Tiếng vó ngựa gào thét bên tai, Tạ phó sứ hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, giậm chân quát lớn: "Chuyện gì thế này, rốt cuộc là chuyện gì thế này!"

—

Sau khi Đại phu nhân bị áp giải lên xe ngựa, lưỡi d.a.o trong tay Tạ Thiệu đã rời khỏi cổ bà ta, chĩa thẳng vào ngực.

Lúc này, Đại phu nhân cũng chẳng còn sức phản kháng. Vết thương trên cổ vẫn chưa cầm máu, vạt áo trước n.g.ự.c nhuốm đỏ một mảng lớn, nhưng thứ khiến bà ta khiếp sợ hơn cả chính là hai kẻ hậu bối trước mặt.

Không sợ lưu manh, chỉ sợ mấy tên trai trẻ liều mạng.

Bà ta biết chỉ cần mình dám manh động, Tạ tam kia chắc chắn sẽ không chút do dự mà đ.â.m thẳng lưỡi d.a.o vào người.

Đến nước này, bà ta chỉ muốn bảo toàn mạng sống, sau đó chờ Tạ đại gia nghĩ cách cứu mình ra khỏi Vương phủ.

Bà ta không còn ý định chống cự, nhưng Ôn Thù Sắc lại không dám lơ là. Cô nương ngồi cùng Tạ Thiệu trên một chiếc ghế, lưng thẳng tắp, chăm chú theo dõi nhất cử nhất động của Đại phu nhân.

Thấy bà ta im lặng hồi lâu, Tạ Thiệu khẽ liếc mắt sang. Đại phu nhân hai tay đặt trên đầu gối, các ngón tay nhuốm đầy máu, chiếc váy dài màu nhạt điểm thêm vài vệt đỏ tươi, vô cùng chói mắt.

Bà ta mặc một lớp áo mỏng thêu hoa hải đường bên ngoài, bên trong là áo tay ngắn màu mơ, búi tóc cao vấn lên cầu kỳ – kiểu tóc mà bà ta đã lâu không chải. Tuy chỉ cài một chiếc trâm ngọc, nhưng vẻ lộng lẫy trên người vẫn không hề giảm bớt.

Có thể thấy, đêm nay bà ta đã ăn vận rất kỹ lưỡng.

Hai lần ngắm trăng, lần đầu tiên vật lộn với muỗi cả đêm, lần thứ hai trực tiếp vật lộn với người ta, đúng là lần sau càng đáng nhớ hơn lần trước.

Tiếng vó ngựa phía sau dần đuổi kịp, tốc độ của Mẫn Chương cũng ngày càng nhanh.

Xe ngựa chạy qua chỗ đường gồ ghề, xóc nảy một cái, Ôn Thù Sắc vừa mới nín thở, đã cảm thấy một bàn tay ấm áp đặt lên mu bàn tay mình.

Cũng giống như lần đầu tiên, bàn tay ấm áp chỉ nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, không hề cử động hay lên tiếng.

Ôn Thù Sắc nhìn chằm chằm vào Đại phu nhân phía trước, vẫn không dám động đậy, nhưng sự căng thẳng trong lòng lại dần tan biến theo hơi ấm từ bàn tay kia.

Xe ngựa vốn chật hẹp, hành động nhỏ này của hai người tất nhiên lọt vào mắt Đại phu nhân, khiến bà ta không khỏi khịt mũi coi thường.

Cảnh tượng đêm tân hôn của đôi vợ chồng son này vẫn còn in đậm trong tâm trí bà ta. Lúc đó, Tạ Thiệu còn lớn tiếng tuyên bố sẽ đưa người ta về Ôn gia, vậy mà bây giờ lại nâng niu như vậy.

Làm sao vậy? Cắt cổ bà ta xong rồi lại xót tay vợ mình bị đau à?

Đồ gian phu dâm phụ, quả nhiên là xứng đôi vừa lứa!

Đại phu nhân tức giận đến mức hít sâu một hơi, biết mình không thể thoát, bà ta nhắm mắt làm ngơ.

Tiếng vó ngựa phía sau mãi đến khi tới cửa Vương phủ mới dừng lại.

Nhìn thấy mấy người áp giải Đại phu nhân vào Vương phủ, tên lính canh mới quay đầu ngựa, phi nước đại về báo tin: "Nhanh chóng bẩm báo với Phó sứ, Tam công tử đã phản bội, Đại phu nhân bị bắt cóc, đưa đến Vương phủ rồi!"

