Chương 1 : Ngón Tay Ma Thuật Và Những Tấm Thẻ Năng Lượng

Ngòi bút, một thanh kiếm tí hon bằng kim loại, lướt nhẹ trên bề mặt tấm thẻ màu xám tro. Từng đường nét lam ngọc mảnh như tơ, như dòng suối nhỏ chảy qua đồng cỏ, kéo dài ra từ đầu bút. Chúng uốn lượn, nhảy múa, khi thì mềm mại như dải lụa, khi thì sắc sảo như lưỡi dao cạo.

Từng đường lam không ngừng dày thêm, đan xen vào nhau, trên tấm thẻ lớn bằng bàn tay dần hiện lên một đồ án kỳ ảo, phức tạp đến mức chóng mặt, cứ như một mê cung thu nhỏ.

Nguyễn Khang Huy, hay còn được biết đến với cái tên thân thương Huy Mọt Sách trong khu trọ, ánh mắt dán chặt vào tấm thẻ. Hắn thở nhẹ như mèo, sợ rằng một tiếng động nhỏ cũng có thể làm hỏng tác phẩm của mình.

Để ý kỹ mới thấy, cánh tay phải của hắn bất động như tượng đá, chỉ có cổ tay là linh hoạt xoay chuyển, uốn éo như con rắn đang trườn, mềm dẻo một cách đáng kinh ngạc. Ai mà biết được, một chàng trai gầy gò như cành củi lại có thể điều khiển cổ tay điêu luyện đến thế? Chắc kiếp trước hắn là nghệ sĩ múa ba lê.

Đầu bút vừa khẽ nhích, một đường cong tuyệt mỹ liền hiện ra. Rồi đột ngột, từ sự mềm mại, ngòi bút vụt một đường phẩy bén ngọt, sắc lẹm như lưỡi dao thái thịt. Đồ án trên tấm thẻ lóe sáng một thoáng, như pháo hoa đêm giao thừa, rồi nhanh chóng tắt lịm, trở lại trạng thái ban đầu. Hoàn hảo! hắn nghĩ thầm, một nụ cười tự mãn nở trên môi.

Hắn nhẹ nhàng đặt tấm thẻ sang một bên, trên bàn lúc này đã có cả một đống. Động tác của hắn trôi chảy, tự nhiên, thuần thục đến mức đáng sợ, y như một cỗ máy được lập trình sẵn. Có lẽ nếu có một cuộc thi Xếp thẻ chắc hắn sẽ vô địch.

Vừa rồi, hắn vừa hoàn thành 15 tấm, vẫn còn thiếu 10 tấm nữa mới đạt chỉ tiêu ngày hôm nay. Hiện tại hắn đang chế tạo thẻ năng lượng cấp một, loại thẻ được coi là cơ bản nhất nhưng lại được sử dụng rộng rãi nhất trong tất cả các loại thẻ. Nói trắng ra, nó chính là thứ cơm áo gạo tiền của thế giới này.



Đúng lúc này, cả căn phòng đột nhiên chìm vào bóng tối. Không ai hiểu tại sao bóng tối lại thích đến thăm phòng hắn vào những lúc hắn đang tập trung nhất.

“Đáng ghét, lại hết năng lượng rồi!” Khang Huy lẩm bẩm, miệng thì than vãn nhưng tay thì thoăn thoắt rút một thẻ năng lượng từ đống thẻ vừa làm xong, cắm vào băng thẻ trên cổ tay, rồi nhấn nhẹ nút kích hoạt.

Một luồng sáng xanh lam yếu ớt phát ra từ băng thẻ, đủ soi rõ con đường hắn đi. Nhờ chút ánh sáng nhỏ bé này, hắn cẩn trọng bước về phía góc tường.

Căn phòng vốn đã lộn xộn nay lại càng hỗn loạn, như một bãi chiến trường sau trận đánh nhau của trẻ con, và hắn thì không muốn mình là kẻ phải dọn dẹp. Trên tường, ở góc phòng, có một thiết bị hình chữ nhật, trông như một chiếc hộp cơm thời đại mới.

Bên dưới có một khe cắm, hắn nhét thẻ năng lượng vừa lấy vào khe. “Bíp” một tiếng kêu nhỏ, và cả căn phòng bừng sáng, thiết bị hiện lên con số 100. “Lại tốn một thẻ nữa rồi” Khang Huy thở dài.

Có lẽ hôm nay hắn sẽ phải làm nhiều hơn một chút so với ngày thường. Quay lại bàn làm việc, hắn nhanh chóng tập trung cao độ. Cuộc sống của hắn, đơn giản mà nói, là hoàn toàn dựa vào những tấm thẻ năng lượng cấp một này. Giống như con gà đẻ trứng vậy, có điều hắn không đẻ trứng mà là đẻ ra điện.

Kể từ ba năm trước, khi hắn học được cách chế tạo thẻ năng lượng, hắn đã không ngừng làm việc, 25 tấm thẻ mỗi ngày, không sai một li. Có lẽ nếu có cuộc thi Người làm thẻ năng lượng chăm chỉ nhất năm, hắn sẽ giật giải quán quân.

Phòng của Khang Huy bé tí, chưa tới 40 mét vuông. Trong phòng đặt một cái bàn làm việc cũ kỹ, chân thì long lay như sắp rụng, mặt bàn thì thiếu mất một nửa. Cái bàn này mà có thể nói chắc nó sẽ than khổ cả ngày, hắn nghĩ thầm.



