Tối hôm qua Tạ Thiệu đã đến cửa thương lượng xong với Chu Khoáng, hôm nay đi nhậm chức.

Trước kia còn có núi vàng núi bạc, chưa bao giờ dậy sớm như vậy, thường là nghỉ nửa đêm dậy giờ Tỵ, nhiều năm qua đã thành thói quen, hôm nay chưa đến giờ Thìn, bị Mẫn Chương gọi dậy, mí mắt nặng trĩu không mở nổi, đầu óc cũng mơ màng. Mặc quần áo rửa mặt xong, vẫn chưa tỉnh táo, lê bước đến Đông sương phòng lấy công văn, thấy tiểu nương tử còn chưa dậy, liền ngồi phịch xuống chiếc ghế quý phi mà nàng đã chiếm giữ nhiều ngày, lại nhìn quanh phòng, cảm giác quen thuộc đã lâu ùa về, nghĩ đến đủ loại phóng khoáng ngày xưa, nay người không còn cảnh cũng chẳng phải, thật sự không dám nhìn lại.

Không khỏi nhớ lại, bước ngoặt trong cuộc đời hắn rốt cuộc bắt đầu từ khi nào?

Hình như là từ khi cưới tiểu nương tử trong phòng kia.

Chim khách chiếm tổ chim én, khuynh gia bại sản.

Hai người thành thân dù sao cũng không hợp bát tự trước, đang âm thầm nghĩ có phải nàng trời sinh tương khắc với mình hay không, bên tai đã nghe thấy giọng nói của tiểu nương tử, gọi hắn một tiếng lang quân.

Giọng nói vui mừng, còn trong trẻo hơn mấy tiếng chim hoàng oanh hắn nghe thấy bên ngoài khi nãy, quay đầu lại, thần sắc cũng rạng rỡ, vừa mới bò dậy khỏi giường, trên mặt còn chưa kịp trang điểm, không còn vẻ xinh đẹp ngày thường, nhưng lại là một vẻ đẹp khác, đôi má trắng nõn ửng hồng tự nhiên, khiến hắn không khỏi nhớ đến mấy đóa sen vừa nở trong hồ gần đây.

Nhìn xuống nữa, có chút thất lễ, đóa sen trước mặt còn chưa thay quần áo, có lẽ thời tiết dần trở nên mát mẻ, nên ăn mặc cũng mát mẻ.

Chỉ mặc một chiếc áo lót màu hải đường, không mặc áo ngoài, cánh tay và bờ vai trắng nõn lộ ra ngoài, thật chói mắt.

Tiểu nương tử dường như rất vui, hoàn toàn không nhận ra cách ăn mặc của mình, đưa tờ công văn trong tay đến trước mặt hắn: “Lang quân định đi nhậm chức sao?”

Tạ Thiệu đứng dậy, vặn cổ nhận lấy, cố gắng không để ánh mắt mình liếc nhìn nàng, tiểu nương tử lại cứ muốn tiến đến gần hắn: “Thiếp biết ngay lang quân sẽ nghĩ thông, bấy nhiêu lương thực mới đổi được một chức quan, không đi nhận bổng lộc chẳng phải là lãng phí sao.” Lại nói: “Hôm đó Chu phu nhân đồng ý là mười lăm quan một tháng, nhưng thiếp nghe nói mỗi năm vào mùa thu đều sẽ tăng bổng lộc một lần, giờ cũng sắp đến mùa thu rồi, chỉ còn năm sáu tháng nữa thôi.”

Tạ Thiệu: …

Năm sáu tháng, nàng chắc đã c.h.ế.t đói rồi.

Chuyện bổng lộc không cần nàng lo lắng, lấy từ trong tay áo ra một cái hà bao đưa cho nàng: “Hôm qua đã ứng trước mười lượng bạc, lão phu nhân gần đây bị đau đầu, thiên ma lần trước muội mua, mua thêm một ít về.”

Ôn Thù Sắc gật đầu, đưa tay nhận lấy, động tác của lang quân lại đột nhiên dừng lại, không buông tay.

Ôn Thù Sắc ngạc nhiên ngẩng đầu, liền thấy lang quân trước mặt nghiêm túc dặn dò: “Ông chủ tiệm thuốc không phải ai cũng thật thà, trước khi mua, bảo Phương cô cô đi thêm mấy tiệm, so sánh chất lượng và giá cả…”

Những lời này, từ miệng hắn nói ra, thật sự khiến người ta bất ngờ, nói xong chính hắn cũng nhận ra.

