ra chiếc quạt cũ Hoàng đế Thế Tông ban tặng, vừa quạt vừa chăm chú canh lửa, từng chút từng chút một đều không sai lệch. Sau khi nấu xong, chàng bưng bát thuốc, mang đến cho Thẩm Nguyên Tịch.

Trước khi vào, chàng cởi bỏ ngoại bào ướt sũng ở cửa. Khi bưng bát thuốc đến cạnh giường, mái tóc hơi ẩm của chàng đã khô.

Thẩm Nguyên Tịch thấy chàng bước vào liền nhăn nhó mặt mày, kéo chăn cao lên, giấu mình vào bên trong.

Tam Điện hạ quỳ xuống bên giường, khẽ dỗ, "Chỉ còn bát này thôi, là thuốc giảm đau..."

Thẩm Nguyên Tịch trong đống chăn khe khẽ nức nở. Một lát sau, nàng tự vén chăn lên, đón lấy bát thuốc rồi uống cạn một hơi.

Tam Điện hạ vội khen ngợi an ủi, "Tốt lắm, ngay lập tức sẽ thấy dễ chịu thôi."

Hai mắt nàng đỏ hoe, nước mắt rơi xuống vì vị đắng của thuốc. Sau khi nằm xuống, sắc mặt nàng đầy vẻ u buồn.

Chàng chống tay lên mép giường, nhẹ nhàng hỏi, "Có phải đang giận vì gả cho ta mà không được chút gì tốt đẹp không?"

Thẩm Nguyên Tịch biết rõ không phải lỗi của chàng, nhưng nàng vẫn mang tâm tính của một thiếu nữ, không khỏi uất ức nói, "Ta đã uống bao nhiêu lần thuốc rồi... cứ liên tục như vậy!"

Mấy ngày trước còn lớn tiếng trước mặt Lưu Ngọc Nghiên rằng, "Tam Điện hạ thôi mà, phúc khí này ta nhận được!", ai ngờ nhanh chóng không thể chịu nổi.

Từ khi quen Tam Điện hạ, thuốc thang chưa bao giờ ngừng. Từ nhỏ đến lớn, dù tập võ cưỡi ngựa, nàng cũng chưa từng bị thương. Nhưng kể từ khi quen chàng, đã chịu biết bao lần đau ốm.

Ngay lần đầu gặp Tam Điện hạ, nàng đã bị trầy xước tay, rồi nhiễm phong hàn. Đến nay, nếu đếm lại, từ việc bị bắt cóc giữa đêm, mất đi đệ đệ, phải chịu cô độc, lòng bàn tay bị thương, bị đâm xuyên một kiếm, rồi còn trúng cổ độc.

Không dừng lại ở đó, bây giờ ngay cả nguyệt tín cũng chẳng đến.

Nguyệt tín không đến đã đành, lại còn đau đớn.

Tam Điện hạ bảo nàng đừng lo lắng, chỉ là thương tổn chưa lành, nên kinh huyết chưa thông. Nhưng nàng vẫn thấp thỏm không yên.

Thẩm Nguyên Tịch tự hỏi, liệu có phải nàng và Tam Điện hạ khắc tuổi nhau, Tam Điện hạ khắc nàng?

Tam Điện hạ nhìn nàng thật lâu, chẳng rõ bằng cách nào chàng nhận ra sự lo lắng trong lòng nàng, vội vàng nói, "Không phải khắc tuổi. Ta không có bát tự, không thể khắc nàng."

"Sao chàng lại không có bát tự?" Thẩm Nguyên Tịch quên cả giận, bị sự tò mò kéo đi.

"Cái này... sau này nàng sẽ biết." Tam Điện hạ cười mà không đáp. "Tóm lại, người của U tộc sinh ra không giống các nàng."

"Có khác đi nữa... thì chàng cũng phải có giờ sinh chứ?" Thẩm Nguyên Tịch vẫn không hiểu.

Tam Điện hạ thần sắc đầy bí ẩn, đôi mắt nhìn nàng lại sáng rực lên.

Thẩm Nguyên Tịch đẩy mặt chàng ra, ngoảnh đầu tránh đi đôi mắt đỏ rực ấy. Nghĩ đến việc bát tự có liên quan đến hôn sự, nàng lập tức hiểu vì sao mắt chàng bỗng sáng lên.

Bàn tay Tam Điện hạ lần mò, cởi thêm một lớp áo, chui vào giường, nằm cạnh nàng, vòng tay ôm lấy eo, đặt nàng lên người mình.

