Chương 162 : Buổi ra mắt của tiểu đội Apple Narak

Một ngày sau cuộc đàm phán với Quận Trưởng, toàn bộ nhóm đã tập hợp lại để họp lần thứ hai.

Sau khi kết thúc ba mươi mốt cuộc thảo luận còn dang dở lần trước, tất cả chúng tôi bắt đầu lên kế hoạch cho một cuộc thám hiểm.

“Ừm, để đến được tầng 5 cần phải chuẩn bị rất nhiều.”

“Tôi có thể giao phần đó cho cô không? Chỉ cần mang biên lai đến cho tôi, tôi sẽ xử lý bằng tiền chung.”

“Được thôi. Dù sao thì tôi cũng định đến thăm Commelby .”

Nhân tiện, tên của đội cũng đã được quyết định trong cuộc họp này.

Tôi nghĩ "Đội Bjorn" sẽ đủ, nhưng ngoài Aynar, còn có một người khác có một suy nghĩ lãng mạn về tên đội.

“Ừm… Tôi đang nghĩ đến một cái tên. Thế còn 'Narak' thì sao?”

“Narak?”

“Nó có nghĩa là 'những người đi trong bóng tối' trong ngôn ngữ cổ. Có phải rất tuyệt không?”

Thành thật mà nói, tôi không chắc liệu điều đó có thú vị không. Nhưng ‘những kẻ bước đi trong bóng tối ‘không có vẻ gì là một cái tên may mắn.

“Cô cũng… có sở thích khá độc đáo.”

“……Bây giờ anh đang trêu chọc tôi đấy à?”

Dù sao đi nữa, tôi đã định chọn tên cho nhóm dựa trên lời khẳng định của Raven rằng đề xuất của cô ấy hay hơn nhiều so với cái tên vô nghĩa 'Bjorn'

“Ôi không!! Tôi cũng đã quyết định tên đội rồi!”

Aynar, người đang ngủ gật, vội vã tham gia vào cuộc trò chuyện.

“Hả? À, cô có thứ gì tốt không?”

“Tên đội của chúng ta sẽ là 'Apple Pie'!”

“Bánh táo…? Một món tráng miệng?”

Raven hỏi với vẻ mặt hơi bối rối, và Aynar gật đầu không chút do dự.

'Bởi vì đó là thứ tôi thích nhất!'

“Thật nực cười…”

“Có gì buồn cười ở đây chứ!!”

Raven thở dài trước sự khăng khăng của Aynar. Cô ấy đề nghị chúng tôi bỏ phiếu, tự tin rằng chúng tôi sẽ không thực sự ủng hộ một cái tên như vậy.

Tuy nhiên…

“Mặc kệ, với tôi thì không quan trọng. Các cô quyết định đi.”

Ông Gấu đã bỏ phiếu trắng.

Không ngờ Misha lại bỏ phiếu thuận.

“Nyang, tôi thấy bánh táo cũng không tệ… Nó ngọt và ngon phải không?”

Raven không thể kiềm chế được bản thân được nữa.

“Thật sao! Này, còn anh thì sao, anh Jandel? Chắc chắn là anh không định dùng cái tên ngớ ngẩn đó chứ?”

Thành thật mà nói, tôi cảm thấy mâu thuẫn.

Nếu tôi đứng về phía Raven, kết quả sẽ là hòa, 2:2. Một phần trong tôi muốn đồng ý với Aynar để nhanh chóng kết thúc vấn đề này, nhưng với tư cách là người lãnh đạo nhóm, việc thiên vị có thể làm tổn thương cảm xúc của pháp sư.

Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa ra một sự thỏa hiệp.

“Chúng ta hãy kết hợp tên thành 'Apple Narak'.”

“……”

“Hoặc có lẽ Narak Pie nghe hay hơn?”

“……Tôi sẽ chọn cái đầu tiên.”