Ngày xưa hắn muốn mua gì, nào có hỏi giá cả.

Giờ nhìn xem, hắn đang nói gì vậy, biết chi tiêu như vậy, ngay cả bản thân hắn cũng suýt không nhận ra mình.

Hắn âm thầm thở dài, tiểu nương tử trước mặt dường như không hiểu, hỏi hắn: “So sánh thế nào?”

Hắn quên mất người này so với hắn còn hơn thế nữa, bản lĩnh tiêu tiền rõ ràng cao hơn hắn một bậc, cuối cùng vẫn không yên tâm: “Thôi, cứ để Phương cô cô đi làm.” Lại thu hà bao về.

Ôn Thù Sắc: “Không sao, dù sao thiếp ở trong sân cũng không có việc gì.”

“Nàng cứ đi ngủ đi.” Chỉ cần không phá của nữa, hắn đã rất cảm ơn nàng rồi.

Thấy hắn xoay người định đi ra ngoài, Ôn Thù Sắc cuối cùng nhịn không được, hỏi hắn: “Lang quân tối qua ngủ bị lệch gối sao, sao cổ lại bị vẹo vậy?”

Nàng thật sự không có chút tự giác nào sao?

Tạ Thiệu cảm thấy rất cần thiết phải nhắc nhở nàng: “Lần sau nàng ra ngoài gặp người, có thể mặc quần áo trước được không.”

Ôn Thù Sắc vẻ mặt mờ mịt, cúi đầu theo ánh mắt lướt qua của hắn, đầu óc trong nháy mắt “ong” một tiếng nổ tung, muốn kéo đồ che chắn, nhưng hai cánh tay trơn bóng, không có gì cả.

Muốn ôm tay che chắn, lại cảm thấy quá mất tự nhiên.

Cứ mặc kệ, không che cũng không chắn nữa, còn cứng miệng nói: “Dù sao cũng là vợ chồng rồi, người được lợi không phải là lang quân sao, sợ gì chứ.”

Nàng thì phóng khoáng, nhưng gương mặt càng lúc càng đỏ kia là sao.

Hai người tuy rằng thành thân đều không cam tâm tình nguyện, nhưng cũng là vợ chồng đã bái đường thành thân đàng hoàng, nàng nói vậy, hình như cũng có thể hiểu được.

Ánh mắt đột nhiên trở nên quang minh chính đại, cổ cũng không vẹo nữa, nhìn chằm chằm tiểu nương tử trước mặt một lượt, nhìn đến mức khóe mắt tiểu nương tử giật giật, trước khi nàng nổi giận, hắn sờ mũi, kịp thời xoay người: “Xem xong rồi, ta đi trước.”

Vừa vén rèm ra ngoài, sau lưng đã vang lên tiếng kinh hô của tiểu nương tử: “Thiếp đã nói chàng không phải người tốt mà…”

—

Không biết có phải vì cuối cùng cũng khiến tiểu nương tử đã làm suy bại nhà hắn phải chịu thua một phen hay không, mà lúc bước ra khỏi ngưỡng cửa, Tạ Thiệu cảm thấy thời tiết hôm nay thật trong lành, sảng khoái, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Ngay hôm đó, Tạ Thiệu đến Tĩnh vương phủ nhận chức, Viên ngoại kiêm Quân sự thôi quan.

Chu Khoáng đương nhiên vui mừng, để chúc mừng hắn nhậm chức ngày đầu, tự móc hầu bao, đến Túy Hương Lâu mua một vò rượu tặng hắn: "Đáng lẽ nên mời Tạ huynh lên Túy Hương Lâu ăn một bữa, nhưng Tạ huynh cũng biết, vị Thế tử này của ta e rằng là người có túi tiền rỗng tuếch nhất từ trước đến nay, gần đây lại thêm thiên tai, mẫu thân quản lý chặt chẽ, hôm nay trước tiên mua một vò rượu, bữa cơm còn lại nợ trước vậy."

Thôi Gia cũng mua một vò rượu tặng hắn: "Chẳng phải ta đang tiếp quản cửa hàng của Tạ huynh và tẩu tẩu sao, gần đây ta đang bận rộn sửa sang, chỉnh đốn, tiền bạc đều đầu tư vào đó cả rồi, trong tay không có nhiều tiền mặt, lần sau sẽ bù cho Tạ huynh."

Bùi Khanh thì khỏi phải nói, chút bổng lộc ít ỏi hàng tháng, sau khi duy trì chi tiêu cho phủ đệ thì cũng chẳng còn lại bao nhiêu, mua một vò rượu đã là nghiến răng nghiến lợi lắm rồi.

