Rằm tháng Giêng, năm Mậu Thìn, tại Mẫu Đơn trang viên, trấn Sơn Nam, trong vườn mẫu đơn trăm hoa khoe sắc, ta nằm thư giãn trên chiếc võng mây, khoan khoái ngắm non xanh nước biếc. Giọng nói ngọt ngào của Nhất đồ đệ vang lên như rót mật vào tai ta:

- Bẩm sư phụ, đệ tử đã lập xong lá số tử vi cho phú ông ở làng bên.

Ta lười biếng liếc qua tờ giấy trên tay Nhất đồ đệ, nhàn nhạt hỏi:

- Có thật là ngươi đã lập xong lá số tử vi?

- Dạ, bẩm sư phụ, thực sự là con đã lập xong rồi ạ. Sư phụ nhìn coi, con đã xuất sắc chia lá số tử vi thành mười hai cung theo Thập Nhị Địa Chi.

- Chỉ thế thôi ư?

- Dạ. Không phải như thế là đã xong rồi sao?

- Thế mà đã là xong thì ngươi làm sư phụ ta luôn đi! Mau cút về phòng đọc sách!

Ta cáu. Nhị đồ đệ dịu dàng an ủi:

- Sư phụ bớt giận, sư huynh học mười hiểu một, có trách thì chỉ nên trách huynh ấy quá ngu. Đâu phải ai cũng sáng dạ như con đâu. Mời sư phụ ngó qua lá số tử vi do con lập ạ, sư phụ đừng quá khen!

Nhị đồ đệ kính cẩn dâng lên lá số tử vi do hắn tự tay lập khiến ta uất nghẹn. Ta mắng xối xả:

- Khen cái đầu nhà ngươi. Hà cớ làm sao người này sinh giờ Tý mà ngươi lại cho Thân cư Phu Thê?

- Dạ, bẩm sư phụ. Người này sinh giờ Tý tức là giờ của con chuột, mà bọn chuột nó thường sống bầy đàn, có đôi có cặp nên con an Thân tại Phu Thê.

Tam đồ đệ hào hứng chen ngang:

- Nhị sư huynh, sư phụ đã nói bao nhiêu lần rồi, huynh không thể cậy mình thông minh mà tự suy diễn. Muốn biết phải hỏi, muốn giỏi phải học, huynh hiểu "hông"? Người sinh giờ Tý, hiển nhiên Thân cư tại Mệnh. Những người Thân Mệnh đồng cung có tiền vận và hậu vận liên kết rất chặt chẽ. Họ có tính cách thẳng thắn, bộc trực, thường xem bản thân mình làm trung tâm...

Nhị đồ đệ cắt ngang:

- Bẩm sư phụ, Tam đệ chỉ giỏi học thuộc, nhàm chán. Sư phụ nom lá số tử vi đệ ấy lập kìa, đã hai canh giờ trôi qua rồi mà còn chưa an xong Thiên Phủ tinh hệ.

Tam đồ đệ ấm ức nói:

- Bẩm sư phụ, đồ đệ mải nghiên cứu sách nên có phần chậm chạp. Nhưng mà con vẫn nhanh hơn Tứ đệ, hiện tại, đệ ấy còn chưa lập cục.

Tứ đồ đệ gãi đầu gãi tai bảo ta:

- Thưa sư phụ, trước Tết con ra chợ mua câu đối đỏ của ông đồ, đồng thời có nhận lời lập lá số tử vi giúp ông ấy. Ngặt nỗi, con phân vân mãi mà không biết ông ấy rốt cuộc thuộc Kim tứ cục hay Mộc tam cục?

- Một lũ ngu xuẩn! Tết nốc nhiều cho lắm vào, để rồi bây giờ đứa nào đứa nấy béo trắng cả ra. Đầu óc toàn bánh chưng, thịt mỡ, dưa hành, có vài câu đối đỏ cũng phải bỏ tiền đi mua thì còn làm nên cái trò trống gì? Ta hận không thể cho mỗi đứa một cái bạt tai! Từ giờ các ngươi khỏi học nữa! Học mà để bôi tro trát trấu vào mặt ta thì học làm chi? Mau! Mau nhảy xuống ao vớt bèo! Từ nay lợn đực, lợn cái, lợn giống, lợn sữa của phủ ta giao hết cho bốn huynh đệ các ngươi!

Ta tung liên hoàn chửi. Ngũ đồ đệ bĩu môi mắng:

- Các huynh đều ngốc nghếch!



Ngũ đồ đệ chạy lon ton tới chỗ ta. Hắn đem cho ta coi lá số tử vi do hắn lập. Đây là lần đầu tiên trong đời ta thấy có cái lá số tử vi hình củ khoai lang đó a! Chỉ là, hắn năm nay mới lên ba, biết cầm bút vẽ đã là giỏi lắm rồi. Hắn cũng thuộc dạng mau nước mắt, chê một câu liền mếu máo rồi khóc inh ỏi lụt cả trang viên nên ta đành xoa đầu hắn, thảo mai khen ngợi:

- Ngũ đồ đệ đỉnh quá a!