“Còn Aynar, còn cô thì sao?”

“Tôi cũng thích điều đó! Nghe có vẻ ổn!”

Như vậy, tên chính thức của đội là 'Apple Narak' đã được quyết định, khép lại cuộc họp thứ hai.

Sau đó, những ngày yên bình vẫn tiếp diễn.

Đọc sách ở thư viện, hoặc toàn đội tập trung lại mỗi sáng để luyện tập.

À, và còn có ngày Hikurod đến thăm nữa.

[Ha ha ha! Đã lâu không gặp. Aynar! Cô Raven!]

Đó là ngày cả đội tập trung cho buổi tập luyện thứ ba. Có vẻ như anh ấy đã nghe Misha nói về chúng tôi và thấy hứng thú nên đã đến thăm chúng tôi…

Chúng tôi trò chuyện về mọi việc đang diễn ra và sau đó chia tay.

Anh ấy nói với tôi rằng anh ấy đã thuê người để cải tạo cửa hàng thành lò rèn và đang bận tìm thợ rèn.

[Ồ, vợ anh mở quán rượu à? Tôi sẽ ghé qua vào lúc nào đó.]

[Vâng, hãy đến và thử rượu mật ong. Vợ tôi tự nấu rượu; đó là đặc sản của nơi chúng tôi.]

Cả hai đều là người thích rượu, nhưng thật bất ngờ là anh ấy lại hợp tác rất tốt với ông Gấu. Hmm, tôi tự hỏi liệu họ có trở thành đôi bạn thân mới không nhỉ?

Dù sao đi nữa, thời gian yên bình như thế vẫn tiếp diễn cho đến ngày đó.

“Chúng ta nên bắt đầu chuẩn bị.”



Hôm nay là ngày mê cung mở cửa.

***

“Bjorn, anh đã sẵn sàng chưa?”

“À, đợi một lát nhé.”

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi đã được trang bị đầy đủ và đeo chiếc ba lô đã chuẩn bị từ ngày hôm trước lên vai.

Cót két.

Khi tôi mở cửa và bước ra ngoài, Misha và Aynar đã đợi sẵn.

“Cô có quên thứ gì không?”

"KHÔNG!!"

Aynar trả lời câu hỏi của tôi một cách to tiếng.

Misha thở dài bên cạnh cô.

“Nyang, sẽ không có đâu. Dù sao thì mọi thứ quan trọng đều ở trong ba lô của em.”

“Thật tốt khi biết điều đó.”

Gần đây, tôi cảm thấy đặc biệt biết ơn vì có họ bên cạnh. Mọi thứ sẽ mệt mỏi hơn nhiều nếu tôi ở một mình.

“Nyang, Bjorn. Có thứ gì đó trong hộp thư à?”

“Hả?”

Khi chúng tôi sắp rời đi, Misha chỉ vào hộp thư gần cửa. Khi mở ra, tôi thấy một lá thư bên trong.

'Người gửi là… Nile Urbans?'

Một lá thư từ người đứng đầu quận. Nó đã nằm ở đó bao lâu rồi?

Tôi nhanh chóng xé nó ra và đọc.

Vâng, dùng từ “đọc” có lẽ là hơi quá khi chỉ dùng trong một câu.

[Tôi sẽ không yêu cầu bồi thường.]

Tôi có thể cảm nhận được sự cao cao tại thượng của Quận Trưởng trong tuyên bố đó, nhưng thực ra đó là một cử chỉ hòa giải.

Nếu ông ta muốn bắt đầu bất kỳ cuộc đấu tranh nào, ông ta sẽ gửi kèm theo một khoản tiền phạt hoặc hóa đơn.

'Vậy thì tôi đã làm đúng khi đập vỡ nó.'

Khi ông ấy hỏi tôi muốn gì, việc đòi tiền là một lựa chọn. Tuy nhiên, tôi không hề nhắc gì đến tiền mà chỉ đập cửa như một tên côn đồ.