Trước đây trong bốn người, chỉ có Tạ Thiệu là rủng rỉnh nhất, giờ "con heo đất" đã hết, chỉ sau một đêm tất cả đều trở về nguyên hình, Túy Hương Lâu là không thể đến được nữa rồi, bốn người xách ba vò rượu đến phủ của Bùi Khanh, mặt trời còn treo ở phía Tây, rượu trong chén đã cạn, bốn người nhìn chén rượu trống trước mặt, không còn vẻ phóng khoáng, tự tại như xưa, rất ăn ý đứng dậy, ai về nhà nấy.

Ngày đầu tiên nhận chức, chỉ cần điểm danh, không có việc gì làm, hơn nữa Quân sự thôi quan cũng là một công việc nhàn hạ.

Tạ Thiệu vừa về đến Tạ phủ, đang định chợp mắt một chút, người còn chưa kịp nằm xuống, Tĩnh vương phủ đã có hai người đến, khiêng một sọt tre: "Tạ viên ngoại, Thế tử nói đây là tất cả tư liệu chiến sự từ khi thành lập phủ đến nay, trước tiên để ngài xem qua, làm quen đã."

Tạ Thiệu: …

Hắn có phải là đang bị chơi xỏ không.

"Thế tử nói, ngài ấy đã xin phép Chu phu nhân rồi, mười lượng bạc mà Tạ viên ngoại ứng trước hôm qua, tháng sau sẽ không khấu trừ vào bổng lộc, coi như là trợ cấp thêm cho Tạ viên ngoại."

Có tiền có thể sai khiến ma quỷ.

Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, quả báo đến với hắn rồi.

Còn có thể nói gì nữa, chỉ có thể thức đêm xem đến nửa đêm, ngày hôm sau đúng giờ Thìn đến Tĩnh vương phủ báo cáo.

Mới nhậm chức, Chu Khoáng đặc biệt may cho hắn một bộ quan phục mới, mặc chỉnh tề, dẫn hắn đi dạo quanh vương phủ một vòng, giới thiệu tất cả các mưu sĩ trong phủ cho hắn, sau đó lại để hắn đi tuần tra cùng Bùi Khanh.

Chiêu này quả nhiên hữu dụng, hai ngày trôi qua, người dân Phụng Thành đều biết tam công tử nhà họ Tạ đã làm quan.

So với chức danh Quân sự thôi quan, "Viên ngoại" càng dễ nhớ hơn, cách gọi của bá tánh Phụng Thành đối với hắn cũng từ "Tam công tử" trước đây biến thành "Tạ viên ngoại".

Mỗi lần nghe thấy "Tạ viên ngoại", Bùi Khanh đều nhịn không được bật cười, không quên chọc d.a.o vào tim hắn: "Không ngờ có một ngày, ta lại có may mắn được cùng Tạ huynh cộng sự."

Mấy ngày nay, trái tim Tạ Thiệu đã trở nên kiên cường, nhưng không ảnh hưởng đến việc hắn nhỏ nhen, thuận miệng trả thù một câu gần như luôn hiệu quả: "Khi nào ngươi đến Đông Đô?"

Quả nhiên vừa nhắc đến chuyện này, Bùi Khanh lập tức mất hứng, im lặng một lúc, đột nhiên hạ giọng nói với hắn: "Lão hồ ly đó không biết muốn giở trò gì, gần đây liên tục phái người về khuyên nhủ, nhất quyết muốn ta đến Đông Đô một chuyến."

Tạ Thiệu sững người: "Bùi đại nhân phái người đến đón ngươi?"

Bùi Khanh gật đầu rồi lại lắc đầu: "Cả đời này cho dù ta có c.h.ế.t ở Phụng Thành, cũng sẽ không nhận ơn huệ của hắn, nương nhờ sự che chở của hắn. Từ khi hắn bỏ vợ cả, ruồng bỏ con nhỏ, ta đã đoạn tuyệt quan hệ cha con với hắn rồi."

Tạ Thiệu lại không nghĩ đến chuyện này, hỏi hắn: "Chuyện khi nào?"

"Hôm qua."

Đang đứng giữa đường, cúi đầu trầm tư, bên tai đột nhiên vang lên một giọng nói sang sảng gọi: "Tạ tam công tử."

Tạ Thiệu nghe tiếng quay đầu lại, liền nhìn thấy một khuôn mặt vừa quen vừa lạ, nhận ra một lúc, không chắc mình có nhận nhầm hay không: "Ôn tam?"

