Trong văn phòng của công ty giải trí Angel ở Burbank, Helen Herman cúp điện thoại, ngồi tựa lưng vào ghế của ông chủ, giơ tay xoa xoa lông mày rồi nhẹ nhàng thở ra, cô dường như đã thoải mái hơn rất nhiều.

"Một tấm áp phích phim..." Amanda là em họ của cô, cô nói không chút kiêng dè, “Ngươi có cần tự mình gọi điện và lãng phí nhiều nước bọt như vậy không? Số tiền chúng ta kiếm được từ việc kinh doanh “Gladiator” thậm chí còn không đủ cho tiền thuê của công ty.”

Helen Herman khoanh tay hỏi: “Thân ái, các công ty giải trí kiếm tiền bằng cách nào? Điều cơ bản nhất."

Amanda không chút do dự trả lời: "Tất nhiên là chúng ta lấy hoa hồng từ thu nhập của khách hàng. Khách hàng kiếm được càng nhiều tiền thì chúng ta lấy hoa hồng càng nhiều."

“Loại khách hàng nào có thể kiếm được số tiền lớn ở Hollywood?” Helen Herman hỏi lại.

"Tất nhiên những ngôi sao lớn kiếm được nhiều tiền hơn." Câu hỏi này không làm Amanda bận tâm. "Những ngôi sao lớn đã trở nên nổi tiếng có thể kiếm được hàng triệu đô la, thậm chí hàng chục triệu đô la cho một bộ phim, cộng thêm những hợp đồng quảng cáo..."

Helen Herman ngắt lời cô: “Ngươi có nghĩ những ngôi sao lớn đó sẽ gia nhập Angel Agency không?”

"Không!" Amanda lắc đầu, "Ngôi sao lớn nào lại nguyện ý đến công ty nhỏ như chúng ta?"

"Vậy..." Helen Herman trông cực kỳ tự tin, "Chúng ta muốn nuôi dưỡng những khách hàng ngôi sao của Angel Agency."

Ánh mắt cô lập tức trở nên sắc bén: “Ta đã chọn khởi nghiệp trước khi thời gian thực tập ở phòng thư kết thúc. Nhiều người đã cười nhạo ta. Nếu ta không thể có được dù chỉ một khách hàng ngôi sao, tương lai khi quay lại phòng thư, làm sao đối mặt với những khuôn mặt cười đó?”

Amanda biết chị họ của cô là một người rất mạnh mẽ, nếu không cô sẽ không khởi nghiệp.

"Nếu sau này ta trở lại với một ngôi sao hạng A hoặc siêu A." Helen Herman còn chưa nói xong, "Ta đã có được thứ thuộc về mình, ai sẽ còn dám nói nhiều?"

Amanda nói thật: “Chúng ta là một công ty nhỏ, nguồn lực cũng chỉ có ít, không thể so sánh với năm công ty lớn, chúng ta không thể sản sinh ra Leonardo DiCaprio nổi tiếng chỉ sau một đêm."

Helen Herman dang tay: "Vì vậy, con đường phải được thực hiện từng bước một. Ta cố gắng để khách hàng của công ty xuất hiện trên các áp phích quảng cáo của "Gladiator", điều này đang mở đường cho bước tiếp theo".

Amanda tò mò hỏi: “Ngươi có lạc quan về Matthew Horner không?"

Cô có ấn tượng rất tốt với người này, thỉnh thoảng hắn cũng qua nói chuyện với cô, là người rất nhiệt tình và vui vẻ.

“Không.” Helen Herman lắc đầu chậm rãi nhưng kiên quyết, “Matthew Horner biết cách luồn cúi, mặt dày và có chút không biết xấu hổ. Mặc dù đây là những phẩm chất cần thiết để trở thành một ngôi sao, nhưng chúng ta không thể tùy tiện phung phí tài nguyên vào một người."

"Ồ!" Amanda rõ ràng gật đầu, "Chúng ta lần lượt ký hợp đồng dài hạn với hơn mười người, chỉ là muốn tìm người có giá trị thực sự."

Helen Herman xoay ghế nhìn ra ngoài cửa sổ: “Có thể nói phạm vi này đủ lớn để tìm ra người có nghị lực nhất.” Cô suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cha ta và giai đoạn đầu của “Gladiator” Poster quảng cáo chỉ là bước đệm, ai biết bên kia sẽ chọn cái nào? Ta có thông tin chắc chắn, để ca sĩ ký được hợp đồng mới dài hạn, Jive Records trước tiên sẽ lắng nghe ý kiến cá nhân của ca sĩ khi lựa chọn nhân vật nam chính của MV."

Cô giơ hai tay lên tựa vào thành ghế: "Ta đã gặp ca sĩ đó mấy lần rồi. Hình như trí tuệ cảm xúc của cô ta có vấn đề. Không ai có thể chắc chắn về lựa chọn của cô ta."