Ngoại trừ cái bàn có phần sạch sẽ ra, đồ đạc xếp đống ngổn ngang khắp nơi, như núi cao sừng sững. Đồ đạc thì đủ loại, từ chồng sách cũ mèm đến các loại tài liệu vụn vặt, giấy nháp chi chít công thức, bày bừa như một tổ cú.

Khang Huy sống ở cái nơi tổ cú này suốt ba năm rồi. Đây là phòng cứu tế do Liên Bang cấp, chỉ cần trả 150 đồng Liên Minh mỗi tháng là có chỗ ở, giá rẻ như cho.

Với một người nghèo rớt mồng tơi như hắn mà nói, thì nơi này chẳng khác gì thiên đường. Huống chi, hắn còn cảm thấy mình như vậy là đã khá khẩm hơn nhiều, từng có một gia đình bốn người nhét chung một căn phòng còn chật hẹp hơn thế này cơ mà. Cuộc đời đúng là muôn màu muôn vẻ mà!

Năm giờ chiều, Khang Huy cuối cùng cũng hoàn thành chỉ tiêu của mình ngày hôm nay: 25 tấm thẻ năng lượng. Cẩn thận đếm lại hai lần, sau khi chắc chắn không có sai sót nào, hắn cất kỹ thẻ năng lượng vào túi áo trong. Chiếc túi này đã cũ rích, nhưng với hắn, nó không chỉ đựng thẻ năng lượng, mà còn là cả tương lai.

Bước ra đường, bóng đêm đã bắt đầu bao phủ, len lỏi vào từng ngóc ngách. Ánh đèn đường rực rỡ ban đêm thật khiến người ta xao xuyến.

Hắn ngước nhìn lên trời, trên kia, thỉnh thoảng lại có những chiếc xe bay vụt qua, đuôi xe xả ra những vệt lửa dài như sao băng, tạo thành những đường cong tuyệt đẹp rồi tan biến vào không gian. Khang Huy kéo chặt áo, hít một hơi thật sâu.



Trời bắt đầu trở lạnh rồi, có vẻ như mùa đông đang tới gần. Hắn không có hơi sức mà cảm thán thời gian trôi nhanh, trong đầu hắn chỉ toàn những tính toán, sắp tới sẽ tốn thêm tiền cho sưởi ấm, thật là một cái giá không nhỏ.

Tiền điện tăng đồng nghĩa với việc phải làm thêm thẻ, mà làm thêm thẻ có nghĩa là không có thời gian ngủ, mà không có thời gian ngủ thì sao... Chắc chắn là sẽ không thể làm thẻ tiếp! Đúng là một vòng luẩn quẩn.

Đi ngang cổng sau Đại Học Đông Phương, con đường này Khang Huy đã đi qua suốt ba năm, nhưng mỗi lần nhìn thấy từng nhóm học viên ra vào, trong lòng hắn không khỏi trào dâng một loại cảm xúc khó tả, vừa ngưỡng mộ, vừa ghen tị, vừa có chút gì đó tiếc nuối.

Hắn điều chỉnh lại dòng suy nghĩ, lắc đầu một cái để xua đi những suy nghĩ tiêu cực rồi bước nhanh về phía một cửa hàng nhỏ bên cạnh trường học.

Cửa hàng có cái tên hết sức sáng tạo: Tạp hóa Đông Phương. Xung quanh Đại Học Đông Phương có không dưới 20 cửa hàng mang cái tên y hệt như vậy, người ta có vẻ thích sự đơn giản hay sao ấy.

Mỗi ngày, hắn đều ghé cửa hàng này suốt ba năm, không nghỉ một ngày nào, bất chấp mưa gió bão bùng hay thậm chí là có sao chổi rơi xuống. Tuy nhiên hắn đến đây không phải để mua đồ mà ngược lại, để bán hàng. Cứ nghĩ đến việc mỗi ngày đều đến đây, chắc chắn sau này cái cửa hàng này sẽ được coi như nhà của hắn.

Vừa vào cửa, chủ cửa hàng liền tươi cười đón: “Tiểu Huy tới rồi à!”

“Dạ, chú Ba.” Hắn đáp lại, giọng điệu nhẹ nhàng, như gió thoảng mây bay.

Chủ cửa hàng, chú Ba, là một người đàn ông trạc năm mươi tuổi, với những vết hằn của năm tháng không thể nào che giấu được. Vô vàn nếp nhăn trên khuôn mặt, như bản đồ địa hình vùng núi, mái tóc đã điểm sương, như tuyết rơi trên đỉnh núi và đôi kính lão luôn đặt trên sống mũi, trông như một nhà bác học già.

“Đây là hàng hôm nay.” Khang Huy cẩn thận lấy túi từ trong ngực, rút ra một xấp thẻ năng lượng, đưa đến trước mặt chủ cửa hàng, “25 tấm.”

Chú Ba nhận lấy những tấm thẻ trên tay Khang Huy, không cần xem kỹ cũng đã quen tay để lên giá, vừa làm vừa cười nói: “May mà có Tiểu Huy mỗi ngày đem thẻ tới, chứ không là ở chỗ ta lại thiếu hàng mất.” Chú Ba vừa nói vừa liếc mắt nhìn vào đống thẻ năng lượng chất cao như núi ở trong tủ. Chắc chú ấy đang đùa, Khang Huy nghĩ thầm.