Tôi muốn khắc ghi vào tâm trí ông ấy rằng bất kỳ sai lầm nào với tôi cũng phải trả giá. Và cái giá đó không thể giải quyết được bằng thứ gì đó như tiền bạc.

'Vậy thì, tôi đoán là tôi không cần phải lo lắng nhiều về chuyện này nữa...'

Tôi nói rõ rằng tôi không có ý định hợp tác với con gái ông ta, và tôi cũng sẽ không làm như vậy trong tương lai. Và tôi cũng ám chỉ rằng việc chống đối tôi sẽ dẫn đến hậu quả rắc rối.

Tuy nhiên, nếu ông ta mù quáng vì cơn thịnh nộ và gây rắc rối thì sao?

Có thể khẳng định rằng ít nhất là cho đến cuộc bầu cử năm sau, điều đó sẽ không xảy ra.

“Bức thư nói về điều gì thế, Nyang?”

“À, không có gì đáng lo đâu.”

Tôi xé lá thư thành nhiều mảnh và ném vào thùng rác khi chúng tôi rời đi. Sau đó, chúng tôi tới địa điểm họp.

Quảng trường trung tâm của quận 7.

Là nơi tụ họp thường xuyên, nơi đây luôn đông đúc các nhà thám hiểm đang chờ đợi bạn đồng hành của mình.

“Anh đến muộn một phút”

Ngay khi chúng tôi đến lối vào, Raven đã chào đón chúng tôi bằng một nụ cười mỉm.

Tuy nhiên, có vẻ như cô ấy không buồn phiền vì sự chậm trễ của chúng tôi. Nếu có cảm xúc gì trong đó, phải nói răng cô ấy có vẻ thích thú.

“Trả tiền phạt đi. Anh đã hứa rồi mà, đúng không?”

“À, đúng rồi. Cái này…”

Điều thú vị là tiền phạt là một trong ba mươi mốt chủ đề mà cô ấy đã nêu ra trong cuộc gặp thứ hai của chúng tôi.

Vậy, nó có giá bao nhiêu?

“Một nghìn stones mỗi phút. Vậy, với ba người các bạn, sẽ có ba nghìn stones.”

Tôi sẵn sàng mở ví và trả tiền phạt cho cả ba chúng tôi. Nếu tôi không tốn thời gian đọc lá thư, chúng tôi đã không đến muộn.

“Nhưng Raven, túi của cậu đâu?”

Khi tôi đưa tiền phạt, tôi nhận ra Raven không mặc gì trên lưng. Tò mò, tôi hỏi, và câu trả lời của cô ấy thật thú vị.

“Ồ, cái đó á?”

Raven mỉm cười và gõ nhẹ chiếc nhẫn trên ngón tay mình hai lần. Một cánh cổng nhỏ mở ra giữa không trung, phát sáng rực rỡ.

“Không gian đa chiều…?”

“Vâng. Tôi nghĩ mình sẽ cần nó cho thời gian ở Mê cung. Tôi đã vứt bỏ một số thứ không cần thiết và dùng số tiền đó để mua một món đồ lớn.”

Haha, không gian đa chiều là thứ cô ấy có thể mua được, nếu cô ấy sẵn sàng đầu tư. C·hết tiệt, bọn pháp sư thật giàu có.



Raven tự hào thả viên ngọc vào không gian đa chiều của mình và đóng cổng lại.

Tôi cảm thấy hụt hẫng.

Đây có phải là cảm giác ganh tị không?

Cô ấy luôn phàn nàn về việc không có tiền…

Tôi thực sự nghĩ rằng cô ấy chỉ thiếu tiền thôi…

“Dù sao thì Abman cũng đến muộn, phải không?”

Cố gắng kìm nén sự đố kỵ, chủ đề trò chuyện đã thay đổi.