"Mặc kệ cô ta chọn ai, chẳng phải đều là từ những người trong công ty chúng ta sao?" Mặc dù có ấn tượng tốt với Matthew Horner, nhưng Amanda cũng không chịu thay mặt hắn ta lên tiếng. "Nếu có thể lấy được nguồn tài nguyên như vậy, truyền bá ra sẽ làm cho những công ty môi giới nhỏ đó ghen tị đến c·hết!"

Helen Herman mỉm cười nói: "Vẫn chưa quyết định."

Dù phải sử dụng các mối quan hệ của cha mình nhưng Helen Herman không hề có lương tâm cắn rứt, đối với những người như cô, bản thân mạng lưới cá nhân của gia đình đã là nguồn lực để khởi nghiệp.

***
Sau khi tham gia lớp học diễn xuất hơn một tuần, Matthew cảm thấy mình đã được hưởng lợi rất nhiều và nhận được tin vui từ người đại diện Helen Herman qua điện thoại. Những bức ảnh trực tiếp về thủ lĩnh man rợ mà hắn đóng, dẫn dắt những kẻ man rợ gầm lên sẽ là một poster quảng cáo sớm cho "Gladiator", Universal Pictures đã đầu tư vào việc quảng bá sớm cho bộ phim.

Matthew vẫn có chút hưng phấn, dù sao đây cũng là lần đầu tiên hắn xuất hiện trên truyền thông.

Hắn ta cũng đã xem những bức ảnh tĩnh được chụp vào thời điểm đó, mặc dù thoạt nhìn không thể nhận ra bộ lông và bộ râu, nhưng nếu nhìn một chút, ngươi vẫn có thể nhận ra khuôn mặt rất dễ nhận biết của hắn ta.

Trong khoảng thời gian gần đây, Matthew tuy không nhận được vai diễn nào khác nhưng tâm trạng rất tốt, một mặt là tin tức được Helen Herman thông báo và sự học hỏi sâu sắc mà hắn học được trong lớp diễn xuất, đoàn làm phim "Forbidden Tarot" đã tạm thời không phát hành thư của luật sư là một khía cạnh khác.

Đối phương tựa hồ đã hoàn toàn quên mất hắn, đã lâu không nhận được thư của luật sư.

Matthew có tâm lý may rủi của một người nhỏ mọn, dựa trên nguyên tắc tiết kiệm những gì có thể, tạm thời hắn không đến gặp luật sư.

Nếu tiết kiệm được khoản chi phí này, hắn có thể lên kế hoạch mua một chiếc ô tô cũ.

Ở đất nước này, thật bất tiện nếu không có ô tô.

Đặc biệt hắn ta phải đi lại rất nhiều trong ngày, từ thứ Hai đến thứ Sáu, hắn ta chủ yếu đến Trường Nghệ thuật Biểu diễn Los Angel·es để tham gia các lớp diễn xuất và lớp học ngôn ngữ trong ngày, hắn ta cũng tận dụng thời gian rảnh rỗi để tiếp tục đọc sách, nâng cao trình độ văn hóa của mình càng sớm càng tốt và tiếp tục làm tài xế cho Công ty Penguin vào buổi tối, và đến Angel Agency vào mỗi cuối tuần, không vì lý do gì khác ngoài việc cố gắng làm quen nhiều hơn với Helen Herman.

Ngay cả Amanda, nhân viên lễ tân của công ty, cũng rất quen thuộc với hắn và có xu hướng trở thành bạn bè cùng hắn tâm sự mọi chuyện.

Có thể nói Matthew đã bước vào giới diễn viên nhưng khi ngẩng đầu lên, đôi mắt hắn tối sầm, ngoài Helen Herman, hắn không thể tìm được nơi nào thích hợp hơn để phát huy sức ảnh hưởng của mình.

Về phần Angelina Jolie, sau khi giới thiệu hắn với Trường Nghệ thuật Biểu diễn Los Angel·es, hai bên đã giải quyết sổ sách, Matthew đã cố gắng gọi điện cho trợ lý của cô nhiều lần nhưng đối phương đã trực tiếp cắt ngang, với thái độ hết sức rõ ràng.

Tiểu nhân vật có nỗi buồn và sự bất lực của tiểu nhân vật, tiểu nhân vật muốn trèo lên phải tìm cách thích hợp.

"Chào, Matthew!"

Sau giờ học ngoại ngữ, Matthew ra ngoài muộn một chút vì phải đi vệ sinh, vừa đi đến cổng Trường Biểu diễn Nghệ thuật Los Angel·es ở Los Angel·es, một chiếc Ford sedan hơi cũ kỹ đang đậu bên cạnh, và kính trên ghế lái rơi xuống, để lộ khuôn mặt Rachel McAdams với nụ cười rạng rỡ, “Ngươi đi đâu vậy? Ta chở ngươi đi."

Hơn mười ngày, hai người dần dần trở nên quen thuộc, Matthew không phải lần đầu tiên đi xe của Rachel McAdams, dù sao hắn cũng đang trên đường đi, trực tiếp đi đến bên ghế phụ lái, mở cửa bước vào, đồng thời hắn nói: "Đại lộ Hollywood, nơi cũ."

