Amira bước lên phía trước, khích lệ các học sinh.
“Học viện phải công khai toàn bộ chi tiết về sự việc này. Chỉ bằng cách xử lý Hiệu trưởng Alpeas, chúng ta mới đảm bảo được tương lai của học viện ma pháp!”
“Đúng vậy! Alpeas phải từ chức! Tổ chức tang lễ cho Shirone!”
Những tiếng hô vang vọng tới Amy và các bạn của cô qua cửa sổ phòng y tế. Đúng lúc đó, cửa mở, và Cerielle bước vào.
“Amy, chúng ta gặp rắc rối lớn rồi!”
“Chuyện gì đã xảy ra? Sao họ lại như vậy?”
Amy bối rối không hiểu chuyện gì. Cô nghĩ rằng cuộc họp hội học sinh sắp kết thúc thì đột nhiên họ tập trung lại và yêu cầu tổ chức tang lễ cho Shirone.
“Các học sinh tốt nghiệp đang âm mưu buộc tội Giám đốc Alpeas. Tôi nghĩ rằng ít nhất chúng ta có thể bảo vệ Shirone, nhưng Fermi, cái tên khốn nạn đó, lại khuấy động mọi thứ…”
Amy có thể hiểu được tình hình mà không cần nhìn. Fermi thừa khả năng gây ra mớ hỗn độn như vậy. Cuối cùng, hội học sinh dường như tập trung vào việc buộc giám đốc từ chức. Nhưng đó không hoàn toàn là lỗi của họ. Nếu lãnh đạo học viện không có đạo đức, thì việc giải quyết vấn đề này là cần thiết cho tương lai.
Tuy nhiên, điều này quá cực đoan. Đó là lý do tại sao hành động của Fermi lại gây khó chịu đến vậy. Mặc dù phản ứng hời hợt của các giáo viên đã kích động sự giận dữ của hội học sinh, Fermi chính là người châm ngòi cho cuộc khủng hoảng.
“Thằng nhóc thối nát đó. Chính nó sống sót nhờ Shirone.”
“Giờ chúng ta phải làm gì đây, Amy?”
Amy vừa cắn móng tay vừa nói:
“Chúng ta có thể làm gì? Chỉ còn cách chịu đựng thôi.”
Alpeas đã nói họ sẽ tạm thời lo liệu Shirone. Thật là một kỳ tích khi ông ta, người chịu trách nhiệm về sự việc này, đã thuyết phục được các giáo viên.
Neid, đang nhìn ra ngoài cửa sổ, nói với Eruki:
“Cậu hài lòng chưa? Có những người giống như cậu đang tụ tập ngoài kia. Cậu không nên ở cùng với họ sao?”
“Cậu muốn tôi làm vậy à?”
Eruki cũng không chịu thua. Hai người họ đã cảm thấy khó chịu từ lần cãi nhau hôm đó.
Cerielle nhíu mày nói:
“Thôi đủ rồi, cả hai. Đấu đá nhau sẽ không giải quyết được gì. Bây giờ là lúc chúng ta phải đoàn kết.”
“Hah! Cậu nghĩ tên khốn này, Eruki, sẽ đoàn kết à? Hắn là kẻ không có máu mủ hay nước mắt.”
“Đủ rồi. Còn cậu nữa, Eruki, hãy cẩn thận. Tình hình rất nghiêm trọng. Chúng ta không biết ý kiến công chúng có thể thay đổi thế nào chỉ với một lời nói, nên hãy ở đây tạm thời.”
“Dù sao đi nữa, tôi cũng không có ý định rời đi.”
Eruki úp mặt xuống bàn, rơi vào trầm tư. Đã năm ngày trôi qua kể từ khi Shirone qua đời. Mọi thứ kéo dài lâu hơn những gì cậu ta dự đoán.
“Nếu hội học sinh đã hành động, các giáo viên cũng không thể cầm cự lâu hơn. Có lẽ khoảng 48 giờ nữa…”
Không khí trong phòng y tế nhanh chóng trở nên lạnh lẽo. Mọi người đều quá nhạy cảm vì cuộc khủng hoảng đang diễn ra.
Amy vuốt trán Shirone. Theo lẽ thường, cậu ấy nên được coi là đã chết. Nhưng tình huống hiện tại có thực sự bình thường khi bám víu vào hy vọng?
