Chương 1: Tô Minh (Quyển 1: Nhân sinh giống như chỉ mới gặp gỡ lần đầu)

Núi, là núi xanh.

Một dãy núi dài liên miên không dứt, tựa như sống lưng của rồng trải dài, bao phủ cả vùng đất bao la. Bên trong núi, cây cỏ rậm rạp, tiếng chim thú không ngừng vang vọng.

Từ xa nhìn lại, những phần nhô lên của dãy núi tạo thành năm ngọn núi lớn, giống như năm ngón tay người giơ lên, muốn bắt lấy bầu trời. Tại lưng chừng một trong năm ngọn núi ấy, trên một tảng đá lớn lõm vào, có một thiếu niên đang tựa mình vào chỗ bóng râm, bên cạnh là một chiếc giỏ tre chứa đầy dược thảo, tỏa ra mùi hương thuốc nồng nàn bao quanh.

Thiếu niên có đôi mày thanh tú, diện mạo ưa nhìn, nhưng thân hình gầy gò, thoáng toát lên vẻ yếu ớt. Trên người mặc một chiếc áo nhỏ may từ da thú, cổ đeo vòng xương thú màu trắng hình trăng khuyết, mái tóc hơi rối buộc hờ bằng dây cỏ.

Hắn ngồi đó, tay cầm một cuộn sách da gồm hơn mười trang nối lại, chăm chú đọc, thỉnh thoảng khẽ lắc đầu.

“Man tộc có tổ tiên, mở trời tạo người, lưu truyền vạn đời đến nay... Người nắm giữ Man được gọi là Man sĩ, xuống đất dời núi lấp biển... Người có Man văn thông thiên, có thể hái lấy nhật nguyệt tinh tú...”

Thiếu niên đọc đến đây, thở dài.

“Không có Man thể, làm sao thành Man... Man sĩ... Man sĩ... Tô Minh, ngươi cũng chỉ có thể hái thuốc, trở thành phàm y trong bộ lạc mà thôi. Muốn trở thành Man sĩ tu luyện Man đạo, e rằng xa vời lắm.”

Thiếu niên tự giễu, đặt cuộn sách da xuống, ánh mắt nhìn xa xăm về phía chân trời, xuất thần.

Cuốn sách da này, hắn đã đọc không biết bao nhiêu lần, không dám nói là thuộc lòng, nhưng cũng đã rất quen thuộc.

“Trời tựa tròn, đất tựa vuông, như không biên giới...”

Tô Minh lẩm bẩm, trong đầu tưởng tượng về thế giới trong sách. Bất giác, trời dần tối, nơi chân trời xa xuất hiện những đám mây đen mờ mờ.

Cơn gió từ núi thổi tới mang theo hơi ẩm, đọng lại trên cây cỏ, lá rừng, phát ra những âm thanh xào xạc.

Khi nhìn thấy đám mây đen, Tô Minh tinh thần chấn động.

“A công tính toán quả nhiên chính xác, hôm nay thật sự có U Long Tiên!”



Đôi mắt Tô Minh sáng ngời, nhanh chóng đứng lên, nhét cuộn sách da vào ngực, tay trái cầm giỏ tre đeo lên lưng. Thân hình hắn lắc nhẹ, linh hoạt nắm lấy sợi dây cỏ bên cạnh, trèo l·ên đ·ỉnh núi.

Nhìn từ xa, cơ thể gầy yếu của hắn lại bộc phát sức mạnh kiên cường, như vượn khỉ, vài lần bật nhảy đã leo xa hơn mười trượng.

Mây đen trên trời cuồn cuộn kéo đến, tiếng sấm rền vang như trời giáng cơn giận xuống dãy núi. Mây đen nối liền đất trời, tối tăm mịt mù, trong chớp mắt đã áp sát.

Tô Minh càng leo nhanh hơn. Đúng lúc mây đen lan đến, hắn đã leo tới vị trí cách đỉnh núi khoảng mấy chục trượng. Nơi đó có một tảng đá lớn nhô ra, tựa như được thiên nhiên tạo thành. Bên trong tảng đá rỗng, đầy những lỗ hổng lớn bằng nắm tay, nhìn xa giống như một con mãng xà khổng lồ đang cuộn mình hòa vào ngọn núi.

