Ở Paris, những vị khách quen đầy kinh nghiệm trong các hộp đêm thường chia buổi tối thành ba phần. Đầu tiên là "tiền đêm" – uống rượu và trò chuyện tại các quán bar có DJ biểu diễn. Đến khoảng một hoặc hai giờ sáng, họ di chuyển đến những quán bar tổ chức sự kiện.

"Đêm muộn" bắt đầu từ năm giờ sáng và kéo dài đến trưa, tiếp tục hoạt động hoặc "bắt đầu lại".

Còn "sau đêm muộn" thì chỉ bắt đầu vào chiều hoặc tối Chủ nhật.

Hiện tại, đây chỉ mới là giai đoạn "tiền đêm".

Các DJ trong hộp đêm ở Paris thường có lịch trình linh động. Họ không lưu lại lâu tại một địa điểm cố định, mà luôn chỉ ghé qua trong khoảng thời gian ngắn, rồi tiếp tục đến nơi tiếp theo.

Những người đam mê nhạc funk lướt qua bên cạnh Cảnh Ngọc, vừa uống rượu vừa trò chuyện to tiếng. Klaus vòng tay qua vai Cảnh Ngọc, kéo cô lại gần mình.

Dòng sông Seine lặng lẽ chảy không xa đó. Qua một con phố, tiếng nước chảy có thể nghe thấy lờ mờ, hoặc có lẽ đó chỉ là ảo giác. Cảnh Ngọc bước qua những vũng nước đọng và lá rụng, nghe Klaus nói, "Tôi luôn tuân thủ lời hứa của chúng ta."

Cảnh Ngọc sửa lại cách dùng từ không chính xác của anh, "Là hợp đồng."

Klaus đáp, "Tôi thích từ "lời hứa" hơn."

"Nhưng đôi khi thích thôi là không đủ," Cảnh Ngọc ngẩng mặt nhìn anh, "Thưa ngài, thích không nhất thiết có nghĩa là phù hợp."

Klaus nhìn cô sâu sắc, "Em cũng nói rồi, đó là "đôi khi"."

Cảnh Ngọc nhấn mạnh, "Phần lớn trường hợp."

Cuộc tranh luận ngắn ngủi giữa hai người khép lại tại đây. Klaus không tiếp tục bàn luận sâu hơn với Cảnh Ngọc về vấn đề này, mà chuyển chủ đề, hỏi về kế hoạch của cô. Cảnh Ngọc nhận ra hôm nay Klaus đặc biệt nhiệt tình, như thể ngày mai là ngày tận thế, như thể thế giới sẽ tan biến và hóa tro bụi ngay khoảnh khắc tiếp theo.

Những móng tay của cô không kìm được mà bấm sâu vào gối, để lại vết lõm rõ rệt. Đây là bộ móng mà cô vừa làm hai ngày trước, sơn nền màu rượu vang với những viên ngọc trai nhỏ xinh trang trí. Một chiếc móng bị gãy, thật đáng tiếc.

Klaus giữ lấy tay cô, không biết là ai quá mạnh tay mà cả lụa cũng bị xé toạc một đường.

Chiếc móng gãy cào vào tay Klaus, phần rìa sắc bén để lại vết xước, giống như dấu vết vô tình của một chú mèo. Một đường mờ nhạt, thấp thoáng rỉ máu. Có lẽ máu cũng dính lên móng tay, nhưng vì màu sơn vốn đã là đỏ đậm, khó mà phân biệt được.

Như một con cá vô tình mắc cạn trên bãi cát, Cảnh Ngọc không đủ khí để thở Cô hôn lên tay Klaus, ánh mắt chạm phải đôi mắt xanh lục ngày càng sâu thẳm của anh trong bóng tối.

Lúc này, Klaus trông như một con thú hoang. Cảnh Ngọc từng thấy trong phim tài liệu, sư tử khi săn mồi cũng như vậy, đè con mồi không có khả năng phản kháng, cắn vào cổ nó.

Người Đức phần lớn quen che giấu bản tính, cả dân tộc đều sống kiềm chế, nhưng đôi khi vẫn có những lúc bùng nổ. Giống như dòng nước lũ tràn ra từ khe nứt, không cách nào ngăn cản.

Cô nghe giọng Klaus, anh vuốt ve mái tóc đen của cô chưa kịp mọc dài như cũ, bất giác nói bằng tiếng Đức.

