Khi đôi mắt ướt át mở ra, dưới ánh sáng yếu ớt, ánh mắt trong veo như pha một sắc xanh nhạt, long lanh đầy nước mắt. Lông mi ướt đẫm bởi nước mắt, khiến khuôn mặt trông thật mềm yếu và đáng thương. Thế nhưng đôi tay và thân hình gầy yếu ấy vẫn không ngừng giãy giụa, kháng cự với mọi sự chạm vào, phát ra tiếng gầm nhỏ yếu ớt từ cổ họng như một lời phản kháng không thể ngừng.

Ôn Chước Cẩn chợt nhớ đến con mèo trắng như tuyết ngày nhỏ mà mình từng nuôi. Con mèo ấy có đôi mắt xanh nhạt tròn to, lấp lánh và đẹp vô cùng, nhưng nó lại có tính cảnh giác rất cao. Bất kể ai tiến lại gần nó, nó đều sẽ vung móng vuốt như vũ bão, và khi móng vuốt bị khống chế, nó sẽ cắn người không thương tiếc.

Yếu ớt nhưng lại cực kỳ bất khuất.

Ôn Chước Cẩn còn nhớ lần đầu tiếp xúc, cô bị nó cào và cắn. Nếu không nhờ sự kiên trì của mình, có lẽ Giang mụ mụ đã sớm đem nó trả lại rồi.

Bây giờ, trước mắt cô là một người phụ nữ yếu ớt, giãy giụa không ngừng, bộ dạng như con mèo đó.

Sự giãy giụa khiến người phụ nữ này tiêu hao không ít sức lực, hơi thở yếu ớt và mùi thơm lạnh xộc từ người cô càng đậm đặc, xen lẫn mùi máu tanh nồng nặc.

Ôn Chước Cẩn nhìn thấy, đôi bàn tay và cánh tay của người phụ nữ này đầy vết thương, những vết thương đã nứt nẻ, máu thẩm thấu chậm rãi. Phần chăn rách rưới cũng tỏa ra mùi máu nồng đậm.

"tỷ, đừng động đậy, tỷ bị thương rồi. Ta thật sự sẽ không làm tổn thương tỷ đâu." Ôn Chước Cẩn nói với giọng nhẹ nhàng nhất, cố gắng làm dịu bớt nỗi sợ trong lòng đối phương.

Thế nhưng, người phụ nữ vẫn không ngừng giãy giụa.

Ôn Chước Cẩn sợ nếu mình cố gắng khống chế, sẽ khiến cô ta bị thương thêm. Vì vậy cô đành tạm thời nới lỏng tay, nhưng vừa buông ra, người phụ nữ như một chú mèo nổi giận, thân hình bật dậy, trong tay cầm một chiếc đoạn trâm sắc nhọn và nhắm về phía Ôn Chước Cẩn tấn công.

Ôn Chước Cẩn đã phòng bị từ trước, lần này nhanh chóng tránh khỏi.

Chiếc chăn rơi xuống, lộ ra thân hình rách rưới, nhiều chỗ rách rưới lộ ra vết máu. Cổ chân của người phụ nữ này thậm chí còn lộ ra vết thương nghiêm trọng, có sợi xích sắt xuyên vào thịt, trông vô cùng đau đớn. Thế nhưng cô vẫn không ngừng cầm trâm nhọn và liều lĩnh chống cự.

Ôn Chước Cẩn vừa thấy thương tiếc vừa cảm thấy tức giận.

Làm sao lại có người độc ác như vậy, đối xử với một người phụ nữ tội nghiệp như thế này? Người này bị ngược đãi như vậy, có lẽ đây chính là nguyên nhân khiến cô chống cự đến mức mất tinh thần.

Ôn Chước Cẩn nhìn thấy trong mắt người phụ nữ này không còn thần sắc, dường như đang mất ý thức, ánh mắt mơ hồ và không tập trung. Với tình trạng như vậy, bất kể cô nói gì, đối phương cũng không thể nghe lọt.