"...Điện hạ muốn làm gì?"

"Làm ấm một chút, sợ nàng bị lạnh." Ngón tay Tam Điện hạ mang hơi ấm, khẽ xoa lên vùng bụng nàng.

"Thật... không sao chứ?" Thẩm Nguyên Tịch hỏi.

"Không sao, ta sẽ không giấu nàng." Tam Điện hạ nhắm mắt, sát lại gần nàng, vốn định dỗ nàng ngủ, nhưng chưa bao lâu đã ngủ mất, bàn tay cũng dần nguội đi.

Thẩm Nguyên Tịch sớm nhận ra, Tam Điện hạ không giống những binh lính mà phụ thân nàng từng dẫn dắt. Những binh lính ấy, từ xa đã toát ra hơi nóng, thường đổ mồ hôi, đôi khi chỉ đi ngang qua nàng cũng khiến xung quanh nóng lên.

Đúng như lời đồn, người Đại Chiêu là những kẻ sống dưới ánh mặt trời, còn U tộc được ánh trăng nuôi dưỡng, bẩm sinh đã lạnh hơn.

Tam Điện hạ không lạnh như băng, nhưng cũng không nóng. Chàng chỉ mang sự ấm áp nhè nhẹ.

Trần tẩu từng nói, nam nhân đều là những kẻ bốc mùi, nóng hầm hập. Nhưng Tam Điện hạ thì không, chàng ít khi toát mồ hôi, không nóng bức, mà lúc nào cũng thơm tho.

Thẩm Nguyên Tịch biết chàng thường xông hương lên áo, nhưng mấy ngày nay nàng bệnh, chàng không rời nàng nửa bước, không có thời gian thay áo hay xông hương. Vậy mà hương thơm của chàng vẫn phảng phất.

Một mùi hương khó diễn tả, lúc nào cũng hiện hữu, trên giường, trên gối, thậm chí trên tóc nàng cũng có chút lưu lại. Đó là mùi hương của Tam Điện hạ, một mùi vừa yêu mị vừa u buồn, thấp thoáng mà quấn quýt.

Đặc biệt, ban đêm, hương ấy càng rõ ràng hơn.

Tam Điện hạ đã ngủ, còn Thẩm Nguyên Tịch thì không ngủ được. Nàng xoay xoay ngón tay quanh lọn tóc của chàng, nghĩ ngợi miên man, nghĩ rồi lại thở dài.

Không vì lý do gì, đôi khi chỉ muốn thở dài mà thôi.

Tam Điện hạ không mở mắt, khẽ hỏi nàng, "Vẫn còn điều gì bận tâm sao?"

"Không có," Thẩm Nguyên Tịch trả lời, "Chàng chưa ngủ sao?"

"Đã ngủ rồi." Tam Điện hạ ôm chặt tiểu cô nương trong lòng, trở mình một cái, kéo nàng vào ngực mình sát hơn, hơi thở lại kéo dài đều đều.

Lần này, Thẩm Nguyên Tịch đối mặt với chàng, không còn ai xoa bụng cho chàng, cảm giác khó chịu và đau đớn từ vết thương mất đi sự an ủi của nhiệt độ và sức nặng lại dần hiện lên.

Ngay cả cảm giác tức ngực âm ỉ cũng bắt đầu khuấy động, không chịu để yên.

Thẩm Nguyên Tịch trằn trọc trong vòng tay của chàng, lăn qua lăn lại, nhưng vẫn không tìm được sự thoải mái, cuối cùng ngồi bật dậy, không muốn ngủ nữa.

Giọng nói Tam Điện hạ phảng phất vẻ mệt mỏi nhẹ nhàng, hỏi: "Sao vậy?"

"Ta muốn ra ngoài..." Thẩm Nguyên Tịch nói, "Ban ngày ta không muốn ngủ."

Nàng biết Tam Điện hạ thường ngủ vào ban ngày, hơn nữa gần đây chàng đã không ngủ ngon mấy hôm. Trong thâm tâm, nàng muốn chàng được nghỉ ngơi, còn mình thì ra ngoài hít thở không khí, đi lại một chút.

Tam Điện hạ duỗi tay ra, nhẹ nhàng kéo nàng trở lại vào lòng, ôm chặt lấy.

"Bên ngoài đang mưa, lạnh lắm, sẽ càng đau hơn." Chàng nói.

Thẩm Nguyên Tịch lại vùng vẫy.