—

Là chủ nhân của phiên vương, Chu phu nhân và Chu thế tử sao có thể không biết chuyện náo loạn ở cổng thành.

"Tạ Đạo Viễn kia xưa nay vốn không ngay thẳng, hôm nay lại dám phản chủ, đúng là chán sống rồi!" Chu thế tử lập tức cầm lấy thanh kiếm bên cạnh, định dẫn quân đi bắt người, Chu phu nhân lên tiếng ngăn cản: "Sao vậy, con thật sự muốn tạo phản à?"

Chu thế tử quay đầu lại, vẻ mặt phẫn nộ: "Người muốn tạo phản là Tạ phó sứ kia kìa!"

"Người ta làm theo Thánh chỉ để xóa phiên, tạo phản ở chỗ nào?"

"Thánh chỉ? Thánh chỉ nào? Hộ vệ bên cạnh phụ vương hôm qua mới trở về, nói Bệ hạ phái một vị công công thân tín đến báo tin, chuyện kho vũ khí là hiểu lầm, muốn phụ vương an tâm trở về Phượng Thành làm phiên vương của mình, còn khen ngợi phụ vương thương dân như con, đích thân đến Khánh Châu đưa tiễn, còn kịp thời chuẩn bị lương thảo cho Lạc An."

Chu thế tử kiên quyết không tin: "Bệ hạ thật sự muốn xóa phiên, tại sao phải làm vậy chứ!"

Những gì Chu thế tử nói cũng chính là điều Chu phu nhân nghi ngờ.

Mối quan hệ giữa Vương gia và Hoàng thượng không phải là mối quan hệ cha con nuôi thông thường.

Ba mươi năm trước, sau khi giang sơn của Chu thị bị Triệu thị cướp đoạt, thiên hạ bắt đầu đại loạn, trải qua vài phen tranh giành, giang sơn cuối cùng lại trở về tay Chu thị.

Nhưng cũng không vì thế mà yên ổn, các phe phái của Chu thị lại bắt đầu tranh giành nội bộ, mấy đời Chu thị hoàng đế thay nhau như nước chảy, có người thậm chí chỉ ngồi trên ngai vàng một ngày đã bị đuổi xuống.

Bao gồm cả giang sơn của Hoàng thượng hiện nay, cũng là cướp từ tay cháu trai của mình.

Nhưng nói cho cùng, hai người đã cách nhau vài đời huyết thống.

Hoàng thượng là dòng dõi xa của Chu thị lưu lạc bên ngoài từ sớm, không lớn lên ở Đông Đô, sinh ra ở Kinh Châu, trong nhà có hai người huynh trưởng, chính là hai vị phiên vương của Hà Tây và Hà Bắc bị tước phiên cách đây không lâu.

Ngoài ra, còn có một người muội muội.

Và nữ tử duy nhất của nhà họ Chu này chính là mẹ ruột của Vương gia, nhưng vì gặp phải kẻ xấu, trước khi kết hôn đã mang thai, không chịu nổi cú sốc, mắc phải bệnh nặng.

Khi Vương gia hai tuổi thì bà qua đời.

Có lẽ vì thương Vương gia không cha không mẹ, sau này không ai chăm sóc, Hoàng thượng đã nhận ngài làm con nuôi, nuôi dưỡng bên cạnh mình.

Vì vậy, Hoàng thượng tuy là cha nuôi của Vương gia, nhưng cũng là cậu ruột thịt.

Hơn nữa, Hoàng thượng bồi dưỡng và quan tâm Vương gia không thua kém gì mấy đứa con trai ruột của mình sau này, thậm chí so với các hoàng tử khác, thời gian Vương gia ở bên cạnh Hoàng thượng còn lâu hơn.

Thuở nhỏ, Hoàng thượng đích thân dạy Vương gia đọc chữ, lớn lên lại đưa ngài theo bên mình, chinh chiến khắp nơi, tình nghĩa cha con còn sâu đậm hơn cả con trai ruột.

Mà thiên hạ ngày nay, nói là hai cha con cùng nhau đánh hạ cũng không ngoa.

Sau này Hoàng thượng đăng cơ, để củng cố giang sơn, Vương gia đã trấn thủ biên cương mười năm cho Hoàng thượng, mãi đến khi triều đình ổn định, binh mã dần dần hùng mạnh, mới rút về Đông Đô.

Hoàng thượng niệm tình ngài có công, trước mặt văn võ bá quan, đích thân ban vùng đất Trung Châu, phong Vương gia làm Tiết độ sứ Trung Châu.