Ôn Chước Cẩn nghiêm mặt, mở túi bên mình và lấy ra một viên hương hoàn màu nâu. Đây là một viên an thần hoàn, được chế tạo từ đàn hương thượng hạng, kết hợp với hoa oải hương, hoa liễu, và hoa hòa quyện để có tác dụng an thần, xoa dịu tâm trạng và gây ngủ nhẹ.

Trong phòng không có than hương, Ôn Chước Cẩn mở chiếc túi lưới vàng khắc hoa trên thắt lưng, dùng lửa đá để đốt viên hương, sau đó túm chặt túi lại.

Khói xanh từ viên hương thoát ra qua lỗ thông trên túi, lan tỏa trong không gian nhỏ hẹp của căn phòng. Khói nhẹ nhàng bay lên, tạo thành làn sương mờ ảo, từ từ lan tỏa khắp căn phòng.

Khói thơm quấn lấy người phụ nữ, thậm chí áp chế mùi thơm lạnh từ cơ thể cô. Thế nhưng, cô không hề có dấu hiệu an tâm, ngược lại, cơ thể cô run rẩy dữ dội hơn, đôi chân yếu ớt chống đỡ cơ thể đứng lên bằng bàn chân đã bị thương, trong tay vẫn giữ chiếc trâm vụn sắc nhọn, hướng về phía khói an thần đang tản mát trong không khí.

Tuy nhiên, mũi trâm không đủ chuẩn, sát thương sẽ sắp rơi vào khoảng không, cô như sắp ngã về phía trước.

Ôn Chước Cẩn thở dài trong lòng, vội giang tay đón lấy người phụ nữ đang lảo đảo. Tay cô một lần nữa nắm chặt cổ tay yếu ớt kia, kéo người qua đầu của mình. Hai cổ tay mảnh khảnh mềm yếu nằm trong lòng bàn tay của Ôn Chước Cẩn, cô nhẹ nhàng giữ lấy.

Bàn tay còn lại của Ôn Chước Cẩn tựa như một cọc chống, vững vàng đỡ lấy lưng cô từ phía sau.

"Chị không mạnh bằng ta, sao còn cố gắng vùng vẫy như vậy?" Ôn Chước Cẩn thấp giọng nói, lời nói dịu dàng nhưng sắc nhọn, mang theo sự uy hiếp nhưng cũng nhẹ nhàng như lời dỗ dành.

"Muốn sống sao? Nếu muốn sống thì hãy tiết kiệm sức lực, bình tĩnh lại. Nếu không... đừng trách ta không khách khí." Ôn Chước Cẩn nói tiếp, tay nhẹ nhàng xoa lưng người phụ nữ đang run rẩy.

Cử chỉ xoa lưng này như có phép màu, giống như ngày xưa con mèo trắng được xoa lưng sẽ lập tức ngoan ngoãn, khiến Ôn Chước Cẩn không khỏi nhớ về những ngày tuổi thơ bên nó. Thoáng chốc, người phụ nữ như nhẹ nhàng rũ xuống, hành động giãy giụa dần dần yếu đi, cơ thể khẽ lắc lư rồi cuối cùng gục xuống, đầu tựa vào vai Ôn Chước Cẩn.

Cô đã hoàn toàn ngất đi.

Ôn Chước Cẩn thở nhẹ một hơi, nhẹ nhàng nâng đầu cô lên, không muốn làm cô tỉnh lại quá sớm. Nhìn thấy đôi mắt đang nhắm nghiền, làn nước mắt vẫn còn đọng lại trên hàng mi đẫm lệ, lòng cô không khỏi cảm thấy đau xót.

Cô không thể không nghĩ đến những gì cô vừa trải qua. Phản kháng, đau đớn và hoảng loạn—mọi thứ đều được thể hiện rõ trên gương mặt ấy, và Ôn Chước Cẩn hiểu rằng, có thể cô ta vừa mới trải qua rất nhiều điều kinh khủng.

Ôn Chước Cẩn hít sâu một hơi, thận trọng ôm lấy thân hình mảnh mai của người phụ nữ, nhẹ nhàng đặt cô nằm ngang trên giường.