“Đúng vậy. Anh ấy sẽ không tự nhiên mà không xuất hiện, đúng không?”

“Tôi không lo lắng! Có lẽ anh ấy chỉ bị lạc đường một chút trên đường đến đây thôi!”

Raven cười trước lời nói của Aynar như thể nó chỉ là một câu đùa.

“Một trinh sát có thể bị lạc sao? Thật sao?”

“Ừm, cũng không phải là không thể, đúng không? Nghe nói năng lực của anh ta vô dụng ở trong thành phố.”

“Nhưng anh ấy sống ở gần đây mà, phải không?”

“Đúng vậy…. Vậy, tại sao anh ấy lại đến muộn?”

“Có lẽ anh ấy b·ị đ·au bụng chăng?!”

Bộ ba bắt đầu bàn tán về sự chậm trễ của ông Gấu.

Tôi chỉ giữ im lặng.

Tôi dự định sẽ tiết lộ sự thiếu hụt phương hướng của ông Gấu khi chúng tôi vào trong mê cung.

Dù sao đi nữa, sau một lúc, khi quảng trường nhộn nhịp đã yên tĩnh trở lại và chúng tôi bắt đầu lo lắng thực sự, cuối cùng ông Gấu cũng đến.

“Xin lỗi vì đã đến muộn. Các bạn đợi có lâu không?”

“Đầu tiên, nộp tiền phạt. Anh trễ đúng 45 phút.”

“Ồ, đúng rồi. Tôi quên mất chuyện đó…”

Ông Gấu, sắp vào mê cung, đã bị phạt 45.000 stones ngay cả trước khi chúng tôi bắt đầu.

“Nhưng tại sao anh lại đến muộn?”

“Đây là lần đầu tiên tôi đến đây vào ban đêm. Không hiểu sao bầu không khí lại có cảm giác xa lạ.”

“Cái gì? Ý anh là—”

“Chúng ta đi thôi. Nếu chậm trễ, chúng ta có thể sẽ bị muộn.”

Tôi nhanh chóng xen vào để cắt ngang cuộc trò chuyện và dẫn cả nhóm đến Quảng trường Thời Không, chỉ niệm phép thuật ràng buộc.

Khi chúng tôi tới nơi thì đã quá nửa đêm và cánh cổng đang dần thu hẹp lại. Nếu chúng tôi đợi thêm một chút nữa, thời điểm nhân đôi điểm kinh nghiệm sẽ đến nhưng…

'Có nên nói với họ về chuyện này hay không, tôi sẽ quyết định sau khi chúng ta hoàn thành cuộc thám hiểm này.'

Chúng tôi đẩy cửa bước vào cổng.

「Bạn đã vào Hang động pha lê tầng 1.」

Khung cảnh quen thuộc của các hang động pha lê hiện ra trước mắt chúng tôi.

Ngay khi chúng tôi mở mắt, tiếng hét của Aynar vang vọng, đập vào màng nhĩ chúng tôi.

“Bethel—raaaaaaaaa!!”

“Á! Cô làm tôi giật mình!”

Khi Raven hỏi tại sao cô ấy đột nhiên làm như vậy, Aynar trả lời

“Tôi chỉ muốn thế thôi!”

À, tôi hiểu cảm giác đó.

Tôi gật đầu như muốn nói rằng tôi hiểu ý cô ấy. Suy cho cùng, đây là lần đầu tiên cô trở về sau sáu tháng.

Đối với một người sinh ra là người Barbarian như Aynar, cảm xúc hẳn phải rất khác biệt.

“Nyang, có vẻ như chúng ta thực sự có thêm một tên Barbarian nữa…”

Misha, người đang nhìn tôi và Aynar, thở dài nặng nề, trong khi ông Gấu, ngạc nhiên thay, lại bỏ qua.

Sau một thời gian dài làm việc một mình trong Mê cung, có vẻ như anh ấy khá thích bầu không khí sôi động ở đây.

