Ngày hôm đó cũng là mùng bảy tháng ba. Chỉ là năm ấy ấm áp hơn năm nay nhiều, trong không trung đã có những cánh hoa dương liễu bay lả tả.

Ta vốn luôn sợ hoa dương liễu, nếu chẳng may hít vào mũi không tránh khỏi sẽ hắt hơi liên tục suốt mấy ngày. Bởi thế, đêm đó ta ngồi trong kiệu, kéo rèm kín lại, chỉ mong sớm trở về phủ tránh xa mùa phiền toái này.

Đột nhiên, ta nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn từ xa vọng lại, tựa như có ai đó đang bị truy đuổi.

Ngay sau đó rèm kiệu bị vén lên, một bóng người mặc áo đen như hồ ly linh hoạt lướt vào trong kiệu, mang theo những cánh hoa lả tả đầy trời.

Mũi ta lập tức bị kích thích, vừa mới nhăn lại thì một bàn tay vương mùi máu tanh đã bịt lên mặt ta.

Mùi máu quá đậm, nhất thời thực sự làm ta quên cả cơn ngứa nơi đầu mũi.

Áp sát mặt ta chỉ là một đôi mắt đen trắng rõ ràng, khuôn mặt nàng được khăn đen che khuất, chỉ có sống mũi cao chạm khẽ vào chóp mũi của ta.

Yêu Nhất đứng ngoài kiệu, vừa hối hận vừa lo lắng gọi: “Vương gia…!”

Lưỡi dao lạnh buốt kề lên cổ ta, thân hình nhỏ nhắn nhưng không hề yếu đuối của Tương Thanh ép sát lấy ta, nàng hạ giọng, đe dọa kẻ bên ngoài: “Nếu dám xông vào, ta sẽ giết hắn!”

Ta nhướn mày, bất giác thấy tò mò, muốn biết nàng sẽ dùng cách gì nếu thật sự muốn giết ta.

Nàng dọa được người bên ngoài, lại chẳng hề sợ sệt hay vội vã, ngược lại còn nhìn ta đầy hiếu kỳ: “Ngươi là Vương gia?”

Ta kéo tay nàng xuống, “Vậy ngươi vẫn muốn giết ta sao?”

Nàng nhìn ta một lúc, đột nhiên cười khẽ, nói: “Vậy nhờ Vương gia giải vây cho tiểu nữ trước, tiểu nữ sẽ suy xét xem có nên tha mạng cho ngài không.”

Những tiếng bước chân truy đuổi từ xa đã đến bên kiệu, bị Yêu Nhất ngăn lại.

“Vinh Vương gia ở đây, ai dám vô lễ!”

Bên ngoài vang lên tiếng cởi giáp quỳ xuống, một giọng nam hô lớn: “Tiểu nhân là bổ khoái phủ nha đang truy bắt kẻ phạm tội mưu sát phủ doãn. Nếu mạo phạm Vương gia, mong Vương gia thứ tội!”

Ta nhìn nàng, thấp giọng hỏi: “Ngươi thật sự đã giết quan?”

Nàng thản nhiên đáp: “Bỏ thê phụ nhi, bội bạc vô tình, quan thì thế nào?”

Quan thì thế nào? Nghe xem, thật là ngạo mạn. Nhưng ta lại thích kẻ hành sự ngông cuồng, thiên tính ngạo nghễ như vậy.

Lợi dụng lúc nàng sơ ý, ta đột ngột kéo tấm khăn che mặt của nàng xuống.

Nàng giật mình, ngại có người bên ngoài nên không dám lên tiếng, chỉ nhìn ta chằm chằm, lực tay lại tăng thêm.

Ta cảm nhận được cơn đau từ vết cắt nơi cổ, hẳn là đã chảy máu, nhưng ta hoàn toàn không bận tâm.

Cuối cùng, ta thấy rõ dung mạo của nàng: lông mày sắc nhọn, đôi mắt hạnh tròn xoe, khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi môi đỏ tươi mím chặt, trông thật dữ dằn.

Ta càng thêm hứng thú, thấp giọng nói: “Ta giúp ngươi giải vây, ngươi giúp ta làm việc, thế nào?”

Nàng cau mày đáp: “Vụ làm ăn này nghe không công bằng.”

Ta cầm lấy một sợi tóc đuôi ngựa của nàng vân vê, nói: “Ai bảo ta thấy được dung mạo của hung thủ, lại nắm được nhược điểm của ngươi.”

Nàng nheo mắt đánh giá ta, ta thong dong giơ tay ra để mặc nàng xem xét.

Bên ngoài kiệu là cảnh tượng khẩn trương và đầy sát khí, còn bên trong kiệu lại là thời gian dừng lại và cuộc thử thách kéo dài.

Nàng đột nhiên mỉm cười, giơ tay gỡ dải buộc tóc đỏ, mái tóc đen như thác lụa lập tức xõa xuống, vài sợi rơi lên mặt ta, khiến tim ta khẽ loạn nhịp.

Nàng từ từ rút con dao trên tay xuống, sau đó dùng dây buộc tóc quấn quanh cổ ta, giúp ta băng bó vết thương. Nàng tiến sát lại, nói: “Vị Vương gia này quả là kẻ gian trá ti tiện.”

Nàng ngừng một chút, rồi tiếp lời: “Có điều, ta xưa nay vốn ghét những kẻ giả nhân giả nghĩa hơn. Kẻ tiểu nhân thật thà, còn tạm chấp nhận được.”

Ta đương nhiên không tin Tang Thanh thật lòng muốn hợp tác với ta, nhưng điều đó không quan trọng, chỉ cần chúng ta còn thứ mà đối phương cần, mối quan hệ này sẽ không dễ dàng đổ vỡ.

