Tiểu nương tử đứng trong gió lạnh, mặc áo choàng màu đen tuyền dài đến mắt cá chân, nghe thấy tiếng gọi, ánh mắt khẽ run lên, nhìn chằm chằm gương mặt ló ra từ trong xe ngựa.

Đêm qua chia tay, chuyện nên làm đã làm rồi, lời nên nói cũng đã nói hết rồi, không còn gì phải dặn dò chàng nữa, đứng đó do dự một lúc, cuối cùng vẫn không tiến lên, sợ mình nhìn thêm một cái nữa sẽ không nhịn được mà kéo chàng xuống, kháng chỉ, mấp máy môi, đáp lại: "Đi đường cẩn thận."

Lang quân dường như vẫn chưa hài lòng, không buông rèm xe xuống.

"Về sớm nhé." Ôn Thù Sắc bỗng chốc thấy chua xót, quay đầu đi.

"Được." Tạ Thiệu sảng khoái đáp lại, cuối cùng cũng buông rèm xe xuống.

Để tránh tai mắt, có thể thâm nhập vào nội bộ Hà Tây - Hà Bắc một cách chính xác, Tạ Thiệu không đi thuyền quan, mà vào hai vùng đất đó với thân phận thương nhân.

Có ba chiếc xe ngựa đi trước, mấy người bên cạnh chàng đều là người trước đây ra khỏi Mã Quân Ty, Triệu Hoài làm phu xe cho Tạ Thiệu, nghe chàng nói một câu "Đi thôi", mới giơ roi ngựa lên.

Móng ngựa vừa bước, bánh xe "kẹt kẹt" mấy tiếng, chậm rãi lăn bánh về phía trước, rất nhanh đã biến mất trong màn đêm.

Gió thổi qua, lòng ÔN Thù Sắc trống rỗng.

Từ khi thành thân với lang quân đến nay, hai người chưa từng xa nhau, lúc ở Nam Thành tuy rằng tình cảnh khó khăn, ngày nào cũng chạy trốn, nhưng may mà hai người ở bên nhau, trong lòng yên ổn.

Chuyến này đi phải mất bao nhiêu ngày đêm.

Trên đường về ÔN Thù Sắc cúi đầu, cũng không nói tiếng nào, Ôn Hoài biết nàng không yên lòng, an ủi: "Muội ở Đông Đô, hắn ta tự biết chừng mực."

Ngày đầu tiên đến Đông Đô, hắn đã được chứng kiến tình cảm nồng nàn giữa hai người, người có vợ có gia đình rồi, Tạ Thiệu cho dù có muốn liều mạng cũng sẽ có chút kiêng dè.

"Gần đây nếu muội rảnh rỗi, đến tửu lâu phụ giúp một tay, đừng chỉ lo ăn cổ tức." Có việc bận rộn, ngày tháng mới trôi qua nhanh.

"Huynh có mắt nào thấy ta rảnh rỗi hả?"

Hắn nói vậy, ÔN Thù Sắc không vui.

Mấy cửa hàng của Thôi Niên đều mở ở Đông Đô, hắn vỗ m.ô.n.g bỏ đi, mỗi tháng nàng nhận hai trăm lượng bạc tiền công, không chỉ phải đối chiếu sổ sách cho hắn, còn phải giải quyết tranh chấp.

Các vị lão tổ tông nhà họ Tạ và nhà họ Ôn suốt ngày tìm nàng tán chuyện, A Uyển cách ba hôm lại năm bữa gọi nàng vào cung, bảo nàng vào giải khuây, ngày thường còn phải tiếp đón các phu nhân đến thăm hỏi.

Cuối tháng này lại có Thu xã, ai nói nàng rảnh rỗi.

Nhớ đến câu hỏi mà Tạ Thiệu vừa mới hỏi, ÔN Thù Sắc bỗng nhiên nhìn sang Ôn Hoài, "Huynh trưởng cũng nhận được thiệp mời rồi sao?"

Ôn Hoài gật đầu, "Dương công tử đã nhiều lần mời, ta mà không nhận thì đúng là không biết điều."

Ở Mịch Tiên Lâu, hắn mặt mũi có giá trị, ai đến cũng đều chào hỏi hắn một tiếng, nhưng một khi bước ra ngoài, những kẻ quan trường kia lập tức thay đổi sắc mặt.

Đây chính là sự khác biệt giữa thương nhân và quan lại.

Vì vậy, dù những công tử nhà quan kia có thân thiết khoác lác với hắn ở Mịch Tiên Lâu đến đâu, cũng hiếm khi có ai gửi cho hắn thiệp mời giao thiệp kiểu này.

Dương công tử lần này quả là một ngoại lệ.

Mục đích là gì, hắn rõ trong lòng, ÔN Thù Sắc cũng hiểu.

Thu Xã do phu nhân nhà họ Dương tổ chức, được đặt tại trang trại Mai Lâm ở ngoại ô nhà họ Dương, những người được mời đến đều là những bậc quyền quý ở Đông Đô.

