Nhiệm vụ bôi thuốc lên vết thương đã được giao cho Cận Hướng Dương. Cậu không còn khóc lóc như trước mỗi khi nhìn thấy vết thương nữa, mà mỗi ngày đều đếm số lần, với khuôn mặt nghiêm túc, cẩn thận bôi thuốc cho Nguyên Liệt. Chỉ trong chưa đầy một tuần, vết thương vốn không nặng đã hồi phục hoàn toàn.

Phương Trạch Bình không biết Cận Hướng Dương đã trải qua chuyện gì tại nhà Cận Đình Hựu, nhưng anh đã cố gắng tránh đề cập đến chủ đề này với Cận Hướng Dương. Hôm đó, sau khi kết thúc buổi học, đúng lúc Nguyên Liệt tan làm về sớm. 

Anh vui vẻ nói: “Tôi đã nghĩ rằng, Dương Dương khi đến môi trường mới sẽ có chút e dè. Tính cách có thể sẽ trở nên rụt rè hơn. Không ngờ, cậu ấy lại trở nên cởi mở hơn so với lúc ở nhà Cận tiên sinh.”

“Và khả năng biểu đạt của cậu ấy cũng tiến bộ nhiều. Cậu ấy tự tin hơn rất nhiều.”

Nguyên Liệt nhìn anh: “Ừ.”

Phương Trạch Bình nói: “ Dương Dương sẽ ngày càng tốt hơn.”

“Chắc chắn rồi,” Nguyên Liệt đáp.

Sau bữa tối, Cận Hướng Dương ngồi trước bàn học, rất nghiêm túc làm bài tập, trong khi Nguyên Liệt ngồi đối diện xử lý tài liệu do trợ lý gửi đến. Bỗng nhiên, mẹ Cận gọi cho Nguyên Liệt.

“Tiểu Nguyên, Dương Dương thế nào rồi? Thằng bé rất nghe lời, chắc hẳn không quậy phá ở nhà con đâu nhỉ?” mẹ Cận nói. 

“Chiều hôm kia, là kỷ niệm tám năm của quỹ tài trợ. Đến lúc đó, ta sẽ cử người đến đón Dương Dương về.”

Cận Hướng Dương đã ở nhà Nguyên Liệt được một tháng, ngoại trừ ngày Nguyên Liệt đưa Cận Hướng Dương đi và thông báo cho mẹ Cận, bà chưa từng liên lạc với Nguyên Liệt để hỏi về tình hình của Cận Hướng Dương.

Giờ đây, bà gọi cho Nguyên Liệt cũng chỉ vì nhà họ muốn đưa Cận Hướng Dương về cô nhi viện để tham dự lễ kỷ niệm, các phương tiện truyền thông sẽ đến ghi hình và đưa tin về sự kiện này.

Nguyên Liệt lắng nghe lời của bà, im lặng một lúc. Anh liếc nhìn Cận Hướng Dương đang chăm chú viết bài ở đối diện, rồi đứng dậy ra khỏi phòng làm việc. 

Anh đi ra ban công, nói: “Thôi thì coi như đây là lần cuối cùng đi.”

“Đã nhiều năm trôi qua, giờ Cận Hướng Dương cũng đã trưởng thành. Chỉ cần vài lần nữa, công chúng và truyền thông cũng sẽ cảm thấy chán.”

“Tiểu Nguyên, ý của con là gì?”

“Con có thể thay Cận Hướng Dương trả lại chi phí mà nhà họ Cận đã nuôi dưỡng và đào tạo cậu ấy trong suốt những năm qua. Dĩ nhiên, con nghĩ rằng những khoản chi phí đó không thấm vào đâu so với lợi ích tích cực mà Cận Hướng Dương mang lại cho Cận gia.” 

Nguyên Liệt nói. “Dì không cần cử người đến, con sẽ tự mình dẫn Cận Hướng Dương đi. Đến lúc đó, dì có thể công bố chuyển quyền giám hộ Cận Hướng Dương cho con, để truyền thông làm nhân chứng.”