Khuôn mặt cô vẫn còn mang theo nét tiều tụy và kiệt sức, nhưng đây là điều Ôn Chước Cẩn có thể làm tốt nhất trong hoàn cảnh hiện tại.

Người phụ nữ mềm yếu toàn thân, rất nhẹ, lại mỏng manh và mong manh, trông như bất cứ ai cũng có thể làm tổn thương nàng.

Ôn Chước Cẩn nhặt chiếc áo choàng rơi trên mặt đất lên, lau sạch bụi bẩn, rồi đắp lên người phụ nữ.

Nàng không ôm lấy người phụ nữ ngay lập tức, mà đứng dậy đi lấy cái hương lò vừa rồi.

Hương lò vẫn còn cháy, nếu ra ngoài thì e rằng sẽ trở thành tâm điểm chú ý.

Vừa rồi do nhất thời bốc đồng, dùng một viên hương làm tiền chuộc thân cho người phụ nữ này, nàng không cảm thấy hối hận.

Nhưng chuyện này nàng không muốn người khác biết.

Vẫn cần phải giữ sự khiêm tốn, không nên lộ liễu.

Khi Ôn Chước Cẩn quay người tắt lửa hương, nàng không hề chú ý tới người phụ nữ được mình che đắp đang nằm trên giường. Mí mắt nàng ta hơi động đậy, bàn tay vẫn nắm chặt chiếc trâm gãy.

Nhan Tĩnh Lam dường như đã chìm vào một đầm lầy đen đặc, tâm trí lơ lửng và rối loạn, không rõ thực hay ảo, không tỉnh táo, chỉ còn bản năng muốn tự vệ và ngăn cản bất kỳ ai tiếp cận mình.

Chỉ cho đến vừa rồi, một giọng nói ngọt ngào trong trẻo như làn gió nhẹ, mang theo chút hương thơm thanh khiết và dịu dàng, len lỏi vào tâm trí nàng. Tiếng nói ấy như nước mưa làm trong sạch hồ sâu, đánh thức nàng từ trong u mê.

Nàng cảm nhận được giác quan mình bắt đầu hồi phục, thực thể rõ ràng trở lại, nhưng cùng lúc đó là cảm giác đau đớn mạnh mẽ trào dâng.

Bàn tay ấm áp, nhẹ nhàng nhưng mạnh mẽ, chế ngự nàng, và một giọng nói dịu dàng vang lên bên tai:

"Muốn sống không? Muốn sống thì tiết kiệm sức lực và bình tĩnh lại đi."

Nàng vẫn muốn sống, nàng không thể chết!

Nhưng người này là ai, hương thơm trên người là gì?

Nàng lỡ bước chạy vào tiệm bán hương Tiêu Hương Quán, rốt cuộc có phải đã bị tìm thấy rồi sao?

Nhan Tĩnh Lam cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung.

Bị người mình tin tưởng nhất phản bội, nàng không còn tin tưởng bất kỳ ai nữa, huống chi là một người xa lạ như thế này.

Khi ngã xuống, nàng vẫn còn giữ được một tia ý thức mơ hồ, dù cơ thể yếu ớt và kiệt quệ, nhưng vẫn nỗ lực không để bản thân hoàn toàn chìm vào mê mang.

Nàng không nhìn thấy gì, chỉ dùng tai nghe, dùng mũi ngửi, tìm mọi cách để tiếp nhận thông tin từ xung quanh.

Rất nhanh, tiếng bước chân liền vang lên. Nhan Tĩnh Lam cảm nhận được tiểu thư đó lại đang tiến gần tới mình, không khỏi căng thẳng cả người. Nhưng vừa lúc đó, nàng cảm thấy một luồng hơi ấm từ trán truyền đến, cảm giác không thật tinh tế, lòng bàn tay có một lớp chai mỏng.

"Phát sốt rồi, ôi, phải nhanh chóng đi khám bệnh mới được..." Giọng nói của tiểu thư lại vang lên, mang theo một tia ủy khuất, như đang tức giận nhưng cũng ẩn chứa nhiều tâm trạng khác.