Đóng quân ở Trung Châu mười mấy năm, Vương gia một lòng chỉ lo việc trị dân, trung thành với Hoàng thượng, mọi việc lớn nhỏ đều tấu lên.

Hai vị phiên vương Hà Bắc, Hà Tây bị tước phiên là vì bọn họ đều bị người ta nắm được chứng cứ, còn Tĩnh vương, ai ở Phượng Thành mà không biết ngài ấy nghèo. Một đôi giày ống đi cả năm cũng không nỡ vứt, lấy đâu ra chứng cứ để người ta nắm thóp.

Cho dù có người bịa đặt, vu oan giá họa, Hà Bắc, Hà Tây bị tước phiên, phái đi đều là người của triều đình, lần này Hoàng thượng lại hạ chỉ cho một phó sứ ở Trung Châu, Phượng Thành đến tước phiên vương của chính mình.

Không hợp lý.

Nhưng Chu phu nhân bình tĩnh hơn Chu thế tử, nhìn đứa con trai hận không thể xông ra ngoài c.h.é.m g.i.ế.c kia, bất lực thở dài.

Đầu óc cũng không ngốc, chỉ là dễ dàng kích động khi gặp chuyện, bà gọi người đến bên cạnh, “Ngồi cho ngay ngắn.”

Chu Khoáng làm sao ngồi yên được, từ lâu đã nhìn Tạ Đạo Viễn không vừa mắt, lần trước hắn dám trước mặt mình thả Bùi Nguyên Khâu đi, đã bộc lộ dã tâm muốn ăn cả hai bên.

Sau đó lại đưa con trai cả của mình đến Đông Đô, kể từ khi Tạ bộc xạ từ quan, mấy vị đại nhân lên thay đều tại vị không lâu, hoặc là bệnh chết, hoặc là c.h.ế.t ngang.

Môn hạ tỉnh sớm đã là vật trong tay Hữu tướng, Tạ đại công tử đến Môn hạ tỉnh nhậm chức, chẳng khác nào tự nguyện đưa một con tin qua đó, thể hiện rõ lập trường của mình sao?

Hai người chú lần lượt bị tước phiên, hiện tại người có thể cản đường Thái tử, chỉ còn lại phụ vương.

Mục đích là gì, rõ như ban ngày, rất khó không khiến người ta nghi ngờ.

Hắn hận không thể đến cửa thành túm Tạ Đạo Viễn lại, hỏi hắn lương tâm ở đâu, nhưng cuối cùng vẫn nghe lời Chu phu nhân, ngoan ngoãn ngồi xuống.

Mông chỉ đặt một nửa lên ghế, rõ ràng là ngồi không yên.

Chu phu nhân cũng lười nói hắn, phân tích tỉ mỉ cho hắn nghe: “Bất kể Thánh chỉ là thật hay giả, chúng ta đều không được manh động, Hoàng thượng thật sự muốn tước phiên của phụ vương con, chúng ta là thần tử, ngồi đây chờ là được. Nếu là giả, càng không thể manh động, giả thành thật, chẳng phải đúng ý người ta, tặng cho người ta một niềm vui bất ngờ sao.”

“Niềm vui bất ngờ?” Chu thế tử sững sờ, nhíu mày, quay người sang hỏi Chu phu nhân: “Vậy... mục đích lần này là gì?”

Chu phu nhân lại thấy lạ là hắn nghe hiểu, bèn hỏi ngược lại: “Sau chuyện này, ai sẽ gặp họa?”

Chu Khoáng rất nhanh hiểu ra, trong lòng chấn động, “Mẹ đang nói Tạ gia sao?”

Chu phu nhân gật đầu, “Thánh chỉ của triều đình, ngoài Tạ gia ra, ai nhìn thấy.” Nói đến đây không khỏi phải thán phục, “Nếu thật sự như vậy, quả là một kế sách hay. Nhất tiễn hạ song điêu, thành công thì tốt nhất, có thể trừ bỏ phụ vương con, mối họa lớn này. Không thành công, chỉ với tội danh phản nghịch, cũng đủ để diệt trừ cả nhà họ Tạ, khiến phụ vương con mất đi một cánh tay đắc lực.”

Dù thế nào cũng có lợi.

Trước đó cũng không phải là không có dấu hiệu, lần trước Bùi Nguyên Khâu trở về Phượng Thành, e là đã nhắm vào Tạ gia.

Tạ phó sứ thật sự đã để hắn ta đập vỡ một khe hở trên quả trứng sắt nhà họ Tạ này.