Phía dưới tảng đá còn có những mỏm đá nhọn như răng nanh, trông vô cùng đáng sợ. Do nó nhô ra từ sườn núi, tựa như lơ lửng giữa không trung, rất khó để leo tới, trừ phi có thể bay lên.

Tô Minh nắm chặt dây cỏ bằng tay trái, tay phải lấy một chiếc lọ nhỏ từ giỏ tre cắn vào miệng, chậm rãi di chuyển thân thể, trèo về hướng ngược lại với tảng đá, dịch chuyển vài trượng. Lúc này, hắn lấy năm ngón tay bám chặt vào vách núi, thân mình áp sát, mắt chăm chú nhìn mây đen trên trời, không hề động đậy.

---

Lát sau, mây đen bao phủ đỉnh đầu, tiếng sấm ầm ầm vang dội, chấn động đến chói tai. Cuồng phong gào thét, khiến cả dãy núi như muốn bật khỏi mặt đất. Dưới cơn gió dữ dội, năm ngón tay bám trên vách núi của Tô Minh đã trở nên trắng bệch, nhưng hắn vẫn không nhúc nhích, ánh mắt kiên định nhìn lên bầu trời.

Gió mỗi lúc một lớn, thổi tung cây cỏ trên núi, âm thanh như tiếng gầm của dã thú khổng lồ. Cành khô và lá mục bị cuốn lên trời, xoay tít, văng tứ tung, phủ kín cả không gian.

Thậm chí, những khúc gỗ lớn và một số con thú nhỏ cũng bị cuốn lên, xoay tròn giữa không trung rồi bị hất văng đi xa. Tiếng kêu thảm thiết của chúng bị nhấn chìm trong tiếng gió gào thét.

Trong cơn cuồng phong, Tô Minh chỉ trụ được một lúc thì cả bầu trời đã bị mây đen hoàn toàn che khuất. Tiếng sấm rền rĩ, những hạt mưa to như hạt đậu trút xuống ào ào, khiến đất trời phút chốc trở thành một thế giới bị rèm mưa bao phủ.

Mưa ào ạt trút xuống, ngày một lớn hơn. Toàn thân Tô Minh đã bị ướt sũng, nhưng hắn vẫn nắm chặt sợi dây cỏ ướt đẫm, áp sát người vào vách núi. Mặc cho mưa xối xả, hắn không hề lay động, ánh mắt kiên trì nhìn chằm chằm vào một mỏm đá nhô ra dưới tảng đá lớn hình mãng xà.

Thời gian không biết trôi qua bao lâu, cơn mưa vẫn không giảm, màn nước dày đặc phủ kín đất trời. Lúc này, từ mỏm đá nhọn kia bắt đầu rỉ ra chất lỏng màu đen, hòa vào dòng nước mưa chảy xuống thành một vệt.

Thấy cảnh đó, mắt Tô Minh lóe lên vẻ vui mừng, nhưng hắn vẫn không động đậy. Chỉ đến khi dòng chất lỏng đen dần cạn kiệt, hóa thành màu vàng óng, ánh mắt hắn lập tức tập trung, không chút do dự, buông tay phải khỏi vách đá.

Cả người hắn rơi xuống theo quán tính, tay phải nhanh chóng lấy chiếc lọ nhỏ từ miệng. Tay trái vẫn giữ chặt sợi dây cỏ nghiêng, khiến thân hình hắn giống như đu đưa giữa không trung. Trong tích tắc, hắn lao thẳng tới mỏm đá nhọn.



Nhờ vào độ nghiêng lớn và vị trí chuẩn xác của sợi dây, gần như trong cùng một lúc, khi tiếng sấm vang rền, Tô Minh đã tới sát mỏm đá nhọn kia. Tay trái giữ dây cỏ, tay phải cầm chiếc lọ nhỏ, hắn nhanh chóng đặt lọ dưới mỏm đá để hứng chất lỏng vàng óng đang rỉ ra.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi khi sợi dây cỏ bị kéo căng đến cực hạn, hắn đã thu được hơn nửa lọ chất lỏng màu vàng.