Cánh cửa bên ngoài bị gõ nhẹ, Ôn Chước Cẩn ngồi dậy, bước đến mở cửa và nhìn thấy Lưỡng Nương. Đối phương ngẩng đầu lên, mỉm cười với vẻ lấy lòng.

"Công tử, đã mua là không thể đổi ý đâu, một viên hương hoàn đã rẻ lắm rồi, nếu không phải vì bệnh thì sao lại rẻ như vậy. Ôi, nếu tối nay ở đây qua đêm thì sẽ tính phí trọ, đây là quy định, nhưng ta có thể miễn cho công tử. Chỉ là, nếu lỡ gặp rủi ro thì đừng trách ta."

Lưỡng Nương nói với Ôn Chước Cẩn.

Nhan Tĩnh Lam đang nằm trên giường nghe thấy lời Lưỡng Nương nói. Với nàng, người này không còn xa lạ—là người của Tiêu Hương Quán.

Nghe những lời đó, Nhan Tĩnh Lam cảm thấy trong người huyết khí đảo lộn.

Là ai mua nàng đây? Là tiểu thư đó hay tiểu thiếu gia kia? Chỉ một viên hương hoàn là đủ sao?

Đằng sau đó lại là một mưu kế gì?

"Ta hôm nay sẽ mang nàng đi. Có cửa nhỏ nào ở đây không? Dẫn ta đi đường." Giọng nói của tiểu thư lại truyền tới, có vẻ như đang tức giận.

"Có, có đây, ta sẽ dẫn đường ngay!" Lưỡng Nương mỉm cười.

Ôn Chước Cẩn trong lòng nghi ngại nhưng lúc này điều quan trọng nhất là đưa người tới nơi an toàn để khám bệnh và điều trị vết thương.

Ôn Chước Cẩn quay người lại, dùng chiếc áo choàng bao quanh người nằm trên giường, che kín đầu và chân như một cái bánh chưng. Nhan Tĩnh Lam không thể động đậy, cơ thể vừa nhúc nhích, hơi thở cũng theo đó mà rối loạn.

Lưỡng Nương tiễn Ôn Chước Cẩn ra khỏi cửa nhỏ của Tiêu Hương Quán.

Ôn Chước Cẩn cũng không nói nhiều với Lưỡng Nương, ôm người rời khỏi, vòng ra sau chiếc xe ngựa trước đây đã thuê, nâng chân lên ngồi vào bên trong.

Tử Nhung đang ghé mắt nhìn qua cửa sổ xe ngựa về phía bên ngoài, tìm kiếm bóng dáng Ôn Chước Cẩn. Nghe thấy tiếng động, nàng liền lập tức quay đầu lại.

"Cô... công tử, ngài..." Tử Nhung nhìn thấy Ôn Chước Cẩn đang ôm một người, mắt tròn xoe kinh ngạc. Nàng định gọi tiểu thư nhưng lại nhớ tới lời Ôn Chước Cẩn dặn dò là ở bên ngoài cần gọi công tử.

Ôn Chước Cẩn ngồi ổn định, vẫy tay về phía Tử Nhung.

"Đi trước đến Ngô Cửu Hẻm." Ôn Chước Cẩn nói một câu.

Tử Nhung không dám hỏi thêm, chỉ bảo xe phu nhanh chóng lái xe đi đến Ngô Cửu Hẻm.

Ôn Chước Cẩn có một căn tiểu viện ba gian ở thành Vân Kinh. Nơi đó cũng cất giữ không ít hương liệu mà Ôn Chước Cẩn đã mua về, trong sân trồng rất nhiều loại thảo mộc thơm, một số mùi hương quá nồng Ôn Chước Cẩn sẽ đến đây chế tạo.

Đây được coi như một căn cứ bí mật nhỏ của Ôn Chước Cẩn.

Ban đầu, Ôn Chước Cẩn dự định bán chúng đi, đã tìm người mua, nhưng gần đây tình hình thành Vân Kinh bất ổn, việc buôn bán cũng khó khăn. Thế nên, Ôn Chước Cẩn đã giữ lại đến bây giờ.

