Tiết Hoài An lắc đầu. Lúc này bốn phía đều có người, hơn nữa cũng khó giải thích chỉ trong vòng vài câu, nên chỉ nói:
- Việc này, sẽ nói sau…
Chu Lăng Nhạc là hạng người khôn khéo cỡ nào, biết bên trong tất có ẩn tình, nên không hỏi nhiều. Sở Hoan đã lên tiếng:
- Tổng đốc đại nhân, Công chúa chúng ta…
Chu Lăng Nhạc tất nhiên đoán ra ý tứ của Sở Hoan, cười đáp:
- Công chúa đã đến đây nửa tháng trước, vẫn còn ở trong huyện thành.
Sở Hoan hiểu, Công chúa Tần quốc chính là Tĩnh Hoa công chúa. Nhưng trong lòng thầm nghĩ, nếu như không phải Tây Lương xuất hiện biến cố, Ma Ha Tạng không đưa Công chúa tới, vị tiểu Công chúa kia nhất định sẽ phải đưa đến Tây Lương.
Hôm nay Công chúa Tây Lương không đến, như vậy, Công chúa Đại Tần cũng không phải đi, trong lòng hắn cảm thấy có đúng là may cho Tĩnh Hoa công chúa.
Chu Lăng Nhạc an bài tiệc mời khách phương xa tại Tịch Phượng lâu. Tất nhiên không phải ai cũng dự tiệc, chủ yếu là một ít quan viên sứ đoàn. Số binh sĩ còn lại, và cả hai tỷ muội song sinh, Chu Lăng Nhạc cũng nhanh chóng sắp xếp ổn thỏa.
Tin tức sứ đoàn về nước, huyện thành đã sớm nhận được. Cho nên Chu Lăng Nhạc cũng có chuẩn bị tinh thần. Bất kể là ai cũng được thu xếp chỗ ăn nghỉ đâu ra đó. Ngay cả hai tỷ muội song sinh, cũng được sắp xếp vào một nơi lịch sự tao nhã nghỉ tạm.
Huyện thành Bắc Nguyên không lớn. Hơn nữa, lúc trước là căn cứ điểm của tiền quân chống cự quân Tây Lương, cho nên nội thành lúc này đã có nhiều người rời đi, cũng không quá mức ồn ã.
Tịch Phượng lâu xác thực là tửu lâu lớn nhất trong huyện thành. Lúc dẫn những người liên quan vào Tịch Phượng lâu, Sở Hoan cũng đã nhìn thấy trước lầu có vài chục thân sĩ cùng một ít quan viên đang đứng chờ sẵn. Những thân sĩ kia y phục gọn gàng, mà quan viên thì vừa có quan văn vừa có võ tướng. Nhìn thấy Tiết Hoài An cùng mọi người tới, đám người này lập tức tiến lên nghênh đón.
Tiết Hoài An xoay người xuống ngựa, liền nhìn thấy từ trong đám người có một gã thân sĩ da dẻ trắng trẻo mịn màng dẫn đầu đi lên chắp tay cười nói:
- Tổng đốc đại nhân, sứ đoàn đã tới rồi.
Chu Lăng Nhạc giới thiệu:
- Vị này chính là Tiết Bộ đường, Chính sứ, vị này là Phó sứ Sở Hoan Sở đại nhân, vị này là Hiên Viên tướng quân.
Y quay sang Tiết Hoài An cười nói:
- Bộ đường đại nhân, vị này là thân sĩ Thanh châu Cao Liêm. Yến hội hôm nay, đều là một tay Cao tiên sinh trù bị.
Sở Hoan nghe đến cái tên đó, thấy rất quen, hồ như đã từng nghe nhắc tới.
Cao Liêm cười ha hả:
- Tiểu nhân thô bỉ Cao Liêm xin bái kiến Bộ đường đại nhân, bái kiến Sở đại nhân, bái kiến Hiên Viên tướng quân.
Y nêu tên từng người, rồi chắp tay chào lần lượt, nhìn qua cũng có chút khiêm cung.