Vì muốn chọn rể cho Lục nương tử nhà họ Dương. Lục nương tử là con gái của thế tử, sau khi sinh liên tiếp ba người con trai mới có được cô con gái này, thế tử hết mực yêu thương. Đến tuổi cập kê, vốn định nhờ Thái phi giúp đỡ đưa vào Đông cung, nào ngờ ngày thứ hai sau khi Thái tử mới cưới, Tiên đế băng hà, nhắc đến việc này, Thái tử lấy cớ chịu tang, nói rằng ba năm không nạp phi.

Ba năm, Lục nương tử nhà họ Dương đã mười tám tuổi, làm sao có thể vào cung nữa?

Không vào được cung, chỉ có thể tìm một lang quân gia thế tốt, vừa có tài vừa có sắc.

Các gia đình quyền quý có nền tảng vững chắc ở Đông Đô, không ít.

Nhà họ Ôn đúng là có tiền, nhưng ai mà không biết nhị phòng chỉ là thương nhân, hai vị viên ngoại lang trong nhà đều là bỏ tiền ra mua.

Lục nương tử nhà họ Dương chắc chắn sẽ không gả cho nhà họ Ôn, nhưng nhà họ Dương cũng không chỉ có một cô con gái này, còn có mấy vị thứ xuất, cho dù nhà họ Dương không có con gái, còn có họ hàng.

Nhà họ Tạ không có khe hở để họ chui vào, ngay cả nhà vợ cũng không buông tha, đây là muốn tìm mọi cách để trói buộc nhà họ Tạ.

"Huynh trưởng đến Đông Đô đã lâu như vậy, có cô nương nào vừa ý chưa?"

ÔN Thù Sắc hỏi thẳng.

Là huynh trưởng, lại bị muội muội của mình vượt mặt, còn quay lại lo lắng cho mình, Ôn Hoài có chút không giữ được mặt mũi, lấp l.i.ế.m nói: "Cả ngày bận rộn việc tửu lâu, nào có tâm tư nghĩ đến chuyện khác."

"Trước đây huynh trưởng không nghĩ, bây giờ phải nghĩ rồi, bây giờ nghĩ còn có thể tìm được người mình vừa ý, chậm nữa thì bà nội và cha sẽ thay huynh chọn, sợ rằng đến cuối cùng, huynh trưởng, cha và bà nội, ai cũng không chọn được."

Ôn Hoài cũng đã ngoài hai mươi tuổi, biết lợi hại, cho dù ÔN Thù Sắc đã thành thân lấy chồng, trong lòng hắn vẫn là cô bé con hay khóc nhè tìm mẹ, hắn không cần muội muội dạy dỗ, "Không nhàn rỗi là tốt rồi, tìm việc gì đó làm, ngày tháng trôi qua nhanh, chuyện của ta, ta tự biết, không cần lo lắng."

- --

Trở về nhà họ Tạ, ÔN Thù Sắc đi thăm lão phu nhân một chuyến, sau khi khỏi bệnh, tuy thân thể lão phu nhân đã hồi phục, nhưng dù sao cũng đã có tuổi, không còn nhanh nhẹn như trước, mỗi ngày đều để Nam Chi ở bên cạnh, cùng bà đi dạo trong sân, chỉ mong có người đến nói chuyện với bà.

Nói chuyện xong, đã đến giữa trưa, sau khi dùng bữa trưa ở chỗ lão phu nhân, vừa ra ngoài, quản gia của phủ đến tìm, mùa thu qua đi sẽ đến mùa đông, phải chuẩn bị than bạc trước.

Còn có cả y phục mùa thu, mỗi người trong phủ đều phải sắm sửa.

Ban ngày bận rộn, chớp mắt đã trôi qua, trong lòng không có cảm giác gì, đến tối, một mình nằm trên giường, lạnh lẽo vắng vẻ, dầu trong đèn sắp cạn, vẫn không ngủ được.

Nhắm mắt lại, càng cảm thấy cô đơn.

Cùng lang quân chung chăn chung gối cũng chỉ được nửa năm, thật không biết mười mấy năm trước khi thành thân ta đã sống như thế nào, đợi đến cuối giờ Hợi, bảo Tường Vân vào tắt đèn, ép mình ngủ.

Mùa thu, đêm xuống càng lạnh, chăn đệm trên giường đã được Tình cô cô và Tường Vân thay bằng chăn bông dày, có lang quân ở bên không thấy lạnh, bây giờ chỉ có một mình, đâu đâu cũng thấy lạnh lẽo, đây mới chỉ là đêm đầu tiên...

Không biết lang quân đã đến nơi nào rồi.

Mở mắt nhắm mắt, trong đầu đều là khuôn mặt đó, ÔN Thù Sắc ôm chăn lăn qua lăn lại, không biết ngủ lúc nào.

Ngày hôm sau thức dậy vẫn như cũ, ban ngày bận rộn đến mức chân không chạm đất, ban đêm khó ngủ, cứ như vậy qua mười mấy ngày, liền đến Thu Xã cuối tháng.