Chiếc xe lắc lư đi suốt đoạn đường. Nhan Tĩnh Lam vẫn luôn nằm trong vòng tay Ôn Chước Cẩn, cảm giác rất ổn định, mọi động chạm đều tránh xa các vết thương rõ ràng.

Mũi nàng ngửi thấy một mùi thơm nhẹ nhàng, thoang thoảng ngọt ngào, khiến Nhan Tĩnh Lam đã cố giữ lại một chút thanh tỉnh giờ đây dần ổn định và lan tỏa thêm. Cơ thể nàng cũng dần cảm nhận rõ ràng sự đau đớn.

Nhan Tĩnh Lam từ trước đến nay rất sợ đau, đang cố giả vờ hôn mê. Hơi thở của nàng đã rối loạn không thể kiểm soát, tiếng rên rỉ trong cổ họng bị ép xuống.

Lưng nàng được vuốt nhẹ theo nhịp nhàng, như đang cố gắng làm dịu đi cơn đau nhói.

Khi đến gần Ngô Cửu Hẻm, Ôn Chước Cẩn bảo xe phu dừng lại. Nàng và Tử Nhung xuống xe, đi bộ về phía căn tiểu viện nhỏ ở Ngô Cửu Hẻm.

Ở đây, Ôn Chước Cẩn còn có một nha hoàn lớn tuổi tên Kim Rũy cùng vài bà tử thô kịch đang trông giữ. Khi Tử Nhung gõ cửa, Kim Rũy ra mở cửa, thấy người ngoài liền không dám ngạc nhiên, nhanh chóng cho vào trong.

"Tiểu thư, chuyện gì xảy ra vậy? Có chuyện gì không ổn ạ?" Kim Rũy hỏi vội khi cửa đã đóng lại.

"Kim Rũy, ngươi bảo người đun nước ấm lên, rồi đi tìm Chương nữ y tá đến đây ngay. Tử Nhung, trời đã tối rồi, đến giờ giới nghiêm, ngươi gọi một bà tử đi cùng về Hầu Phủ trước, nói với Giang mụ mụ là ta ở Ngô Cửu Hẻm ở lại qua đêm, bảo bà ấy đừng lo lắng." Ôn Chước Cẩn nhanh chóng ra lệnh.

"Tử Nhung, việc này... đừng nói với người khác." Ôn Chước Cẩn chợt nghĩ tới điều gì đó, liền dặn dò Tử Nhung.

Trước đây, chuyện trèo tường cưỡi ngựa, Tử Nhung đều giữ bí mật rất kín, và chỉ nói khi được Ôn Chước Cẩn cho phép.

Hôm nay không chỉ đến Tiêu Hương Quán mà còn chuộc người ra, điều này còn nghiêm trọng và kỳ lạ hơn trước. Nếu để Giang mụ mụ hoặc các cậu ruột biết được, không biết sẽ bị trách phạt như thế nào.

"Tử Nhung, ta đã biết rồi, tuyệt đối sẽ không nói lung tung." Tử Nhung vội vàng đáp lại.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Ôn Chước Cẩn nhanh chóng bước về phía căn phòng của mình trong tiểu viện này.

Kim Rũy lớn tuổi hơn các nha hoàn khác, cũng ổn trọng và vững vàng hơn. Nàng cầm đèn lồng dẫn đường, vào phòng và thắp nến cùng bày lò than lên, sau đó mới đi ra ngoài lo việc.

Ôn Chước Cẩn ít khi đến đây ở lại, nên lò sưởi dưới sàn chưa được đốt, không gian có hơi lạnh lẽo.

Ôn Chước Cẩn nhẹ nhàng đặt Nhan Tĩnh Lam nằm xuống giường, sau đó kéo chiếc chăn dày lên che kín người nàng.