“Tiểu Nguyên?” mẹ Cận có phần ngạc nhiên, “Sao con lại đột nhiên muốn giám hộ Cận Hướng Dương?”

“Đây cũng là suy nghĩ của Cận Hướng Dương. Chắc hẳn nhà họ Cận cũng không có cảm tình gì với cậu ấy.”

“Điều này…”

“Cận Hướng Dương ở nhà họ Cận chỉ có thể coi như không thiếu thốn về vật chất. Cậu ấy cũng không nhận được sự quan tâm về mặt tinh thần nào. Nếu dì không muốn xuất hiện những tin tức tiêu cực, thì lần này, hãy để Cận Hướng Dương gặp gỡ truyền thông như một đứa con nuôi của Cận gia lần cuối.”

Nguyên Liệt cúp điện thoại. Anh quay lại, nhưng thấy Cận Hướng Dương đã mở một khe nhỏ của cửa sổ kính, lộ ra đôi mắt đầy tò mò. Anh dừng chân một chút, rồi không thay đổi sắc mặt bước tới hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì,” Cận Hướng Dương lắc đầu.

“Em nghe thấy hết rồi à?”

“Ừm.”

“Hiểu không?”

Cận Hướng Dương có chút ngại ngùng, thành thật nói: “Một chút.”

“Ngày kia, nhà họ Cận sẽ đưa em về viện tham gia sự kiện. Đến lúc đó, tôi sẽ dẫn em đi, em không cần phải sợ. Tôi đã nói với mẹ em, từ giờ tôi sẽ chăm sóc em. Em sẽ không phải đối mặt với truyền thông nữa, cũng không cần quay về nhà họ Cận.”

“Hay là, em muốn quay về không?”

Cận Hướng Dương không lắc đầu cũng không gật đầu, chỉ im lặng mím môi. Nguyên Liệt đứng ở bên kia cửa kính, nhìn thẳng vào Cận Hướng Dương, hỏi: “Có tôi bên cạnh, không đủ sao?”

Cận Hướng Dương bỗng dưng không dám nhìn vào thân ảnh cao lớn đang đứng dưới ánh trăng của Nguyên Liệt. Cậu gật đầu, hàng mi khẽ rung, nhỏ giọng nói: “Đủ rồi.” 

Cậu mở rộng cửa kính một chút, ngay lập tức, gió thổi vào khiến tóc cậu rối bù. Cận Hướng Dương cảm nhận làn gió lạnh phả vào mặt, cậu nhăn mũi, nhìn Nguyên Liệt với ánh mắt lo lắng: “Nguyên Liệt, anh không lạnh à? Không vào trong sao?”

Nguyên Liệt bước vào nhà, đóng cửa sổ lại rồi đi mở hệ thống sưởi: “Chờ một chút sẽ ấm lên. Tôi cũng không để ý lắm.” 

Anh hỏi: “Có phải em đã cảm thấy lạnh từ sớm không?”

“Không có.” Cận Hướng Dương đáp, “Ban ngày không lạnh. Ban đêm, trong chăn cũng ấm mà.”

***

Theo đúng thời gian đã hẹn, Nguyên Liệt dẫn Cận Hướng Dương đến viện phúc lợi Thịnh Dương.

Để đạt được hiệu quả tốt nhất, cần quảng bá câu chuyện về sự chăm sóc giữa nhà họ Cận và con nuôi của họ một cách vừa phải. Mẹ Cận vốn không định dẫn Cận Hướng Dương giờ đã trưởng thành, tham gia quá nhiều sự kiện có mặt truyền thông. Khi Nguyên Liệt chủ động đề xuất nhận quyền giám hộ, mẹ Cận không muốn từ chối lời đề nghị của nhà họ Nguyên, cũng vừa khéo thuận theo tình hình. 