Khi con người mất kiểm soát, ngôn ngữ mẹ đẻ luôn là điều họ thốt ra trong vô thức.

Có lẽ đó mới là bản chất thật sự của anh.

Nhưng Cảnh Ngọc không ghét điều đó.

Cô thích cảm giác được cần đến, cũng thích những cái ôm.

Hoặc chính xác hơn, là những cái ôm của ngài Klaus.

Chỉ là Cảnh Ngọc không nghe rõ Klaus vừa nói gì. Tai cô dường như bị sóng biển chiếm lấy hoàn toàn, thính giác bị những tín hiệu mạnh mẽ làm nhiễu loạn. Các giác quan khác cũng như bị gây mê, không thể cảm nhận, suy nghĩ ngừng lại trong chốc lát. Cô khó mà phản ứng kịp với tốc độ của ngôn ngữ mẹ đẻ để hiểu được ý nghĩa của những âm tiết ấy.

Khi Klaus vuốt ve mái tóc xoăn đen của cô, Cảnh Ngọc dần tỉnh lại và tò mò hỏi, "Xin lỗi, vừa nãy ngài nói gì? Tôi không nghe rõ."

Ngón tay Klaus khựng lại, "Tôi nói xin lỗi."

Anh nhắc lại bằng tiếng Trung, "Xin lỗi, hơi mất kiểm soát."

Anh chân thành xin lỗi vì hành động của mình, nhưng Cảnh Ngọc không cảm thấy bị tổn thương. Cô thậm chí không dùng đến từ "mạo phạm".

Đây là lần đầu tiên trong hơn ba năm bên nhau, Cảnh Ngọc chứng kiến Klaus gần như mất kiểm soát.

Dù cô thấy chuyện này chấp nhận được, nhưng Klaus rõ ràng vẫn cảm thấy áy náy về mọi thứ hôm qua.

Để thể hiện sự hối lỗi, Klaus hào phóng nói rằng cô có thể tùy ý chọn một món trang sức.

Người thợ kim hoàn đã đặt lịch hẹn và đến vào ngày hôm sau. Anh ta cẩn thận trưng bày những viên đá quý quý giá của mình trước mặt Cảnh Ngọc, từ viên kim cương lớn như trứng chim bồ câu đến những viên sapphire xanh thẫm hoàn mỹ không tì vết.

Cảnh Ngọc phân vân giữa những thứ ấy. Mỗi món đều đắt đỏ đến mức khiến cô khó lòng quyết định.

Klaus vẫn đang trong kỳ nghỉ. Anh bước qua, thấy vẻ mặt đăm chiêu của cô.

Cảnh Ngọc đang nhìn viên kim cương sáng lấp lánh.

Người thợ kim hoàn cũng nhiệt tình gợi ý, "Thưa cô, viên này rất hợp để làm nhẫn, rất khó tìm—"

Nghe được nửa câu, Cảnh Ngọc đặt viên kim cương trở lại, "Thôi bỏ đi."

Klaus hỏi, "Em yêu em không muốn một chiếc nhẫn đẹp sao?"

"Quá nặng," Cảnh Ngọc không ngẩng lên, tiếp tục nghiên cứu những viên đá khác, "Đeo đau cả ngón tay. Hơn nữa, bản chất kim cương chỉ là carbon. Trữ lượng kim cương trên Trái Đất nhiều đến mức đáng sợ, đây vốn là trò lừa đảo của các nhà tư bản thôi."

Người thợ kim hoàn không hiểu tiếng Trung, nhưng khi thấy ánh mắt của Cảnh Ngọc dừng lại ở viên ngọc bích xanh, anh ta lập tức hết lời ca ngợi độ tinh xảo và giá trị quý hiếm của nó.

Tuy nhiên, Cảnh Ngọc cũng rất thích một viên hồng ngọc đỏ rực như máu bồ câu.

Klaus nói, "Hay là lấy cả hai đi, xem như quà sinh nhật tặng trước cho em năm nay."

"Quân tử không nhận lễ không công – Ừm, ý tôi là, tôi không làm gì đáng giá để nhận được món quà quý giá thế này," Cảnh Ngọc liếc nhìn anh, nhấn mạnh, "Thưa ngài, quân tử ái tài, thủ chi hữu đạo. Ngài đã từng nghe qua câu này chưa?"

Klaus cúi đầu nhìn cô, "Em không muốn lấy thêm một chút từ tôi sao?"