Vừa mới kéo chăn lên, Nhan Tĩnh Lam phát ra một tiếng rên nhỏ. Chỉ với trọng lượng của chiếc chăn đè nhẹ cũng đủ làm nàng đau nhói ở vết thương. Cơn đau lan tỏa khiến Nhan Tĩnh Lam không khỏi co rút lại, nước mắt từ khóe mi mắt rơi xuống.

Ôn Chước Cẩn trong lòng căng thẳng, nhanh chóng kéo chăn xuống. Chiếc chăn này làm từ bông gòn, rất dày và ấm, nhưng cũng khá nặng.

Ôn Chước Cẩn di chuyển lò than gần lại, nhìn vào vết thương của Nhan Tĩnh Lam và tìm kiếm trong phòng, nhanh chóng tìm được một chiếc hộp thuốc y tế.

Do nghiên cứu về hương đạo, Ôn Chước Cẩn cũng tìm hiểu qua các bài thuốc và y lý trong nhiều cuốn y thư, nên có chút kiến thức y thuật. Thêm vào đó, vì bị thương vài lần trong quá khứ, Ôn Chước Cẩn cũng có chuẩn bị một ít thuốc men. Dù không thể thay thế cho bác sĩ chuyên môn, nhưng xử lý vết thương ngoài da đơn giản thì không có vấn đề gì.

Ôn Chước Cẩn đặt hộp thuốc xuống bên cạnh giường, cúi người giải mở lớp áo choàng của Nhan Tĩnh Lam, đồng thời giúp nàng nới lỏng đôi tay đang bị trói buộc.

Ôn Chước Cẩn định kiểm tra và xử lý vết thương, nhưng vừa kéo nhẹ tà áo của Nhan Tĩnh Lam thì nhìn thấy điều khiến cô giật mình.

Nhan Tĩnh Lam vừa đau đớn rơi nước mắt đã giơ tay yếu ớt lên, cầm một chiếc trâm gãy đặt vào ngực Ôn Chước Cẩn. Lực lượng trong tay nàng rất yếu, gần như không thể gây tổn thương, nhưng hành động này đủ khiến Ôn Chước Cẩn chững lại.

Đôi mắt vừa mới mở của nàng ướt đẫm, ánh mắt mờ ảo và đầy vẻ yếu ớt, vừa mềm mại vừa như nhím, khó gần.

Ôn Chước Cẩn nghĩ rằng vừa rồi Nhan Tĩnh Lam đau đớn là phản xạ vô ý thức và việc co rút người là bản năng tự vệ. Nhưng giờ đây, Ôn Chước Cẩn mới phát hiện nàng còn có sức lực giơ tay phòng vệ, làm lòng cô không khỏi nặng trĩu.

Thật ra, Nhan Tĩnh Lam vẫn duy trì trạng thái tỉnh táo.

Khi Ôn Chước Cẩn giải mở lớp áo choàng, chạm vào nàng và kéo lớp áo rách rưới của nàng, sức chịu đựng của Nhan Tĩnh Lam đã hoàn toàn cạn kiệt.

Nàng nhớ lại lời của Lưỡng Nương nói.

Người này đã mua lại tự do cho nàng, cho dù không nằm trong vòng người của bên kia, nhưng cũng là kẻ mê sắc đẹp. Sao lại hành động vội vàng như vậy?

"Đừng động vào ta nữa, nếu không ta sẽ giết ngươi!" Nhan Tĩnh Lam nói, giọng nói có chút yếu ớt, nhưng mang đầy đe dọa, tuy nghiêm khắc nhưng nghe qua lại giống như mèo con mềm mại đang dương nanh múa vuốt, ra vẻ mạnh mẽ trong vô lực.

Ôn Chước Cẩn hơi sững sờ, mới nhận ra giọng nói của nàng lại mềm mịn như vậy, như thể một dòng nước êm dịu nhưng ẩn chứa lưỡi kiếm sắc bén.

"Ta chỉ là muốn giúp ngươi bôi thuốc, vết thương chắc là rất đau đúng không?" Ôn Chước Cẩn nhẹ nhàng nói, giọng điệu dịu dàng, trong tay nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay Nhan Tĩnh Lam đang xiết chặt mảnh trâm gãy.