"Ta ngủ không được."

Tam Điện hạ mở mắt, thấy mái tóc nàng rối bù, đôi mắt ngập nước mắt như màn sương mỏng, nhưng khóe môi lại cụp xuống. Càng nhìn, chàng càng cảm thấy yêu thích, bèn nâng cằm nàng lên, cúi đầu hôn lên trán.

Sự mềm mại bất ngờ khiến Thẩm Nguyên Tịch sững người.

Nhưng chàng dường như đột nhiên được khai sáng, hai mắt bừng tỉnh, tinh thần hăng hái.

"Đúng rồi..." Chàng nâng khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng lên, ngón tay khẽ lướt qua đôi môi nhạt màu.

Dù chưa thể động phòng, nhưng có thể hôn mà!

Tam Điện hạ hứng thú, từ từ cúi xuống, môi chàng khẽ chạm vào môi nàng.

Nhiệt độ từ bàn tay chàng tăng cao, làm khuôn mặt Thẩm Nguyên Tịch nóng bừng lên vì thẹn.

Không nói một lời, sau khi chạm nhẹ môi nàng, chàng lại cúi xuống lần nữa, lần này là sự chiếm đoạt mãnh liệt hơn.

Bên ngoài, tiếng mưa rơi nặng hạt hơn, mưa như che kín bầu trời. Dù là buổi trưa, trời cũng u ám như thể ngày đã sắp tàn.

Hơi nước len qua màn rèm, đâu đâu cũng ẩm ướt.

Thẩm Nguyên Tịch như chìm đắm trong dòng sông vô hình, bị hơi ẩm bao trùm, vừa muốn sống sót, vừa tự dấn thân vào dòng chảy, liên tục giằng co. Những phút giây ngắn ngủi được ngắt quãng để thở chỉ khiến nàng thêm chìm sâu vào cảm giác mê loạn.

Nàng cảm nhận được sự lóng ngóng đầy kiềm chế của Tam Điện hạ, xuất phát từ sự vụng về non nớt. Nhưng bản thân nàng thì lại càng bối rối, dù đã đọc bao nhiêu sách về tình ái cũng chẳng thấm tháp vào đâu.

May mà thời gian đủ dài, Tam Điện hạ vốn cần mẫn ham học, dần dần khám phá ra lối đi đúng đắn. Điều này càng khiến nàng không thể thoát khỏi, mà còn âm thầm khao khát chiếm đoạt lại những gì thuộc về mình.

Hình như nàng có nghe thấy tiếng cười ngắn ngủi của chàng, nhưng chẳng còn tâm trí để để ý.

Thậm chí, nàng vừa giận vừa tủi thân nghĩ rằng: Ta bị thương, bị bệnh, xui xẻo đến mức này. Giờ ta đòi lại chút bù đắp thì sao chứ?

Dù sao cũng không có ai khác ở đây, chẳng lẽ Tam Điện hạ sẽ buộc tội nàng bất kính sao?

Trong lúc giằng co, đột nhiên nàng nghe Tam Điện hạ rên khẽ một tiếng, giọng điệu lại có phần vui vẻ.

Một cảm giác lạ kỳ chảy tràn trong cơ thể nàng.

Thẩm Nguyên Tịch đẩy chàng ra, ngẩn người trong giây lát.

Tam Điện hạ kéo chăn lên, vẻ mặt như vừa phát hiện ra chuyện trọng đại, phấn khởi nói: "Đến rồi!"

"Đến gì cơ?"

Thẩm Nguyên Tịch từ từ kiểm tra, rồi bất chợt thốt lên một tiếng, cứng đờ không dám cử động. Hóa ra nguyệt sự của nàng đã đến.

Không trách được cảm giác tức ngực đã vơi đi nhiều, nhưng điều này thật quá xấu hổ.

Chóp mũi Thẩm Nguyên Tịch đỏ lên, đôi môi càng thêm đỏ mọng khẽ run rẩy, nàng mím lại như muốn bật khóc.

"Biết thế thì không cần uống bát thuốc đắng kia nữa." Tam Điện hạ nói.

Thẩm Nguyên Tịch muốn khóc, nhưng khi nhìn vào đôi mắt đỏ rực lấp lánh của Tam Điện hạ, tràn ngập sự khát máu và hân hoan, nàng không dám.

Nàng phải giữ sức.

Hơn nữa...