"Trên đường trở về, không ít người không nhận ra ta." Lang quân đối diện cười sảng khoái với hắn: "May mà Tạ tam công tử nhãn lực tốt."

Người này chính là Ôn tam công tử Ôn Hoài, tướng mạo trông cũng thanh tú, nhất là lúc cười lên, đặc biệt rạng rỡ, nhưng đúng là cũng rất đen.

Người thì đã nhận ra, nhưng quan hệ của hai người bây giờ thật sự có chút ngại ngùng.

Gặp mặt quá đột ngột, nhất thời không biết nên đối mặt như thế nào.

Trước đó Tạ Thiệu đã biết Ôn nhị gia và vị Ôn tam công tử này quanh năm ở Phúc Châu, chuyện lần này không biết người nhà họ Ôn có báo tin cho hai người hay không.

Nhưng thấy Ôn Hoài lúc này đối xử với hắn rất thoải mái, tự nhiên, cũng không giống người biết chuyện, trước tiên chào hỏi: "Khi nào thì đến?"

Ôn Hoài chỉ vào con ngựa mà tiểu đồng phía sau đang dắt: "Vừa mới vào thành."

Ôn nhị gia chuyến ra khơi cuối cùng trong kỳ cấm đánh bắt cá, đi đường xa hơn, để kịp hôn lễ của Ôn đại nương tử, Ôn Hoài mới đi được nửa đường đã quay về Phúc Châu, thuyền vừa cập bến, liền vội vàng chạy về.

Khí hậu Phúc Châu nóng hơn Phụng Thành, tháng tư Phúc Châu đã là một lò lửa, phơi nắng trên biển, so với năm ngoái Ôn Hoài đen hơn một vòng. Đến thành rất nhiều người không nhận ra hắn, Tạ tam là người đầu tiên nhận ra hắn, nhưng so với Tạ Thiệu, Ôn Hoài và Tạ đại công tử Tạ Hằng từng là bạn học, quan hệ thân thiết hơn, vừa vào thành, tin tức vẫn còn dừng lại ở mấy tháng trước: "Tiếc là vẫn không kịp dự hôn lễ của Tạ huynh và đại muội muội trong nhà, ngày khác ta sẽ đến quý phủ bái phỏng muội phu mới."

Không cần hỏi cũng biết, là không biết chuyện rồi.

Sắc mặt Bùi Khanh bên cạnh khỏi phải nói có bao nhiêu đặc sắc, vẻ mặt hóng chuyện nhìn chằm chằm Tạ Thiệu.

Vậy thì khó xử rồi, không cần hắn chọn ngày bái phỏng, muội phu ruột của hắn đang ở ngay trước mặt.

Nói ra thì dài dòng, cũng không phải chuyện gì vẻ vang, Tạ Thiệu dùng đầu lưỡi đẩy má, quay đầu sang chỗ khác, cân nhắc xem có nên đánh hắn một trận ngay trên đường lớn này hay không.

Bản thân hắn cũng không hiểu rõ Ôn tam công tử nhà này lắm, chỉ là cùng là con nhà thế gia, trước đây đã từng gặp mặt, biết người này.

Tính tình hình như cũng không tệ, chắc là chịu đựng được.

Nhưng cũng không chắc, dù sao cũng là muội muội ruột của mình, mẫu thân đã mất, lúc xuất giá phụ thân và ca ca đều không ở bên cạnh, hơn nữa đứng ở lập trường của họ, coi như là không gả được cho một lang quân như ý.

Tính tình có tốt đến đâu, e rằng cũng sẽ nổi giận.

Bên này còn đang do dự không biết nên làm thế nào, Ôn Hoài lại nói: "Ra ngoài cái gì cũng nhớ nhất là đồ ăn Phụng Thành, món ăn Phúc Châu chỉ toàn là muối, chẳng có mùi vị gì, thật sự nuốt không trôi." Nói xong chắp tay với hai người, khách sáo nói: "Hôm nay không nói chuyện với tam công tử nữa, ta phải về uống ngụm trà nhà mình, nghỉ ngơi đã."

Ngay bên cạnh là quán trà lớn nhất trước đây của nhà họ Ôn.

Sau khi Thôi Gia tiếp quản, đã thay đổi cách bài trí và người bên trong, nhưng tấm biển bên ngoài vẫn chưa kịp thay, chưa kịp để hai người phản ứng, Ôn Hoài đã xoay người đi vào trong quán.

Tạ Thiệu giật giật mí mắt, kịp thời gọi: "Ôn tam."