“Xin hãy quay lại, Shirone…”
Amy không chắc chắn về sự sống sót của Shirone. Tuy nhiên, với trái tim ngừng đập trong năm ngày, ranh giới của sự chắc chắn đã từ lâu bị vượt qua. Từ giờ, đó là vấn đề của niềm tin.
Người phụ nữ cẩn thận quan sát ánh sáng đỏ phát ra từ cơ thể Shirone. Nếu dựa trên nguyên lý phát ra năng lượng cao để làm rung động các hạt, nó có thể phá hủy bất kỳ vật thể nào.
“Shirone, đừng làm điều này. Ma pháp đó rất hủy diệt. Nó không phù hợp với tính cách của cậu.”
“Tôi cũng không muốn chiến đấu. Nhưng bà muốn giữ tôi lại đây. Tôi không thể chấp nhận điều đó. Tôi phải quay về.”
“Cậu nghĩ rằng cậu có thể đánh bại tôi sao?”
Shirone lắc đầu. Đó là một cảm xúc chân thành. Người phụ nữ này sở hữu sức mạnh đủ lớn để tự xưng là thần, thậm chí trong cùng một chiều không gian. Ít nhất, bà ta phải được coi là ở một đẳng cấp cao hơn cả Arcane, người được gọi là Đại Pháp Sư.
Người phụ nữ này là ai, và đây là nơi nào? Shirone ngừng suy nghĩ. Ít nhất, đây không phải nơi cậu thuộc về.
“Xin hãy chỉ tôi cách quay trở về thế giới ban đầu.”
“Ngay cả khi ta chỉ cho cậu, điều đó là không thể. Đó là một hành động sẽ dẫn cậu đến cái chết lần nữa.”
“Dù vậy, tôi nghĩ mình vẫn phải thử.”
Người phụ nữ không sợ ma pháp của Shirone. Nhưng sức mạnh của chùm ánh sáng đó không thể xem thường. Bà ta phải tránh bằng mọi giá việc thế giới này bị hủy diệt.
“Được thôi. Ta sẽ để cậu làm theo ý mình. Nhưng hãy hứa với ta rằng nếu cậu không thể trở về thế giới ban đầu và quay lại đây, cậu sẽ tuân theo ý chí của ta.”
“Phương pháp quay lại là gì?”
“Ta không thể cam kết gì thêm. Cậu vẫn muốn làm sao?”
Dù những trở ngại đáng sợ như thế nào, quyết tâm của Shirone không hề lung lay.
“Được rồi. Nhưng tôi sẽ không bao giờ từ bỏ.”
“Cuộc sống là của cậu. Sử dụng nó theo cách cậu muốn.”
Người phụ nữ tạo ra một quả cầu pha lê trước mặt Shirone, bên trong xoáy lên một bóng tối mờ ảo.
“Shirone, để quay trở lại thế giới ban đầu, cậu phải đi ngược lại quá trình đã đưa cậu đến đây.”
“Tôi hiểu.”
“Đây không phải là một chuyện đơn giản. Nó là quá trình từ một linh hồn thuần khiết trở lại làm con người. Con người là tập hợp của đủ loại yếu tố không dễ chịu. Nếu cậu không chấp nhận điều đó, cậu sẽ trở thành một tồn tại kỳ lạ, không phải con người cũng chẳng là gì cả.”
Người phụ nữ tin chắc rằng Shirone sẽ thất bại.
“Bóng tối mà cậu thấy bây giờ là một điểm xuyên qua thời gian và không gian. Người ta thường gọi nó là lỗ đen. Cậu có thể quay trở lại thế giới ban đầu qua nơi này.”
Khi quả cầu pha lê biến mất, một bóng tối khổng lồ xuất hiện trước mặt Shirone.
“Tôi phải làm gì?”
“Rất đơn giản. Cậu chỉ cần bước vào. Nó là nơi kết nối với cơ thể vật lý của cậu.”
“Cảm ơn. Tôi sẽ không quên lòng tốt của bà.”
Shirone rất chân thành. Mặc dù bị bắt cóc, nhưng nếu không có bà ta, cậu sẽ không có cơ hội quay về thế giới ban đầu.
“Đừng cảm ơn ta quá sớm. Ta không nghĩ cậu sẽ làm được. Nếu muốn từ bỏ, hãy quay lại đây.”
Liệu tình huống đó có thực sự xảy ra? Nếu chết, cậu sẽ không bao giờ trở lại, nhưng vì chưa trải qua điều đó, Shirone không vội kết luận.