Sự tò mò lại lần nữa chiến thắng. Thẩm Nguyên Tịch ngại ngùng không dám hỏi trực tiếp. Nàng ngồi dậy, kéo bàn lại gần, cầm bút viết một hàng chữ lên giấy, không nhìn Tam Điện hạ, chỉ đưa tờ giấy ra.

Tam Điện hạ nhận lấy, nhìn nội dung trên giấy, cười mỉm đáp, "Có chứ, đều là máu, tất nhiên sẽ muốn uống."

Thẩm Nguyên Tịch nghiến răng, biểu cảm như đang chịu cực hình.

Nàng không thể tưởng tượng nổi.

Nhưng chẳng còn cách nào, phu quân của nàng chính là một người U tộc sống nhờ máu. Thẩm Nguyên Tịch ấp úng, ngượng ngùng quan tâm hỏi, "Vậy... Điện hạ... có muốn uống không?"

"Không cần." Tam Điện hạ đáp lời.

Thẩm Nguyên Tịch thở phào nhẹ nhõm, nàng thật sự không chịu được nếu Tam Điện hạ muốn uống loại máu này.

"Nhưng nếu ta liếm đi loại máu này..." Tam Điện hạ nói tiếp, "Ta sẽ không kiềm chế nổi. Vì sức khỏe của nàng, vết thương chưa lành, vẫn cần kiêng phòng sự."

Chàng nói rất thản nhiên, nhưng Thẩm Nguyên Tịch không chịu nổi, hét lên một tiếng, kéo chăn che kín mặt, ngã trở lại giường.

Tam Điện hạ chỉnh lại góc chăn cho nàng, chỉnh xong rồi lại nhịn không được, hé chăn ra nhìn một cái, hai chiếc răng nanh sắc nhọn lộ ra, đôi mắt đỏ như đèn vẫn sáng rực.

"Máu lưu thông tốt, quả thật là dấu hiệu rất tốt." Tam Điện hạ vui vẻ nói.

Thẩm Nguyên Tịch khẽ cuộn người lại.

"Là... không thoải mái sao?" Tam Điện hạ hỏi.

Nguyệt sự là chuyện phiền toái, không đến thì ẩn ẩn đau đớn, đến rồi cũng chẳng được yên.

Thẩm Nguyên Tịch không muốn trả lời, nhưng Tam Điện hạ đã đặt bàn tay mình lên. Lần này không còn cách lớp y phục nữa. Hơi ấm từ lòng bàn tay chàng áp lên đúng nơi đau nhất. Thẩm Nguyên Tịch nhắm mắt lại, cố ép mình không nghĩ ngợi lung tung, sớm dẹp bỏ tạp niệm, tập trung nghỉ ngơi để hồi sức.

Đêm buông xuống, ánh trăng đã lên cao.

Bóng đỏ chợt lóe qua trên bầu trời, đáp xuống sân vương phủ. Trên vai kẻ vừa tới là một bóng xám nhỏ, giọng nói vang lên ngăn cản, "Có trận pháp, đi bằng cửa chính!"

Công chúa Yến Lan bĩu môi, mũi chân chạm nhẹ, thân hình nhẹ nhàng đáp xuống, tiện tay nhấc mấy thiệp mời trên bệ đá sư tử trước cổng, vừa xem vừa gõ cửa Vương phủ.

Quản sự ở tiền viện mở cửa, hỏi danh tính.

Tam Điện hạ trên giường mở mắt, khẽ buông Thẩm Nguyên Tịch, khoác áo lên người rồi nhẹ nhàng rời đi, bay về phía hòn đảo giữa hồ.

Công chúa Yến Lan đã sớm vào phủ, đang đứng tại Thu Cảnh Viên ném đá tạo gợn sóng trên mặt nước.

Tam Điện hạ nhíu mày, hỏi, "Người đặt thứ gì trong nhà con?"

Công chúa Yến Lan khẽ chớp mắt, vỗ tay đứng dậy.

"Ồ, không tệ nha," Nàng đáp, "Ta để cha con đấy."

"Vậy còn đây là gì?" Tam Điện hạ nhìn về phía bóng xám nhỏ trên vai nàng, mày càng nhíu chặt hơn.

Chốc lát sau, chàng nhận ra.

"Linh hồn người vỡ nát rồi sao?"

Bóng xám nhỏ dùng giọng nói y hệt Công chúa Yến Lan trả lời, "Ồ, không tệ nha, con giờ cũng có mắt nhìn rồi, chuyện này mà cũng đoán được."