Rachel McAdams khởi động xe, lái vào con đường dẫn về phía đông bắc, sau khi rời khỏi khu vực trung tâm Bắc Hollywood, nơi có lượng phương tiện giao thông đông đúc, cô hỏi: “Ngươi vẫn làm tài xế bán thời gian ở đó."

“Ừ.” Matthew khẽ điều chỉnh dây an toàn, “Tạm thời ta không tìm được công việc bán thời gian nào thích hợp hơn.”

“Ở đó có tuyển nữ lái xe không?” Rachel McAdams nghe Matthew nói về công việc bán thời gian trước đó, “Nếu vậy thì ta sẽ nộp đơn.”

Matthew lắc đầu nói sự thật: "Công ty chỉ hoạt động vào ban đêm và không cần tài xế nữ." Hắn ta lo lắng hỏi: “Ngươi không định nghỉ việc bán thời gian ở McDonald's à?"

Loại công việc tạm thời này trong một nhà hàng bình dân thực ra rất phù hợp để các diễn viên trẻ làm việc bán thời gian.

Rachel McAdams quay người lại, đợi cho đến khi xe rẽ vào góc đường mới nói: "Ta không muốn làm nữa. Nhà hàng mở cửa 24 giờ một ngày. Mỗi đêm ta phải thức tám tiếng. Không giống như ngươi có thể trốn trong xe và ngủ. Giữa giờ nghỉ ngơi rất ít, ảnh hưởng rất lớn đến ngày hôm sau.”

Cô chỉ vào mắt mình: "Quầng thâm dưới mắt của ta càng ngày càng nặng. Nếu ta tiếp tục chịu đựng, ta thậm chí sẽ không thể biểu diễn một bình hoa."

Bản thân Matthew cũng chỉ có thể kiếm sống qua ngày, nếu muốn giúp đỡ những việc như thế này thì hắn ta không biết phải bắt đầu từ đâu.

Rachel McAdams tiếp tục: "Nhà hàng muốn siết chặt hơn nữa mức lương của ta, hạ xuống mức lương tối thiểu theo giờ ở Los Angel·es. Ta thực sự nghi ngờ rằng việc đến Hollywood lúc này là đúng đắn."

"Luôn luôn có cơ hội." Matthew trả lời.

"Đúng vậy." Rachel McAdams khẽ gật đầu, "Nhưng ta gặp phải khó khăn lớn hơn ta tưởng tượng, khắp nơi đều b·ị b·ắt nạt."

Matthew nhún vai, nhớ lại một câu đọc trên báo mấy ngày trước, cười nói: "Người nghèo không có quyền hưởng dân chủ, tự do."

Rachel McAdams mỉm cười với hai lúm đồng tiền xinh đẹp: "Ngươi nói rất đúng!"

Khi xe dần dần đến gần công ty dịch vụ Red Penguin, Matthew nhắc nhở: "Rachel, ngươi đã ký hợp đồng với một công ty môi giới lớn. Nếu gặp rắc rối như vậy thì ngươi nên đến gặp người đại diện. Người đại diện có thể sẽ có cách giải quyết."

“Đây là cách duy nhất.” Rachel McAdams đỗ xe gần công ty Red Penguin, “Ta sẽ liên lạc với hắn ta sau.”

Khi nhìn thấy Matthew mở cửa và bước xuống xe, cô ta vẫy tay chào: "Tạm biệt, Matthew."

Matthew đóng cửa xe lại, đứng ở ven đường vẫy tay: "Tạm biệt, Rachel."

Sau khi chiếc Ford lái đi, Matthew không lên lầu ngay mà mua một số tờ báo và tạp chí giải trí từ sạp báo, trong đó có Premiere và The Hollywood Reporter, những tờ báo tập trung vào điện ảnh và Hollywood. Poster quảng cáo trước cho "Gladiator" được tung ra cũng sẽ xuất hiện trên các phương tiện truyền thông.

Khi bước về phía cửa Công ty Red Penguin, hắn nóng lòng muốn mở "Premiere" và dễ dàng tìm thấy trang đưa tin về "Gladiator", một trong những tấm áp phích cho thấy hắn đang đứng giận dữ trước một đám man rợ.

Tấm áp phích chụp cận cảnh cơ thể hắn ta, toàn bộ khuôn mặt rất rõ ràng, Matthew bước vào cửa công ty và tự hỏi liệu mình có nên quý trọng những thứ này không?

"Matthew."

Khi nhân viên lễ tân nhìn thấy hắn ta, hắn ta lập tức nói: “Lister đã ra lệnh cho ngươi khi đến nơi phải gặp hắn ta ngay lập tức."

Trong văn phòng trên tầng hai, một gã da đen đầu hói ngồi cong queo trên ghế và nói với Lister cao gầy: "Tin ta đi, điều đó hoàn toàn là sự thật. Matthew Horner, gã ngốc Texas đó vẫn đang mơ trở thành một ngôi sao!"

Người đàn ông béo bên cạnh mở miệng, phát ra một âm thanh khinh thường: "Lợn ngu là lợn ngu! Chúng sẽ không bao giờ học được bài học của mình!"