Tiết Hoài An cười gật đầu. Dù sao y cũng là người lão luyện già đời, những trường hợp này rất biết cách cư xử. Cao Liêm tự xưng là tiểu nhân, chắc chắn không phải là quan viên, nhưng Tiết Hoài An nhãn lực hơn người, nhìn cái đoán ra ngay. Mình đường đường là Lễ bộ Thượng thư, hơn nữa, là Chính sứ sứ đoàn, lần này mời khách phương xa về dự tiệc, Chu Lăng Nhạc lại giao cho một gã thân sĩ này lo liệu, điều đó đủ thấy Cao Liêm này hẳn cũng không phải là nhân vật đơn giản.
Sở Hoan bình tĩnh tự nhiên, nhưng đầu xoay chuyển rất nhanh, đột nhiên nhớ ra, cái tên Cao Liêm này đã từng nghe nhắc tới.
Hắn nhớ rõ trước khi sang Tây Lương, Đậu Ba dưới trướng Dư Bất Khuất vì chuyện liên quan đến nhập quan hàm nên bị Dư Bất Khuất rơi lệ mà chém đầu, việc này Sở Hoan vẫn còn nhớ như in.
Chuyện đó, đối với Sở Hoan gây xúc động mạnh.
Đậu Ba lợi dụng nhập quan hàm mà đổi được bạc, mua lương thực giải quyết nhu cầu ăn uống trước mắt cho quân sĩ.
Đậu Ba phạm quân pháp, vốn cũng là vì tình. Nhưng Dư Bất Khuất trị quân nghiêm khắc, hơn nữa, trong Tây Bắc quân phe phái rõ ràng, Đậu Ba là tâm phúc ái tướng của Dư Bất Khuất. Nên Dư Bất Khuất càng phải chấp hành quân quy.
Dưới trướng Dư Bất Khuất tại Tây Bắc, tướng sĩ phân chia thành hai phe phái rõ ràng. Một phái là binh mã do Dư Bất Khuất mang theo từ quan nội tới. Binh mã này phần lớn là do Dư Bất Khuất điều từ các Vệ sở quân tới. Rất nhiều tướng lãnh là bộ hạ cũ của Dư Bất Khuất. Phái còn lại, là quân Tây Bắc, thuộc hạ cũ của Phong Hàn Tiếu.
Dư Bất Khuất dĩ nhiên hiểu quân lệnh như sơn. Mà muốn Tây Bắc quân nghe theo hiệu lệnh, tất nhiên phải thưởng phạt phân minh. Cho dù Đậu Ba phạm quân pháp có lý do, nhưng dù sao cũng là làm ảnh hưởng danh tiếng Đại tướng quân, đây là tội lớn. Theo như quân pháp tất phải chém đầu. Dư Bất Khuất nếu bao che cho Đậu Ba, xử lý nhẹ, Tây Bắc quân chắc chắn không cam tâm. Mà uy quyền của Dư Bất Khuất cũng bị hạ thấp cả ngàn trượng.
Sở Hoan nhớ rõ, Đậu Ba nghĩ đến chuyện dùng bạc đổi nhập quan hàm, nguyên nhân đầu tiên chính là vì thân sĩ Thanh châu Cao Liêm này.
Nghe nói người này là hào phú số một tại Thanh châu. Ruộng vườn mênh mênh, tài sản vô số, hơn nữa, còn có kho lúa riêng trữ lương lực. Khi tướng sĩ Tây Bắc quân chịu đói, kho thóc của vị Cao Liêm này lại để không đến mốc. Vì muốn chuyển tài vật của mình qua quan nội, nên y mới mua chuộc người dưới trướng Dư Bất Khuất, mục đích chính là muốn Dư Bất Khuất thả cho y nhập quan.
Đậu Ba tuy cự tuyệt hối lộ của Cao Liêm, nhưng lại đã nghĩ ra chiêu đổi bạc lấy nhập quan hàm, nên Đậu Ba bị chém, nguyên nhân sâu xa vẫn chính là do Cao Liêm gây nên.
Sở Hoan thậm chí còn nhớ rõ, sứ đoàn sau khi qua khỏi Tây Cốc quan tiến vào địa khu Quan Tây, trùng hợp gặp phải người bộ tộc Cao thị cũng đang nhập quan. Mà phụ thân Cao Liêm Cao lão thái gia đã bị mình ngăn lại tại quan ngoại, không cho nhập quan. Nói như thế, vị Cao Liêm này cũng có thù hận với mình.
Nhưng Cao Liêm thì hồ như đã quên chuyện này, lúc hành lễ với Sở Hoan vẫn cung kính ra mặt, còn mỉm cười rất hớn hở.