Ta an bài cho Tang Thanh ở một viện tĩnh mịch trên Tây Nhai, nàng lại thích nơi này, thậm chí còn tự tay tạo một mảnh hoa viên nhỏ dưới khung cửa sổ, trồng rất nhiều loài hoa cỏ mà ta không nhận ra.

Tang Thanh thích ngồi trên song cửa, đung đưa đôi chân, tưới nước và bón phân cho hoa cỏ của mình. Khi ấy, nàng yên tĩnh dịu dàng như một tiểu cô nương nhà thường dân, thật chẳng giống một La Sát giết người không chớp mắt.

Dưới sự chăm sóc của nàng, nơi này dần trở thành một nơi thoát tục, tựa chốn đào nguyên cách biệt với thế gian. Ta cũng qua lại nơi đó thường xuyên hơn.

Hôm ấy, Tang Thanh ngồi trên song cửa nhai hạt dưa, tỉ mỉ gom vỏ dưa lại thành đống, miệng còn ngâm nga một khúc nhạc vui tươi. Ta bất giác nghĩ đến chuyện Yêu Nhất vừa bẩm báo, viên quan ngũ phẩm bị mổ bụng đêm qua.

Ta hỏi Tang Thanh: “Rốt cuộc vì cớ gì ngươi cứ thích giết quan lại?”

Nàng thờ ơ đáp lại ta: “Vậy còn ngươi, vì sao lại dung túng ta giết quan?”

Ta lớn tiếng nói: “Quan trường đã mục ruỗng từ lâu, nhiều kẻ chỉ biết bề ngoài tỏ vẻ tuân lệnh, thực chất chỉ lo mưu lợi cho bản thân. Chúng tồn tại trong quan trường như mọt gặm lúa trong kho, như tổ mối trong đê. Nhưng kẻ nắm quyền, vì giữ yên đại cục và ổn định xã tắc, chỉ còn cách dung túng nhắm một mắt mở một mắt. Có những việc mẫu hoàng không làm được thì phải để ta làm.”

Tang Thanh bỗng ném vỏ dưa vào người ta, mỉa mai cười: “Ngươi không nghĩ rằng nói vậy ta sẽ tin chứ?”

Ta phủi những vỏ dưa dính trên tóc, hỏi: “Cớ gì không tin?”

Tang Thanh nhìn ta chăm chăm, đôi mắt sáng trong tựa như muốn nhìn thấu tâm can ta. Nàng đáp: “Những kẻ miệng nói đạo nghĩa vì nước vì dân, phần nhiều là bọn giả nhân giả nghĩa, ta chưa từng tin. Ta càng không tin một người từng lăn lộn trong tranh quyền đoạt vị bao năm qua, mọi chuyện làm ra đều vì thiên hạ, hoàn toàn vô tư. Tề Mộc Chi, ngươi không phải loại người đó.”

Ta quả thật không ngờ lại có một tiểu cô nương mới gặp không lâu đã nhìn thấu được bản chất của ta.

Ta nói: “Vậy nếu ta nói, ta muốn phá vỡ cân bằng này, cải tổ lại quan trường thì sao?”

Tang Thanh hỏi: “Ngươi định cải tổ thế nào?”

“Ta muốn phá bỏ quy tắc tổ tiên lưu lại, lật đổ cách chọn quan mà Hoàng đế tôn sùng. Bọn tú tài cho rằng mình dùi mài kinh sử, chăm chỉ khổ học, nhưng có mấy ai thật sự nghĩ đến dân chúng? Chúng chẳng qua là muốn đỗ đạt công danh, rạng rỡ môn đường, ngồi không ăn bám mà thôi. Ta muốn loại bỏ hết những kẻ đội lốt trung hiếu lễ nghĩa nhưng vô dụng ra khỏi quan trường, chỉ lưu lại những người có thể phục vụ cho ta.”

Tang Thanh trầm ngâm một lúc, rồi nhảy xuống khung cửa sổ, bước vào hoa viên. Mảnh đất ấy nàng đã nghiêm cấm không cho bất kỳ ai đến gần, chỉ mình nàng được chạm vào.

Ta đứng trong phòng, nhìn nàng qua cửa sổ.

Tang Thanh ra hiệu bảo ta đưa tay ra, ta xòe tay thì nàng đặt tay mình vào lòng bàn tay ta rồi chậm rãi thả ra, những hạt dưa trắng nõn, mập mạp từ lòng bàn tay nàng rơi vào tay ta.

Hạt dưa nhẹ bẫng, nhưng lại khiến lòng bàn tay ta bỗng dưng nặng trĩu.

Tang Thanh nói: “Lời ngươi nói làm người nghe lọt tai, thưởng cho ngươi đấy.”

Ta lắc đầu bật cười, nắm chặt lòng bàn tay.

“Trùng hợp thay, ta cũng căm ghét bọn bạc nghĩa phụ tình, bội tín vô tâm. Về sau ngươi muốn làm gì cứ tính thêm phần ta.”

Tang Thanh không nhìn ta nữa, cầm lấy cái cuốc nhỏ, tiếp tục xới đất cho hoa cỏ.

Ta nói: “Ta có một danh sách, ghi chép những kẻ giả nhân giả nghĩa cần phải trừ bỏ. Ngươi có sẵn lòng tự mình ra tay không?”

Tang Thanh thản nhiên nói: “Đã là kẻ cần trừ bỏ thì chẳng có chuyện sẵn lòng hay không, chỉ là có đáng hay không mà thôi.”