"Thôi đi, trên đời này làm gì có miếng bánh từ trên trời rơi xuống, chỉ có bẫy miễn phí thôi," Cảnh Ngọc nghiêm túc nói với anh, "Tôi đã nhận được quá nhiều rồi, tôi không tham lam nữa đâu."

Cuối cùng, cô chọn viên ngọc bích xanh.

Ngày hôm sau, người thợ kim hoàn mang đến một sợi dây chuyền đã được chế tác xong, với viên ngọc bích xanh ở giữa, xung quanh được bao bọc bởi những viên kim cương được cắt tỉ mỉ, trông như giọt nước mắt của nàng tiên biển cả.

Giữa chừng lại có một sự cố không mấy vui vẻ xảy ra. Kế hoạch nghỉ dưỡng ban đầu của Klaus kéo dài bảy ngày, nhưng mới chỉ chơi ở Paris được bốn ngày, Cảnh Ngọc đã phải trở về Munich.

Hilger – người rất thật thà – không may bị gãy chân khi chơi bóng đá, cần phẫu thuật chỉnh hình, điều này đồng nghĩa với việc một số công việc cần có người thay thế.

Klaus đề nghị Cảnh Ngọc thuê tạm thời một nhân viên khác, anh có rất nhiều ứng viên đáng tin cậy, nếu cô cần thì anh sẵn sàng giới thiệu bất cứ lúc nào.

Nhưng cô muốn tự mình quay về để xử lý công việc, cô là người chịu trách nhiệm chính của cửa hàng.

Cả hai có một chút bất đồng không lớn cũng không nhỏ về chuyện này. Cuối cùng, Cảnh Ngọc đành đau lòng nhượng bộ, đề xuất thuê thời gian của Klaus với mức giá 500 euro một ngày.

Tên tư bản máu lạnh vô tình – Klaus – lập tức nâng giá lên 1.000 euro mỗi ngày.

Đây là mức giá cơ bản, không bao gồm bất kỳ dịch vụ nào.

Hành động "sư tử há miệng" này đúng là đáng căm phẫn, nhưng Cảnh Ngọc không còn cách nào khác ngoài ngoan ngoãn trả tiền.

Việc phải xử lý mọi thứ mà vốn dĩ là công việc của hai người khiến cô mệt mỏi vô cùng. Gần như ngày nào cô cũng ngập đầu trong công việc ở phòng làm việc nhỏ bé đó. Martina và các nhân viên khác cũng ở đó, nhưng Martina gần đây vừa quen một người bạn trai đáng yêu. Anh chàng là người Ý, tính cách nhiệt tình và vui vẻ, miệng lưỡi ngọt ngào, suốt ngày kề sát Martina và hôn cô ấy say đắm.

Cảnh Ngọc cảm thấy thật ghen tị.

Việc Klaus phải hy sinh kỳ nghỉ lần này khiến anh không mấy vui vẻ. Anh tăng giá nụ hôn lên một cách điên cuồng, giờ đây đã đạt đến mức 500 euro một lần.

Cảnh Ngọc tạm thời không muốn tiêu số tiền đó.

Ban ngày, cô nhìn Martina và bạn trai ôm hôn nhau ngọt ngào, còn tối đến thì về nhà đối mặt với Klaus – một anh chàng thơm phức nhưng chỉ có thể ngắm mà không thể đụng vào. Đúng vậy, để đảm bảo rằng Cảnh Ngọc cảm thấy "xứng đáng với đồng tiền bỏ ra", Klaus ngủ trong phòng cô. Nhưng nếu muốn mở khóa các "dịch vụ bổ sung", phải trả thêm khoản phí đắt đỏ.

Cảnh Ngọc nhiều lần suýt mất kiểm soát, chỉ có thể không ngừng tự nhắc mình phải thận trọng.

Không phải cô chưa từng nghĩ đến việc dụ dỗ Klaus phá vỡ quy tắc, nhưng khả năng kiềm chế của người đàn ông này vượt xa tưởng tượng của cô. Dù cô ám chỉ như thế nào, anh vẫn không lay chuyển.

Klaus không giống cô, anh có thể chống lại sự cám dỗ.

Nhưng tối nay, hiếm hoi thay, Klaus lại mặc một bộ đồ ngủ màu xanh rêu.

Bình thường, đồ ngủ của anh chỉ có hai màu đen và trắng, anh dường như rất ít khi thử những màu sắc khác. Ngay cả vest, áo sơ mi, quần dài hay trang phục thể thao của anh cũng chỉ quanh quẩn trong vài gam màu cố định.