“Vậy thì tôi sẽ thử.”
Người phụ nữ nhắm mắt, dường như buồn ngủ, và nói:
“Chúc cậu đi may mắn.”
Shirone bước bước đầu tiên về phía lỗ đen. Cảm giác giống hệt như lần đầu cậu đến nơi này. Như dự đoán, Shirone không thể tìm thấy lối ra. Dù di chuyển bao xa, mọi thứ vẫn không thay đổi.
Không tự chủ, Shirone nhìn lại và giật mình. Người phụ nữ vẫn nhìn cậu bằng đôi mắt buồn ngủ. Thời gian không trôi qua. Cậu bị mắc kẹt trong đường chân trời sự kiện, nơi chỉ xảy ra dưới trọng lực cực mạnh.
“Tôi không thể thoát ra. Hoàn toàn không thể thoát khỏi nơi này.”
Cuối cùng, Shirone hiểu được điều mà người phụ nữ muốn nói. Trong một nơi mà ngay cả thời gian cũng không thể thoát ra, không có gì cậu có thể làm.
Nhưng ngay lúc cậu quay lại, một ý nghĩ bất ngờ lóe lên. Thời gian bị kẹt trong đường chân trời sự kiện, nhưng cậu có khả năng tạo ra thời gian thông qua ma pháp ánh sáng của mình.
Sub-luminal, near-luminal, luminal, và superluminal (siêu sáng).
Shirone tính toán rằng mình cần đạt tốc độ superluminal – nhanh hơn ánh sáng – để vượt qua đường chân trời sự kiện.
‘Superluminal… Liệu nó có thực sự khả thi?’
Mức độ của Shirone hiện tại chỉ đạt tốc độ sub-luminal. Với việc bổ sung các Hạt Thần Thánh (Divine Particles), cậu có thể đạt tới near-luminal, nhưng điều đó vẫn còn cách xa superluminal.
Hãy suy nghĩ.
Thời gian không còn là vấn đề, vì Shirone đã tìm ra phương pháp. Sau một khoảng thời gian dài suy ngẫm, ánh mắt cậu thay đổi. Cậu tin rằng mình có thể làm được. Không còn cơ thể vật lý, có lẽ cậu có khả năng đạt được tốc độ superluminal.
“Hàm Số Bất Tử” (Immortal Function).
Ngay cả ở tốc độ ánh sáng, không ai có thể di chuyển xuyên qua vũ trụ rộng lớn. Tuy nhiên, tốc độ của sự giãn nở vô hạn là tức thời. Có lẽ “Hàm Số Bất Tử” chính là chìa khóa để đạt tới tốc độ superluminal.
Dù sao đi nữa, điều ưu tiên bây giờ là quay trở lại. Shirone hít một hơi thật sâu, niệm ma pháp ánh sáng trong khi kích hoạt Hàm Số Bất Tử.
Hiệu quả diễn ra ngay lập tức. Cơn chấn động gia tốc từ sub-luminal lên near-luminal và rồi luminal mạnh đến mức gần như phá hủy Khu Vực Linh Hồn (Spiritual Zone).
“Ugh…!”
Nhưng cậu vẫn không thể đạt tới superluminal. Việc sử dụng ma pháp thông qua Omnipotence (Toàn Năng) là điều không thể nếu không hiểu được ý nghĩa của việc vượt qua thời gian. Lựa chọn duy nhất còn lại là mở hoàn toàn Hàm Số Bất Tử.
Mặc dù điều đó đồng nghĩa với việc bước vào một thế giới khác chưa từng biết, nơi mà cậu có thể biến mất mãi mãi, Shirone không do dự. Cậu mở rộng ý thức của mình.
Hình dạng tồn tại của Shirone bùng nổ và phân tách thành vô số hạt. Cuối cùng, một thứ vượt nhanh hơn ánh sáng đã bắt đầu tiến về ánh sáng bên ngoài đường chân trời sự kiện.
“Mình đã làm được.”
Shirone vẫn giữ được ý thức. Ngay cả khi mở hoàn toàn Hàm Số Bất Tử, không một hạt nào của cậu bị phá vỡ trong lỗ đen. Lối thoát đã hiện ra ở phía xa, nơi cơ thể vật lý của cậu đang chờ đợi.
‘Ở đó! Cuối cùng mình sắp rời khỏi nơi này!’