Được cái ngũ đồ đệ bụ bẫm, xinh trai, có hai cái má bánh bao núc ních nên chẳng ai ganh tị với hắn cả. Hắn được các sư huynh thương dữ lắm. Nhất sư huynh và Nhị sư huynh đều có ý với bu của hắn, chính là Ngân Hạnh, tì nữ của ta nên lại càng ra sức cưng chiều hắn. Ngân Hạnh chẳng tỏ vẻ mến mộ vị sư huynh nào cả, nàng tối ngày chỉ quan tâm tới việc quán xuyến trang viên cho ta thôi. Nàng dịu dàng dâng trà cho ta, lễ phép thông báo:

- Bẩm cô nương, sư tỷ của cô nương cho người từ trấn Sơn Tây tới báo tin rằng nàng đã sinh hạ thành công tiểu thư Đinh Phi Yến.

Ta buột miệng cảm thán:

- Ôi chao! Tiểu thư xứ Đoài, con gái rượu của quan thất phẩm thì phước báu để đâu cho hết! Cháu gái của ta sau này sẽ được phu quân cưng chiều lắm đây! Có điều, mai sau nó không nên lấy chồng xa. Nếu chẳng may phải gả cho người ở xã khác thì nhất định không được đem theo tì nữ thân cận, bằng không, chỉ e không rơi vào cảnh tranh chồng thì mẫu tử cũng sớm bị chia cắt!

Ngân Hạnh ngạc nhiên thốt lên:

- Cô nương! Ngân Hạnh còn chưa nói cho người biết ngày giờ sinh của tiểu thư Phi Yến! Cô nương quả đúng là người có căn, thảo nào sư phụ của cô nương lại xem trọng người như vậy! Ngân Hạnh nể phục cô nương!

Ta biết mỗi lần Ngân Hạnh giở giọng nịnh hót đều có mục đích cả, nhưng giọng nàng ngọt quá, ta nghe vẫn thấy bùi tai. Ta cười hả hê, sau đó mới nghiêm túc hỏi:

- Em vừa mới nhận khách phải không?

- Đúng là chẳng có chuyện gì qua được đôi mắt tinh tường của cô nương. Bẩm cô nương, là khách từ kinh thành tới ạ, họ nói là muốn xem vận mệnh.

- Ngày Rằm là ngày bổn cô nương nghỉ ngơi. Em nói khách ngày mai hẵng ghé qua!

- Dạ thưa cô nương, em biết. Nhưng mà...

Ngân Hạnh chìa ra một thỏi vàng sáng lóng lánh như ánh sao xa. Mắt ta khi ấy xem chừng còn sáng hơn cả sao! Mí mắt ta giật giật, miệng ta cười không khép lại được. Ta vội vã lấy khăn voan che mặt rồi theo Ngân Hạnh đi gặp khách. Giá như nhan sắc của ta chỉ dừng lại ở mức xinh xắn dễ thương như Ngân Hạnh thì tuyệt vời biết bao. Cơ mà, số ta khổ, sinh ra đã là mỹ nữ, vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành của ta khiến đàn ông say đắm muốn rước về nhà, khiến đàn bà ghen nổ đom đóm mắt. Ngân Hạnh nói để sóng yên gió lặng, tốt hơn hết khi gặp người lạ, ta nên che mặt. Duyên phận thế nào vị khách hôm nay ta gặp cũng che mặt. Chỉ là, hắn không cần dùng khăn. Tuy có hai người đầy tớ mặc áo nâu đứng hai bên cầm hai chiếc quạt lớn, cố ý che ngang mặt hắn, nhưng chỉ cần nhìn dáng ngồi oai phong trên chiếc ghế trường kỷ là ta liền biết người này không thể xem nhẹ rồi. Trong phòng có ba đầy tớ, đứa còn lại mặc áo đen, tay cầm kiếm. Hắn trịnh trọng bảo ta:

- Tại hạ họ Ngô, tên Hải Triều, năm nay hai mươi hai tuổi. Tại hạ xin mạn phép hỏi quý danh và tuổi tác của cô nương để tiện bề xưng hô.

- Hiện tại, ta mười chín tuổi. Sư phụ ta đặt cho ta cái tên Vô Tư. Ngươi có thể gọi ta là Tư cô nương hoặc Tứ cô nương đều được.

- Tứ cô nương! Thứ lỗi cho tại hạ không thể cung cấp tên của công tử, ở trong tờ giấy này chỉ có ngày tháng năm sinh và giờ sinh, liệu Tứ cô nương có thể xem được vận mệnh cho công tử hay không?

Ta làm màu:

- Được. Có điều... giá cả sẽ cao hơn một chút...

- Không thành vấn đề. Chỗ này... gọi là chút lòng thành của công tử... mong cô nương giúp cho.