Nói là hôm nay có ném tên vào bình và mã cầu, ÔN Thù Sắc tuy đã từng thấy ở Phượng Thành, nhưng chưa từng thấy người Đông Đô chơi, sáng sớm thức dậy thu dọn xong, liền mang theo Tường Vân cùng lên xe ngựa.

Ánh mặt trời mùa thu vàng chiếu xuống, khí hậu vừa phải, không lạnh cũng không nóng, xe ngựa đến ngoại ô, ÔN Thù Sắc bảo Tường Vân vén rèm lên, nhìn ra ngoài đường, khắp nơi đều vàng hoe.

Cũng nhìn thấy lá đỏ mà lang quân đã nói, lập tức lẩm bẩm: "Cái miệng của chàng càng ngày càng không đáng tin."

Nỗi buồn phiền của ÔN Thù Sắc những ngày này, Tường Vân đều nhìn thấy, con người ta, điều khó chịu nhất chính là nỗi nhớ nhung, nhớ năm đó mình bị tiểu thư bỏ lại ở Phượng Thành, thật là dày vò biết bao, không khỏi an ủi: "Cô gia là đi thay tiểu thư tranh công danh rồi, tiểu thư cứ an tâm chờ đợi, chờ cô gia trở về, ai ai cũng phải ngưỡng mộ tiểu thư..."

Đang nói, ngẩng đầu lên liền nhìn thấy một chiếc xe ngựa ở chỗ rẽ phía trước.

Xe ngựa của các nhà hầu hết đều giống nhau, nhưng công tử trên lưng ngựa bên cạnh lại rất quen mắt.

Không phải là đại công tử nhà họ Ôn sao.

Sau vụ tôm thần do đại phu nhân nhà họ Ôn gây ra cách đây không lâu, cũng coi như là nổi tiếng ở Đông Đô, đại phu nhân Ngô thị gây ra một đống rắc rối, người thì đi rồi, nhưng ngày tháng của đại phòng nhà họ Ôn ở Đông Đô lại không dễ chịu.

Nói gì đến nhà họ Dương, ngay cả những vị đại thần thường ngày qua lại với Ôn đại gia cũng đều tránh xa.

Chức quan Công bộ thị lang của Ôn đại gia tuy có vẻ nhỏ bé so với những người như Dương tướng quân và Tạ bộc xạ, nhưng nhìn khắp triều đình, ngoại trừ vài vị đại thần từng theo Tiên đế chinh chiến, Ôn đại gia vẫn có chút uy tín trong số những người trẻ tuổi.

Mấy năm trước, việc tham ô ở công trình thủy lợi của Công bộ rất nghiêm trọng, Tiên đế thấy ông ấy làm huyện lệnh ở Phượng Thành mười mấy năm, không những không oán trách, mà còn rõ ràng từng khoản, không tham ô một đồng nào, mấy người do Thái tử và Dương quý phi tiến cử Tiên đế đều không cần, trực tiếp điều ông ấy đến, không qua khảo hạch bổ nhiệm vào Công bộ, phong làm thị lang.

Làm quan một năm, tệ nạn ở Công bộ dần dần được chấn chỉnh, Tiên đế cũng rất hài lòng.

Ôn đại gia cũng nhờ đó quen biết được một số người cùng chí hướng trong triều, tân đế đăng cơ, cũng là một minh quân, nếu không có gì bất ngờ, tiếp tục nỗ lực thêm vài năm, tranh thủ tước vị Khai quốc bá cũng không phải là không thể.

Ai ngờ lại xảy ra chuyện xấu hổ như vậy.

Ôn thị lang vốn nổi tiếng là tiết kiệm, lại ăn con tôm thần vốn thuộc về quý phi, Tiên đế và Dương quý phi tuy không nói gì, nhưng chốn quan trường vốn nhạy cảm, một ánh mắt, một câu nói, cũng có thể tạo nên một cơn bão lớn.

Không chỉ Ôn đại gia không ngẩng mặt lên được ở triều đình, mà con cái của ông cũng vậy, đi đến đâu cũng bị người ta lén lút dò xét.

Lúc Tiên đế còn sống, người nhà họ Ôn vì muốn tránh tai tiếng, chỉ có thể ở nhà không ra ngoài, Tiên đế băng hà, Dương quý phi trở thành Thái phi, tân đế đăng cơ, người nhà họ Ôn đại phòng mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng Tiên đế tuy đã đi, nhưng thế lực của nhà họ Dương vẫn còn đó, không ai muốn đắc tội với nhà họ Dương.

Ban đầu những gia đình thân thiết với Ôn đại phòng, khi có yến tiệc, vì giữ thể diện vẫn sẽ sai người đưa thiệp mời, thấy nhà họ Ôn không dám ra ngoài giao thiệp, dần dần ngay cả thiệp mời cũng không gửi nữa.

Hôm nay thật kỳ lạ.

Nhà họ Dương lại chủ động mời.