Thôi, nói chuyện phiếm thế là đủ.

“Abman, đường nào gần nhất?”

Ông Gấu chỉ tay về một hướng để trả lời câu hỏi của tôi.

Tôi kiểm tra lại la bàn và thấy đó là hướng nam. Nói cách khác, điểm khởi đầu của chúng tôi lần này là Lãnh thổ Ghoul.

'Tất nhiên, cuối cùng chúng tôi lại ở phía đối diện.'

“Vì chúng ta sẽ đến Rừng Goblin, nên con đường này sẽ đưa chúng ta đến đó. Tôi sẽ dẫn đường.”

Ông Gấu bỏ la bàn vào túi và đi trước.

Tôi tự hỏi liệu có tốt hơn không nếu chỉ làm theo hướng dẫn ban đầu của anh ấy và tự mình hướng dẫn nhóm…

'Được thôi, biết được anh ta tệ đến mức nào cũng tốt.'

Tôi cần đánh giá mức độ định hướng của ông Gấu để xem liệu có thể cải thiện được bằng nỗ lực hay không. Nếu không còn hy vọng, tôi dự định sẽ sử dụng ông Gấu như một la bàn sống và tự định hướng từ bây giờ.



Cuối cùng, tôi cũng học được đôi điều khi xem Rotmiller.

"Được rồi."

Đương nhiên, đi đến cổng nam từ phía bắc có nghĩa là chúng tôi phải băng qua phần trung tâm của tầng 1 - vùng tối, nơi xuất hiện cả bốn loại quái vật.

Thậm chí không cần phải lấy đuốc ra, Raven đã thắp sáng cả khu vực bằng quả cầu ánh sáng của mình.

Vù-!

Không giống như ánh sáng đỏ ảm đạm của ngọn đuốc, ánh sáng ở đây là màu trắng tinh khiết và chiếu sáng xung quanh. Dễ chịu cho mắt, giống như đang ở trong thành phố.

Nhưng có đáng lo ngại không?

“Nyang, đây là tầng 1, không phải sẽ tốt hơn nếu tiết kiệm mana sao?”

“Thế này là ổn rồi. Tôi khôi phục năng lượng khá nhanh.”

“À, ừm… phải không, Nyang?”

“Vâng. Và đừng lo lắng. Giữ nguyên như vậy sẽ không ảnh hưởng đến việc niệm phép khác.”

Misha lập tức ngậm chặt miệng lại. Có vẻ như cô ấy đang cảm nhận được sự uy nghiêm của những pháp sư thực thụ, điều mà Dwalki đã từng chán nản nhắc đến vô số lần.

“Khôi phục năng lượng nhanh, thú vị đấy. Pháp sư mà tôi đi cùng trước đây không có khả năng đó.”

Nghe ông Gấu lẩm bẩm, Raven ưỡn ngực một cách kiêu hãnh hơn một chút.

“Ừm, tôi ngại khoe khoang, nhưng tôi khá tự tin vào mana của mình. Có lẽ sẽ rất khó để tìm được một người ngang hàng với tôi ở độ tuổi của tôi.”

“Ồ? Vậy sao? Thì ra cô là một pháp sư khá có năng lực.”

“Nói thế là hơi quá. Dù sao thì, anh, anh Urichfried cũng là một nhà thám hiểm cấp 5 và là một trinh sát.”

Trong khi chúng thổi phồng lẫn nhau, chúng tôi tiếp tục đi qua hang động cho đến khi đến một hang động có đường kính khoảng 30 mét.

“À, đây chính là nơi có Khe nứt…”

“Aynar.”

“…”

Chỉ với một tiếng kêu ngắn ngủi, Aynar dùng tay bịt chặt miệng mình lại. Hành động của cô khiến cô trông càng đáng ngờ hơn, nhưng may mắn thay, sự chú ý của mọi người đều hướng về tượng đài được dựng ở trung tâm hang động.