Đã lâu như vậy, đây là lần đầu tiên Cảnh Ngọc thấy anh mặc đồ màu xanh rêu.

Bộ đồ ngủ này là món mà Cảnh Ngọc đã mua từ trước, nó rất hợp với chiếc váy ngủ lụa xanh rêu của cô. Nhưng mua xong ngắm nghía vài lần, cô lại cất nó sâu trong tủ, cùng với những bộ đồ ngủ mang tính gợi cảm khác của mình.

Vậy mà, khi cô mệt mỏi lê bước trở về nhà, trông thấy Klaus đang lau tóc trong bộ đồ ngủ xanh rêu trong phòng ngủ, cô ngẩn người mất hai giây.

Cô tự hỏi có phải mình quá kiệt sức đến mức xuất hiện ảo giác.

May mắn thay, không phải.

Klaus vẫn đang dùng khăn lau mái tóc vàng óng của mình, nghiêng đầu nhìn cô.

Bộ đồ ngủ màu xanh rêu rất hợp với đôi mắt xanh lục như ngọc bảo của anh.

Trên yết hầu của anh vẫn còn đọng một giọt nước. Dưới ánh mắt chăm chú của Cảnh Ngọc, giọt nước ấy chầm chậm lăn xuống, để lại một vệt ẩm mờ mờ.

Klaus nhìn cô, nhẹ giọng nói, "Em giúp tôi lau tóc được không?"

Cảnh Ngọc đáp, "Tôi rất sẵn lòng, thưa ngài."

Cô nhận lấy khăn, phủ lên mái tóc anh, nhẹ nhàng lau, không dùng quá nhiều lực.

Bộ đồ ngủ của Klaus rất rộng rãi. Để tiện cho cô, anh ngồi trên ghế, còn cô đứng phía sau. Từ vị trí này, cô có thể nhìn rõ thân hình hoàn mỹ của anh bên dưới lớp áo ngủ.

Da anh trắng, vì yêu thích vận động ngoài trời và tập luyện, hình dáng cơ ngực cũng rất đẹp. Có lẽ là thay đổi dầu gội, trong lúc cô lau tóc, hương thơm từ người anh phảng phất, ngọt ngào và ấm áp.

Cảnh Ngọc bất giác cúi đầu, tiến lại gần hơn.

Cổ anh rất đẹp, đặc biệt là từ góc độ này. Vì chênh lệch chiều cao, hiếm khi cô có cơ hội quan sát gáy anh kỹ như vậy.

Cô rất muốn chạm vào. Chỉ một chút thôi, giả vờ như không may chạm phải trong lúc lau tóc, chắc sẽ không sao đâu...

Nghĩ vậy, Cảnh Ngọc đưa tay ra, lòng bàn tay chần chừ.

Khi ngón tay cách cổ anh chưa đến 1cm, Klaus bất ngờ gọi cô, "Em yêu."

Cảnh Ngọc muốn rụt tay lại, nhưng đã quá muộn.

Klaus xoay người, nắm chặt cổ tay cô một cách chuẩn xác.

Cô còn tưởng hành động nhỏ nhặt của mình sẽ không bị phát hiện. Tim Cảnh Ngọc bất giác lệch một nhịp.

Cô lên tiếng, "Thưa ngài."

Klaus nhìn cô. Một lọn tóc vàng trước trán anh vẫn còn ẩm ướt, như bị sót lại, cô đã quên lau khô. Trên ngọn tóc còn đọng một giọt nước.

Giọt nước đó khiến anh càng thêm quyến rũ.

"Đêm nay," Klaus nhìn cô chằm chằm, "Em có thể đưa ra một yêu cầu hợp lý với tôi. Bất kể là gì, tôi cũng sẽ đồng ý với em."

Hơi thở Cảnh Ngọc gấp gáp, "Thật sao?"

Klaus vuốt ve lòng bàn tay cô, những vết chai trên ngón tay anh cọ xát vào làn da mịn màng của cô, khiến cô cảm thấy vừa ngứa vừa nóng.

Cô lại ngửi thấy mùi hương ngọt ngào ấy từ người anh.

Anh nói, "Thật."

Cảnh Ngọc càng thêm phấn khích.

Cô buột miệng, "Thưa ngài, ngài có thể tăng lương cho tôi được không?"