Hải Triều mở chiếc rương vàng, ta tưởng như phòng khách của mình bừng sáng. Ta ngay lập tức lập lá số tử vi cho vị công tử kia, sau đó, chậm rãi luận giải:

- Thành thực mà nói, từ thuở mới vào nghề tới giờ, đây là lần đầu tiên ta lập cái lá số tử vi đẹp như tranh vẽ thế này. Cục sinh Mệnh, Âm Dương thuận lý...

Vị công tử khẽ giơ tay, Hải Triều liền nói:

- Tứ cô nương! Hiện tại, mợ ba của công tử đang có hỷ, công tử chỉ muốn biết xem hài tử trong bụng của mợ ba là trai hay gái thôi ạ.

Ta há hốc! Gì vậy? Đùa ta hả? Ta cố gắng tập trung, nhẩm đi tính lại đến cả chục lần, kết quả vẫn chỉ có một, đó là vị công tử kia chưa thành thân. Vậy lấy đâu ra mợ? Lại còn mợ ba mới oách chứ! Đây cũng là lần đầu tiên từ thuở mới vào nghề, ta hoài nghi về năng lực của mình. Có lẽ, ta đã bị năm đồ đệ làm cho ngu người theo rồi. Ta thòm thèm liếc chiếc rương vàng, lòng tham trỗi dậy, ta đập bàn đánh rầm, cao giọng phán bừa:



- Con trai! Chắc chắn mợ ba sẽ sinh con trai! Bổn cô nương xin chúc mừng công tử, chắc chắn năm nay biệt phủ của công tử sẽ có người nối dõi tông đường!

- Cô nương chắc chưa? Nếu là con gái thì sao? Nếu cô nương nói sai, tại hạ sẽ đòi lại vàng nhé!

Hải Triều ra điều kiện. Ta lươn lẹo trả lời:

- Ấy chết! Ai lại làm thế? Vàng đã cho đi cấm kỳ đòi lại. Nếu nhỡ có là con gái thì sẽ có vài phần tính cách như con trai... cũng như nhau cả thôi.

Hải Triều đột ngột đổi giọng, hắn quát lớn:

- Thế nào là như nhau? Hỗn xược! Mau quỳ xuống!

Ta sợ xanh mặt, vội vã quỳ xuống theo lệnh. Hải Triều cười vang. Hắn đắc chí nói:

- Thì ra nhà ngươi không hề biết xem vận mệnh, chỉ giỏi khoa môi múa mép để lừa tiền thiên hạ.

Giọng điệu của Hải Triều hào hùng ghê lắm, rất giống giọng của người đã từng ra trận. Ta đoán vị công tử kia chính là quan lớn nên rối rít phân bua:

- Bẩm... bẩm quan lớn... oan... oan cho dân nữ quá... dân nữ quả thật biết xem vận mệnh... dân nữ... dân nữ là nữ thầy bói giỏi nhất trấn Sơn Nam đó a!

Vị công tử khẽ ho. Ta cũng đến phục Hải Triều, chủ chưa nói gì mà phận tôi tớ như hắn đã đoán được ý rồi. Hải Triều hắng giọng hỏi ta:

- Vậy ta cho ngươi thêm một cơ hội nữa để thể hiện bản thân. Ngươi thử xem ngươi sống được bao lâu?

Ta cẩn trọng trả lời vị công tử:

- Dạ, bẩm quan lớn. Dân nữ phúc lớn, sau này sẽ hưởng thọ tám mươi tám tuổi ạ.

Hải Triều cười khẩy nói:

- Ta lại nghĩ nhà ngươi phúc mỏng, chỉ được hưởng dương mười chín tuổi thôi.

Ta buột miệng chửi Hải Triều:

- Điên à? Tầm bậy! Ngươi mở to mắt ra mà coi, vận mệnh của ta nằm trong lòng bàn tay ta đây này, rõ ràng đường sinh mệnh của ta rất đẹp.

- Thế cơ à?

Hải Triều bĩu môi hỏi ta. Vị công tử kia lại khẽ phẩy tay ra hiệu. Hải Triều ngoảnh ra bên ngoài. Trang viên của ta đã bị lính vây kín từ lúc nào mà ta không hay. Ta còn đang hoảng hồn thì Hải Triều đã lớn tiếng ra lệnh:

- Bay đâu! Lôi con tiện nữ này ra chém cho ta!

Ta mơ hồ nghe được tiếng cười khẩy của vị công tử đang được đầy tớ che mặt kia. Ta thề là ta chưa từng nghe thấy cái tiếng cười nào nó ác độc hơn thế! Đồ tra nam khốn nạn không biết thương hoa tiếc ngọc! Chỉ một cái phẩy tay của hắn thôi cũng đủ để lấy mạng ta.

Vận mệnh của ta, quả thực không nằm trong tay ta!

Vận mệnh của ta, vốn dĩ nằm trong tay hắn!