Nhưng đúng lúc này, tiếng rít chói tai vang lên! Từ những lỗ lớn trên tảng đá mãng xà, bốn năm con rết đen to bằng cánh tay, dài nửa trượng bất ngờ chui ra, dữ tợn lao thẳng về phía Tô Minh đang lơ lửng giữa không trung.

Tô Minh dường như đã đoán trước điều này. Ngay khoảnh khắc những con rết xuất hiện, hắn lập tức buông tay trái khỏi sợi dây cỏ, thân mình rơi thẳng xuống, né tránh sự t·ấn c·ông của lũ rết.

“Tiểu Hồng!”

Khi cơ thể rơi xuống, cuồng phong như những lưỡi dao sắc bén quất vào người hắn, khiến thân thể gầy gò cứng đờ. Mặc dù đã tránh được bầy rết, nhưng nếu cứ tiếp tục rơi xuống, hắn chắc chắn sẽ bị nghiền nát như bùn.

Tuy nhiên, Tô Minh không hề hoảng loạn. Từ một mỏm đá gần đó, một bóng đỏ lao ra, nắm lấy một sợi dây cỏ và nhanh chóng hướng về phía Tô Minh đang rơi.

Chỉ trong nháy mắt, bóng đỏ kia đã tiếp cận, kéo lấy Tô Minh. Đó là một con khỉ nhỏ toàn thân đỏ rực, răng nanh nhọn hoắt, nhưng ánh mắt lại vô cùng linh hoạt.

Cùng với con khỉ đỏ, Tô Minh nắm chặt sợi dây cỏ, cả hai an toàn đáp xuống vách núi nơi hắn từng ngồi đọc sách. Đặt chân xuống, hắn lập tức kiểm tra chiếc lọ nhỏ trên tay mình với vẻ khẩn trương, xác nhận chất lỏng vàng vẫn còn.

“Tiểu Hồng, chúng ta phải chạy mau. Lần này ta hứng được quá nhiều U Long Tiên!”

Bỗng nhiên, Tô Minh nhìn thấy trong tay con khỉ nhỏ cầm một mảnh đá đen sì.

Tô Minh thấy vậy, nhướng mày, liếc nhìn mảnh đá đen trong tay con khỉ.

"Ngươi cầm cái gì đó?"

Con khỉ đỏ lập tức tỏ ra cảnh giác, giấu mảnh đá đen ra sau lưng, miệng liên tục phát ra những tiếng kêu chít chít, ánh mắt lấp lánh nhìn Tô Minh, như thể không muốn hắn lấy đi món đồ này.

Nhưng lúc này không phải là lúc dây dưa. Thấy thời gian gấp rút, Tô Minh cũng không tiếp tục truy hỏi. Hắn nhanh chóng lao về phía trước, bước mấy bước, nhảy xuống một chỗ thấp hơn trên vách núi, bám vào những sợi dây cỏ đã buộc sẵn, tiếp tục trượt xuống. Con khỉ đỏ cũng theo sát bên cạnh, thoăn thoắt nhảy nhót, động tác vô cùng nhanh nhẹn.



Phía sau họ, tiếng rít chói tai vang vọng khắp không gian. Những con rết đen khổng lồ kia đã bám theo vách núi, như những vệt đen trườn xuống, không ngừng truy đuổi.

Con khỉ đỏ ngoảnh đầu lại nhìn, lập tức vừa chít chít kêu vừa giơ nắm đấm bé nhỏ lên, dáng vẻ như đang "đe dọa" bầy rết. Nhưng sự sợ hãi trong mắt nó không thể giấu nổi, càng lúc càng rõ.

“Không phải lần đầu bỏ chạy như thế này, ngươi còn giả bộ làm gì? Chẳng phải chúng không dám xuống núi sao? Vẫn như cũ, U Long Tiên này ta chia cho ngươi một nửa.”