Nhưng đột nhiên, cậu bắt đầu chậm lại. Những hạt không xác định bắt đầu bám vào các hạt của Shirone. Những hạt đó kết hợp với nhau, tạo thành ý nghĩa thông qua sự liên kết và tác động lên tâm trí Shirone như những giọng nói.
- Nuốt chửng. Nuốt chửng. Nuốt chửng. Nuốt chửng. Nuốt chửng. Nuốt chửng. Nuốt chửng. Nuốt chửng.
- Sinh sôi. Sinh sôi. Sinh sôi. Sinh sôi. Sinh sôi. Chủng tộc. Chủng tộc. Chủng tộc.
Khi những giọng nói trở nên nặng nề hơn, Shirone thấy lối thoát dần lùi xa. Các hạt kết hợp theo cách phức tạp, tiến hóa từ những ý nghĩa đơn giản sang các ý nghĩa thuộc chiều không gian cao hơn.
- A, sự sinh ra. Sự tồn tại thấp kém nhất.
- Ta không muốn chết. Cuộc sống của phàm nhân.
Shirone nhận ra rằng cậu đang trải qua quá trình trở thành con người, như người phụ nữ đã nói. Một sinh thể bị ném vào thế giới, chứa đầy cả khát khao lẫn sợ hãi.
Có lẽ tất cả con người đều từng nghe những giọng nói này khi còn nằm trong bụng mẹ?
“Tôi sẽ không từ bỏ! Tôi nhất định sẽ trở lại!”
- Quay về đâu? Không có nơi nào chào đón ngươi cả.
“Về thế giới mà tôi thuộc về! Nơi bạn bè tôi đang chờ đợi!”
- Họ sẽ giết ngươi. Họ sẽ cản trở việc ngươi nuốt chửng và sinh sôi. Điều duy nhất chờ đợi ngươi là sự xung đột giữa các khát vọng, những cuộc đấu tranh đau đớn và hành trình tất yếu tới cái chết.
“Tôi không nghe thấy gì hết! Không gì có thể cản tôi!”
Shirone hét lên trong tuyệt vọng. Nhưng khi sự liên kết tiếp tục, các giọng nói trôi nổi ngày càng lớn.
Rốt cuộc, con người là những thực thể được hình thành bởi vô số giọng nói. Giống như một màn biểu diễn solo bị nhấn chìm bởi một dàn hợp xướng, cuối cùng Shirone cũng mất đi tiếng nói của chính mình.
- Nuốt chửng. Nuốt chửng. Nuốt chửng. Nuốt chửng. Nuốt chửng. Nuốt chửng. Nuốt chửng. Nuốt chửng.
- Sinh sôi. Sinh sôi. Sinh sôi. Sinh sôi. Sinh sôi. Chủng tộc. Chủng tộc. Chủng tộc.
* * *
Ngày thứ 7 sau cái chết của Shirone.
Hội học sinh vẫn đang tổ chức biểu tình ngồi. Chính xác hơn, đó là nhóm cấp tiến theo phe Amira.
Ngược lại, các học sinh bảo thủ chặn lối vào và ngăn cản bất kỳ ai tiếp cận. Trong khi đó, phe ôn hòa cũng chia thành nhiều nhóm nhỏ, khiến số lượng người biểu tình tăng gấp đôi.
Hầu hết học sinh đều tập trung trước tòa nhà suốt ngày đêm, khiến bạn bè của Shirone, những người đang bảo vệ bên trong, gần như suy sụp tinh thần.
“Tổ chức tang lễ cho Shirone!”
“Đại diện! Hãy thực hiện nó!”
“Alpeas phải đối mặt với phán quyết của Hiệp hội Ma pháp!”
“Đối mặt đi! Chịu trách nhiệm đi!”
Cerielle lấy tay bịt tai. Mặc dù âm thanh không quá lớn vì cửa sổ đã đóng, nhưng cô không thể chịu đựng nổi.
“Chuyện này thật quá đáng. Sao họ lại gấp gáp đến mức không thể bắt được Shirone chứ?”
Nghe Cerielle nói, Amy, đang úp mặt trên giường gấp, ngẩng đầu lên.
“Họ có lý do riêng của họ. Thậm chí cả những người trước đây không thích Shirone cũng có thể đã tham gia.”
“Đó có phải là lỗi của Shirone vì cậu ấy xuất chúng không? Thật là những kẻ hẹp hòi.”
“Tất cả con người đều như vậy. Nếu có người công nhận Shirone, thì chắc chắn cũng có người bác bỏ cậu ấy.”