Cận Hướng Dương không thông minh, lại không phải con ruột của bà, nên đương nhiên mẹ Cận cũng không có nhiều kiên nhẫn để cùng Cận Hướng Dương giao tiếp. Tuy bà không thích Cận Hướng Dương, nhưng cũng không ghét cậu. Bà hiểu rõ bối cảnh của nhà họ Nguyên, trong lòng hiểu rõ Cận Hướng Dương đến sống ở đó chưa chắc đã là không tốt.

Tối hôm đó, Nguyên Liệt nói chuyện với mẹ Cận không quá khách khí, nhưng trong lời nói vẫn giữ được bề ngoài hòa nhã, chưa đến mức làm mất lòng nhau. Hai người tự nhiên mặc định thừa nhận rằng từ ngày hôm nay, Cận Hướng Dương sẽ thuộc về một nơi khác.

Bố Cận, mẹ Cận cùng hai anh em Cận gia đã đến trước. Khi thấy Cận Hướng Dương đi theo Nguyên Liệt vào, mẹ Cận mỉm cười tiến lên hai bước, nói: 

“Dương Dương đến rồi.” Cận Hướng Dương cao một mét bảy mươi lăm, mẹ Cận cao một mét bảy, vì vậy khi nói chuyện, hai người thường có thể nhìn thẳng vào nhau, tạo cảm giác rất tự nhiên.

Mẹ Cận hơi ngẩng đầu lên chào Nguyên Liệt: “Tiểu Nguyên cũng đến rồi à.”

“Chào mẹ.” Cận Hướng Dương áp sát vào cánh tay Nguyên Liệt, nhỏ giọng đáp lại.

“Chào dì.”

Các phóng viên cũng đã có mặt đầy đủ. Họ ban đầu nghĩ rằng đây chỉ là một buổi phỏng vấn bình thường về Cận gia, không ngờ rằng người từ nhà họ Nguyên cũng xuất hiện tại hiện trường, và con nuôi của Cận gia lại đi theo Nguyên Liệt vào. Ngay lập tức, bọn họ đều bận rộn cầm máy quay lên để ghi hình.

Cận Hướng Dương từ nhỏ đã được dạy bảo về các quy tắc giao tiếp trước công chúng và truyền thông. Trong lúc có mặt các phóng viên, cậu không tỏ ra lo lắng hay tìm cách trốn tránh. Mặc dù vẫn còn cảm thấy không thoải mái, nhưng có Nguyên Liệt đứng bên cạnh đã giúp cậu cảm thấy yên tâm hơn.

Cận Hướng Dương đã rời khỏi nhà Cận Đình Hựu một thời gian. Cận Đình Hựu đã cố gắng tìm gặp Cận Hướng Dương hai lần, lần đầu tiên, Cận Hướng Dương núp sau lưng Nguyên Liệt không muốn gặp anh, chỉ vì Nguyên Liệt đứng ra nói chuyện, cậu đã trừng mắt nhìn hắn. Lần thứ hai, Cận Hướng Dương ở tầng hai của nhà Nguyên Liệt, khi ánh mắt hai người chạm nhau chỉ vỏn vẹn hai giây, cậu đã hoảng hốt thu hồi tầm mắt.

Hiện tại, Cận Hướng Dương đang lộ mặt trước đám đông, và Cận Đình Hựu đứng bên cạnh đương nhiên có thể nhìn rõ gương mặt của cậu. Từ bên cạnh nhìn sang, khuôn mặt của Cận Hướng Dương trông mịn màng và căng bóng. 

Cận Đình Hựu thậm chí có thể thấy ánh đèn trong phòng phản chiếu trên gò má Cận Hướng Dương, nhẹ nhàng lướt qua những sợi lông tơ nho nhỏ. Cận Hướng Dương có vẻ hơi ngượng ngùng, ánh mắt lấp lánh không rõ ràng, đôi môi mím chặt lại. Khác với tư thế xa cách của hai anh em nhà họ Cận, Cận Hướng Dương lại đứng sát bên Nguyên Liệt, tạo nên một sự thân mật rõ ràng giữa hai người.