“Tôi chỉ nghe nói đến nhưng đây là lần đầu tiên nhìn thấy.”

Raven, đúng với bản chất pháp sư của mình, tiến đến tượng đài với sự tò mò về mặt trí tuệ.

Misha, giống như một nhà thám hiểm năm thứ 5 dày dạn kinh nghiệm, cũng tỏ ra hiểu biết.

“Đây là nó sao? Tượng đài mà Vua Bất Tử dựng lên để tưởng nhớ vị pháp sư vĩ đại đầu tiên phát hiện ra mê cung?”

“Đúng vậy. Đó là quan điểm phổ biến.”

"Phổ biến?"

“Có một giả thuyết khác đang lưu hành trong giới học thuật rằng mê cung không phải được phát hiện mà là được tạo ra. À, nói một cách đơn giản thì… giả thuyết này cho rằng vị hiền triết vĩ đại không chỉ quan sát tọa độ của một chiều không gian khác để xây dựng một cánh cổng mà thực sự đã tạo ra chiều không gian Mê cung này.”

Raven, người luôn đam mê với việc giải thích, đã nói rất dài.

Aynar không để ý, còn Misha chỉ coi đó là chuyện vặt thú vị. Tuy nhiên, tôi thấy nó rất thú vị.

“Căn cứ vào đâu mà các pháp sư lại nghĩ như vậy?”

“Tượng đài?”

Raven ngay lập tức tiếp tục giải thích khi tôi xen vào.

“Mê cung có tính bất biến. Cho dù địa hình bị phá hủy, nó vẫn trở về trạng thái ban đầu khi cổng dịch chuyển mở ra lần tiếp theo. Điều này dẫn đến suy đoán rằng du hành không gian có thể không chỉ liên quan đến không gian mà còn liên quan đến tọa độ thời gian…”

“Ugh, đầu tôi…”

Aynar dường như cảm thấy đau đớn vì phải nghe quá nhiều thuật ngữ phức tạp. Raven, hơi bĩu môi, đưa ra lời giải thích ngắn gọn.

“Di tích này là bằng chứng cho thấy phép thuật không gian-thời gian đã tiên tiến hơn nhiều vào thời đại mà mê cung lần đầu tiên được phát hiện so với bây giờ. Có lẽ việc tạo ra không gian, điều không thể bây giờ, có thể đã khả thi vào thời điểm đó.”

Ngay cả phần tóm tắt cũng hơi dài, nhưng…

"Tôi hiểu rồi."

Tôi đã hiểu được ý chính rồi. Về cơ bản, các pháp sư hàng ngàn năm trước đã thành thạo phép thuật về không gian và thời gian.

'Ta nên tìm hiểu thêm về vị hiền triết vĩ đại này.'

Có lẽ còn có một cách khác để quay trở lại Trái Đất ngoài ‘Abyss Gate'.

“Chúng ta đã thảo luận xong chưa?”

“Được rồi, chúng ta đi thôi.”

Ông Gấu, có vẻ thờ ơ với những chủ đề như vậy, thúc giục chúng tôi từ xa và chúng tôi tiếp tục cuộc khám phá.

Và sau đó…

“Này, quay lại tượng đài rồi kìa!”

Khoảng 15 phút sau, bằng cách nào đó chúng tôi lại quay trở lại nơi xuất phát.

Ngay cả sau khi quan sát kỹ lưỡng quá trình này, tôi vẫn không hiểu làm sao ông Gấu tìm được đường đi vòng trở về, thật khó hiểu.

“Có chuyện gì thế, Urichfried ?”

Tôi ngay lập tức từ bỏ kế hoạch huấn luyện ông Gấu thành một trinh sát.

“À, nhầm rồi. Tôi nghĩ đi theo hướng này có thể nhanh hơn…”

Đây không phải là vấn đề có thể sửa chữa được.