Nghe Tô Minh nói, giọng điệu bình thản mà lười nhác, con khỉ đỏ lập tức thay đổi sắc mặt. Đôi mắt nó sáng lên, hớn hở kêu chít chít, dường như rất hài lòng. Rõ ràng, bộ dạng lo lắng vừa rồi của nó đều là giả vờ.

Một người một khỉ rất quen thuộc địa hình trong dãy núi này. Mặc dù tốc độ của những con rết đen nhanh hơn, nhưng chúng không dám x·âm p·hạm một số khu vực trên núi, phải vòng qua đường khác. Nhờ đó, dù không nhanh bằng, nhưng Tô Minh và con khỉ đỏ vẫn tìm được cách thoát thân.

Họ bám vào dây cỏ, liên tục nhảy xuống những đoạn núi dốc đứng. Qua vài lần như vậy, cả hai đã xuống đến chân núi, rồi nhanh chóng luồn lách vào rừng rậm. Chỉ trong chốc lát, họ đã biến mất khỏi tầm mắt của bầy rết.

Những con rết đen kia không dám xuống núi. Chúng chỉ có thể bò lởn vởn trên vách đá, phát ra những tiếng rít the thé, đầy vẻ tức tối và không cam lòng. Một lúc sau, chúng đành từ bỏ, chậm rãi bò ngược l·ên đ·ỉnh núi.

Mây đen kéo đến rất nhanh, nhưng cũng tan đi chóng vánh. Chỉ vài canh giờ sau, dãy núi đã trở lại bình thường. Những đám mây đen cuồn cuộn dần dần rút lui, trôi dạt về nơi xa.

Ở rìa rừng, Tô Minh và con khỉ đỏ bước ra. Trời lúc này đã nhá nhem tối. Ở phía xa, nơi đường chân trời, có thể thấp thoáng ánh lửa yếu ớt của một ngôi làng. Đó chính là bộ lạc nơi Tô Minh sinh sống.

“Phần của ngươi đã uống hết rồi, còn muốn nữa à?”

Tô Minh vừa bước đi, toàn thân ướt sũng, nhưng hắn không mấy để ý. Hắn quay đầu nhìn con khỉ đỏ đang bá·m s·át phía sau, đôi mắt nhỏ xíu long lanh đầy chờ mong.

Con khỉ đỏ vô cùng thông minh, là một người bạn mà Tô Minh vô tình gặp ba năm trước khi tiến vào dãy núi này. Ban đầu, họ từng có vài xung đột nhỏ, nhưng rồi dần dần trở thành bạn đồng hành thân thiết.

Con khỉ nghe vậy, chớp chớp mắt, gãi đầu tỏ vẻ do dự. Cuối cùng, nó móc ra mảnh đá đen mà trước đó vẫn giấu kín, chìa ra trước mặt Tô Minh, chít chít kêu vài tiếng, ý tứ rõ ràng là muốn đổi thêm U Long Tiên.

“Được thôi, ta cho ngươi thêm một chút. Nhưng mảnh đá này ta không cần, ngươi cứ giữ lấy.”

Tô Minh bật cười, từ trong giỏ lấy ra chiếc lọ nhỏ, đưa cho con khỉ.

Con khỉ lập tức chụp lấy, uống một ngụm lớn. Gương mặt nó hiện rõ vẻ thỏa mãn, thậm chí còn lắc lư thân mình, phát ra một tiếng ợ rõ to. Sau đó, nó ném cả mảnh đá đen lẫn chiếc lọ rỗng cho Tô Minh, rồi tung người biến mất vào rừng rậm.

Nhìn vào chiếc lọ giờ chỉ còn lại một chút chất lỏng vàng sót lại, Tô Minh cười nhạt, không hề tức giận. Hắn cẩn thận cất chiếc lọ vào giỏ, ánh mắt lại dừng trên mảnh đá đen. Hắn bắt đầu chăm chú quan sát vật kỳ lạ này.