Tuy nhiên, càng như thế, Sở Hoan lại càng cảm thấy người này quá dối trá. Nhìn da thịt bóng nhẫy của y, cũng biết là sung sướng từ bé, sinh hoạt cực kỳ xa xỉ.
Mọi người chào hỏi huyên náo. Chu Lăng Nhạc liền dẫn mấy người Tiết Hoài An vào Tịch Phượng lâu.
Tịch Phượng lâu hôm nay không có khách nhân nào khác. Toàn bộ hai tầng đã được bao trọn. Ngay cả sân vườn, toàn bộ cũng đã được dành cho tiệc đón sứ đoàn tối nay.
Trong lầu, đã sớm an bài mấy chục bàn tiệc. Chu Lăng Nhạc mời Tiết Hoài An cùng Sở Hoan và Hiên Viên Thắng Tài ngồi xuống bàn, mà các quan viên khác của sứ đoàn cũng có chỗ ngồi của mình.
Tịch Phượng lâu lần này mời khách phương xa ăn tiệc, nên cũng đã chuẩn bị tốt mọi việc. Tại một cái huyện thành nho nhỏ, nhưng bên trong tửu lầu bài trí tao nhã lịch sự vô cùng. Bất kể là bàn hay chén bát đều được trang trí cẩn thận. Mọi người nhao nhao ngồi xuống, ngoại trừ quan văn võ tướng triều đình, trong số thân sĩ có mặt không thiếu những tao nhân mặc khách có danh tiếng tại Tây Bắc.
Mặc dù Cao Liêm không có chức quan, nhưng tại Tây Bắc rất có vị thế, ngồi ghế chủ tọa. Hơn nữa, ngồi đối diện Sở Hoan. Sở Hoan thấy y ăn mặc diêm dúa, tay còn đeo vòng vàng, ngón tay cũng có đeo nhẫn ngọc, nhìn qua, đủ biết rất giàu có.
Chu Lăng Nhạc ra lệnh một tiếng, tiệc rượu liền bắt đầu. Rượu và thức ăn lần lượt được bày lên. Sở Hoan thấy thịt cá ê hề không cần phải bàn, còn có rất nhiều món ăn chế biến cầu kỳ khác, dù là màu sắc hay hương vị đều được chú ý cẩn thận. Ngay cả rượu, khi vừa rót vào chén, lập tức tỏa mùi thơm say lòng người. Mấy người Tiết Hoài An suốt thời gian dài chỉ uống rượu mã nai của Tây Lương, hoàn toàn không thể thích ứng, lúc này ngửi thấy mùi mỹ tửu cảm thấy trong miệng khô khốc.
Tiết Hoài An hiển nhiên không hề nghĩ ra hôm nay mời khách lại phô trương đến thế. Tuy trước đó có thông báo, nhưng trong khoảng thời gian ngắn mà chuẩn bị kịp yến tiệc phong phú mời khách thế này quả thực không đơn giản. Y nâng ly, đứng dậy. Vừa nhấc người lên, toàn bộ mấy trăm người ngồi trong Tịch Phượng lâu cũng đã đứng dậy. Thấy Tiết Hoài An nâng chén lên, mọi người cũng nhao nhao nâng chén. Lại nghe Tiêt Hoài An nói:
- Lần này nhận ý chỉ của Thánh thượng, đi sứ Tây Lương, may nhờ ân sủng của Thánh thượng cũng đã hoàn thành nhiệm vụ. Tây Lương lui binh, Tây Bắc Đại Tần ta từ lúc đó đã được thái bình. Hết thảy là nhờ thánh thượng anh minh, bổn quan đề nghị, chúng ta nâng ly, cùng kính Thánh thượng.
Y quay về hướng đông nam nơi có kinh thành Lạc An, hai tay nâng chén lên cao khỏi đỉnh đầu. Mọi người vội vàng làm theo, quay người về hướng đông nam nâng chén lên quá đỉnh đầu, đợi Tiết Hoài An uống hết đồng loạt uống cạn sạch.