Chu Khoáng không cho là vậy, “Tạ phó sứ cũng tính là cánh tay đắc lực sao? Tư chất tầm thường, không đáng trọng dụng, con còn đang thắc mắc năm đó phụ vương làm thế nào mà coi trọng hắn, cứ tưởng là nhìn trúng chữ ‘trung’, giờ thì hay rồi, đừng nói trung thành, hắn lại dám quay đầu chĩa d.a.o về phía phiên chủ của mình, Tạ gia sinh ra một kẻ bất trung bất nghĩa như vậy, quả thực là Phật đầu dán phân, hắn ta lại tự quý trọng mình, cứ nhất quyết cho mình là nhân vật.”

Theo Tạ Thiệu lăn lộn ở Phượng Thành mười mấy năm, nghe nhiều rồi, giờ chửi người cũng không chút e dè.

Chu phu nhân nhìn hắn như nhìn khỉ, “Con kích động cái gì, ta nói là Tạ phó sứ sao?”

Cánh tay đắc lực của Tĩnh vương phủ Trung Châu, từ đầu đến cuối đều không phải là Tạ phó sứ.

Mà là Tạ bộc xạ.

Tạ bộc xạ xuất thân là tiến sĩ, năm đó khi Hoàng thượng bình định giang sơn, đã nhìn trúng tài năng và độ lượng của ông, đích thân đến cửa chiêu mộ.

Tạ bộc xạ cũng không làm Hoàng thượng thất vọng, từng tìm được sự cân bằng giữa triều đình mới và triều đình cũ cho Hoàng thượng, giúp Hoàng thượng giải quyết được một mối lo.

Vì vậy phong ông làm Tả bộc xạ, Trung thư thị lang, hành Trung thư thị trung chi chức. Có thể coi là vị Tả tướng đầu tiên được phong kể từ khi Đại Phong khai quốc.

Mấy năm Tạ bộc xạ tại vị, làm quan thanh liêm, đối với Hoàng thượng tận trung tận hiếu, đối với cấp dưới không tỏ ra uy nghiêm, lại còn lấy việc quý trọng nhân tài làm danh, từng tiến cử không ít nhân tài cho Hoàng thượng.

Cho đến nay, gần nửa số quan viên trong triều, e là ít nhiều đều từng chịu ơn ông. Người như vậy, đến địa bàn của Vương gia ở Phượng Thành, sao có thể không khiến người ta đề phòng.

Chu phu nhân tiếp tục nói: “Năm đó sau khi Tạ bộc xạ từ quan đến Phượng Thành, biết bao nhiêu cặp mắt trong triều nhìn chằm chằm, vốn tưởng nhàn vân dã hạc nhiều năm như vậy, một là không hỏi đến chính sự, hai là không dính líu gì đến Vương phủ, chắc sẽ không bị người ta nhắm vào, giờ xem ra, cho dù ông ấy không muốn gây chuyện thị phi, ẩn cư lánh đời, cũng vẫn không thoát khỏi, sẽ bị người ta chủ động tìm đến cửa.”

Chu thế tử đã hiểu.

Hắn đã nói mà, Tạ Đạo Viễn có đức hạnh gì chứ...

Nhưng càng nghĩ càng không yên lòng, “bịch” một tiếng đứng dậy khỏi ghế, “Vậy bây giờ phải làm sao, Tạ Đạo Viễn làm vậy là muốn đẩy cả nhà họ Tạ vào chỗ chết.” Vừa nghĩ đến Tạ Thiệu, vội vàng nói với Chu phu nhân: “Con dám cam đoan với mẹ, Tạ huynh là người chính trực, nhất định sẽ không đồng lõa với Tạ phó sứ.”

Lúc này Tạ huynh chắc cũng đã biết việc làm của Tạ Đạo Viễn, nhất định sẽ đến báo tin.

Nhưng Tạ Đạo Viễn sao có thể để huynh ấy ra khỏi phủ, lúc này e là đã nhốt người lại rồi, càng nghĩ càng không yên tâm, “Không được, con phải đi tìm Tạ huynh.”

Người còn chưa đi ra ngoài, một tên thị vệ bên ngoài vội vàng chạy vào bẩm báo: “Phu nhân, Thế tử, Tam công tử và Tam thiếu phu nhân nhà họ Tạ đến rồi.”

Nói Tào Tháo, Tào Tháo đến, sắc mặt Chu Khoáng vui mừng.

Chu phu nhân cũng rất bất ngờ, “Mau mời vào.”, vừa dứt lời, liền thấy một người phụ nữ đầy m.á.u trên cổ đột nhiên bị đẩy ra cửa, Tạ Thiệu và Ôn Thù Sắc theo sát phía sau.

Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Chu phu nhân và Chu thế tử đều giật mình. Sau đó mới nhận ra, người phụ nữ tiều tụy trước mặt chẳng phải là phu nhân của Tạ phó sứ, Đại phu nhân nhà họ Tạ sao.

Hai người còn đang kinh ngạc, Tạ Thiệu đã bước vào trước.

Trước đây mỗi lần Đại phu nhân đến Vương phủ, lần nào mà không phải được Chu phu nhân sai người cung kính mời vào, tiếp đãi tử tế. Hôm nay thảm hại như vậy, xấu hổ đến mức nào, nhìn ánh mắt kinh ngạc của Chu phu nhân là biết.

Trong lòng lại mắng hai tên phản đồ nhà mình một trận, bà ta chần chừ không bước, không muốn vào trong.

Vừa vào Vương phủ, d.a.o trong tay Tạ Thiệu và Ôn Thù Sắc đã bị thị vệ thu, người cũng đã đưa đến Vương phủ rồi, cũng không còn lo lắng Đại phu nhân có thể giở trò gì nữa.

Thấy bà ta đứng im ở đó, Ôn Thù Sắc không kiên nhẫn, đẩy mạnh vào eo bà ta, Đại phu nhân loạng choạng mấy bước, bị ép vào trong nhà.

Mới vừa nhận được tin Tạ phó sứ đóng cửa thành, chặn đường Vương gia, ngay sau đó phu nhân của chính mình đã bị đưa đến Vương phủ, Chu phu nhân và Chu thế tử làm sao ngờ được sẽ thấy cảnh tượng này.

Chu thế tử trong lòng chấn động, kích động nghênh đón Tạ Thiệu, “Tạ huynh...”

Tạ Thiệu lại vén vạt áo, quỳ xuống trước mặt Chu phu nhân, chắp tay nói: “Trưởng bối trong nhà ngu muội vô tri, bị kẻ gian lợi dụng, đêm nay đã mạo phạm Vương gia và Chu phu nhân, vãn bối khuyên can vô dụng, chỉ đành bắt giữ người nhà, đến đây tạ tội với phu nhân, xử lý như thế nào, xin phu nhân định đoạt.”

Một câu nói dứt khoát thể hiện rõ lập trường của mình.

Chu thế tử quay đầu nhìn mẹ mình, ánh mắt có chút khoe khoang, hắn đã nói Tạ huynh sẽ mãi mãi đứng về phía hắn.

Ngày thường Chu phu nhân nghe con trai kể không ít về vị Tam công tử nhà họ Tạ này, biết phẩm hạnh của hắn không tệ, ngầm cũng từng để ý, quả thực là người đáng tin cậy.

Mà thật sự tiếp xúc với hắn là sau khi Tạ Thiệu đến Vương phủ nhậm chức, nói chuyện trực tiếp với hắn vài lần, Chu phu nhân liền hiểu, hổ phụ sinh hổ tử, sau này người có thể kế thừa y bát của Tạ bộc xạ, e rằng phải là con trai ruột của ông.

Giờ thấy hắn đưa Đại phu nhân đến trước mặt, một mặt khâm phục hắn có thể nhìn thấu cục diện trong thời gian ngắn như vậy, một mặt lại không khỏi bội phục sự quyết đoán của hắn.

“Tạ viên ngoại, mau đứng dậy đi.” Chu phu nhân gọi chức quan của hắn, nhìn sang Ôn Thù Sắc, ôn hòa nói: “Trong phủ xảy ra biến cố, hai vị cũng bị kinh hãi, trước hết cứ ngồi xuống, từ từ nói chuyện.”

Một bà tử bên cạnh vội vàng bước lên, bê thêm hai chiếc ghế tựa, đặt song song đối diện với Chu thế tử.

Hai người vừa ngồi xuống, trong đại sảnh rộng lớn chỉ còn lại một con tin tiều tụy.

Chu phu nhân ngẩng đầu nhìn sang, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Đại phu nhân, không còn vẻ nhiệt tình và khách sáo như trước, sắc mặt lạnh lùng băng giá.

Đã rơi vào tay đối phương, giãy giụa nữa chỉ càng mất mặt, Đại phu nhân cười chế nhạo, “Trong nhà ra phản đồ, rơi vào kết cục này, ta nhận thua, nhưng các ngươi, một đám loạn thần tặc tử, việc làm đêm nay, sớm muộn gì cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp.”