Cao Liêm ân cần châm tửu cho Tiết Hoài An. Tiết Hoài An cũng không ngồi xuống, một lần nữa nâng chén lên:
- Dư lão tướng quân hôm nay không có mặt ở đây, nên không thể trực tiếp tương kính. Thiết kỵ Tây Lương xâm chiếm Đại Tần ta, chém giết tướng sĩ Đại Tần bi thảm. Dư lão tướng quân, cùng Chu Tổng đốc và quân dân Tây Bắc trên dưới một lòng trá giá cực lớn cuối cùng đã đuổi kẻ thù khỏi lãnh thổ chúng ta. Một chén này, kính Dư lão tướng quân, kính Chu Tổng đốc, kính quân dân Tây Bắc, kính các chư vị đang ngồi ở đây.
Chu Lăng Nhạc vội nói:
- Bộ đường đại nhân quá khen. Dư lão tướng quân công lao cái thế, tướng sĩ tam quân Tây Bắc phục vụ quên mình, dân chúng thân sĩ Tây Bắc càng trên dưới một lòng, hạ quan chỉ là làm việc nên làm, thật sự chưa nói tới công lao.
Cao Liêm cười nói:
- Chu Tổng đốc quá khiêm nhường. Công lao của Dư lão tướng quân tự nhiên là không thể không nhắc tới, thế nhưng Chu Tổng đốc tại thời khắc nguy nan động thân mà ra, nếu không có Chu Tổng đốc, Tây Bắc chỉ sợ sớm đã rơi vào tay giặc. Ân tình của Chu Tổng đốc đối với Tây Bắc, trăm vạn dân chúng Tây Bắc tuyệt đối không dám quên đấy.
Tiết Hoài An lại dẫn đầu uống một hơi cạn sạch, mọi người cũng đều uống cạn rượu trong chén.
- Ly cuối cùng này, muốn cảm tạ chư vị ngồi đây, không quản ngại vất vả, chờ đón sứ đoàn.
Tiết Hoài An cười nói:
- Ly biệt cố quốc nhiều tháng, sứ đoàn cao thấp, luôn nhớ về cố quốc. Hôm nay có thể cùng chư vị mừng thắng lợi của Đại Tần ta, trong nội tâm thật là vui sướng.
Y hướng Cao Liêm cười nói:
- Khiến Cao tiên sinh phải tốn kém, bổn quan hổ thẹn.
Cao Liêm cúi người nói:
- Bộ đường đại nhân, tiệc rượu hôm nay, phần đông các thân sĩ đều muốn chờ đón sứ đoàn chiến thắng trở về, tỏ chút tâm ý, còn nghèo nàn khiêm tốn, mong Bộ đường đại nhân đừng chê cười.
Sở Hoan trong lòng đã nở nụ cười, sau khi nhập quan, cảnh tượng tiêu điều, người chết đói khắp nơi, dân chúng ai nấy quần áo mục nát, gầy như que củi. Nơi này lại ê hề thịt cá, mỹ tửu mỹ thực chất đầy bàn, nếu như vậy mà gọi là nghèo nàn khiêm tốn, Sở Hoan thật khó có thể tưởng tượng nếu như không nghèo nàn khiêm tốn, sẽ là là bộ dáng như thế nào.
Uống cạn ba chén rượu, đợi mọi người ngồi xuống, Chu Lăng Nhạc đã cười hướng Tiết Hoài An nói:
- Bộ đường đại nhân, Cao tiên sinh tuy không phải là viên chức, nhưng có lòng lo việc nước việc dân. Lần này đến Giáp châu, dẫn theo phần đông thân hào Bắc Sơn đạo đến, mục đích không gì khác, là muốn đóng góp khí lực trùng kiến Tây Bắc.
- Ồ?
Tiết Hoài An cười nói:
- Cao tiên sinh không quên đền nợ nước, thật khiến bổn quan vui mừng. Chuyện ở Tây Bắc, triều đình cũng còn phải dựa vào chư vị trợ giúp, cùng nhau trùng kiến gia viên thái bình.
Cao Liêm cười nói:
- Thảo dân tuy không tài không đức, nhưng cũng là con dân Đại Tần. Quốc gia gặp đại nạn, chúng ta há có thể thờ ơ lạnh nhạt? Mỗi người ở đây, đều lo nghĩ cách làm sao dân giàu nước mạnh. Càng mong muốn Tây Bắc sớm có ngày thoát khỏi đói nghèo. Nguyện vọng lớn nhất của thảo dân, chính là đem sức lực ít ỏi của mình trùng kiến Tây Bắc.
